Сказания о повелителе темноты

Искренность

— Всё точно будет в порядке? — девушка спрыгнула с подоконника и повернула голову к спешно упаковывающему вещи в сумку парню.

Тот кивнул, не отвлекаясь.

На кровати, прямо на измятых белых простынях, лежали несколько пистолетов, приличная сумма валюты, стянутая резинками по тысяче, бронежилет, несколько пакетиков с белым веществом. Предметы постепенно перемещались в дорожную сумку. Парень осторожно обматывал каждую вещь тряпкой, полотенцем или другим элементом своего гардероба, а затем опускал между остальными вещами.

— Я всё-таки беспокоюсь, Саша… — она прикусила палец. — Может, не пойдёшь сегодня? Когда угодно, только, прошу, не сегодня, не сейчас…

Девушка обернулась назад.

Солнце неторопливо закатывалось за горизонт, город погружался в ночь. Один за другим, словно лампочки в новогодней гирлянде, загорались фонари: темнота нещадно отбирала свет, а человечество всё пыталось вернуть себе чуть больше дня, нежели положено.

— Не могу, — тихо ответил парень, резко замирая. — Меня прижали к стенке, не пойду сегодня — сяду. И к моей пятнашке доброжелатели добавят ещё десять за сегодняшнее дело, на которое я решил не идти…

Он в несколько шагов оказался рядом с девушкой и обнял её, прижимая к себе тёплое тело.

— Прости, боже, Вика. Если я буду сидеть, то по крайней мере за то, что я совершал, — выдохнул он ей в шею, не решаясь заглядывать в глаза. Что искать в них? Разочарования хватало и в собственных, страх и так сводил с ума, разве что коленки не дрожали, словно у пятиклассника, который не выучил урок.

— Хватит! — она дёрнулась, но парень не позволил ей вырваться из объятий.

Вика медленно развернулась.

Теперь они смотрели друг на друга, глаза в глаза, и не осталось между ними ни одного страха, о котором не знал бы другой.

Друзья постоянно предлагали ей бросить его. Этот парень и его авантюры не приводили ни к чему хорошему; чем больше денег становилось, тем больше требовалось, и с каждым разом дело становилось всё более опасным, потенциальный срок в тюрьме — всё большим… Словно наркотик.

Парень и сам думал об этом.

Просыпаясь по ночам в одной кровати с ней, он невольно задумывался, сможет ли сказать «стоп» до того, как придёт время платить по счёту?

Но кража заканчивалась хорошо, Саша приносил деньги, и всё начиналось заново. Им не требовалось много: выезд за город, чтобы ночью посмотреть на звёзды, лето в загородном доме неподалёку от детского лагеря, когда они впервые задумались о ребёнке, вечера в этой уже ставшей родной квартире, бессмысленные фильмы… Всегда заканчивалось постелью.

Правда, спустя дни деньги заканчивались, парень вновь искал способы подработать, только кому в большом городе нужен человек с улицы, пусть даже и с высшим? Зарплаты Вики не хватало и на оплату квартиры.

И они снова возвращались к… незаконному.

— Клянусь, это последний раз, — он коснулся её щеки тыльной стороной ладони, — если повезёт, я обеспечу нас на всю оставшуюся жизнь. Никак больше сделок, наркотиков и сроков.

Девушка отвела взгляд.

— Я хочу верить, Саша… Не ходи, — она придвинулась ближе, положила голову ему на плечо и прикусила губу, чтобы боль отвлекла от других чувств.

Он сомневался. Но стоило взглянуть на эту маленькую уютную квартирку, где они жили уже почти год, стоило вспомнить, как блестели глаза девушки, когда они выбирались в другой город на несколько дней, бродили по нему, словно иностранцы — и парень уже знал, что ему делать. Эта девушка не достойна того, чтобы с утра до вечера торчать на работе, жить в лачуге на окраине, ездить на метро…

Город не оставлял ему выбора.

— Всё получится, — Саша погладил девушку по голове. Его взгляд коснулся подоконника; солнце за окном уже совсем исчезло из виду, а это значило, что пора выдвигаться. — Обещаю.

Вика только покачала головой.

Они не прощались. Парень застегнул сумку, накинул её на плечо и махнул девушке рукой. Та ничего не ответила.

У подъезда Сашу уже ожидала машина. Он оглянулся, убедился, что двор в сумерках абсолютно пуст, и, распахнув дверь, устроился на заднем сиденье. Конечно, машина была краденая. Но на других и не отправляются на сделки, как эта: в этот раз речь шла не просто о грабеже. Сашу и ещё нескольких умельцев наняли, чтобы сопровождать одно весьма значительное лицо в мире наркоторговли во время сделки. Такие сделки, как говорили, заключали раз в столетие… И платили неплохо.

Парень коротко кивнул напарнику, отдал сумку: она была просто прикрытием. За всё её содержимое срок был в несколько раз меньше, нежели в случае неудачного завершения будущей сделки.

— Готов? — тихо спросил парень напротив. Тот уже имел две судимости, и всё равно возвращался: любовь к деньгам не может излечить (наоборот, только укрепит) серая клетка.

— Ну если уж Александр не готов, нам всем стоит сматывать удочки, — хмыкнул громила-водитель. — Дело плёвое. Прийти, постоять, уйти — и за это такую гору бабок…

Саша неопределённо пожал плечами.

Для сомнений не оставалось места, если срочно нужно было решать, стрелять или не стрелять в бегущего ребёнка. Он мог быть собой с Викой, но здесь…

— Мы с вами, ребята, озолотимся! — хмыкнул парень и, наконец надев привычную подельникам маску, вальяжно раскинулся на сиденье.

Машина скользила в шумном потоке на мосту. За окнами расстилались бесконечно-чёрные воды реки, кое-где освещаемые огнями с берега. В лунном свете, пробивающемся сквозь тучи, вода едва шевелилась, изредка отблёскивая серым на гребнях крохотных всплесков на поверхности.

Мысли о реке немного успокаивали, замедляли сердцебиение.

И только на окраине города, когда машина плавно замедлила свой ход и съехала на неасфальтированную дорогу, парень снова ощутил беспокойство. Оно было едва заметным. И всё равно звучало где-то на краю сознания, напоминая, что Вика говорила не ходить…

Саша первым выбрался из машины. Он невольно поправил бронежилет под одеждой, пусть и обещал себе не касаться его — первое действие, которое выдаёт в охраннике волнение. Правда, никто этого не заметил: напарник с головой залез в багажник и искал что-то в собственной сумке; водитель никак не мог его видеть.

— Доброй ночи, — вкрадчивый голос заставил парня напрячься. — Это вы двое — мои провожатые на сегодня?

Вежливый. Настолько, что хотелось затолкать ему эту наигранную доброжелательность в зад, высказаться наконец и свалить отсюда.

— На сегодня мы в Вашем распоряжении, — Саша едва улыбнулся и кивнул. — Вы оставили достаточно размытые объяснения относительно наших обязанностей, хотелось бы прояснить…

Худой мужчина уже не слушал: он прошёл к водителю, склонился над его окошком и что-то тому втолковывал… Саша пожал плечами. Не первый его «эскорт», и не такое случалось. Ещё мгновения парень потратил на то, чтобы силой вытащить напарника из багажника, тихо обматерить и наконец отпустить машину.

— Ничего с твоими вещичками не случится… — пробурчал он. Как кто-то вообще мог беспокоиться о своих трусах, когда речь шла об их жизнях?

— Мне нужен был радар, — в тон ему ответил парень и отвернулся.

Благо, слащавый хозяин уже вернулся и обратил на них своё внимание.

В этой работе странными были две вещи: то, что наняли только двоих, если сделка такая серьёзная; и то, что в условиях найма не было ни слова о предстоящей работе. Наличие худого и внешне доброжелательного хозяина в костюме не успокаивало. Наоборот, воображение услужливо дорисовывало опасности…

Саша заставил себя сплюнуть в траву и зашагать за нанимателем: тот, коротко махнув рукой, уже двинулся в сторону особняка.

Их сразу же проводили наверх, не задерживая в полном наград за стеклянными витринами зале с красной ковровой дорожкой, на которой особенно ярко смотрелись грязные следы владельца дома. Худой мужчина привёл их в незамысловато, по сравнению с остальным домом, обставленную комнату.

— Садитесь, — хозяин подошёл к окну, за которым виднелась исключительно чернота уже вступившей в свои права ночи, и брезгливо задёрнул шторы. — Вы на работе, но мне нужно выпить.

Он достал из шкафа бутылку дешёвой водки, налил в рюмку, выпил одним залпом.

Парни присели в кресла у входа. Саша расположился слегка чересчур близко к краю, чтобы, при случае, мгновенно вскочить и среагировать на угрозу; его напарник спокойно раскинулся в мягком кресле. Казалось, никого не смущало происходящее. Ни то, что у владельца подобного особняка должны быть слуги, ни само происходящее: никакой сделки явно не предвиделось.

— Ладно, — мужчина поставил бутылку на столик, едва улыбнулся и вновь обратил внимание на своих охранников. — Вы можете считать меня сумасшедшим, но сегодня, с вашей помощью, я собираюсь заключить сделку с дьяволом.

Саша напрягся.

Следовало послушать Вику и остаться на ночь в их уютной квартирке, смотреть фильмы или вовсе отправиться за город: девушка была права. То, что планировал совершить этот человек — окончательно потерять остатки рассудка. Подобное не назовёшь преступлением, но и толку от бессмысленного призыва якобы демонов на потеху больному человеку…

Парень едва толкнул напарника ногой, предлагая отказаться.

— Ты что, с ума сошёл?! — яростно прошептал тот. — Мы сейчас поиграем в призыв и нам отвалят кучу бабла. Он же поехавший. Риска никакого, и бабосики точно наши…

Мысль о деньгах полностью выжгла остатки здравого рассудка.

— Вижу, вы сомневаетесь, — с ехидством произнёс хозяин и взмахнул рукой. — Но это древний проверенный ритуал, записи о котором стоили немалых вложений.

Саша промолчал, и мужчина расценил это как согласие.

— Всё просто. Нужно назвать лишь одно имя… — хозяин особняка явно должен был податься в актёры, а не в гангстеры, ведь от его драматических пауз хотелось не то смеяться, не то дрожать от ужаса. — Аллин! Темнота! — он выдохнул это со всей надеждой, и Саша невольно интуитивно подскочил, сходу вытаскивая пистолет и снимая его с предохранителя.

Парень направлял оружие в самый тёмный угол.

И спустя мгновение темнота там действительно словно бы стала немного гуще. Оттуда медленно вышел неказистый парень в толстовке с капюшоном, скрывавшим большую часть его лица. Руки незнакомец держал в кармане кофты.

— О чёрт… — остальную часть речи напарника Саша предпочёл бы не слышать. Он сам по-прежнему направлял пистолет на незнакомца, возникшего из ниоткуда, не позволяя себе думать и искать объяснения.

— Дьявол! — застонал мужчина.

— Нет, — спокойно ответил незнакомец, — Вы ошиблись.

Он стоял на месте, не пытаясь приблизиться, но отчего-то Саша знал: стоит этому парню действительно пожелать, ни один пистолет или даже танковый снаряд не остановит его. Они смотрели друг на друга, пусть Саша и не видел чужих глаз.

— Простите, простите, — парень из темноты вытащил руки из карманов, демонстрируя белые перчатки, и откинул назад капюшон. — Меня и правда зовут Аллин, но я никоим образом не отношусь к мифическим созданиям вроде чертей или ангелов. И опустите уже пистолет, — он едва кивнул Саше, от чего тот, словно бы ведомый чужими руками, послушно убрал оружие в кобуру, предварительно проверив предохранитель.

Все взгляды были прикованы к юноше с белыми волосами.

Тот прошёлся по комнате, мимо дрожащего босса-хозяина особняка, обошёл по кругу кресло, в которое вжался один из неудачливых охранников, остановился перед Сашей, который всё это время не сводил с порождения темноты своего пристального взгляда.

— Я ожидал от вас троих чего-то большего, — Аллин поморщился. — Неужели вы использовали свой единственный шанс на мой призыв для того, чтобы просто смотреть?

Юноша в несколько шагов оказался рядом со шкафом, ещё за минуту отыскал схему ритуала и, смяв, запихнул в карман:

— Подобное не должно находиться в этом мире… Ещё начнут призывать ради шутки, — он тяжело вздохнул, наблюдая, как неторопливо оседает на пол мужчина в костюме. — Сначала хотят меня увидеть, затем…

Аллин мрачно подошёл к боссу, склонился над его лицом, покачал головой.

Саша слушал и наблюдал молча. Он был уверен, что верить в существование нечисти не стоит, но и объяснить логически появление этого «существа» не мог. А потому, набравшись храбрости, парень тоже пересёк комнату и опустился на пол.

— Обычный обморок, — констатировал он. Парень нащупал начатую бутылку водки, налил немного в рюмку и брызнул на лицо нанимателя.

Тот очнулся почти мгновенно, но, встретившись глазами с причиной своего недавнего недомогания, вставать не стал. Только спросил тихо:

— Ты совсем не дьявол?

— Нет, — юноша с белыми волосами хмыкнул и чуть отодвинулся. — Но у тебя была причина призвать меня, иначе я бы не явился.

Мужчина медленно кивнул.

— Ты прав. Я искал хоть кого-нибудь, кто смог бы отыскать одного человека и исполнить мою последнюю волю, — он сел. — У меня есть дальняя… очень дальняя родственница. Последняя в роду, который веками хранил древние артефакты вроде этого ритуала. Почти все они были утеряны и забыты, но я за свою жизнь собрал большинство, а ей останется… всего несколько. Это необходимо для её же блага.

Аллин снова поморщился:

— Проклятие? — уточнил он, невольно касаясь своих волос.

— Неприятная вещь, — грустно улыбнулся хозяин особняка, — я уже ничего не успею.

Юноша мрачно кивнул. Он поднялся на ноги, отошёл к окну и прислонился спиной к стене: все в комнате напряжённо молчали, пока повелитель темноты не произносил ни слова.

— Я сделаю это. В конце концов, когда-то давно подобные вещи были вполне в моей компетенции… — Аллин взглянул на мужчину. — Всего несколько ночей, и в этом мире более не останется проклятий, — и немного тише он добавил: — клянусь, я думал, что уничтожил их все.

Последние слова мало кто слышал, ведь неудачливый напарник Саши отлип от кресла, подскочил на ноги и ринулся прочь из комнаты… Юноша с белыми волосами задержал того взглядом. Кивнул (словно бы самому себе), и парень тут же сменил бег на шаг, а затем, словно зомби, спокойно вышел из комнаты.

Люди нынче такие пугливые.

Раз за разом всё больше народу не могли смириться даже с фактом существования такого, как Аллин. Приходилось стирать их воспоминания задолго до рассвета.

— Отлично… — юноша окинул взглядом всех присутствующих. — Вы призвали меня, и я должен быть с вами до самого восхода солнца. Чем займёмся?

Никто ему не ответил.

Аллин пожал плечами, отделился от стены и покинул комнату до того, как люди попытались вмешаться. Слишком о многом он не мог с ними поделиться… Даже с тем парнем, привязанным к другому человеку крепкой красной нитью: для человеческих существ в этом мире было чересчур много ограничений.

Он спустился в большой зал.

Это место буквально вибрировало от энергии: за стеклом витрин скрывались древнейшие утерянные артефакты, наделённые силами и спасти, и у***ь.

Юноша мог бы забрать их, растворить в темноте и навсегда уничтожить, но в таком случае он нарушил бы хрупкий баланс этого мира, поскольку обязан был существовать хранитель… И родовое проклятье, которое медленно убивало неспособных нести эту ношу.

— Не двигайся, — раздался тихий приказ, и Аллин устало выдохнул. — Медленно разворачивайся и подними руки вверх.

Повелитель темноты уже собирался высказать всё насчёт неблагодарной человеческой натуры, но на него смотрел человек в форме спецназа, за его спиной стояли ещё несколько десятков вооружённых до зубов отрядов. Юноша кивнул, задумчиво разглядывая мужчин. Их нанял не владелец этого поместья: иначе ребята прибыли бы вовремя и не пропустили бы шоу.

Он мог взмахнуть рукой и заставить людей разойтись, но не стал.

— Вы уверены? — юноша взглянул в глаза капитану отряда. — Я ведь ничего не сделал.

— Вы вторглись на территорию… — вояка запнулся, подходящие слова словно бы растворились во рту, стоило столкнуться со взглядом странного паренька с белыми волосами. — Это частная собственность! Вяжите его!

На лестнице появился Саша.

Парень медленно вышел из темноты и только затем увидел скопление людей у входа.

— Вы под чьим командованием?

— Сработала сигнализация, — отрапортовал командир, явно воспринимая Сашу как владельца поместья. — Собирались задержать вора!

Отряд снова едва ли не ринулся вперёд.

— Он мой гость, — Саша чуть поспешно спустился по лестнице и слегка неуверенно коснулся талии юноши с белыми волосами своей ладонью. — Благодарю за своевременную реакцию. Произошла ошибка.

Повелитель темноты едва улыбнулся, наблюдая, как с топотом покидают помещение настойчивые наглецы в форме. Он мог справиться сам. Это было просто, даже щёлкнуть пальцами не пришлось бы, но интересно оказалось позволить человеку выпутываться из сложившейся ситуации самостоятельно. Очень интересно.

— Гость? — юноша слегка наклонил голову и улыбнулся.

Саша поспешно убрал руку.

— Нет, я… не один, — парень поспешно отошёл, словно обжёгшись.

Аллин кивнул.

В последнее время людишки то чересчур радовали его, то совершенно разочаровывали, как сейчас. Связь ничего не значит. Темнота — не человек, и наутро всё равно не останется ничего, кроме приятно-болезненного послевкусия. Порой он проявлял уважение к таким вещам, как «брак», «возлюбленные» или «связь», но в последние дни охота не ладилась, интересных людей не попадалось…

Юноша сделал шаг навстречу.

— Ты забудешь к утру, — ласково произнёс он, заглядывая в глаза Саши. — Всё забудешь. Не останется ни одного напоминания обо мне, и никто, даже ты сам, никогда не узнает, что произошло.

Саша не отходил, но покачал головой:

— Я люблю её.

Эти слова не должны были что-то значить, но Аллин словно бы за один миг понял всё-всё. «Любить». Вероятно, его девушка не была такой уж особенной: возможно, самой обычной, без особых примет… Но подобные слова с выражением лица просто так не произносят. Они означают, что всё то обычное и неказистое для другого, в глазах человека блестит, словно бриллиант, и ценится дороже жизни.

Юноша даже не мог узнать, на самом ли деле это «любить» характерно и для девушки, но по глазам парня догадывался: она чувствует тоже самое.

Не бывает настолько счастливых безответно влюблённых людей…

Аллин сам сделал шаг назад, более не пытаясь удерживать зрительный контакт. Приходилось мириться… С сотней тысяч вещей, которые абсолютно не соответствовали ожиданиям юноши с белыми волосами и всё равно существовали, наплевав на глупые ограничения в виде законов времени, пространства и материи.

— Я пойду уже… — Саша неловко двинулся к выходу.

Повелитель темноты не стал его останавливать или хотя бы отвечать.

В конце концов, ему давно следовало смириться с тем, что нельзя присвоить человека лишь силой тьмы. Во все времена встречались те, у кого хватало смелости на отказ.

Саша долго шёл по болоту, пока не вышел к оживлённой трассе. Он поймал попутку почти сразу, и доброжелательный водитель поверил в историю с женой, которая выгнала из дома… Не прошло и часа, как парень оказался у двери в собственную квартиру.

Сердце забилось чуть скорее.

Парень невольно подумал, что эта ночь — отличная возможность для измены. Он проворачивал ключ очень медленно и максимально тихо, боясь спугнуть призрачную возможность застать Вику за чем-нибудь интересным. Саша приоткрыл дверь и бесшумно скользнул внутрь.

В квартире было темно и тихо.

Никаких следов ночной вечеринки, никакого запаха алкоголя или чужих вещей в прихожей (а с чего им вообще быть тут?) — и парень уже спокойно захлопнул дверь.

Он вошёл в спальню буквально на цыпочках, стянул перепачканную одежду, бронежилет и забрался под одеяло, обнимая спящую девушку.

— Саша?.. — в полусне спросила она, и парень крепче обнял её хрупкое тело.

Он не сомневался в себе, не сомневался в ней. За эту безумную ночь ему отвалят целую кучу денег, они наконец смогут забыть о постоянных «проводах» на подобные дела… Может, заведут ребёнка. Парень на мгновение представил, как это: квартиру оглашали бы крики ещё одного живого непоседливого существа. Их крохотный мир чуть расширил бы свои границы, превращаясь в будни полноценной семьи.

Саша вдохнул запах Вики, которым пропиталось всё вокруг: квартира, постель, тёплое одеяло, которым она укрывалась даже весной, когда становилось тепло.

Их мир, состоящий из подобных мелочей, попросту не мог разрушить всего один наглый парень с белыми волосами, который явился из ниоткуда и пообещал исполнить просьбу владельца особняка. Да и воспоминания о нём медленно исчезали… Подробности таяли, и Саша знал наверняка, что утром точно не вспомнит ничего об этом искусителе.

Он поправит свой мир на заработанные средства и больше никогда не оставит Вику одну.