Destiné à mon ennemi

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Isaac Miller avait quelques années de plus que moi. Il avait repris le cabinet familial quand son père avait pris sa retraite pour voyager. Ce n'était pas un loup-garou lui-même, mais sa sœur était mariée à une louve, et cette alliance lui avait ouvert bien des portes dans la communauté. Son cabinet comptait parmi ses clients plusieurs meutes influentes — et il savait s'entourer d'excellents experts-comptables judiciaires.

— Ryley, j'ai besoin d'un service, dit-il simplement.

À ces mots, je me raidis. Dans mon métier, être convoquée pour un « service » signifiait souvent remettre les pieds dans un monde que j'avais volontairement fui. Beaucoup espéraient que je crée des scandales ou fasse pleurer d'anciens amants. Si j'avais compté les fois où on m'avait demandé de rendre quelqu'un jaloux... je n'aurais plus à travailler.

— Quel genre de service ? demandai-je, sur la défensive.

Il soupira.

— Tu te souviens de l'affaire Orion Enterprise ? celle sur laquelle tu as travaillé l'an dernier ?

Je me remémorai la nuit blanche passée à suivre des pistes, démonter des montages et coincer un voleur qui aimait masquer ses traces. J'avais fini par le retrouver. L'affaire m'avait coûté du temps, mais pas ma fierté.

— Oui. Qu'est-ce qu'il se passe ?

— M. Orion suspecte d'autres fraudes dans son empire. Il veut qu'on renvoie la personne qui a résolu la première affaire.

L'idée que je remette le nez dans la meute d'Orion me fit reculer intérieurement. Lors d'une précédente réunion, son beau-frère m'avait flairé — et je n'avais aucune envie de me heurter à des conflits de loyauté et de hiérarchie. Je n'allais pas me précipiter.

— Non, répondis-je d'un ton ferme. Je n'irai pas dans les meutes. Je suis loup solitaire, je tiens à ma vie loin de leurs drames.

Isaac prit un air implorant.

— Ryley, je ne te demanderais pas ça si ce n'était pas important. C'est l'un de nos plus gros clients. Tu as sauvé près d'un million à Orion la dernière fois.

Je bus une gorgée de mon café, mes pensées déjà ailleurs : Channing, son école, le hockey, nos routines en tête à tête. Je n'avais pas prévu de bousculer ces repères.

— Channing a l'école et le hockey, dis-je. Je ne peux pas chambouler sa vie pour un client, même riche.

— L'école est presque finie pour l'année, intervint-il. Et peut-être que ce serait bon pour lui de passer du temps avec les siens, dit-il doucement.

Je haussai un sourcil. Il savait exactement qu'il touchait un point sensible. Mais j'avais des raisons profondes de garder distance et anonymat. J'avais fui une vie où j'étais attendue, jugée, pressée dans des rôles.

— Si je dois le faire, fis-je valoir, ce sera uniquement pour l'été. Et j'exigerai des garanties : une maison pour nous, un bureau à moi, la liberté de mes week-ends et la promesse que je ne serai redevable qu'à vous. M. Orion n'a pas d'autorité sur moi ; je respecterai ses règles, mais je ne me soumettrai pas à sa meute. Et je ne commence qu'après la fin de l'année scolaire.

Il me regarda, pesant mes mots. Puis, comme s'il ne pouvait s'empêcher de cajoler, il esquissa un sourire qui lui allait bien.

— Et la prime ? demanda-t-il.

Je ne pus m'empêcher d'être piquante.

— Ma première prime : une voiture de sport vert sarcelle. Envoyez-moi la photo et les spécifications.

Il rit et acquiesça.

— Je t'enverrai tous les documents d'Orion. Merci, Ryley.

Il se leva, salua et referma la porte derrière lui. Je restai un long moment assise, le dos contre le dossier, un vague grognement m'échappant. Channing aurait la voiture de ses rêves, oui — mais à quel prix ? Revenir dans ce monde me rappelait des ombres que je croyais enterrées depuis dix-sept ans.

Lily, ma louve, murmura à l'intérieur, comme elle le faisait souvent quand nos pensées s'emmêlaient.

— Ça pourrait lui faire du bien. Il aura des pairs pour s'entraîner, des repères.

— J'essaie juste de le protéger, répondis-je à sa voix intérieure. Nous sommes Luna ; je ne me laisserai pas contraindre. J'ai laissé quelqu'un s'approcher de moi une fois, regarde ce que cela a fait à notre famille. Je ne perdrai pas Channing.

Elle soupira à son tour, lourde de ce que j'appelais notre instinct.

— Je sais que tu le feras. Tu irais jusqu'à tuer un alpha si nécessaire. Mais je ne veux pas que ça aille jusque là. Il vaut mieux que tout le monde croit que la future Luna d'Aurora Mountain est morte. Mieux vaut le silence que le tribunal d'une meute qui a trahi la nôtre.

Je fermai les yeux un instant et songeai à ces étés improbables : derniers instants volés à l'adolescence de mon fils, derniers moments où je pouvais être simplement « mère » et rien d'autre. J'avais posé mes conditions. Si je tenais parole, peut-être que je pourrais garder ce que j'avais juré de protéger — et, qui sait, offrir à Channing un morceau de normalité que je m'étais promis de lui assurer.

Ces deux dernières semaines ont été un vrai cauchemar. Tout a commencé quand j’ai remarqué que certains comptes de la meute affichaient des anomalies. J’ai tout de suite écrit à Isaac Miller, un vieil ami. Lui et moi nous connaissons depuis plusieurs années, depuis qu’un de mes loups a pris pour compagne sa sœur humaine. Ce genre d’union n’est pas exceptionnel, même si nos deux mondes restent bien séparés. Nous ne crions pas sur tous les toits ce que nous sommes.

En moins d’une journée, Isaac et son cabinet avaient déjà mis la main sur le problème et retracé son origine. Son équipe compte parmi les meilleurs comptables du pays, je le sais. Grâce à eux, nous avons retrouvé celui qui m’avait dérobé près d’un million de dollars. J’ai aussitôt demandé à Isaac d’envoyer la personne responsable de cette découverte pour qu’elle examine l’ensemble de nos finances. Me voler, soit, mais s’en prendre à ma meute, jamais. Personne ne s’en sort indemne après ça.

Quand mon téléphone a vibré et que j’ai vu s’afficher son nom, j’ai ressenti un certain soulagement. La dernière fois que nous avions parlé, il hésitait encore à demander à son employé de venir jusqu’ici. Sûrement parce qu’il s’agissait d’un humain. Ce n’est pourtant pas un problème : j’en ai déjà plusieurs parmi mes gens.

— Blake Orion, ai-je décroché.

— Salut, Blake. C’est Isaac.

— J’espère que tu m’appelles avec de bonnes nouvelles.

— Mon employé a posé quelques conditions.

J’ai levé les yeux au ciel. Bien sûr. Toujours des conditions, même quand je paie une prime et que j’offre le logement.

— Lesquelles ? ai-je demandé.

— Une maison à l’écart de la meute, un bureau personnel, les week-ends et congés à leur convenance. Et ils veulent que tout soit prêt avant la fin de l’été.

Je m’attendais à pire, honnêtement.

— Quelle taille de maison ?

— Deux chambres, ils ont un fils adolescent.

— Pas de femme ?

— Non. Juste eux deux. L’année scolaire se termine, ils déménageront pour l’été avant la rentrée.

Rien d’illogique là-dedans. J’aurais fait pareil à leur place.

— D’accord, j’accepte, ai-je répondu.

— Parfait. Je t’enverrai la date de leur arrivée dès que je leur aurai annoncé la nouvelle. Et Blake… s’il y a le moindre souci, préviens-moi.

— Je n’y manquerai pas. Merci, Isaac.

Je raccrochai, songeur. Quels problèmes pouvait-il bien imaginer ?

— Papa, c’était qui au téléphone ?

Aspen venait d’entrer dans mon bureau. Mon fils me ressemble trait pour trait, à ceci près qu’il a les yeux de sa mère. Ce regard me rappelle qu’une part d’elle vit encore en lui.

— J’ai fini mon examen, dit-il en s’asseyant. Il m’en reste un dans quelques heures.

Je hochai la tête.

— Nous aurons des invités cet été. Un expert-comptable et son fils.

— Tu crois encore qu’il y a un autre voleur ?

— On ne peut jamais être trop prudent, fiston. Avec le nombre d’entreprises que je gère et les employés qui passent, il y aura toujours quelqu’un pour tenter sa chance. Les gens savent que la meute est riche.