Le Prix de Son Cœur

Chapitre 4 : Nous Allons Nous Marier

Regardant ma montre, je peste sous mon souffle. Cela fait cinq heures que Eli et moi sommes ici, et il a raison, mon service à la station-service va bientôt commencer.

Éteignant rapidement l'ordinateur, je me lève et je prends le sac à dos. "Tu as emprunté des livres ?" je demande à Eli.

Il hoche la tête. "Oui, ils sont au bureau de prêt," répond-t-il.

Prenant sa main, je me dirige vers le bureau de prêt pour voir la dame en train de rendre le dernier livre et de l'empiler sur la grande pile déjà présente. Sans dire un mot, j'ouvre le sac et j’y mets tous les huit livres. Une fois tous les livres à l'intérieur, je ferme le sac et le jette sur mon épaule, veillant à ne pas montrer à quel point je suis mal à l'aise avec le sac lourd.

Mon épaule brûle déjà. Après avoir dit au revoir à la bibliothécaire, Eli et moi avons quitté la bibliothèque.

La foule a considérablement diminué en l'espace de cinq heures. Peu de gens se promènent, ce qui m'empêche de tenir la main de Eli. Malgré cela, je m'assure que Eli marche aussi près de moi que possible. Je ne peux pas risquer qu'il marche à distance ; sa maladie cardiaque m'a transformée en une personne anxieuse et inquiète.

Le soleil d'hiver se couche déjà, peignant le ciel d'un orange pâle qui disparait rapidement derrière les bâtiments gris.

"Ivy ?" murmure Eli en marchant à mes côtés.

"Oui ?"

"Tu vas bien ? Tu as l'air... triste aujourd'hui."

Mon cœur se serre.

"Je vais très bien, Eli," je réponds, forçant un sourire. "Juste un peu fatiguée."

Il me regardes, pas convaincu, mais choisit de ne pas insister. À la place, il glisse sa main dans la mienne.

Et ce simple geste m'a presque fait pleurer.

Nous avons atteint notre appartement en moins de vingt minutes. Déverrouillant la porte d'entrée, j’entre rapidement et je mets le sac à dos dans la chambre de Eli. Je ne veux pas qu'il le porte ou quoi que ce soit, si je mets le sac dans sa chambre, alors Eli peut simplement dézipper le sac et lire n'importe quel livre qu'il veux.

Si un jour je deviens riche, j'achèterais une bibliothèque pour Eli où il pourrait mettre ses livres. Une vraie bibliothèque, avec des étagères en bois et des lampes douces.

"Si." Le mot le plus douloureux de la langue française.

Roulant mon épaule pour soulager la douleur, je sors de la chambre de Eli et vais à la cuisine pour préparer le dîner de Eli. J'ai encore une heure avant que mon service ne commence réellement, ce qui est suffisant pour préparer une soupe de légumes italienne.

Les légumes coûtent moins cher en saison. J'en avais acheté une bonne quantité hier au marché—les plus fanés, ceux qu'on remettait en promotion. Mais dans une soupe, on ne le voit jamais.

Je veux faire à Eli quelque chose comme un hamburger grillé ou quelque chose de plus simple, mais ce n'est pas bon pour son cœur et je ne mettrai jamais la santé de Eli en danger juste pour me faciliter la vie.

La sonnette retentit alors que je coupe les légumes.

Le couteau s'arrête à mi-chemin sur la carotte.

Je fronce les sourcils, la curiosité grandissant en moi. Qui viendrait nous rendre visite à cette heure-ci ? Ce n'est pas l'heure pour le laitier ou le propriétaire d'arriver, alors qui est à la porte ?

Une pensée traverse mon esprit—peut-être un voisin qui a besoin de quelque chose. Mrs. Patterson au troisième étage vient parfois demander du sel.

Je pose le couteau et je vais voir qui c'était, mais Eli me devance.

"Je m'en occupe, Ivy, tu prépares le dîner," crie Eli. Je reprends à contrecœur le couteau et retourne à la découpe, cependant, je me demande qui est à la porte, alors que j'essaye d'écouter tout bruit étrange.

Le silence qui a suivi m'a mise mal à l'aise. Pas de "bonjour", pas de rire de Eli. Juste... des murmures.

Quand tout ce que j'entends ne sont que des mots étranges et incompréhensibles, je repose le couteau et vais vérifier ce que ou à qui exactement Eli est en train de parler.

"Eli, qui est—" mes mots se sont bloqués dans ma gorge alors que je prends en compte les hommes debout au seuil de mon appartement.

Mon sang se fige.

Caspian Ashworth avec son frère et l'homme âgé, que je présume être son père, se tiennent au seuil de mon appartement, ayant l'air aussi mortel que jamais ; ses yeux sont impénétrables.

Trois costumes qui coûtent plus que deux ans de mon loyer. Dans mon couloir. Dans mon appartement.

"Comment est-ce qu'ils ont trouvé cette adresse ?" tourbillone dans ma tête.

"Wow, tu es même plus petite que je ne le pensais," commente le frère de Caspian.

Ignorant son commentaire, je tourne mon attention vers Caspian. "Je... Est-ce que tout va bien ?"

Ses yeux ne me quittent pas. Impénétrables. Indestructibles.

"N'allez-vous pas nous inviter à entrer, jeune fille ?" interroge le père de Caspian.

Mes joues s’enflamment d'embarras. "Bien sûr, je vous prie de m'excuser, entrez s'il vous plaît," je déclare poliment.

Les trois hommes regardent l'appartement en entrant. Je le vois dans leurs yeux—le regard qui catalogue. Le papier peint qui se décolle. Le canapé en velours usé. La cuisine ouverte avec ses petites casseroles.

Ma maison. Toute ma vie étalée devant eux.

Et pour la première fois, j'ai honte.

Les trois hommes entrent dans mon appartement tandis que Eli ferme la porte. "Ivy, tu connais ces gens ?" demande Eli.

"Oui, je les connais, Eli, pourquoi ne vas-tu pas dans ta chambre pendant que je leur parle ?" lui dis-je.

Je garde ma voix calme. Pour lui.

"Es-tu en danger ?" demande-t-il anxieusement.

Ses yeux s’écarquillent, ses petites mains se serrent en poings.

"Non, non, pas du tout, j'ai juste besoin de leur parler de quelque chose d'important, c'est tout, je t'appellerai dès qu'ils seront partis," je réponds.

Je croise les bras devant lui pour cacher le tremblement de mes mains.

"D'accord, mais appelle-moi si tu es en danger," dit-il.

"Je le ferai," je réponds.

"Promis ?" Il lève son petit doigt.

Le même geste qu'on avait fait a cent reprises. Notre code. Notre secret.

Liant mon petit doigt au sien, je souris. "Promis."

Satisfait, Eli se dirige vers sa chambre, fermant doucement la porte derrière lui. Pendant ce temps, je me rends dans le salon où Caspian est assis avec les deux autres hommes.

Le salon—notre salon—avec son canapé en L qui a une tache depuis toujours, et la table basse en contreplaqué. Ils s’asseyent comme s'ils attendent dans un salon de thé à Mayfair.

Caspian, lui, ne regarde rien autour de lui. Ses yeux sont rivés sur moi. Uniquement sur moi.

"Alors, petit gâteau, tu mesures quoi, 1m42, 1m47 ?" demande le frère de Caspian.

"Je mesure 1m52," je réponds. "Voulez-vous quelque chose à boire ?" leur je demande, sans oublier mes manières.

J'ai à peine du thé et une carafe d'eau du robinet. J'espère qu'ils vont refuser.

"Non, va et fais tes valises," dit Caspian, verrouillant ses yeux verts marins avec les miens. Mon cœur fait un bond alors que Caspian me fixe, ses yeux me poussant à céder.

"Quoi ?" Le mot sort à peine audible de ma bouche.

"Pourquoi ?" je demande, la peur s'insinuant dans mon dos. S'il a l'intention de me séparer de mon frère, alors il se trompe lourdement.

"Si vous pensez que je vais vous suivre sans—"

"Parce que je l'ai dit," dit-il simplement.

Le silence qui s'installe est pesant. L'homme âgé—son père—ne bouge pas. Pas un mot. Comme s'il approuve silencieusement.

Je secoue la tête. "Je suis désolée, M. Ashworth, mais je ne ferai rien de ce que vous me dites si je n'obtiens pas une réponse raisonnable," je déclare.

Les yeux de Caspian se durcissent, ressemblant à des éclats de verre verts. "Fais ce que je dis," ordonne-t-il.

Sa voix ne change pas. Pas de colère. Pas d'énervement. Juste... une certitude absolue. Comme s'il n'a jamais dans sa vie entendu un "non".

Et c'est exactement ça qui me fait peur.

"D'abord, donne-moi une raison valable," je demande.

"Wow, tu es plutôt têtue," dit le frère de Caspian.

Un petit sourire apparait sur ses lèvres—presque admiratif.

"Tais-toi, Elliot," réplique Caspian. Oh, donc c'est son nom. J'aimais Elliot, il n'est pas aussi intimidant que Caspian.

Je me demande où était le plus jeune ? Celui avec les yeux verts d'enfant qui avait été le seul à me sourire dans le bureau.

Se levant, Caspian s'approche de moi jusqu'à se tenir à quelques centimètres de moi. Je lève la tête pour le regarder. Sans talons, Caspian me domine, me faisant me sentir vulnérable.

Il sent l'argent. Je sens le détergent bon marché et les légumes coupés.

Deux mondes. Deux centimètres d'écart.

"Va et fais tes valises, petite pêche, je ne te le dirai pas à nouveau," dit-il d'un ton sombre, menaçant.

"Pourquoi ?" je demande, refusant de céder. Je ne suis pas sa servante, il doit me donner une raison avant que je fasse quoi que ce soit qu'il demande.

Mes jambes tremblent. Mais je ne le laisse pas voir.

Pas devant lui.

Ses mots suivants me laissent les yeux écarquillés de choc.

"Nous allons nous marier."

Le monde s'arrête.

Le bruit de la soupe qui mijote dans la cuisine. Le clic de l'horloge au mur. Le battement de mon cœur.

Tout s'arrête.

"... Quoi ?"