El Trato Que Hizo A Slone

Capítulo 2

El libro ilustrado de los números

SOLO

No recuerdo haber empacado.

Mis manos se movieron solas. El suéter gris. Los pantalones negros. Los pocos libros que tengo. La pequeña foto enmarcada de una flor que dibujé cuando tenía diez adiez adía. Todo cabe en una maleta vieja. La cremallera se atrapó hasta la mitad, y tuve que tirar de ella dos veces para cerrarla.

Eso es lo que pasa con no tener casi nada. Irse es fácil.

En miro alrededor de la habitación del sótano por última vez. La puerta del armario rota. Las paredes grises. La única ventana que no muestra nada más que pies.

No me despido.

No hay nadie en la sala de estar cuando subo las escaleras del sótano. La cocina también está vacía. Nana debe estar en su habitación. Pienso en llamar a su puerta, pero mi garganta ya está apretada, y sé que si veo su cara me romperé.

Así que camino hacia la puerta trasera. El que usan los sirvientes. Lo abro lentamente para que no cruja.

El aire exterior está frío. El cielo se está volviendo naranja. A última hora de la tarde.

Saco mi maleta por los escalones y a la acera. Mis piernas se sienten pesadas. Mi pecho se siente hueco.

La parada de autobús está a dos cuadras. Tal vez pueda encontrar un hotel barato. Algo con paredes delgadas y una cama que no huela. Entonces puedo averiguar el resto por la mañana.

"¡Solo! ¡Slone, espera!"

Dejo de caminar. Esa voz.

Me doy la vuelta.

Laura está corriendo hacia mí. Sus canas se están soltando de su moño. Su delantal todavía está atado alrededor de su cintura. Se está moviendo más rápido de lo que nunca la he visto moverse, sus brazos bombean, su cara roja.

Solté mi maleta. Cae a la acera con un golpe.

Soy corriendo hacia ella.

¿Cómo podría haberlo olvidado? ¿Cómo podría haberme ido sin despedirme de ella? La única persona en esa casa que alguna vez me amó. La mujer que coló comida en mi habitación cuando Marie dijo que debería morirme de hambre. La mujer que me sostuvo cuando lloré cuando era niño.

Nos encontramos a mitad de camino. Ella me agarra de los brazos. Sus manos tiemblan.

"Slone", dice ella. Su voz se quiebra. "Esto es tan cruel. Te mereces algo mejor que esto. Esto no".

Sus ojos están húmedos. Las lágrimas corren por sus mejillas.

Y eso lo hace.

La presa se rompe.

Empiezo a llorar. No lágrimas tranquilas. Llorando de verdad. Del tipo que te duele la garganta y te hace correr la nariz. No puedo detenerlo. Veintiún años de aguantarlo, y ahora todo sale a una acera en el aire frío de la tarde.

"Está bien", digo. Pero mi voz se tambalea. "Está bien, Nana".

Ella sacude la cabeza. "No está bien. No tienes ninguna parte. No tienes a nadie".

"Estoy bien", digo. Las palabras se sienten como mentiras.

Laura retrocede. Ella estudia mi cara. Sus ojos están rojos, pero son agudos. Ella me mira como si estuviera tratando de memorizar cada línea.

"Tengo algo para ti", dice ella.

Ella mete la mano en el bolsillo de su delantal. Cuando su mano sale, está sosteniendo un libro.

Un libro ilustrado. Viejo. Desgastado. Los bordes de la portada son suaves, como si alguien pasara las páginas muchas veces. El color se ha desvanecido a algo entre el marrón y el rojo.

Ella lo presiona en mis manos.

Lo miro hacia abajo. "¿Qué es esto?"

"Tu madre me lo dio", dice Laura. "Ella dijo que debería dártelo cuando cumplieras veinticinco años. Nunca lo he abierto. No era mi lugar".

Mi madre.

Mi pecho deja de moverse. Mi madre murió cuando yo tenía cuatro años. No tengo nada de ella. No hay fotos. No hay cartas. No hay recuerdos que no sean sombras.

"¿Cómo conoces a mi madre?" Mi voz sale pequeña.

La cara de Laura se suaviza. "He estado trabajando en esa casa durante mucho tiempo, niña. Más de lo que crees". Ella no dice más. Sus ojos dicen que hay más, pero no aquí. Ahora no.

Los miro el libro. Mis dedos trazan la cubierta desgastada.

Lo abro.

La primera página es una fotografía. Una mujer con cabello castaño y ojos marrones. Ella está sonriendo. Ella se parece a mí. Idéntico.

Mi respiración se detiene.

Yo paso la página. Un hombre con ojos amables y cabello oscuro. Mi padre. Nunca antes había visto su cara. En realidad no.

Otra página. Las mismas dos personas, más jóvenes, sosteniendo a un pequeño bebé envuelto en una manta blanca. Yo.

Nuevas lágrimas vienen. Estas no son lágrimas tristes. No sé qué son estos. Algo pesado y ligero al mismo tiempo.

Paso otra página. Algo se cae.

Un sobre. Papel de color crema. No reconozco mi nombre escrito en la parte delantera a mano.

Aterrice en la acera a mis pies.

Me inclino y recojo el sobre.

Me tiemblan las manos. Mi nombre está escrito en la parte delantera en escritura en bucle. Femenino. Cuidado. Como la persona que lo escribió quería que cada carta fuera perfecta.

"¿Qué es esto?" Le pregunto a Laura.

"Abre", dice Laura suavemente. "Es de tu madre".

Mi madre.

Abro el sobre. Dentro hay una carta. Páginas de eso. Papel de color crema cubierto con la misma letra cuidadosa.

Empiezo a leer.

Mi querida Slone,

Si estás leyendo esto, me he ido. Y lo siento mucho. Lo siento, no estoy ahí para criarte. Siento haberte dejado sufrir con Marie.

Mis ojos se nublan. Parpadeo con fuerza y sigo leyendo.

Me casé con tu padre, Damian, en contra de los deseos de Marie. Ella me odiaba desde el día en que nos conocimos. Ella pensó que yo no era lo suficientemente bueno para su hermano. La verdad era que ella quería su dinero para ella.

Todo, las casas, las inversiones, la tierra, todo pertenece a la línea de tu padre. Y después de que falleció, era mi lugar mantener el fuerte hasta que te hicieras la edad suficiente para heredar.

Dejo de respirar.

Pero sabía que mi lugar no era seguro. Marie no me quería allí. Sabía que ella podría intentar tomarlo todo. Así que puse las medidas en su lugar. Por si acaso.

Tengo dos contactos. Dos buenos amigos de la universidad. Zack Andrews, un abogado. Y Lian Ross, mi mejor amiga. Ellos te ayudarán.

Aquí está el trato que hice con Lian. Su hijo, Adrian, es un buen hombre. Lo conocí cuando era un bebé. Si te casas con él, la familia Ross usará su poder y riqueza para ayudarte a reclamar lo que es tuyo. Es la única manera de protegerte de Marie.

Lamento preguntarte esto. Pero no conocía otra manera.

Te amo, hija mía. Siempre lo he hecho. Siempre lo haré.

Tu madre, Rose.

Termino la carta. Mis manos caen a mis lados.

Así que era todo de ella.

Cada centavo. Cada pintura. Cada trozo de porcelana fina que Marie se comió. Cada diamante alrededor del cuello de Mónica.

Era todo mío.

Y Marie lo robó. Veintiún años de robo. Veintiún años haciéndome dormir en un sótano y comer en la cocina mientras ella vivía como una reina con el dinero de mi padre.

"Esa perra convincente", susurro. Luego más fuerte. "Esa perra convincente me lo quitó todo".

Laura se estremece. "Slone - "

"Ella me hizo sentir como nada. Como si yo fuera un caso de caridad, ella estaba haciendo un favor al mantenerse cerca. Y todo el tiempo, era mío. Todo era mío".

Mi voz se quiebra. La ira y el dolor se enredan en mi pecho.

Laura me alcanza, pero yo retroceso.

"¿Por qué no me lo dijiste?" Pregunto. "Lo sabías. Trabajaste allí. Conocías a mi madre. ¿Por qué no dijiste nada?"

La cara de Laura se arruga. "No tenía pruebas, niña. Marie lo habría negado. Y si hubiera hablado, ella me habría despedido. Entonces, ¿quién te habría colado comida? ¿Quién habría reparado tu ropa?" Ella se limpia los ojos con el dorso de la mano. "Me quedé callado para protegerte de la única manera que pude. Lo siento. Lo siento mucho".

La miro fijamente. La ira drena un poco. No del todo. Pero basta.

Ella hizo lo que pudo.

Saque mi teléfono. Mis dedos se mueven rápido. Encuentro el nombre de la carta: Zack Andrews. Hay un número de teléfono escrito en la parte inferior de la carta. Yo marco.

Suena dos veces.

"Zack Andrews", dice la voz de un hombre. Profesional. Tranquilo.

"Sr. Andrews", digo. Mi voz es más firme de lo que siento. "Mi nombre es Slone Christopher. Rose Christopher era mi madre".

Una pausa. Entonces: "Señorita Christopher. He estado esperando tu llamada durante veintiún años".

Cierro los ojos.

"Necesito verte", digo.

"Ven a mi oficina", dice. "350 Quinta Avenida, suite 420. En Manhattan. ¿Qué tan pronto puedes estar aquí?"

Los miro el cielo. Se está oscureciendo. Pero no me importa.

"Esta noche", digo. "Estaré allí esta noche".

"Bien", dice. "Estaré esperando".

La línea se apagó.

Vuelvo a poner mi teléfono en mi bolsillo y me vuelvo hacia Laura. Ella todavía está llorando, pero también está sonriendo. Una sonrisa triste y esperanzada.

"Tengo que irme", digo.

Laura asiente. Ella me abraza. Su cuerpo está caliente. Ella huele a harina y jabón.

"Ve a buscar lo que es tuyo", me susurra al oído.

Me retreo. Recojo mi maleta. Las ruedas raspan contra la acera.

"Gracias, Nana", digo. "Para todo".

"Ve", dice ella. "Antes de que empiece a llorar de nuevo".

Me doy la vuelta y camino hacia la parada del autobús. Mis piernas se sienten diferentes ahora. Más fuerte.

No miro hacia atrás.