Le Prix de Son Cœur

Chapitre 3 : À La Bibliothèque

Je frappe à la porte de mon appartement et attends que Eli vienne ouvrir. L'anxiété et le désespoir rongent mes entrailles.

Le trajet en métro a été long. Trop long. Chaque station qui passait me donnait plus de temps pour ruminer, et chaque minute supplémentaire me ramenait au même point de départ.

Que dois-je faire maintenant ? Où vais-je trouver un job lucratif ? Toutes les entreprises préfèrent les diplômés de l'université, tandis que je ne suis qu'une simple diplômée du lycée. Si seulement mon père n'est pas tombé malade et que ma mère avait eu un emploi lucratif, alors aujourd'hui, je travaillerais dans une entreprise prospère. Mais si je commençais à me poser tous les "et si", je perdrais tout, et même si je n'ai pas grand-chose à perdre, j'en ai assez.

"Arrête," je me dis fermement, serrant mon collier. "Eli t'attend."

La porte de mon appartement s'ouvre avec Eli qui se tient devant moi, souriant. Ses yeux verts, très similaires aux miens, brillent. Ses cheveux blonds en bataille.

Il a un biscuit au chocolat dans la main—celui que j'avais caché dans le placard pour le weekend. Il ne me l'a même pas caché.

Le voir heureux fait sourire mes lèvres involontairement. Même si mon petit frère n'a pas une vie normale, il est toujours heureux, toujours optimiste. Je fais de mon mieux pour ne pas l'inquiéter, mais il est heureux sans que j'aie à faire grand-chose.

C'est ce qui me fait continuer chaque jour. Ce sourire. Cette lumière qui refuse de s'éteindre malgré tout.

"Salut, Eli, ça va ?" je demande en souriant, même si l'anxiété me faisait battre le cœur. Je jette un coup d'œil rapide à Eli, m'assurant qu'il se porte bien.

Ses joues sont un peu plus rosées aujourd'hui. Bon signe. Mauvais signe ? Je ne sais plus distinguer parfois.

"Je vais très bien, et toi ? As-tu obtenu le poste que tu voulais ?" demande-t-il, levant un peu la tête pour me regarder dans les yeux. Même s'il n'a que dix ans, Eli est déjà aussi grand que moi, cependant, grâce à mes talons hauts, je parais un peu plus grande.

Je secoue la tête en réponse. "Non, ils avaient déjà engagé quelqu'un avant que j'aie eu une chance," je mens, ne voulant pas qu'il s'inquiète.

Le mensonge est sorti facilement. Trop facilement. C'est ce qui m'a fait peur.

"Oh, eh bien, ce n'est pas grave, je suis sûr qu'il y a de meilleures opportunités pour toi," répond-t-il avec un sourire.

Un enfant de dix ans qui console sa grande sœur. Le monde à l'envers.

"Oui, j'espère," je murmure la dernière partie pour moi, ne voulant pas que Eli me voie triste.

"Peut-on sortir aujourd'hui ? Je m'ennuie," se plaint Eli.

Mon cœur se serre de chagrin. À cause de son état cardiaque, je fais de mon mieux pour veiller à ce que Eli ne se fatigue pas ; il avait eu cinq attaques et j'avais dû l'emmener d'urgence à l'hôpital, priant Dieu pour qu'il soit bien, et à chaque fois, les médecins m'avaient dit de veiller à ce que Eli ne fasse pas trop d'efforts physiques et de faire son opération dès que possible.

Je me souviens de la dernière fois. Ses yeux qui s'étaient fermés, ses petites mains qui serraient les miennes dans l'ambulance. "Ivy, j'ai peur," avait-il chuchoté.

Et j'avais menti. Comme toujours. "Tout va bien, Eli. Tout va bien."

Si seulement les médecins savaient combien il était difficile de trouver de l'argent.

"On peut faire quelque chose à la maison, tu sais que tu ne dois pas te fatiguer," je propose.

La culpabilité et le désespoir me transpercent le cœur lorsque le sourire sur le visage de Eli s'est évanoui. L'éclat de ses yeux s'est terni alors qu'il soupirait.

Le silence qui a suivi était pire que n'importe quels mots.

"Ça fait trois semaines que je ne suis pas sorti, s'il te plaît Ivy, juste pour vingt minutes, emmène-moi au parc, n'importe où," supplie Eli, ses yeux me suppliant de céder.

Trois semaines. Trois semaines entre ces quatre murs, avec ses livres et son cœur qui ne battait pas comme il devrait.

Et moi, j'avais passé ma journée dans un bureau climatisé à être humiliée par un homme qui ne sait pas ce que voulait dire le mot "pauvreté".

Soupirant de défaite, je le regarde dans les yeux. "D'accord, on ira à la bibliothèque, tu pourras lire des livres," je concède. La bibliothèque est le seul endroit auquel je peux penser pour que Eli puisse passer du temps sans s'épuiser.

C'était tout ce que je peux lui offrir. Une bibliothèque publique. Pas de parc, pas de glaces en promenade, pas de cinéma.

Eli sourit, un sourire radieux que j'aime tant. En levant les poings dans l'air, Eli crie d'excitation. "Oui ! Je vais chercher ma veste," déclare-t-il, puis se précipite vers sa chambre.

"Ne cours pas," je lui reproche.

Ma voix sort toujours plus forte que prévu quand il court. La peur, pas la colère. Jamais la colère.

Secouant la tête, je suis allée dans ma chambre pour prendre mon portefeuille. Comme je porte déjà mon trench-coat, je dois juste sortir ma casquette en laine et mes gants du placard. Même s'il est après-midi, je m'assure de rester protégée, l'hiver à Londres peut être impitoyable. Échangeant mes talons hauts contre des baskets confortables, je ferme mon placard et sors de ma chambre où Eli m'attend déjà.

"Dépêche-toi, Ivy, nous ne voulons pas que la bibliothèque ferme," dit Eli dans un élan.

"Elle ne va pas fermer si tôt et où est ton sac à dos ?" j‘interroge.

"Sur la chaise." Je prends le sac à dos noir et l'enfile sur mon épaule. Je dois prendre le sac à dos pour la bibliothèque pour que Eli ne porte pas de lourds livres.

Le sac est déjà lourd—il a mis ses livres d'hier dedans. J'ai à peine eu le temps de les ranger.

"Allons-y," je déclare. Eli n'a pas perdu de temps pour sortir de l'appartement, me donnant un coup de cœur soudain. "Arrête de courir !" je lui reproche, le suivant, m'assurant de verrouiller la porte d'entrée.

Le verrou fait le même clic usé depuis des années. Un jour, il allait lâcher complètement. Comme tout dans cet appartement.

Dehors, il fait assez frais, mais c'est prévisible. Même si Eli et moi vivions dans l'un des quartiers pauvres de Londres, il y a beaucoup de monde. Les gens se déplaçent, courant ici et là. Il est presque l’heure du déjeuner, ce qui explique la foule. Je m'assure de tenir la main de Eli fermement, pour être certaine qu'il ne se perde pas.

L'East End à l'heure du déjeuner—un mélange de fumée de cigarettes, de friture bon marché et de voix qui se criait dessus.

Un homme en combinaison de chantier nous a bousculé en passant. "Dégage, la gamine," lâche-t-il sans même nous regarder.

Je serre la main de Eli. Il ne réagit pas. Il a l'habitude.

Et c'est ça qui me fait mal.

Après environ vingt minutes à naviguer à travers la foule de l'East End londonien, Eli et moi sommes enfin arrivés à la bibliothèque. Eli n'a pas perdu de temps pour entrer et s'est immédiatement précipité vers l'allée de biologie, me laissant seule.

C'était toujours la même allée. Le même coin. Le même pouf.

Il a ses habitudes, et dans un monde où tout le reste était incertain, ses habitudes étaient son ancre.

Voulant m'assurer que tout allait bien, je l'ai suivi jusqu'à la section biologie, seulement pour le trouver assis sur l'un des nombreux poufs dans un coin, lisant un gros livre, tandis qu'une multitude de livres étaient posés à côté de lui sur la petite table.

Huit livres. Il a pris huit livres.

La bibliothécaire me regarde avec un sourire—pitié, gentillesse, je ne sais plus.

"On dirait que tu es obsédé par la biologie," je commente, regardant Eli lire sur le cœur.

Chaque fois que Eli et moi visitions la bibliothèque, il choisit toujours de lire des livres de science, principalement de biologie, ce que je trouve étrange mais impressionnant, car un garçon de son âge veut lire sur des super-héros et des choses comme ça.

"Je veux être médecin, Ivy, c'est pourquoi je dois beaucoup étudier, pour pouvoir aider les gens atteints de maladies cardiaques, alors personne ne devrait rester à la maison à cause d'un mauvais cœur," répond-t-il, un regard déterminé dans les yeux.

Médecin. Mon petit frère de dix ans veut être médecin.

Et lui, Caspian Ashworth, a passé sa journée à me traiter comme un animal dans un marché.

Des larmes involontaires me piquent les yeux en entendant la réponse de mon frère. Sa condition cardiaque l'affecte tellement, tant physiquement qu'émotionnellement, et je ne peux rien y faire.

Je détourne les yeux rapidement, fixant les rayons. Les mots dansent devant moi.

Clignant des yeux rapidement pour éviter que les larmes ne coulent, j'atteins mon collier et commence à jouer avec.

Eli l'avait acheté avec ses économies. Un enfant qui économise pour offrir un collier à celle qui se bat pour lui survivre. Le monde était vraiment injuste.

"Tu restes ici et lis, je vais faire des recherches, d'accord ?"

"D'accord, mais s'il te plaît, pouvons-nous rester ici quelques heures, je veux m'asseoir et lire ici," demande Eli.

Je hoche la tête avec un sourire. "On partira quand tu voudras," je réponds, puis je me tourne et vais au bureau de prêt.

"Salut, y a-t-il des ordinateurs disponibles ?" je demande à la jolie brune qui était assise derrière le bureau, tapant sur le clavier.

Elle me regarde par-dessus ses lunettes, puis jette un coup d'œil vers la zone informatique.

"Bien sûr, il y a quelques ordinateurs libres, tu peux aller voir," elle réponds poliment.

"Merci," dis-je, puis j'hésite. "Est-ce qu'il y a une limite de temps ?"

"Une heure, mais si la salle est vide, personne ne te demandera de partir."

Elle me sourit avec une gentillesse qui m'a presque fait craquer.

"Merci." Je me tourne et me dirige vers la zone des ordinateurs. La zone des ordinateurs a beaucoup d'ordinateurs, qui sont disposés cinq par table, chacun avec son propre mini-cubicule.

Trouvant un cubicule vide, je m’assois sur la chaise pivotante et j'allume l'ordinateur. Dès que j'ouvre l'onglet Internet, je cherche rapidement des emplois en ligne lucratifs. Je préfère obtenir un emploi en ligne, afin de pouvoir travailler depuis chez moi, de cette façon, je n'ai pas à laisser Eli seul et je peux m'occuper de lui.

Le curseur clignote sur la barre de recherche. Une page blanche. Un espoir blanc.

Lorsque j'allume l'ordinateur, je suis pleine d'espoir, mais maintenant, après avoir parcouru près de cinquante liens, je commence à perdre espoir. Aucun emploi en ligne ne paye plus que ce que je gagne déjà au bar et à la station-service.

"Expérience requise." "Diplôme universitaire obligatoire." "Minimum 3 ans d'expérience."

Les mêmes mots, sur chaque page. Un cercle sans issue.

Même si je choisis un emploi en ligne, je réalise maintenant que je ne peux pas gérer un emploi en ligne en raison de mes horaires décalés au bar et à la station-service. Cependant, je continue à chercher lien après lien, priant Dieu de me donner un emploi.

Ma tête commence à faire mal. Le luminaire au plafond clignotait—un bruit sourd, répétitif, qui ajoute à mon anxiété.

Et puis, pour une fraction de seconde, l'annonce de Caspian Ashworth est apparue dans mon esprit.

"Un million de livres."

Je le chasse. Immédiatement.

Non.

"Hey, Ivy ?" La voix de Eli me surprend. Je me tourne vers ma droite pour voir Eli debout, les bras croisés sur la poitrine.

"Oui, qu'est-ce qu'il y a, tu vas bien ?" je demande, inquiète.

Son visage est normal. Pas de sueur, pas de pâleur. Juste Eli—curieux, attentionné, un peu impatient.

"Oui, je voulais juste te dire que je pense qu'on devrait y aller, ton service va commencer," me dit-il.