El Trato Que Hizo A Slone

Capítulo 3

Explicaciones e invitaciones

SOLO

El autobús tarda una eternidad.

Veo el cambio de la ciudad a través de la ventana. Brooklyn se desvanece en Manhattan. Los edificios pequeños se convierten en altos. Las calles se limpian. La gente se está enriqueciendo.

Para cuando me baje, el cielo está oscuro. Las luces de la calle brillan en naranja contra el vidrio y el acero.

Son las 7:23 cuando encuentro la dirección.

Dejo de caminar. Se me abre la boca.

Esta no es una oficina pequeña. Esta es una empresa. Una obra maestra de vidrio y bordes afilados. El nombre está grabado en la piedra sobre la entrada: Andrews Judgings. Nunca había oído hablar de eso antes, pero parece el tipo de lugar donde los abogados cuestan más de lo que jamás ganaré.

Zack Andrews No solo algún abogado. El dueño de todo este edificio.

Empuje a través de la puerta giratoria de vidrio. El vestíbulo está bien iluminado y vacío. Pisos de mármol. Un techo alto. Se siente como una iglesia para gente rica.

Y ahí está.

Un hombre se sienta en una silla del vestíbulo, con una pierna cruzada sobre la otra. Tiene gafas con montura de alambre y un traje a medida que le queda perfectamente. Su cabello es n***o mezclado con líneas blancas y delgadas de edad que lo atraviesan. Su cuerpo es delgado, casi frágil, pero sus ojos son agudos.

Él está en una llamada telefónica.

Ando hacia él. Mis pasos resuenan en la canica.

"Disculpe", digo.

Él levanta un dedo. Espera.

Me detengo. Espero.

"Sí", dice en el teléfono. "Ella llamó. Ella está aquí ahora para reunirse". Una pausa. Él asiente consigo mismo. "¿Cómo es tu horario para mañana?"

Mi estómago se revuelve. Él está hablando de mí. ¿Quién está en el otro extremo? ¿Los Ross?

Otra pausa. Entonces: "Bien. Haz que las nueve de la mañana funcionen. Te veré entonces".

Él cuelga y desliza el teléfono en el bolsillo de su chaqueta. Luego me mira.

Sus ojos viajan desde mi cara hasta mi suéter gris y mis pantalones negros desgastados. Una vez más. Igual que el de Marie. Pero diferente. La mirada de Marie era mala. Este es solo... curioso.

Él sonríe. Es una pequeña sonrisa, pero llega a sus ojos.

"Eres la imagen de tu madre", dice.

Mi garganta se aprieta. "Tú la conocías".

"Yo lo hice. Siéntate, por favor".

Me siento en la silla frente a él. El cuero es suave. Demasiado suave para alguien como yo.

"Soy Slone Christopher", digo. "La carta de mi madre decía - "

"Sé lo que decía la carta", interrumpe suavemente. "Ayudé a escribirlo".

Parpadeo. "¿Lo hiciste?"

Él asiente. "Estaba hablando por teléfono con los Rosses. Están ansiosos por conocerte".

Los Rosses. Lian Ross Su hijo Adrian. El trato.

Mis manos están frías.

"¿Puedes explicármelo?" Pregunto. "El trato. Por qué está en su lugar. Mi madre escribió algo de eso, pero necesito escucharlo de ti".

Zack se reclina en su silla. Él dobla sus manos sobre su rodilla.

"Tu madre y Lian Ross eran las mejores amigas en la universidad", dice. "Confían completamente el uno en el otro. Cuando tu padre se enfermó, Rose sabía que Marie trataría de tomar todo. Le pidió ayuda a Lian. Lian estuvo de acuerdo. El trato era simple: si algo le pasaba a Rose, la familia Ross te protegería. A cambio, te casarías con el hijo de Lian, Adrian. De esa manera, los Ross tenían una razón legal para intervenir y luchar por tu herencia".

"Cásate con él", digo. Las palabras se sienten extrañas en mi boca.

"Sí. Suena extremo, pero era la única manera de garantizar su poder contra Marie. El derecho de familia en Nueva York favorece a los parientes consanguíneos. Un matrimonio te convierte en familia. Les da soporte".

Estoy callado por un momento.

"¿Qué pasó con Marie?" Zack pregunta. Su voz es suave. "La carta decía que podría echarte".

"Ella lo hizo", digo. "Hoy. En mi cumpleaños. Ella me dio un millón de dólares y me dijo que me fuera".

La mandíbula de Zack se aprieta. "Lo siento, Slone. No te merecías nada de eso".

Me encojo de hombros, pero me duele el pecho. "No tengo relaciones románticas", digo. "Nunca tuve la oportunidad. Viviendo en esa casa... no había espacio para eso. Así que si este matrimonio es un medio para que yo obtenga lo que es mío, no me opongo".

Zack me estudia por un largo momento. Luego asiente con la cabeza.

"Es bueno escuchar eso. Porque nos reuniremos con ellos mañana. A las nueve de la mañana".

"¿Los Ross?"

"Sí. Adrian y sus padres. Quieren verte en persona".

Mi corazón late con fuerza. "¿Dónde?"

"Aquí. Mi oficina". Hace una pausa. "¿Tienes un lugar donde quedarte esta noche?"

Asentí. "Encontré un hotel cerca. Dejé caer mi maleta allí antes de venir aquí".

"Bien". Zack se levanta. Yo también estoy de pie. Es más alto de lo que esperaba. "Nos vemos aquí mañana a las ocho. Lo repasaremos todo antes de que lleguen".

"Ocho", repito.

Me acompaña hasta la puerta. Sus pasos son lentos, cuidadosos. Cuando llego al vidrio giratorio, me llama.

"Solo".

Me doy la vuelta.

"Feliz cumpleaños", dice.

Por un momento, no sé qué decir. Nadie me ha dicho eso en todo el día, excepto Laura. Me pican los ojos.

"Gracias", me las arreglo.

Luego empujo la puerta y entro en la fría noche de Nueva York.

El hotel está a tres cuadras de distancia. Un lugar pequeño con un letrero parpadeante y una llave que se pega en la cerradura. Mi habitación está en el cuarto piso. La cama es estrecha. Las paredes son delgadas.

Me siento en el borde de la cama y miro fijamente a la ventana.

Mañana me encuentro con los Rosses.

Mañana, conoceré al hombre con el que podría tener que casarme.

No sé si estoy listo.

Pero no tengo otra opción.

— — —

Edgar Douglas Adrian

La ciudad es un mar de luces debajo de mí.

Me paro junto a la ventana de mi ático, mirando hacia Manhattan. Las calles son ríos de oro y rojo. Los coches se mueven como pequeños escarabajos. Desde aquí arriba, todo parece pequeño. Manejable.

Mi teléfono zumba en la mesa de cristal detrás de mí.

Me aerrque y lo recojo. Madre.

Yo respondo. "Adrian".

"Adrian, necesito que nos encontremos mañana en la oficina del abogado de familia". Su voz es tranquila pero firme. No, hola. No, ¿cómo estás? Directo a los negocios.

Frunzo el ceño. "Madre, soy un hombre ocupado. ¿Cuál es la razón?"

Ella hace una pausa. Solo por un segundo. Pero lo escucho.

"Adrian, soy tu madre. Cuando te digo que nos encontremos en la oficina del abogado, significa algo serio. No discutas conmigo".

Me paso una mano frustrada por la cara. Mi mandíbula se aprieta. Quiero empujar hacia atrás. Quiero hacer diez preguntas más. Pero conozco ese tono. Ella no me dará más hasta que esté de acuerdo.

"Bien", digo. "¿A qué hora?"

"Nuece de la mañana. La oficina de Zack. No llegues tarde".

"Bien".

"Gracias". Ella cuelga.

La línea se apagó.

Miro el teléfono en mi mano. ¿Qué podría ser tan importante que me necesiten en persona? ¿En la oficina de un abogado? Soy el CEO de Ross Tech. Firmo contratos por correo electrónico. Cierro tratos por teléfono. Las reuniones en persona son para cosas que no se pueden confiar en las pantallas.

Algo está mal.

Voy al pequeño bar en la esquina de la sala de estar. Los decantadores de cristal se sientan en una bandeja de plata. Recojo el whisky y vierto dos dedos en un vaso. Sin hielo. No tengo paciencia para el hielo.

Me lo bebo de un trago largo. La quemadura se extiende por mi pecho. Cálido. Temporal.

Debajo el vaso y me giro hacia mi escritorio.

La pantalla del ordenador brilla con luz tenue. Los números se mueven hacia arriba y hacia abajo. Acciones. Bonos. Ganancias y pérdidas. Cosas que tienen sentido. Cosas que puedo predecir. Cosas que puedo controlar.

A diferencia de las llamadas telefónicas de mi madre por la noche.

Me siento en la silla de cuero y miro los números crecientes. Flechas verdes. Los porcentajes suben. El mercado hace lo que le digo que haga. El dinero obedece.

La gente no lo hace.

Me inclino hacia atrás y cierro los ojos.

Mañana. A las nueve de la mañana. La oficina de Zack.

Sea lo que sea, lo manejaré.

Siempre lo hago.