Le Prix de Son Cœur

Chapitre 2 : Un Entretien D'enfer

Je m’assois rapidement sur le canapé opposé et pose mon dossier sur la table en verre, que l'homme mortel prend sans attendre, l'ouvrant tout en parcourant rapidement son contenu, son visage impassible.

Ses yeux parcourent mes pages—ma vie entière résumée en quelques feuillets. Naissance. Parents décédés. Emplois. Adresse. Eli.

Ma vie, étalée sur une table en verre, entre ses mains.

"Quel est votre nom ?" demande l'homme le plus âgé des quatre. Sa voix est profonde, et il parle avec détermination.

"Ivy Coldwell, monsieur," je réponds poliment, en enfonçant mes ongles dans ma paume pour empêcher mon cœur de battre trop fort.

"D'où venez-vous ?" questionne le même homme.

"East End London, monsieur," je réponds.

Le mot "East End" semble flotter dans l'air entre nous. Un mot qui dit tout sur où j'en suis.

"Vous êtes pauvre," déclare l'homme mortel aux yeux verts de mer. Sa voix est riche et douce, comme du chocolat fondu, mais il parle avec une teinte dangereuse dans sa voix. Ses yeux sont durs alors qu'ils m'examinent, me faisant sentir comme un rat sous observation.

Pas une question. Une affirmation. Froide et déclarée.

"Je-je..." je suis à court de mots. Je ne peux pas nier que je suis très pauvre. Mais entendre cela formulé de manière aussi péjorative me fait me sentir stupide d'avoir jamais pensé à venir ici.

La chaleur monte dans ma nuque. Mes joues brûlent.

Mais je ne baisse pas les yeux.

"Pourquoi êtes-vous venue ici ?" demande le plus jeune des quatre.

Ma main se porte immédiatement vers mon collier alors que je me sens submergée assise devant ces hommes riches. "J'ai besoin d'argent," je réponds honnêtement.

C'est la vérité. La plus simple, la plus brutale.

"Wow, quelle franchise, et ici on pensait que tu allais professer ton amour éternel pour mon frère," déclare l'homme corpulent avec un sourire amusé sur le visage.

Le frère. Donc, c'est lui...

Baisant le regard alors qu'une rougeur colore mes joues, je continue à jouer avec mon collier. "Avec tout le respect que je vous dois, monsieur, comment puis-je professer mon amour pour un homme dont je n'avais même pas idée qu'il existait jusqu'à il y a deux jours," je lâche, puis je me suis maudit de babiller.

Un silence s'installe. Un silence pesant.

"Aïe, ça a dû faire mal, hein Caspian," taquine l'homme corpulent, jetant un coup d'œil à son frère, qui avait l'air de vouloir me tuer.

Mes yeux se sont élargis légèrement. C'était Caspian ? Le Caspian Ashworth ?!

Le même homme qui trône sur les couvertures de magazines. Le même visage que je vois sur mon petit écran, en train de serrer la main de présidents et de milliardaires.

Et il me regarde comme si je vaux moins que la poussière sous ses chaussures.

Pas étonnant qu'il me semble familier. Je vois ses photos sur internet. Il ressemble vraiment à l'un des célibataires les plus en vue de Londres.

Beau, oui. Mais avec ces yeux-là ? Aucune beauté ne peut compenser ce regard.

"Pourquoi veux-tu de l'argent ?" demande Caspian.

"Mon petit frère a une communication interventriculaire, il a un trou dans le cœur et j'ai besoin d'argent pour son opération," je réponds, mes doigts ne quittant pas mon collier.

Ma voix ne tremble pas. Pour une fois.

Parce que quand il s'agit de Eli, il n'y a pas de place pour la peur.

"Donc tu es prête à m'épouser et à me fournir un héritier afin d'obtenir de l'argent pour l'opération de ton petit frère, c'est bien ça ?" demande-t-il, comme pour confirmer ce que je viens de dire.

Je hoche la tête, espérant qu'il accepte le mariage. "Oui, monsieur."

Le mot "monsieur" sort de ma bouche comme un acte de soumission. Et je le déteste.

"Qu'est-ce qui te fait penser que je voudrais t'épouser ?" demande-t-il avec arrogance.

"Pardon ?"

Mon estomac se serre.

"Après avoir examiné tes informations, je ne suis pas vraiment convaincu de vouloir t'épouser. Tes deux parents sont morts de maladies cardiaques, et ton frère souffre également d'une maladie cardiaque, ce qui signifie qu'il y a de fortes chances que tu souffres aussi d'une maladie cardiaque à l'avenir, et je ne veux pas que mon enfant ait un cœur défectueux," déclare-t-il.

Chaque mot est un coup. Froid, calculé, précis.

Maman. Papa. Il parle de leur mort comme d'un défaut dans un produit.

"Il n'est pas nécessaire que je souffre d'une maladie cardiaque," je réplique.

Ma voix est plus ferme que je ne m'en attendais.

"Oui, tu pourrais ne pas en souffrir, mais il y a aussi d'autres choses. Tu n'es qu'une diplômée du lycée, ce qui signifie que tu n'es pas très éduquée non plus. Tu travailles dans un bar minable et dans une station-service, ce qui signifie que l'environnement est peu hygiénique, ce qui signifie que ton corps est imprégné de toutes sortes de produits chimiques toxiques que tu inhales, sans parler du fait que tu vis dans l'East End de Londres, un endroit pour les pauvres," rétorque-t-il, me faisant sentir petite à chaque mot.

Le jeune homme à gauche détourne le regard. Le dernier—celui avec les yeux doux—fronce légèrement les sourcils.

Mais Caspian, lui, ne cille pas.

"La seule raison pour laquelle je ne suis pas allée à l'université, c'est que mes deux parents sont décédés et que j'ai dû m'occuper de mon petit frère. Je dois travailler deux emplois pour acheter des médicaments pour mon frère et je dois encore économiser de l'argent pour son opération, l'East End de Londres est l'endroit où je suis née et où j'ai grandi, je ne peux pas et je ne m'excuserai pas," j’explique, désirant désespérément fuir.

Ma voix ne tremble pas. Mais mes mains le font, cachées dans mon giron.

Et je refuse—je refuse de pleurer devant lui.

"Dis-moi, as-tu déjà dîné dans un restaurant chic ? As-tu déjà assisté à un événement caritatif ?" demande-t-il.

"Je n'ai pas ce genre d'argent, monsieur, et si j'en avais, la première chose que je ferais serait de faire opérer mon frère," je réponds avec fermeté.

"Au moins elle a des priorités," murmure discrètement l'homme aux yeux doux. Caspian lui jette un regard qui le réduit au silence.

"La couleur de tes cheveux, est-elle naturelle ?" demande Caspian.

Une question bizarre. D'où vient-elle comme ça ?

Passant une main dans mes cheveux ondulés et blond fraise, je hoche la tête. "Oui, c'est naturel, ma mère avait aussi les cheveux blond fraise," je réponds avec un sourire, le visage angélique de ma mère défilant devant mes yeux.

"Intéressant, cependant, je dois dire qu'il n'y a rien chez toi, à part le fait que tu es vierge, qui m'attire. Ni ta génétique, ni ta situation financière, rien. Je cherche une femme avec de la classe et du statut, et malheureusement, tu manques de ces traits. Je ne cherche pas une aventure d'un soir, je cherche une femme, et je ne vois tout simplement pas en toi une femme," déclare-t-il, ses yeux ne montrant aucun signe d'émotion.

Chaque mot est censé me blesser. Et ils le font.

Mais quelque chose en moi—quelque chose de petit mais de tenace—refuse de se plier.

"Je sais comment être une femme," je me défends, essayant de trouver un moyen de convaincre Caspian de m'épouser. J'ai besoin de l'argent pour Eli, je m'étais promis en quittant mon appartement que je ferai tout ce qu'il faut pour convaincre Caspian de m'épouser.

Le silence qui suit est long. Trop long.

"Tu sais maintenant ? Si tu deviens ma femme, je vais être ta priorité, pas ton frère, pas quelqu'un d'autre, moi, tu réalises ça ?" interroge Caspian.

Ses yeux ne quittent pas les miens. Il teste. Il cherche à voir si je vais craquer.

"Je sais comment diviser mon temps selon mes priorités, je te le dis, tu ne seras pas déçu," je déclare fermement.

"Bon," murmure l'homme aux yeux doux. Caspian l'ignore.

Caspian secoue la tête et je sais qu'il n'y avait pas moyen de le convaincre. Mon cœur s'est enfoncé.

Comme un bloc de béton tombant dans un puits sans fond.

Le visage de Eli surgit dans mon esprit—ses joues creusées, ses yeux qui fatiguent vite, la façon dont il pose la main sur sa poitrine parfois, quand il pense que je ne le vois pas.

Non. Non, je ne peux pas partir comme ça.

Je dois trouver un autre moyen d'obtenir de l'argent. Je ne peux pas laisser Eli, mon petit frère, ma seule famille, souffrir plus longtemps, je dois trouver un emploi mieux rémunéré.

"Je suis désolé, Mademoiselle Coldwell, je ne pense pas que vous soyez la femme qu'il me faut. Cependant, je peux payer pour la chirurgie de votre frère," propose Caspian.

Mon cœur s'arrête. Le monde s'arrête.

Un million de livres. Non—pas un million. Juste l'opération. Juste assez.

C'est tout ce dont Eli a besoin.

Et il me l'offre. Sans condition.

Secouant la tête, je souris et me lève.

Le sourire est douloureux. Mais la tête reste haute.

"Merci, mais non merci, je préfère gagner de l'argent pour payer la chirurgie de mon frère. Je ne suis peut-être pas riche, M. Ashworth, mais je ne suis pas non plus une assistée."

Ma voix ne tremble pas. Pas une seconde.

Prenant mon dossier, je le serre contre ma poitrine.

"Vous êtes sûre ? Cela vous profiterait énormément, à vous et à votre frère," insiste Caspian.

Ses yeux changent pour la première fois depuis que je suis entrée. Quelque chose—infime, à peine perceptible—a frémi derrière la glace.

Mais c'est peut-être juste mon imagination.

"Je manque peut-être de classe et de statut, mais j'ai de la dignité et du respect de moi-même. Merci pour votre temps, M. Ashworth, je vais y aller maintenant, au revoir, M. Ashworth," je déclare.

L'homme aux yeux doux me regarde partir avec un sourire—petit, presque imperceptible, mais chaud.

Je ne sais pas pourquoi. Mais ce seul regard me donne le courage de franchir la dernière enjambe.

Me retournant sur mes talons, veillant à garder la tête haute, je sors du bureau de Caspian Ashworth, et de sa vie.

La porte se referme derrière moi avec un clic final.

Fini.

En sortant du grand bâtiment de Ashworth Enterprises, je recommence à tripoter mon collier, alors que le poids de mes problèmes et de mes responsabilités menace de me submerger.

Le vent froid de décembre me gifle le visage. La rue est bruyante, fourmillante, indifférente à ma douleur.

Regardant autour de moi dans la rue animée de Londres, je n'ai qu'une seule pensée qui me trotte dans la tête.

Comment allais-je payer l'opération de Eli maintenant ?

Je regarde mes mains. Le collier, le papier froissé du dossier, les ongles courts et secs.

Je pense à Eli—tout seul à la maison, en train de manger sa soupe.

Et à Caspian Ashworth—ses yeux verts, son regard qui ne montre aucune émotion...

Mais aussi ce regard, à la fin. Celui que je ne sais pas comment interpréter.

Que devrais-je faire maintenant ?