Labirin Neural

Hujan neon menitik dari langit Kota Naga Utara, memantulkan cahaya biru kehijauan di atas turapan jalan basah. Dalam bilik gelap tingkat 77 Menara Intelek, seorang lelaki rebah di kerusi sambil matanya terbuka — kosong. Tubuhnya masih hidup, tapi fikirannya... hilang. “Ini yang ketiga minggu ini,” kata seorang penyiasat sambil menanggalkan sarung tangan. “Tak ada luka, tak ada kesan dadah. Cuma — otak dia kosong. Bukan amnesia. Kosong sepenuhnya.” Di balik cermin satu hala, Shen Yi memerhati. Wajahnya keras, tapi matanya... kelihatan pernah melihat terlalu banyak. Dia sudah lama berhenti menyiasat, tapi kes ini bukan biasa. Ia menyentuh sistem EchoSphere — dan hanya dia yang pernah menyelam sedalam itu... dan kembali. “Dia bukan pengsan,” kata Shen Yi akhirnya. “Dia... terperangkap.” Pintu bilik dibuka, dan seorang wanita masuk sambil membawa fail. Shen We, adik kepada Shen Yi, pakar dalam analisis kriptomemori. “Aku temui ini dalam sistem dia,” kata We sambil menyambungkan tablet kepada projektor. Satu simbol pelik muncul — gabungan angka, huruf dan... corak otak manusia. RE(D)_Pattern_∞.lab Shen Yi menatap simbol itu lama. Nafasnya jadi pendek. “Sistem ni tak patut wujud lagi. Aku sendiri yang hentikannya... lima tahun lalu.” We membalas, “Kalau sistem tu dah mati… kenapa dia masih panggil kau?” Diam. Dan kemudian dari dalam skrin, simbol itu mula berdenyut — seolah-olah hidup. Satu suara mula kedengaran perlahan, bukan melalui pembesar suara, tetapi terus ke dalam kepala Shen Yi. “Shen Yi… kau tahu jalan keluar dari labirin. Tapi pertama, kau perlu ingat... kenapa kau masuk.” Bab 1 tamat.