El Trato Que Hizo A Slone

Capítulo 4

SOLO

Apenas duermo.

La cama del hotel es demasiado blanda. Las paredes son demasiado delgadas. Escucho sirenas y gritos y el estruendo del metro. Cada sonido se siente como una advertencia.

Pero de alguna manera, llega la mañana.

Me quedo bajo la ducha hasta que el agua caliente se enfría. Luego me seco y abro mi maleta. La mejor ropa que tengo no es mucha. Un blazer n***o que encontré en una tienda de segunda mano hace dos años. Una blusa blanca con una pequeña mancha cerca del puño que escondo al enrollar las mangas. Pantalones negros que se ajustan lo suficientemente bien. Pisos porque no puedo caminar con tacones.

Me miro en el espejo. Cabello castaño recogido. Ojos marrones con ojeras debajo de ellos. Una cara que parece tranquila incluso cuando mi estómago está en nudos.

Esto es lo mejor que tengo. Tiene que ser suficiente.

La caminata hasta la empresa dura quince minutos. El aire de la mañana es frío y agudo. Sostengo la cabeza en alto y mantengo los hombros rectos.

Cuando empujo a través de la puerta giratoria de vidrio, el vestíbulo no está vacío esta vez.

La gente con trajes caros pasa con tazas de café y bolsos de cuero. Me miran. Luego miran de nuevo. Veo sus ojos viajar sobre mi chaqueta, mis zapatos planos, mi maleta desgastada.

Sigo caminando.

El mostrador de recepción es una larga losa de mármol blanco. Una mujer con cabello rubio perfecto y labios rojos se sienta detrás de él. Ella sonríe con una sonrisa que no llega a sus ojos.

"¿Puedo ayudarte?" Ella pregunta.

"Slone Christopher. Estoy aquí para ver al Sr. Andrews".

Sus cejas se levantan una fracción. Luego coge su teléfono, dice algo tranquilo y asiente.

"Un hombre con un traje n***o te acompañará", dice ella. "Síguelo".

Me doy la vuelta. Un hombre alto con un traje n***o está de pie junto al ascensor. Su cara está en blanco. Él no habla. Solo me hace un gesto para que lo siga.

El ascensor es suave y silencioso. Se abre a un pasillo con paredes de madera oscura y alfombra suave. El hombre me lleva a una puerta al final. Lo abre y se hace a un lado.

Entro.

La oficina es enorme. Las ventanas del piso al techo dan a Manhattan. El cielo es azul pálido, y el sol ilumina la parte superior de los edificios como si estuvieran en llamas. Un enorme escritorio de madera se encuentra en el centro, limpio, excepto por un solo cuaderno encuadernado en cuero y un bolígrafo plateado. Las estanterías se alinean en una pared, llena de gruesos volúmenes legales. Una zona de estar con sillas de cuero y una mesa baja está cerca de las ventanas.

Huele a papel viejo y café.

Zack Andrews está junto a la ventana. Se da la vuelta cuando entro. Hoy lleva un traje gris oscuro y una corbata azul. Las gafas con borde de alambre atrapan la luz.

"Slone", dice. "Buenos días. Por favor, siéntate".

Me siento en una de las sillas de cuero. Es más suave que el del vestíbulo. Me hundo un poco en ello.

Zack se sienta frente a mí. Él dobla sus manos sobre su rodilla.

"Vamos a repasar el acuerdo en detalle", dice. "Así que entiendes exactamente lo que está en juego".

Asentí.

"El patrimonio de tu madre vale aproximadamente cuatrocientos millones de dólares", dice. "Eso incluye bienes raíces, inversiones, arte y activos líquidos. Marie lo ha estado controlando desde que murió tu padre. Ella ha estado cobrando un salario generoso, ilegalmente, y usando los fondos para mantenerse a sí misma y a Mónica. Legalmente, todo te pertenece".

Cuatrocientos millones. El número es tan grande que no parece real.

"Para recuperarlo, necesitamos dos cosas", continúa Zack. "Primero, prueba de que Marie ha estado administrando mal los fondos. He estado recopilando eso durante años. Segundo, posición legal para desafiar su control. Ahí es donde entran los Rosses. Adrian Ross es una figura poderosa en esta ciudad. El nombre de su familia abre puertas. Si estás casada con él, los tribunales te tomarán en serio. Los abogados de la familia Ross, incluyéndome a mí, pueden presentar una demanda para destituir a Marie como fideicomisaria".

"Así que me caso con él y me devuelvo el dinero", digo.

"No exactamente. Te casas con él y presentamos la demanda. El dinero vuelve después de que ganemos. Pero sin el matrimonio, los tribunales te verán como una joven sin recursos en contra de su tía. Ellos estarán del lado de Marie. Con Adrian a tu lado, no lo harán".

Aprieto mis labios. "¿Y el matrimonio? ¿Es real?"

Zack duda. "Eso es entre tú y Adrian. El contrato dice un año. Después de eso, pueden divorciarse si ambos lo desean. Pero tu madre esperaba... esperaba que encontraras el amor. Ella no quería forzarte a un arreglo frío. Ella solo quería que te protegieras".

El miro por la ventana a la ciudad. En algún lugar por ahí, Marie está desayunando en mi porcelana. Mónica está usando mis diamantes.

"El amor no es algo en lo que haya tenido el lujo de pensar", digo. "Suena bastante bien la protección".

Zack asiente. Él no empuja.

Hablamos durante una hora más. Él explica el proceso legal. La línea de tiempo. Lo que puedo esperar. Mi cabeza comienza a girar con palabras como "confianza" y "litigio" y "deber fiduciario".

Luego se abre la puerta de la oficina.

Entra una mujer. Ella es alta y elegante, con el pelo rojo barrido hacia atrás de su cara y ojos verdes que no se pierden nada. Lleva un vestido de color crema y unos sencillos pendientes de oro. Su postura es perfecta. Su sonrisa es cálida.

Lian Ross

Ella mira a Zack primero. "Buenos días, Zack".

"Lian", dice, de pie. "Te ves bien".

"Me siento bien". Ella se vuelve hacia mí.

Y su cara cambia.

Sus ojos se suavizan. Sus labios se separan. Ella me mira como si estuviera viendo un fantasma.

"Sola", susurra ella.

Luego se acerca y me abraza.

Me congelo. No sé la última vez que alguien me abrazó así. Ni una palmada rápida en la espalda. Un abrazo de verdad. Sus brazos son fuertes. Ella huele a flores.

Ella retrocede y sostiene mis hombros. Sus ojos verdes están mojados.

"Te pareces exactamente a tu madre", dice ella. "Exactamente como ella".

Tengo la garganta apretada. "Gracias", me las arreglo. Sale incómodo. No sé cómo hacer esto.

Lian sonríe. Ella entiende.

Zack se aclara la garganta. "¿Está Adrian contigo?"

Lian suelta mis hombros y alisa su vestido. "Él está en camino. Ya sabes cómo es él. Siempre llegando tarde".

"¿Y Derrick?" Zack pregunta.

Lian agita una mano. "Disfrutando de su jubilación en las Maldivas. Él envía su amor. Dijo que le dijera a Slone que no puede esperar a conocerla".

Parpadeo. "¿Él sabe de mí?"

"Por supuesto", dice Lian. "Le conté todo anoche. Él está emocionado. Él siempre quiso una hija".

Lian se sienta en la silla junto a la mía. Ella cruza las piernas y me mira con esos suaves ojos verdes.

"Háblame de ti, Slone", dice ella. "¿Qué te gusta? ¿Qué lees? ¿Qué te hace feliz?"

Abro la boca. No sale nada.

Nadie me ha hecho esas preguntas antes.

Abro la boca para responder a la pregunta de Lian: qué me gusta, qué leo, qué me hace feliz, cuando la habitación cambia.

El aire se hace más pequeño. Más frío.

La puerta se abre.

Adrian entra.

Él es alto. Mucho más alto de lo que esperaba. Su cabello n***o está peinado hacia atrás, pero algunas piezas caen sobre su frente. Sus ojos son azules. No es un azul suave. Un azul agudo. Como hielo bajo la luz del sol. Lleva un traje de carbón que le queda como si estuviera pintado. Sin empate. El botón superior de su camisa blanca está deshecho. Su mandíbula está apretada. Su boca es una línea recta.

Él es hermoso. El tipo de belleza que te hace enojar porque no es justo.

No sabía que él estaría aquí. Quiero decir, lo sabía. El trato. El matrimonio. Pero saber y ver son dos cosas diferentes.

Nuestros ojos se encuentran.

Algo corre por mi columna vertebral. Como un rayo. Rápido y caliente.

Sus ojos parpadean. Hay algo ahí, ¿sorpresa? ¿Reconocimiento? - pero desaparece antes de que pueda nombrarlo. Su cara se queda en blanco. Frío.

Él mira hacia otros lados de mí como si yo fuera un mueble.

"Madre", dice. Su voz es baja. Suave. Sin calor.

"Adrian", dice Lian. Ella sonríe, pero puedo ver la tensión alrededor de sus ojos. "Gracias por venir".

"Zack", Adrian asiente con la cabeza al abogado.

"Adrian", dice Zack. "Bien por tu parte unirte a nosotros".

Eso es todo. Él no me mira. Él no dice mi nombre. Pasa junto a mí como si fuera invisible y se sienta en la silla más lejos de la mía. Cruza una pierna sobre la otra y mira fijamente a la ventana.

Lian se aclara la garganta. "Adrian, este es Slone Christopher. La hija de Rose y Damian. La conociste una vez, hace mucho tiempo. Puede que no te acuerdes".

Ella lo dice como si le estuviera dando una salida.

Me giro en mi silla para enfrentarlo. Mi corazón late con fuerza, pero mi voz sale firme.

"Es un placer conocerte", digo.

Adrian finalmente me mira. Sus ojos azules se arrastran por mi cara, mi blazer, mis mangas arremangadas. Una vez más. El mismo tipo que Marie me da. Pero diferente. El de Marie es malo. El suyo es... frío. Como si me esté midiendo por algo por lo que no quiero que me midan.

"Slone", dice. Lo dice como si estuviera probando un vino malo. "No suena ninguna campana".

Luego mira su reloj.

"¿Podemos ir al grano?" Él dice. "Mi tiempo es precioso. Tengo una empresa que dirigir".

Oh, maldito imbécil arrogante. Mi voz interior está gritando. ¿Quién te hizo, Dios?

Mi voz exterior no dice nada. Mi cara se mantiene tranquila. Veintiún años de práctica.

"Adrian", dice Lian, su voz más dura ahora. "Esto es importante. Es por eso que estás aquí. Zack tiene cosas que explicarte".

Adrian suspira. Se pasa la mano por el pelo n***o y se inclina hacia atrás en su silla.

"Bueno", dice. "No tengo todo el día".

Su mandíbula está apretada. Sus ojos están fríos.

Y ya lo odio.