Орвилл: золотое королевство

Глава 3

– Ладно, я поняла, что ты можешь продолжать эту битву вечно, – сдалась Аликса, прикрывая лицо руками и стараясь уворачиваться от летящих в нее подушек. – Мир?

Она медленно убрала от лица руки и вопросительно взглянула на брата, ожидая от него прекращения битвы. В глазах Траэрна плескались озорные огоньки. Он явно не желал так просто закончить шуточный бой, не оставшись при этом победителем.

– Мир, – согласился он.

Не прошло и трех секунд, как он бросил подушку в лицо Аликсы. От неожиданности она издала странный звук, отдаленно похожий на «уф», и взглянула на брата, прищуриваясь.

– Один-один, – нехотя озвучила она. – Ты не забыл, что сегодня я должна познакомить тебя с Деборой?

Траэрн протяжно застонал и закатил глаза, явно недовольный тем, что сестра снова решила устроить его личную жизнь.

– Аликса, сколько раз мне нужно повторять, что моя личная жизнь тебя не касается? – потирая переносицу, устало спросил он.

Аликса пожала плечами, улыбаясь, и упала на кровать. Ее белоснежные волосы разметались по подушкам, подобно змеям Горгоны, некоторые пряди аккуратно свисали с кровати. Она подняла правую руку, внимательно рассматривая бледную кожу с голубыми паутинками вен.

– Тебе девятнадцать лет, а ты еще ни с кем не состоял в отношениях, – напомнила она и перевернулась на бок, подложив под голову руку. – Как минимум, это странно. Может быть, тебе не нравятся девочки?

Удивленно вскинув брови от такого неожиданного предположения, Траэрн почесал затылок и разочарованно покачал головой.

– Нет, Аликса, – ответил он и медленно подошел к черному книжному шкафу, полностью заставленному книгами. – Может быть, я жду ту самую, что покорит мое сердце? Пока что ни одна девушка не сделала этого.

Задумчивым взглядом он обвел корешки книг, дабы найти хоть что-то, чем можно занять себя, и совсем неожиданно для себя заметил среди множества книг новую. «Золотое королевство Орвилл» – красовалось название на черном корешке книги. Было нечто странное, смутно знакомое в этом произведении, что парень не стал отказываться порыву аккуратно достать книгу.

– Откуда она у тебя? – спросил он, внимательно рассматривая красочную обложку.

На ней было изображено неизвестное королевство, невиданная цивилизация. На переднем плане располагалась небольшая часть улицы. Одинаковые небольшие домики, сделанные из золотого кирпича, стройно располагались вдоль ровной, вымощенной из блестящего золота, дороги. Крыши домов пестрили на картинке разными красками, как и мантии двух людей, идущих навстречу друг другу. Вдалеке гордо возвышался большой золотой замок, сияющий в свете утреннего солнца, точно сказочный. Где-то за горизонтом виднелись массивы зеленых лесов и величественные горы с белоснежными шапками-коронами.

– Дебора подарила, – просто ответила она, рассматривая брата. – Ее отец написал серию книг о каком-то сказочном королевстве, но далеко с нею не уехал.

Все еще хмурясь, парень осмотрел книгу со всех сторон, но так и не понял, чем именно она кажется ему знакомой. В ней не было чего-то необычного или удивительного. Обычная книга о вымышленном королевстве со своими правилами и законами. Но интуиция подсказывала ему, что есть в этой книге что-то важное. Она попала ему в руки не случайно.

– Я заберу ее? – спросил Траэрн, посмотрев на сестру, и покрутил в руке книгу.

Аликса потянулась и громко зевнула, отвечая:

– Зачем она тебе? Хочешь иметь что-то общее с Деборой? Тогда ты пошел по правильному пути. Она сильно гордится своим отцом.

Траэрн молчаливо кивнул и, листая книгу, чтобы найти картинки, направился к выходу из комнаты. Слабый голос на задворках разума кричал о взаимосвязи книги с необычным сном, ведь замок на обложке смутно походил на золотой замок из сна, а люди в ярких мантиях и яркая улочка имели невероятное сходство с мучающими его кошмарами.

– Во сколько свидание? – вспомнив, спросил он и остановился у двери.

На губах Аликсы расцвела хитрая улыбка от явной заинтересованности брата в предстоящей встрече. Она сразу легла на живот и подперла руками голову, хитро смотря на Траэрна.

– В четыре, как обычно, – весело ответила она, но ее радость не перешла на брата.

Он всего лишь кивнул и уткнулся взглядом в книгу, скрывшись за дверным проемом. Завтрак благополучно невольно перенесся на неопределенный срок, потому как внимание Траэрна переключилось на книгу с большим количеством черно-белых иллюстраций в середине книги.  Люди на картинках, как будто переместились с его сна прямо на листы бумаги. Из-за черно-белой окраски парень не мог определить цвета мантий у людей, ведь во сне их одеяния пестрили разнообразием насыщенных красок, но во всех остальных отношениях улицы на картинках, сам замок имели невероятное сходство со сном. Особенно сильно парня поразило сходство со сном изображенной на страницах главной площади со сводом законов на большой каменной стене. Именно на данной площади располагалась виселица, совсем как из очередного кошмара, и Траэрн не мог поверить, что подобные совпадения реальны. Ведь все выглядело до безобразия схоже, даже завитки на кованых воротах перед замком и таверна вдалеке с изображением орла.

Увиденное  поразило парня, вынудило задуматься о возможном раннем знакомстве с данной книгой, сюжет которой впоследствии отложился в памяти Траэрна. Данное предположение разбилось в пух и прах о предпочтения парня в литературе. Он ненавидел жанр фэнтези. Считал его существование бесполезным, и потому точно не мог ранее столкнуться с этой книгой. Тем более информация о дате издания и тираже давала понять, что произведение опубликовано относительно недавно, уже после появления в жизни парня странных ночных кошмаров.

Подобные обстоятельства породили еще больше вопросов касательно первопричины появления странных кошмаров, а теперь и взаимосвязи между книгой незнакомого Траэрну мужчины и его снами. Парень не знал, кто мог дать ответы на эти вопросы, но поставил для себя цель разобраться с книгой, а после, если ему представилась возможность познакомиться с дочерью автора книги, выйти на него и лично задать пару наводящих вопросов. Сегодняшнее свидание с очередной девушкой ему необходимо. Только такой выход из ситуации видел парень.

Поглощенный чтением книги, он не заметил, как солнце медленно опустилось за горизонт, а время приблизилось к четырем часам вечера.

– Ты все еще не переоделся? – удивилась Аликса, неожиданно ворвавшись в комнату брата.

Привыкший к тишине и поглощенный чтением Траэрн подпрыгнул на стуле от неожиданного и шумного появления сестры. Он перевел на нее испуганный взгляд и, приложив руку к груди, глубоко вздохнул. Сердце не переставало шумно биться в груди от испуга, который волной накатил на парня.

– Нельзя так пугать, – выдохнул он, проведя рукой по кудрявым волосам.

Аликса лишь молчаливо пожала плечами, явно не раскаиваясь в своем поступке, и легкой походкой направилась к встроенному в стену шкафу. В зеркальных дверцах отражалось ее радостное выражение лица и яркий блеск в глазах от предвкушения предстоящей встречи. Она всегда радовалась, когда водила брата на свидания со своими подругами, чтобы наконец-то найти ему пару и дать возможность испытать влюбленность. Все предыдущие попытки, к сожалению, не увенчались успехом.

– Я могу сам найти, что надеть на встречу. Не нужно меня опекать, – возмутился парень и повернулся на стуле всем корпусом в сторону сестры, явно недовольный ее любимым занятием раздражать его.

Аликса явно не желала слушать протесты и не придавала им значения, продолжая искать в шкафу брата подходящие для встречи вещи. Она знала, что ему не хотелось заводить отношения с кем-либо, поэтому мог надеть на свидание первые попавшиеся под руку вещи.

– Я помню прошлый раз, поэтому больше не дам тебе право выбирать, в чем пойти на свидание, – невозмутимо ответила она.

Вытащив из шкафа черную рубашку, он бросила ее на кровать и продолжила поиски подходящих вещей.

– Для меня главное удобство, – оправдался Траэрн. – Я бы и сейчас с радостью надел спортивные штаны и толстовку.

Сложив руки на груди, он состроил обиженную гримасу и вытянул ноги вперед. Даже эти манипуляции не помогли парню переубедить сестру в выборе одежды. Она продолжала искать вещи, напевая себе под нос неизвестную песню и швыряя подходящие вещи на кровать. Все, что оставалось Траэрну, – сидеть и молчаливо наблюдать за сестрой, выражение лица которой было слишком довольным.

– Знаешь, когда ты так одеваешься, все вокруг думают, что ты наркоман, – честно призналась Аликса, держа в руках белую футболку и рассматривая ее со всех сторон. – Тощий, в безразмерной толстовке и с усталым выражением лица.

Траэрн открыл рот от возмущения и схватил со стола попавший под руку ластик, запустив его в Аликсу. Он пролетел мимо нее и глухо ударился о стену, отскочив от нее на небольшое расстояние.

– Неудачник, – рассмеялась сестра и закрыла дверцы шкафа, смотря на свое смеющееся в отражении зеркала лицо. – Теперь я понимаю, почему тебя не взяли в футбольную команду. Ты же по мячу не попадешь!

– Ты невыносима, – застонал парень, закрывая ладонями лицо. – Не понимаю, почему ты нравишься парням? Ты же заноза в заднице.

– Мои красивые глазки и невероятная харизма притягивают противоположный пол, – будничным тоном разъяснила она и самодовольно ухмыльнулась. – Вещи на кровати. И почисти наконец-то зубы. Воняет, как из канализации.

Аликса ободряюще похлопала брата по плечу и покинула комнату, оставляя за собой запах тонкого цветочного аромата духов.

Королевство Орвилл.

Перед высокими, массивными воротами замка, сотворенными из прочнейшего белого металла, собралась небольшая часть армии Ангелов. Доспехи в свете уходящего солнца блестели и имели легкое свечение. Белоснежные волосы воинов, как и мантии, развивались на ветру, ярко выделяясь на фоне блеклой, вымощенной из чистого золота дороги.

Воины стояли строго в определенном порядке: по три человека в три ряда. Впереди каждой группы Ангелов стояли непосредственные командиры, именуемые Неваднами. Их взгляды были строго направлены на Осберта, Ангела, что отдавал приказы королевы воинам и никогда не отправлялся на задания, все время находясь подле Рексальды, словно ее тень.

Широкими шагами он ходил вперед-назад, сложив руки за спиной. На бледной щеке красовался широкий, длинный шрам, привлекающий внимание и напоминающий всем о жестокости их королевы.

Белоснежная мантия Осберта развивалась на ветру, как и его молочного цвета волосы, спадающие на плечи воина. Усталость ярко выражалась на его лице, буквально кричала о том, что ему надоела постоянная жестокость со стороны правителя и одиночество, обрекшее его на постоянные муки. Осбертам запрещалось иметь семью с целью решения проблемы неполноценных семей. Осберты часто погибали от рук Рексальды и оставляли семью без главного представителя, поэтому Рхетт был вынужден издать закон, запрещающий им иметь семью с целью предотвратить рост количества сирот в государстве.

– Как бы эта новость не показалась вам страшной, гибрид, плод Воительницы и Ангела, жив, – громко проговорил он, дабы все услышали его слова. – Мы обязаны найти его. Половина собранных мною Ангелов должна обыскать лес и все королевство, чтобы найти Гвендолин Мансфилд. Другая часть отправится на поиски гибрида. Для этого вы должны сделать все возможное, но найти его. Вы должны это понимать, что на ваши плечи ложится большая ответственность. Послужите королеве и найдете ребенка – получите похвалу. Не сможете – будете наказы. Все ясно?

Воины без каких-либо колебаний хором прокричали: «Во имя королевы!». Они не могли поступить иначе, ведь у них не было выбора. Неповиновение в данной реальности приравнивалось к государственной измене, которая каралась смертью через повешенье, а после перекладывалась и на семью. Никто не хотел такой участи для себя и любимой родни.

– Во имя королевы! – повторил за воинами Осберт и вынул меч из ножен, подняв его вверх.

Невадны повторили его жест, который означал начало выполнения приказа, и повернулись к воинам, чтобы отдать им указания.

Осберт вернул меч в ножны и устало потер переносицу, повернувшись к массивным воротам. Дальнейшие действия Ангелов его не заботили, он больше был озадачен яростью королевы, которая не могла признать собственную оплошность. Ведь она не просто проверила в ложь Гвендолин, но и позволила гибриду дожить до совершеннолетия, когда магические силы начинали проявлять себя и после принятия расти с невероятной скоростью. Теперь это был не беззащитный младенец, а взрослая особь с проявляющимися магическими силами, которая может принести ряд проблем своим появлением в королевстве. Ведь стоит только жителям услышать вдохновляющие речи от храброго мятежника, они пойдут за ним ради новой, лучшей жизни.

***

Лес Орвилла был самым лучшим созданием Либиса. В своем великолепии ничто не могло поспорить с ним, он был таким один – величественный, свободный и удивительный. Он выступал домом для Перрий. Хранил секреты одиноких Орвиллцев, которые хотели побыть наедине с собой и выговориться, и счастливые воспоминания влюбленных пар. Благословлял на брак и присутствовал на всех свадьбах. Он был живым – дышал и видел абсолютно все.

Изумрудные кроны величественных деревьев купались в солнечных лучах и сияли, отбрасывая легкую зеленую тень на местность вокруг. Хрупкие полупрозрачные листья звенели при дуновении ветра и вкупе с пением птиц создавали прекрасную умиротворяющую мелодию, которая успокаивала и погружала в атмосферу сказочного леса. Одурманивающий запах ярких хрупких цветов витал повсюду, словно преследовал, и Ангелы, впервые попавшие в эту местность, не могли не перестать вертеть головой в разные стороны, чтобы детально рассмотреть все великолепие вокруг них.

Невадны решили первым делом обыскать весь лес, рассредоточив Ангелов по определенным участкам, чтобы сократить время поисков гибридов или Перрий, которые могли знать местонахождение Гвендолин.

– И как мы определим, что это гибрид? – не понимал Ангел. – Как вообще выглядят гибриды?

– Один из Невадн говорил, что они выглядят не так, как обычные Орвиллцы, а несколько иначе, – ответил другой Ангел. – Мы его разу заметим.

Они шли прогулочным шагом по сказочному лесу и внимательно осматривали растительность вокруг, которая сияла и переливалась на свету различными красками. Сидевшие в гиацинтовых дуплах некоторых деревьев любопытные зверки пугливо смотрели на посетителей леса и не решались приблизиться к ним.

– Меня, кстати, Вечеслав зовут, – неожиданно представился Ангел. – А тебя?

Он в ожидании взглянул на собеседника, а после опустил взгляд на землю, услышав хруст гиацинтовой ветки под его ногой. Ангел даже не посмотрел на него, продолжая идти вперед и внимательным взглядом осматривать местность вокруг. Он отлично помнил правило, которое постоянно в период обучения повторяли Невадны: не заводить дружеские отношения с другими Ангелами, чтобы не испытывать боль от потери знакомого или же друга.

– Ты ведь понимаешь, что нам не стоит знакомиться? – напомнил он и все же взглянул на Вечеслава.

Ему было искренне жаль парня, ведь тот хотел подружиться, иметь хотя бы одно знакомое лицо среди массы неизвестных. Но проблема заключалась в том, что он быстро привязывался к Орвиллцам и тяжело переживал их утрату, когда они по разным причинам в скором времени уходили из жизни во владения Либиса. Чтобы впредь не сталкиваться с этим он решил следовать наставлениям Невадн, ведь те многое пережили и испытали в этой жизни. К ним действительно стоило прислушаться. Таким образом он решил обезопасить себя, спрятавшись от общества в яме одиночества.

Ангел грустным взглядом осмотрел довольно худощавую фигуру Вечеслава, которую не могли скрыть даже доспехи и длинная мантия, и неожиданно почувствовал невероятное желание пойти ему навстречу и сказать хотя бы имя, тем самым обрадовав. Это чувство неприятно скребло по ребрам и не давало даже малейшей возможности проигнорировать его. Возможно, это была жалость, которая решила настигнуть мужчину при виде наивного паренька и его непреодолимого желания познакомиться. А может, ему все же надоело быть одиноким, и он наконец-то решил завести друзей или знакомых.

– Знаю, – грустно ответил парень и взглянул на пролетевшую над головой птицу.

Белоснежные волосы Вечеслава, заплетенные в простую косу, переливались на свету, словно шелк, и практически сливались с белоснежными доспехами и мантией. Его молодое еще совсем не тронутое морщинами лицо было омрачено грустью и явной обидой – это можно было определить, взглянув на по-детски надутые пухлые губы, что окончательно дополнило образ невинного мальчишки.

– Меня зовут Бат, – все же представился мужчина и глубоко вздохнул.

Он действительно боялся последствий от данного знакомства, но если оно, правда, могло осчастливить этого невинного парня, он готов был переступить через себя. В Орвилле сейчас мало кого что-либо радует, так пусть этот парень хотя бы на миг забудет о кровожадной королеве и суровом законе и ощутит всем своим нутром светлую радость.

Вечеслав сдержанно улыбнулся, только белоснежные сияющие от радости глаза выдали его чувства полностью. Он находился в армии Ангелов больше месяца и за все это время никак не мог завести знакомства – все сторонились его, считали проявление со стороны Ангела доброжелательности и общительности способом проникнуть в доверие, чтобы найти недоброжелателей королевы и выдать их. Но он всего лишь был общительным Орвиллцем и хотел иметь хотя бы одного друга в армии Ангелов.

– Почему вы не снимаете капюшон мантии? – поинтересовался парень и взглянул на Бата.

Еще с того момента, когда его взяли в амию Ангелов после пятнадцатилетия, он заметил в толпе мужчину, который ни разу не снимал с головы капюшон мантии. Он сразу привлек внимание парня и разогрел невероятный интерес к своей персоне, заставив того постоянно выискивать в толпе загадочного Ангела. И каково же было удивление Вечеслава, когда Невадны поставили их вместе осматривать некоторую часть леса.

– Знаешь, что произошло с деревней Мавериков? – неожиданно спросил Бат и медленно снял капюшон. – Мне тогда было шестнадцать лет. Нас отправили тушить пожар и по возможности спасать из горящих домов Мавериков. Я попытался спасти девушку из охваченного пламенем дома, а в итоге она спасла меня.

Кривая улыбка украсила его губы, и он провел рукой по полностью обожженной коже на голове. Картинки из прошлого калейдоскопом стали кружить перед глазами. Словно это произошло вчера, он помнил, как ворвался в горящий дом и начал двигаться в сторону исходящего из конца комнаты жалобного крика. Он так и не успел помочь Маверику. Горящая балка сорвалась и упала прямо на него, приковав к полу.

– Я не знаю, как она смогла спасти не только себя, но и меня, – признался Бат и грустно улыбнулся. – Ты не представляешь, как я ей благодарен. Она спасла мне жизнь... но знаешь, как Либис отблагодарил ее за такие отважные действия? Рексальда казнила девушку на следующий день за непокорность.

Мужчина поджал губы и надел капюшон на голову. В его взгляде отражались печаль, грусть и полное разочарование в жизни, которые с тех самых пор сопровождали его, словно верные, настоящие друзья. Он пережил слишком многое за свою жизнь, и теперь радоваться чему-либо он просто-напросто не мог – боль от утраты и тяжести скорби забрали с собой все светлые эмоции, оставляя лишь уныние и мрак в его больном сердце.

Вечеслав внимательно слушал Бата и не мог поверить, что совершенно незнакомый ему Орвиллец так просто рассказал страшную историю из своей жизни, вытащил скелет из своего шкафа, полностью доверившись мальчишке. Возможно, этой историй он пытался донести что-то до еще не видавшего жизнь парня, а может, решил выговориться, чтобы освободить себя от тяжелого груза на плечах, который в один момент был готов сравнять его с землей. Этого не знал даже сам Бат. Он просто почувствовал, что должен посвятить Вечеслава в свою тайну и сделал это, совершенно не задумываясь о возможных последствиях.

– Я даже не знаю, что сказать, – признался парень и тяжело вздохнул.

История Бата взбудоражила его сознание, заставила чувствовать себя крайне неудобно, ведь он вынудил мужчину вспомнить прошлое, всколыхнуть когда-то притупившиеся эмоции и прочувствовать их снова. Как загладить собственную вину Вечеслав не знал, поэтому молчал и не решался заговорить, чтобы не усугублять ситуацию.

Неловкое молчание затянулось больше, чем на двадцать минут. Никто не собирался нарушать воцарившую тишину, и был погружен в собственные тревожные мысли.

– Стой! – неожиданно приказал Бат и остановил рукой Вечеслава.

Причина неожиданной остановки была неясна парню. Он внимательно осмотрелся, чтобы понять, в чем же дело. В сотне метров от них располагался небольшой лагерь Перрий – странников, которые когда-то давно отказались от собственных магических сил и ушли в леса, как можно дальше от королевства. Они были абсолютно вольны, могли жить так, как им угодно, и не следовать законам. Но минус данной жизни был в том, что они не могли появляться в королевстве, ведь как только они ступали на территорию королевства, то принимали все его законы и были вынуждены подчиниться им. За вольную и независимую жизнь они все приговаривались к казни.

– Это Перрии? – удивился Вечеслав и схватился за рукоять меча. – Я никогда прежде их не видел.

Бат косо взглянул на него, неодобрительно покачав головой.

– Лес Орвилла является их домом, поэтому не советую хвататься за оружие. Мы здесь нежданные гости, которых они вправе выгнать, – пояснил он и быстрым шагом направился к лагерю. – Не груби им и не дерзи. Веди себя так, как будто разговариваешь с Осбертом, иначе умрешь. Они ненавидят нас.

Удивленным взглядом Вечеслав одарил мужчину и неосознанно кивнул, ощущая, как волнение волной накатило на него. Он никогда прежде не встречал Перрий и очень редко слышал что-нибудь о них, поэтому встреча с ними была для него чем-то большим. Выступала способом открыть тайную часть леса Орвилла и целый вид.

– Не думаю, что они нам помогут, – признался парень и убрал руку с рукоятки.

– Знаю, но попытаться все же стоит, – ответил Бат и глубоко вздохнул. – Будь осторожен со словами.

Лагерь Перрий на первый взгляд выглядел как обычное пристанище кочующих племен. Различные палатки из рваных, соединенных между собой неодинаковых кусков ткани располагались в хаотичном порядке. Рядом с палатками находилась различная кухонная утварь, которая, по всей видимости, сушилась на небольших кольях, воткнутых в землю, и просто лежала в небольших плетеных корзинах. У тлеющих костров, от которых шли лишь слабые струйки дыма, были подвешены котелки с чем-то съестным и пристойно пахнущим. У Ангелов, которые не ели с самого утра, скрутило желудок в напоминании о необходимости принять хоть какую-нибудь пищу. Но пока они не получили даже крупицу информации о местонахождении гибрида или Гвендолин, они не могли вернуться в Орвилл.

Существовало некое отличие Перрий от известных племен. Сама природа предоставляла им убежище, закрывала своими ветвями от сильных проливных дождей и прямых солнечных лучей, создавая некое подобие купола над их головами. Деревья благосклонно переплетали между собой прочные ветки так, чтобы на них можно было закрепить полотно, сделать нечто похожее на гамаки или же подложить для удобства несколько подушек и создать себе спальное место. Большинство Перрий спали на ветвях, уподобившись птицам и животным, которые считали деревья своим домом и жили на них целыми семьями. Лишь семьи с маленькими детьми предпочитали спать в палатках, дабы обезопасить своих непослушных чад от случайного падения с высоты. Как только дети достигали сознательного возраста и обретали способность самостоятельно взбираться на деревья, то семья сразу перебиралась к большинству Перрий, тем самым освобождая место для другой Перрий с новорожденным ребенком.

Странники заметили Ангелов сразу же, как только они попали в поле видимости, и стали терпеливо дожидаться их, выходя из палаток и спускаясь с деревьев, чтобы встретить непрошеных гостей. Ангелы никогда просто так не ступали на их земли. Они приходили лишь с ярым желанием сломить вольных Перрий, подчинить закону королевства, изменить их сущность, подстроив под установленные стандарты безвольных существ.

Лес Орвилла всегда был на стороне Перрий и защищал их от любого негативного, враждебного воздействия, охраняя и оберегая, словно своих детей. Никто не знал первопричину проявления такой связи между лесом и Странниками. Лишь предполагали, что лес чувствовал их полную беззащитность и видел чистые души Перрий насквозь. Они были достойны подобного убежища, расположения величественного леса и даже самого Либиса.

Как и у различных племен, у Перрий был свой вождь – Странник по имени Кенрик, к которому всегда прислушивались, просили разрешение на совершение какого-либо серьезного поступка и благословления, позволяли вести различные церемонии и искренне уважали. Маленькие мальчики всегда равнялись и хотели быть похожими на него, ведь тот был воплощением мужества и справедливости, честности и храбрости, настоящим идеалом.

Кенрик не был старше всех. Ему лишь недавно исполнилось тридцать. Но тот отважный поступок, который он совершил в первый день правления Рексальды, дал возможность Странникам выбрать вождем именно его, ведь никого более достойного попросту не существовало.

На тот момент он был лишь непокорным юнцом с добрым, храбрым сердцем, который жил в небольшом доме недалеко от лагеря Перрий. Он практиковал на крыльце своего дома магию Маверика на маленькой рыжей крысе, пытаясь пробраться в ее разум с целью подчинить себе его малую часть. Он не знал, что происходило в королевстве на тот момент, но был в курсе недавно развернувшихся событий касательно горящей деревни Мавериков, потому что сам помогал спасать пострадавших.

Неотрывно он смотрел в глаза крысе, пытаясь подчинить себе ее разум, и только спустя некоторое время все же смог прогуляться по памяти любопытной крысы, которая прибежала к нему из самого Золотого Замка и не принесла с собой ужасные новости. Новая королева собиралась казнить всех непокорных, свободолюбивых, храбрых и сильных Орвиллцев, которые могли противостоять ее законам и поднять восстание. Она решила сделать это сразу без разбора, чтобы никто не успел опомниться и предпринять какие-либо действия, объединиться в противоборствующий лагерь.  

Свободные Перрии были первыми, на кого она обратила свое внимание перед тем, как начать массовые казни. Кенрик это понял сразу же и в одно мгновение бросился бежать в сторону лагеря Перрий с целью предупредить их. Но он узнал об этом слишком поздно. Армия Ангелов уже направлялась к лагерю с поручением королевы Рексальды у***ь всех Странников.

Кенрик в силу своего возраста и опыта не мог обладать такой силой, чтобы остановить целую армию Ангелов и остаться в живых. Для подобного ему нужно было использовать всю свою магическую силу до самой маленькой крупицы и даже некоторую часть жизненной, что могло привести к летальному исходу. Смотря на бегающих по лагерю детей и старых, беззащитных жителей, он не мог позволить себя находиться в стороне.

Без раздумий Кенрик задействовал всю свою магическую силу и некоторую часть жизненной силы, чтобы проникнуть в разум небольшой армии Ангелов и вынудить их замереть на месте, словно статуи.

Странники не стали медлить и терять драгоценные секунды. Они оставили все свои вещи в лагере перед лесом Орвилла, подхватили всех собратьев и скрылись в лесу, навсегда запомнив лицо юнца, который пожертвовал своей жизнью ради их спасения.  

Магия Маверика не могла долго сдерживать Ангелов. Она ослабла сразу же, как только последний Странник скрылся на территории волшебного леса. Ангелы не стали долго расправляться с Кенриком. Воткнули в его грудь острый меч и оставили умирать рядом с лесом.

За свой смелый, храбрый и жертвенный поступок лес Орвилла решил вознаградить его, подарить жизнь на своих территориях. Деревья благосклонно склонили к нему свои ветви, опутали мягкими листьями и вложили в его израненное тело каплю своей живительной энергии. Кенрик не был полностью исцелен, лишь наполовину, поэтому мог существовать только на территории леса благодаря его живительным силам, которые ему дарила природа.

– Позовите Кенрика, – попросил Бат мужчину с болезненно бледной кожей лица, который находился ближе всех к нему.

Он лишь криво улыбнулся и, опираясь на черную трость, сделал шаг к Ангелу, тем самым заставив его напрячься.

– Это я, – неожиданно ответил мужчина. – Что на этот раз привело вас к нашему лагерю?

Бат удивленно вскинул брови и внимательно осмотрел Кенрика с ног до головы, не веря своим глазам. В его представлении вождь Перрий должен был выглядеть как полный сил и энергии мужчина, готовый в любой момент вступить в схватку с врагом и, без сомнений, одержать победу. Но образ бледнолицего, с трудом передвигающего ноги хрупкого Орвиллца, готового в любой момент распрощаться с жизнью, вовсе не вязался с ожидаемым образом.

– Мы пришли с миром. Нас всего лишь интересует местоположение Гвендолин Мансфилд. Кто-нибудь обладает данной информацией? – спросил Бат и внимательно посмотрел на образовавшуюся сзади Кенрика толпу. – От вашего ответа зависят жизни многих.

По толпе прошлись перешептывания, но никто так и решился дать ответ Ангелам. Бат хотел как можно скорей добыть информацию и наконец-то отдохнуть. Они бродили по лесу больше пяти часов, ни разу не совершив привал, из-за чего усталость с каждой минутой все больше проявляла себя.

– Мы ничего не знаем, как вы могли заметить, – медленно, словно выдавливая из себя каждое слово, ответил Кенрик и зашелся кашлем.

Искреннее сожаление промелькнуло во взгляде Вечеслава. Кенрик умирал. Медленно и мучительно. Даже лес, который помогал ему все эти годы цепляться за жизнь, не мог предотвратить неизбежное. Он лишь оттягивал этот момент, подарив возможность в последний раз насладиться всеми прелестями жизни; в нужный момент позволить защитить нуждающихся в этом Перрий и принести в их жизнь порядок и справедливость. Только, видимо, сам Либис возжелал увидеть Кенрика.

– Значит, вы ничего не знаете? – уточнил Бат и подозрительным взглядом осмотрел толпу, которая все еще хранила молчание. – Ладно, Вечеслав, пойдем. Нам еще нужно осмотреть оставшуюся часть леса.

Понять ход мыслей мужчины Вечеславу было сложно, ведь тот, несомненно, что-то придумал. Помня первое правило импровизатора – всегда соглашаться, он кивнул и развернулся.

– Постойте! – вдруг выкрикнул из толпы мужчина средних лет с яркими голубыми волосами. – Она ушла из королевства сразу же, как только отдала гибрида, и поселилась в этом лесу. Вполне вероятно, что она заколдовала свой дом магией, которая доступна лишь Воительницам. А ее, как вы знаете, никак не разрушить.

Самые смелые и, как оказалось, очевидные предположения Бата и Вечеслава оправдались – Гвендолин нашла себе убежище прямо у них под носом и постаралась сделать все возможное, чтобы его никто не смог найти. Королева будет в ярости, когда услышит, что единственный Орвиллец, который знает о месте положении гибрида, недосягаем.

Попасть в расположение Леса Орвилла, не отказавшись от своих магических сил, практически невозможно. Но если подобное все же случалось, и Орвиллец, обладающий магической и жизненной силой попадал в расположение леса, то значит, еще с самого рождения он находится под протекцией Либиса.

– Спасибо за информацию, – поблагодарил Вечеслав и, заметив, что Бат продолжил путь, поспешил догнать его. – Прощайте!

Никто из Перрий не возжелал обменяться любезностями с Ангелами на прощание. Они лишь с целью предосторожности внимательным взглядом следили за тем, как их фигуры постепенно удалялись и вскоре скрылись за деревьями. Никто не спешил расходиться. Все ждали хотя бы какой-нибудь реакции от Кенрика и дальнейших указаний вследствие непредвиденной утечки информации.

Тяжелый вдох слетел с потрескавшихся губ Кенрика. Он медленно, опираясь на свою трость, повернулся к народу.

– Нужно найти беркута Гвендолин и передать вместе с ним послание, – наконец-то произнес он и продолжил медленно идти к своей палатке. – Она должна быть в курсе того, что королева узнала о существовании гибрида.

Многие Перрии неосознанно кивнули в знак согласия и стали расходиться, поняв, что больше не поступит указаний. Некоторые все же остались стоять, пораженные поступком своего собрата.

– А в тебе я разочарован, – признался Кенрик, когда проходил мимо мужчины с голубыми волосами, и снова зашелся кашлем. – Она одна из нас, запомни это. Она живет здесь на таких же условиях, как и мы. А то, что у нее сохранились силы, ничего не меняет.

И вождь, не дождавшись ответа мужчины, продолжил путь к палатке, медленно переваливаясь с одной ноги на другую.