Два лика времени

Глава вторая

            Вернувшись, наконец, в свою скромную двушку, я снял набухшее водой пальто, проклиная в душе противную старушенцию. Ну, хоть купил свежего хлеба. Дома было холодно и неуютно. Отопление отключили с начала весны, от сырости скоро мокрицы заведутся. Можно, конечно, включить на кухне газ, наплевав на бешеную стоимость, однако у него был неприятный запах, специально, что ли, добавляли какую-то гадость, чтобы плитой пользовались как можно реже?

           Чтобы расслабиться и отдохнуть в комфорте, я иногда отправлялся на свою базу, хотя для скромного туристического блока название слишком громкое. 

Недавно я провел инвентаризацию корабельного склада, и был шокирован. На «Святогоре» оказалась целая свалка, на мой взгляд, бесполезных вещей. Что бы вы сказали о тридцати двух древних брезентовых палатках? Зачем они мне? Или о восьмидесяти разнообразных тренажерах, в то время как на корабле уже имелся спортивный зал? С удивлением я обнаружил старинные, давно вышедшие из употребления сборные однокомнатные домики из пластичного индира, надувные пластиковые лодки, тоже древность несусветная! Квадроциклы на бензиновом (!) ходу, такого рода машинами пользовались последний раз, наверное, лет семьсот назад. Список казался бесконечным, в такую глыбищу, как мой корабль, вместилось, бог знает сколько всякого добра. Но для чего?

Умник объяснил  это просто.

- Одно время Олимпиады проводились на терраформированных планетах незадолго до заселения, - сказал он, - с тех пор складскую инвентаризацию туристических  кораблей никто не проводил. Оставили, как есть, на всякий случай, вдруг, пригодится!

-  Ага, одних тренажеров на целую бригаду. Что мне с ними делать?

-  Для нашего корабля тысячью тонн больше, или меньше, не играет роли.

-  Неужели весь этот хлам с тех пор так и путешествует по вселенной вместе с каждым очередным претендентом?

-  Он тебе мешает?

На это я не нашелся, что ответить.

Но разве не странно таскать по вселенной гору старого барахла? Впрочем, я все же наткнулся на кое-что интересное.

Меня заинтересовала универсальная туристическая база. Самая простенькая, включающая комнату отдыха, маленькую кухню, душевую, и отдельно установленный блок слайдера, от которого я сначала хотел отказаться, но не получилось. Аппарат был намертво привязан к базе, и переделывать конструкцию не имело смысла. Проще такую турбазу заново выстроить. Слайдер был без надобности, Умник мог в мгновение ока перенести меня в любую точку планеты. А попытайся я без его ведома воспользоваться летательным аппаратом, сам же, наложит запрет, да еще пристыдит. Мол, допускаю вмешательство, нарушение. Честно говоря, я уже не разбирался, где вмешательство, а где  нет. По-моему, он сам запутался в параграфах дремучего кодекса по контактам.

 Решая, в каком месте установить турбазу, мы пришли к выводу, что на поверхности планеты, этого делать нельзя. Даже при задействованной мимикрии, а такая функция имелась, ее все равно, рано или поздно, могли обнаружить. В конце концов, пришлось прикопать базу на глубине нескольких метров под землей в глухомани, рядом с  маленькой деревенькой Энц, которая, кстати,  будущей войной оказалась практически не затронута. С того дня база стала моим любимым местом отдыха. Не опасаясь, что кто-то помешает,  я мог смотреть земные фильмы, играть с Умником в шахматы, он, естественно,  играл в треть силы, или читать старинные книги. И, конечно же, предаваться медитации и размышлениям. На базе имелось практически все, что мне было необходимо. В том числе  климат-контроль, и даже излучатель ультрафиолета для загара. Не хватало, разве что, бассейна с подогревом. Но тут уж я как-нибудь обойдусь.

-  Переправь меня на базу, - обратился я к Умнику. Сырая квартира достала до печенок. Я бы поставил электрообогреватель, их было на складе штук пятьдесят. Но нельзя, сразу возникли бы вопросы. Откуда такое совершенное оборудование? Из Гарца, конечно! Я представил радостное морщинистое лицо старушки Го. Сбылась бы ее давнишняя мечта о поимке шпиона! И сразу полиция, допросы, а ей непременная награда и благодарность правительства.

-  А если в это время к тебе кто-нибудь зайдет? – задал обычный вопрос Умник.

Вот зануда! Каждый раз требует подтверждение, хотя давно получил все необходимые инструкции. Не открыть дверь нельзя, могут заподозрить, в чем угодно. Даже в том, что я в это время сижу за искровым радиопередатчиком и отправляю депешу за океан. Так что, в случае незапланированного визита и звонка в дверь придется срочно возвращаться. Но, в конце концов, не так уж часто заглядывают ко мне незваные гости!

-  Сколько можно одно и то же повторять? – не выдержал я.

-  Не забывайтесь, претендент!

Ну да, я пока еще  претендент в Звездное училище. Хотя оно осталось  на другом конце вселенной, и с возвратом на Землю нет никакой ясности. Ну и мрак с ним, что мне, трудно в тысячный раз выдать набившую оскомину фразу?

-  В случае появления неожиданных посетителей незамедлительно переправишь меня обратно, -  сказал я. Наконец-то! В следующую секунду я оказался в глухой лесистой местности к югу от маленькой деревеньки Энц. Все-таки, великая вещь гравитационное щупальце! Ни одно препятствие ему не помеха. Как, получается, протаскивать меня сквозь стены, убейте, не знаю, какое-то очень сложное  взаимодействие гравитационного поля с веществом, когда на короткое время между атомами исчезает взаимодействие слабых сил. Согласно традиционной теории атомы в такой момент должны рассыпаться, ничем не удерживаемые, но этого почему-то не происходит. Заумная физика. Кому интересно, почитайте работу Шульмана «Материя и гравитация» за 3002 год, там все сказано.

Одномоментное перемещение из моей квартиры внутрь туристического объекта, спрятанного на глубине нескольких метров, невозможно. Приходится разбивать путь на два этапа, что меня каждый раз сильно нервирует. Над подземным туристическим блоком установлен керманитовый блин двухметрового диаметра. Сначала я появился в центре этого круга, после чего произнес пароль. Гравитационное микрощупальце, спрятанное в блоке, переместило меня в  бункер. Места здесь на редкость глухие, но, все же, в деревне живут охотники. Пока я в течение одной или двух секунд торчу на керманитовом круге, открытый со всех сторон, словно на витрине, меня могут заметить. Появился ниоткуда человек, и тут же снова исчез. К сожалению, на складе корабля оказался обычный туристический блок, а не десантно-разведывательный комплекс. Да и то, скорее всего, по чьему-то недосмотру. Претендентам не полагалось высаживаться и, тем более, надолго задерживаться на поверхности незнакомых планет, я был исключением из правила.

На базе к моим услугам душ, кухонный комбайн-синтезатор, видеофильмы и сам Умник, на сей раз принявший вид полуобнаженной одалиски. Это его любимый прикид,  точнее, прикол программиста-извращенца, составлявшего программу для ИИ корабля. Я поморщился. Женщины у меня пока не было, не встретил подходящей кандидатуры. Местных девиц интересуют только деньги. Связываться с ними, нет никакого интереса. С овеществленным интеллектом тем более я не собирался заниматься сексом, не в моих это правилах. Железка, она и есть железка, даже если способна разговаривать.

-   Не нравлюсь? – одалиска повела полуобнаженным бедром.

-  Немедленно прекрати это безобразие! – раздраженно сказал я. Женщина исчезла,  появился пожилой слуга в цивильной одежде.

-  Так-то лучше, - буркнул я и отправился в душ. После душа завалился в постель, можно расслабиться. Слуга, он же Умник, неподвижным манекеном застыл возле койки.  Стены в турблоке расписаны разноцветными животными и птицами. Красиво, но придется рисунок поменять, надоел. Окна заменяли большие экраны, некоторые из которых показывали пейзажи далекой Земли, бушующее море, тропические острова, Африканские пустыни. Два других реальную обстановку вокруг турбазы, лес и даже далекую деревеньку.

-  Докладывай, - велел я, извлекая из синтезатора сладкую булку и стакан ароматного кофе. Какое это наслаждение после отвратительной еды в городской столовой! У них разве что хлеб  вкусный.

-   Вчера неподалеку бродили два охотника из Энца.

-  Надеюсь, меня не видели? – я слегка встревожился. Не хватало проблем с местными!

-  Это единственный недостаток убежища, - признал он, - но даже если  видели, что они могут сделать?

Я задумался, и впрямь, пожалуй, ничего.

-  Что нового на той стороне?

Он совсем по-человечески пожал плечами.

-   Тишина, разруха и смерть. Копаюсь, много монет и  документов.

-  Деньги меня не интересуют, ты уже полтонны платины притащил, кладовая  забита, и прекращай складывать презренный металл в душевой!

Это я к тому, что Умник, после того, как  маленькое помещение кладовки оказалось заполнено под завязку, взялся за душевую.

-  Денег много не бывает, - возразил этот скопидом.

-  Открой дверцу и посмотри! – недовольно ответил я. – На десять жизней хватит.

-  Если не найду подходящего места хранения, придется оставить банки в покое.

-  Ты турбазу превратил в пещеру Али-бабы. Давай политические новости, что в Гарце?

-   Клепают новые заряды, и, похоже,  испытали первую РЛС.

Я задумался. Ни в какие ворота не влезают достижения Гарца в области физики, в особенности ядерной. Ну, не созрели они еще, не должно такого быть, тем не менее, вот оно, в наличие. Я с удовольствием сжевал булку, и допил кофе, после чего спросил: «Как считаешь, в чем причина такого прогресса?». Я постоянно задавал Умнику этот вопрос, и каждый раз он отвечал по-разному. В шкалу Родрига, означающую научный и технический уровень развития цивилизации, заокеанская физика никак не хотела укладываться.

- Вообще-то, причина имеется, - сказал Умник, - реализация изобретений там организована гораздо эффективнее, чем в Акрии. У нас слишком много посредников-чиновников от науки. Многие открытия затерялись в бумажном болоте и до сих пор не востребованы. К твоему сведению, в Акрии пытались запатентовать прообраз РЛС еще двенадцать лет назад. Физик Аран Туйво из столичного института искровой техники предложил комиссии по изобретениям свой проект.

-   И?

-  Ему ответили: «Нам это не нужно». Записку с чертежами и вычислениями положили в долгий ящик и благополучно о ней забыли. Таких примеров много. Я изучал архивы, и нашел не востребованный проект реактивного авиационного двигателя, вакуумной бомбы и даже  межконтинентальной ракеты. Не архив, а  кладезь сокровищ!

-  Эта кладезь опережает скромные финансовые и технические возможности государства, - заметил я, - а за океаном проект сверхбомбы, все же, реализован.

-  Подобралась сильная команда физиков и математиков. Один только Ош чего стоит, а также математик Гринтер.

-  Дай мне краткую биографию этих замечательных личностей, - попросил я.

-  По Гринтеру никаких проблем, что касается Оша, информация отсутствует.

-  Не понял, что значит, отсутствует?

-  Вероятно, товарищ настолько гениален, что его засекретили. Я не смог ничего накопать.

-  Интересно, - пробормотал я, -  этот Ош местный Эйнштейн, что ли?

-  Вспомни Советский Союз,  про Королева, пока был жив, никто не знал.

-  Американцы прекрасно знали, - возразил  я, - насколько мне известно, в Гарце до сей поры не прятали от общества выдающихся ученых. Надо будет обязательно все выяснить про этого Оша.  Что еще скажешь?

-  Надоело копаться в руинах мертвой цивилизации, поэтому я позволил себе прогуляться по окраинам Мома, -  ответил Умник.

-  Расслаблялся, значит?

-  Наблюдал и собирал информацию.

-  Много насобирал?

-  Намял бока, троим ушлепкам.

Я пропустил мимо ушей старинное слово «ушлепок»,  смысл  был ясен и сказал:

-  Почему невидимостью не воспользовался? На подвиги потянуло, повеселиться захотелось?

-  Вроде того! – с довольным видом ответил Умник. Не дай бог кому подраться с силовой голограммой! Никаких шансов на победу, а вот ноги и руки поломать силовой фантом запросто может. Нам нужны лишние проблемы? В полиции не дураки сидят, в конце концов, вычислят и убежище, и хозяина.

-  Они хоть живы?

-  Живы, очухаются. Я просто их слегка огорчил.

В принципе, пусть развлекается, лишь бы без летального исхода. Ни к чему  ставить на уши полицию. И так обстановка в государстве напоминает пороховую бочку.

-  Если бы на моем месте оказался обычный гражданин Акрии и эти трое подали на него в суд, беднягу  без всяких сомнений отправили бы на рудники.

-  Что за чушь? – удивился я. – Они напали первыми? Или ты напал?

Умник хмыкнул. Первым напасть ему не позволял все тот же кодекс.

-  Ты слишком мало знаешь о местной судебной системе, - ответил он, - три голоса против одного, понимаешь? К тому же, я проследил их родственные связи. У одного папаша генерал, то есть, по местному, бурлет, у другого член магистрата. Как думаешь, какие шансы у бедняги избежать рудников, даже если на нем живого места не останется?  - и, не дожидаясь ответа, подвел итог:  -  Правильно, нулевые. 

-  Это не все, - продолжал он, - я ведь и в невидимом, призрачном виде покрутился по городу. Заглянул в святая святых, там, где заседают правители города.

 Конечно, я пока плохо знаю местные порядки, но о многом  догадываюсь, и вполне могу представить, как государство обращается  с простыми гражданами. И это мне очень не по нраву.

-  А ты что хотел? – сказал Умник. – Во всех городах без исключения, в Моме в том числе, шайки бандитов и, заметь, государственных наемников отлавливают на улицах молодых одиноких женщин, чтобы отправлять их в веселые дома. Чтобы народ больше развлекался и меньше думал о политике.

Неожиданно меня озарило.

-  Значит, ты явился этой троице в виде одалиски? – угрожающим тоном произнес я, поднимаясь с постели. Попал в точку! Не желая получать заслуженный втык, Умник исчез.

-  Ну-ка, вернись! – приказал я. Устрою электронным мозгам головомойку! Сказано  в священном писании: «Не искушай!».