Verdirb mich, Mr. X

Kapitel 3

MONTAGMORGEN

SABLE

Ich hätte nie gedacht, dass ich meinen ersten Morgen in der Stadt damit verbringen würde, mich heimlich in meine eigene Wohnung zurückzuschleichen.

Aber ich musste Rücksicht auf meinen Großvater nehmen.

Der Wecker hatte um sieben geschlagen. Als ich aufwachte, war das Bett neben mir leer, und das gesamte Hotel hatte sich über Nacht in eine geschäftige Lobby verwandelt. Ich hatte mich so gut es ging zusammengerissen, ein Uber gerufen und war zurückgekommen.

Es war mein erster Tag bei Saratoga Corporations. Ich konnte es mir nicht leisten, zu spät zu kommen.

Da stand ich also, die Pumps in der Hand, den Bauch gegen die Fensterbank gepresst und den Kopf halb hindurchgesteckt.

„Sable“, erklang Opas Stimme direkt vor mir. „Was genau hast du da vor?“

Ich erstarrte wie ein Reh im Scheinwerferlicht.

Er saß in seinem Rollstuhl, beide Hände im Schoß gefaltet.

„Willst du in deine eigene Wohnung einbrechen?“

„Opa … es ist nicht so, wie es aussieht.“

„Meine Gliedmaßen erholen sich vielleicht noch, aber meine Augen funktionieren einwandfrei. Wo kommst du her?“

„I-ich … Opa …“

„Du bist furchtbar darin, dich davonzuschleichen und zu lügen. Überleg es dir zweimal, bevor du mir eine Lüge auftischst, mein Kind.“

Ich schlüpfte ganz durch das Fenster und stand vor ihm. Zum Glück verdeckte der Mantel mein Kleid, und ich hatte mein Make-up und meine Perücke abgenommen.

Ich hasste es, ihn anzulügen. Das tat ich wirklich.

Aber ich musste es tun.

„Ivanna und die Mädchen wollten feiern, dass wir aus dem Ghetto wegziehen, und diesen neuen Job, die Wohnung … den ganzen Umzug.“ Ich kratzte mich am Nacken. „Wir haben jede Menge lustige Sachen gemacht, und mir ist gar nicht aufgefallen, dass wir vor lauter Müdigkeit eingeschlafen sind.“

Er verschränkte die Arme.

„Warum hast du mir nichts von dieser Party erzählt?“

„Äh … sie hat mir erst spät davon erzählt, als du schon längst schlafen solltest. Ich wollte dich nicht wecken.“

Opa schwieg einen Moment lang. Aber aus irgendeinem Grund beschränkte er sich darauf, zu murren, anstatt weiter nachzufragen. Puh.

„Na gut. Ich mache dir Frühstück, geh nach oben und mach dich für die Arbeit fertig.“

Ich schüttelte hartnäckig den Kopf. Er wusste ganz genau, dass ich immer wieder darauf bestanden hatte, dass er sich ganz auf seine Genesung konzentrieren sollte, anstatt irgendetwas anderes zu tun.

„Opa, nein, lass mich das machen, ich mache ein Rührei.“

Er versperrte mir mit seinem Rollstuhl den Weg.

„Kind“, sagte er, „ich liebe dich mehr als alles andere auf dieser Welt. Aber dein Rührei schmeckt wie pfeffriger Karton.“ Er setzte seinen Weg in die Küche fort. „Ich mache Reisbrei und gedämpfte Brötchen. Keine Widerrede.“

Ich presste meine Lippen zu einer geraden Linie zusammen.

„Aber …“

Er verschwand in der Küche, bevor ich weiter widersprechen konnte.

„Okay, Opa“, rief ich in Richtung Küche. „Ich gehe duschen.“ Und trage etwas schmerzlindernde Salbe auf meine Gelenke auf.

Seine Stimme schwebte zu mir herüber.

„Dann hör auf, da rumzustehen und mit mir zu reden, und mach dich auf den Weg.“

[BEI SARATOGA CORPORATIONS]

Die Lobby von Saratoga Biotech war einfach umwerfend. Hohe Decken, makellose Wände – ich war zu aufgeregt, um jedes einzelne besondere Detail aufzuzählen. Leider dämpften meine Nerven die Aufregung, als mir klar wurde, dass ich an diesem Montagmorgen wie ein Unglücksfall aussah.

Ich hielt einen Schuh in der Hand und humpelte barfuß auf dem linken Fuß. Dreißig Sekunden, nachdem ich den Verkehr hinter mir gelassen hatte, stieß jemand gegen mich. Es war ein furchtbarer Zusammenstoß.

Wenigstens saß meine Frisur noch.

Christina wartete an der Rezeption auf mich, mit einem Gesichtsausdruck, den man nur als tiefe berufliche Enttäuschung bezeichnen konnte. Sie war die scheidende Assistentin, deren Stelle ich übernahm.

Ein Stirnrunzeln war deutlich in ihrem Gesichtsausdruck zu erkennen.

„Was soll das?“

„Ich brauche nur etwas Kleber für den Absatz. Es tut mir so leid, dass ich zu spät bin – ich bin erst gestern in die Wohnung gezogen und der Verkehr war –“

„Ausreden. Willst du diesen Job verlieren?“

Mir wurden die Knie weich vor aufsteigender Panik.

„Nein, bitte, ich kann es mir nicht leisten, diesen Job zu verlieren.“

Sie sah mich einen langen Moment lang an.

„Dein Lebenslauf war beeindruckend. Das muss ich dir lassen. Aber du hast keine Berufserfahrung, und in dem Warteraum saßen Bewerber, die deutlich einflussreicher waren als du.“ Sie verschränkte die Arme. „Der Cousin des Chefs hat etwas in deiner Bewerbung gesehen. Ich weiß nicht, was es war, und niemand sonst weiß es auch. Aber er hat dir eine Chance gegeben, und ich sage dir jetzt: Wenn du diese Chance verspielst, gibt es keine zweite mehr.“

Mir zog sich der Magen zusammen, aber ich nickte.

„Komm mit.“ Sie ging los, und ich folgte ihr, humpelnd, vorbei an der Rezeption und einen Flur hinunter, an dem Leute standen, die mich offen anstarrten, als ich vorbeikam.

Wir erreichten einen Vorratsschrank, den sie aufstieß, das Regal überflog und ein Paar schwarze Pumps hervorholte.

„Die sollten deine Größe haben.“ Sie hielt sie mir hin. „Gib sie mir morgen früh als Erstes zurück. Das sind meine Ersatzschuhe. Dehne sie nicht mit deinen Corn-Dog-Zehen aus.“

„Ich … ich habe eigentlich mittelgroße Zehen …“ Sie warf mir einen bösen Blick zu. „Danke“, sagte ich stattdessen und nahm sie entgegen. „Und herzlichen Glückwunsch zur Beförderung.“

Daraufhin grinste sie, holte dann ein Klemmbrett und einen Stift unter ihrem Arm hervor und hielt sie mir entgegen.

„Das ist für seinen Terminkalender. Damit wirst du alles festhalten, von Besprechungen über Telefonate und Briefings bis hin zu Reisen und all dem.“ Sie ging weiter, und ich zog erst an einem Fuß und dann am anderen die Schuhe um, während ich ihr zur Treppe folgte.

„Er?“ Ich wäre fast auf meine eigenen Füße getreten. „Ich dachte, der Chef wäre eine Frau?“

„Die amtierende Geschäftsführerin war eine Frau, sie ist die Tante des Chefs. Sie wurde versetzt, um die Niederlassung in Singapur zu leiten. Die Person, deren persönliche Assistentin du sein wirst, ist der Firmenchef selbst. Hast du ein Problem damit?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Nein. Überhaupt nicht.“

„Gut. Er heißt Alaric Evander Leighton. Du wirst ihn stets mit ‚Mr. Leighton‘ ansprechen. In seiner Gegenwart wirst du formell und gefasst auftreten und nicht so sein … wie heute Morgen.“ Sie deutete kurz auf mich.

Ich nickte.

„Verstanden.“

„Hör auf, wie ein Espenlaub zu zittern.“

„Das tue ich nicht.“ Dabei tat ich es doch. „Okay. Tut mir leid, ich bin einfach nur nervös.“

Die Aufregung am ersten Tag war echt nervtötend.

Wir erreichten das obere Ende der Treppe und sie deutete den Flur hinunter nach links.

„Die erste Tür ist deine Haltestelle. Er erwartet seine neue Assistentin, also klopfe gar nicht erst an – du bist schon zu spät. Geh einfach rein.“ Sie blieb stehen. Weiter würde sie nicht gehen. „Und Sable“, sagte sie meinen Namen zum ersten Mal. „Versuch, es dir nicht selbst zu vermasseln.“

„Das werde ich nicht. Ich verspreche es. Ich werde es versuchen.“

Sie verdrehte die Augen, weil ich immer noch ein nervöses Wrack war, und wandte sich wieder den Treppen hinunter. Ich gab meinem Aussehen noch einen letzten Schliff, vor allem meinen Haaren, um sicherzugehen, dass sie noch saßen. Dann fasste ich nach der Türklinke und drückte die Tür auf.

Ich ging allein den Flur entlang. Mit dem Klemmbrett in der Hand, Christinas Pumps an den Füßen, die Haare durch ein Wunder Gottes noch immer in Ordnung – ich drückte die Daumen und stieß die Tür auf.

Mein Chef blickte in dem Moment, als ich eintrat, von seinem Computer auf. Sein Blick fiel auf mich, noch bevor ich die Schwelle vollständig überschritten hatte, und blieb dort haften.

„Guten Morgen, Sir. Es tut mir so leid, dass ich an meinem ersten Tag zu spät komme. Es sind Umstände eingetreten, auf die ich keinen Einfluss hatte, aber ich verspreche Ihnen, dass das nicht wieder vorkommen wird.“

Er antwortete sofort, langsam und mit ausdruckslosem Gesicht.

„Ich toleriere keine Verspätungen.“

„Es tut mir wirklich leid …“

Moment mal.

Seine Stimme,

seine Augen …

Diese Stimme durchdrang mich genau so wie am Sonntagabend, als würde etwas in meinen Rücken strömen, und meine Antwort erstickte mir auf halbem Weg in der Kehle.

Nein … Das konnte nicht sein.

Mein Chef war … Herr X?