Расправь мне крылья

Глава 3

Дворец встретил пустынно и холодно. Словно я оказалась в ледниках давно забытых земель, куда не ступала нога человека. Дверь за мной захлопнулась, и я оказалась одна в гостевой комнате, куда меня любезно сопроводили. Фрейр сказал, что пойдет осмотрится, и исчез, растворяясь в темноте, освещаемой только настольной лампой в этой комнате. В коридорах тоже было тускло, словно кому-то надоел свет.

-Не нравится мне тут. – высказался Шарм, тоже показывая свой нос из постранственного кармана. Я кивнула, соглашаясь с ним. Не нравилось тут и мне. Но мы сюда не отдыхать прибыли. А жизнь спасать. Я откинула на кровать свою сумку и принялась раскладывать вещи, пряча свою драгоценную книгу под матрас. Не думаю, что, если она рассказывает об африелях, будет интересна к прочтению для Исидоры. Но тот факт, что на переплете вполне может красоваться герб рода Эскола, то подобная вещица вполне могла бы заинтересовать мою несостоявшуюся мачеху.

Я ходила из угла в угол, меряя комнату шагами. Она казалась мне бесконечной, хоть и разительно отличалась по размерам с теми покоями, в которых мы останавливались с Хаконом в прошлый раз. Сейчас комната не отличалась блеском или изяществом. Это была обычная гостевая, не очень большая комната. С кроватью и балдахином, парой тумбочек, красивым туалетным столиком и дверью, ведущей в ванную. Окно было зашторено, и я не стала его открывать. Все равно, кроме моросящего дождя, я больше ничего не увижу. А смотреть на пасмурное небо хотелось еще меньше, чем находиться внутри этих стен и гадать, что сейчас происходит с Хаконом.

-Может, сядешь уже? Голова кружится. – снова недовольно пробурчал бельчонок, и я прижала свою пятую точку к стулу с мягкой белой обивкой. Как тут же встала, наблюдая за открывающейся дверью. Она распахнулась совсем неожиданно, и на пороге показалась знакомая светлая голова.

-Лив. – облегченно выдохнул Оливер и сначала немного замялся перед тем, как войти внутрь. Он огляделся по сторонам и как будто искал что-то. Принц выглядел сильно уставшим и с достаточно большими кругами под глазами, которые уже начинали превращаться в нездоровые мешки. -Это все так невовремя. – Оливер с силой потер глаза, и я подумала о том, что невовремя явилась именно я.

-Мне уйти? – немного разозлившись, спросила я, думая о том, что я проделала такой долгий и опасный путь, все еще оставаясь в опасности в этом месте, а он говорит, что я невовремя. Принц встрепенулся, делая ко мне пару шагов навстречу.

-Нет. Что ты! Я не о тебе говорил. Беладор караулил тебя на границе с самого дня твоего отъезда. Отец приказал. – я попыталась скрыть свое удивление, но не получилось. Увидев выражение моего лица, принц довольно хмыкнул. Зато теперь я узнала имя гвардейца, который сопровождал нас с Фрейром. – А ты думала, он так просто отпустил тебя? – его настроение тут же вернулось в прежнее русло, Оливер снова нахмурился. – Ты плохо знаешь его, и я не виню тебя в этом. Скорее, ты должна винить меня, что даже я не попытался найти с тобой какой-то контакт. Если честно, когда я узнал о тебе, моей первой мыслью стало дать знать тебе о себе. Но Император приказал не делать глупостей. Как бы я ни любил свою мать, я прекрасно знаю, что она из себя представляет. Мне бы не хотелось, чтобы она расправилась с тобой так же, как с твоей матерью. Прости. – добавил он в конце, заметив, как я вздрогнула об упоминании Холли.

-Ты не виноват. – сквозь боль ответила я, прекрасно осознавая то, что и он был ребенком. Таким же беззаботным, как и я. -Где…- я хотела сказать «папа», но осеклась, не имея столько храбрости и уверенности, чтобы произнести это слово вслух перед Оливером. Но он понял меня без слов, кивая в сторону двери.

-Я провожу.

Мы вышли в коридор, и принц повел меня по уже знакомым коридорам, давая мне время настроиться в тишине не что-то жуткое или болезненное. Смотреть на то, как умирает близкий человек, мне еще не приходилось. Но я тешила себя тем, что еще не все потеряно. Что есть шанс спасти его, помочь справиться с недугом.

-Где Белла? – поинтересовалась я, вспомнив о девушке, которая совсем скоро должна была стать принцессой. А затем и Императрицей.

-Часами наблюдает за отцом. Сидит, не отходя от него ни на шаг. Но ему все равно становится хуже. – он тихо вздохнул. И я предположила самое худшее.

-Сколько ему осталось? – принц пожал плечами.

-Врачи не могут дать точный прогноз. Раньше недуг то уходил, то возвращался. А сейчас только прогрессирует. И мы не знаем, в чем причина.

-Твоя мать. Вот главная причина. – не выдержала я, сказав это вслух. Прекрасно понимала, что принцу может это не понравиться, но он и сам признался, что в курсе о том, насколько его мать жестока и расчетлива. Оливер только хмуро кивнул, вопреки моим предположениям.

-Я бы рад обвинить ее во всех грехах, но…- он замялся, как будто ему стало стыдно говорить об этом вслух. -Это для тебя и ее врагов она такая безжалостная и жестокая. Для меня же она просто потрясающая мать, которая делает все для моего благополучия. И я знаю, что она вредит моему отцу. И я уже неоднократно ругался с ней из-за этого. Она продолжает утверждать, что ни при чем. И к болезни Императора не имеет никакого отношения. Я бы возможно даже поверил ей, Лив. Если бы однажды не увидел, как она что-то подмешивает в бокал отца. А потом ему становится плохо от того, что он выпил. – мы остановились напротив знакомой двери в покои Императора. За ней слышался дикий кашель, от которого, должно быть, можно было выкашлять легкие. Я поморщилась, ощущая эту боль и эти страдания на себе самой.

-Я пока не придумала, как помочь ему. – честно призналась Оливеру. Но тот лишь грустно улыбнулся мне.

-То, что ты здесь, уже своего рода помощь. – он пристально посмотрел на меня, о чем-то вспоминая. -Бастиан Грайдон – великий Император своей эпохи, которого нельзя заставить проронить ни одной слезы, рыдал навзрыд на моем плече, когда рассказывал о своей единственной дочери от некогда любимой женщины. – я почувствовала, как меня на секунду парализовало от этих слов. Он не врал о том, что рассказывал мне. Я бы увидела это в глазах принца, но тот выглядел искренним. -Думаю, ему станет лучше, если он хотя бы поймет, что ты здесь. Знала бы ты, как он радовался твоему присутствию в прошлый раз. И хоть ты слишком быстро покинула дворец, о чем, несомненно, можно «поблагодарить» мою мать, для него те крупицы времени, что ты была рядом, оказались счастливейшими за всю его жизнь. По крайней мере, ту ее часть, сколько я знаю своего отца.

-Открывай. – попросила я, набираясь смелости на то, чтобы взглянуть в глаза человеку, которого хотела навсегда вычеркнуть из своей жизни. Но что-то пошло не так, потому что я сейчас стою на пороге его комнаты, за дверью которой он лежит в предсмертной агонии, а я должна лишь наблюдать за этим. Молча.

Оливер толкнул дверь, по обеим сторонам которой караулила стража из личной гвардии Императора. И я вошла внутрь, делая небольшие неуверенные шаги. Стук моей обуви звучал в ушах, Белла встрепенулась на стуле рядом с кроватью. Она держала в руках книгу и словно до этого момента читала вслух. А когда я вошла, даже немного удивилась, захлопывая книгу и вставая со своего места. Он обогнула кровать и подошла ко мне.

-С возвращением. – тихо прошептала она и сделала то, что удивило меня куда больше. Девушка обняла меня, крепко стискивая в своих объятиях. Скажи мне кто-нибудь пару месяцев назад о подобном поведении заносчивой Беллы Босстром, я бы подумала, что он свихнулся. Ведь этого не могло быть, зная настоящий характер избалованной не меньше меня соседки.

-Он спит? – с замиранием сердца, спросила я, заметив, что его грудь еле вздымается. Глаза закрыты, а в уголках губ виднеется засохшая кровь. Должно быть от кашля. Кожа была белее мела, а под глазами почти черные впадины, говорящие о том, что нормально есть и переваривать пищу Император тоже не мог. Истощение было нарисовано на его лице, впалые щеки тому подтверждение. Белла отпустила меня, кивая.

-Только заснул. Кашель совсем не щадит его, разрывая легкие. – она перевела взгляд на принца. – Ты бы тоже поспал. Совсем лица на тебе нет. – сказано это было таким любящим и заботливым тоном, что я вообще потеряла связь с реальностью, не понимая, это я совсем не знала Беллу, или принц так сильно повлиял на нее, что она кардинально изменилась в своем поведении?

-Посплю. Сегодня точно посплю. Обещаю. – он кивнул ей, и ему как будто стало неловко от ее заботы. Взгляд Оливера метнулся ко мне. -Если что-то понадобится, не стесняйся приказывать страже или прислуге. Если вдруг захочешь покинуть это место, пожалуйста, предупреди меня. – он говорил почти с мольбой в голосе о том, чтобы я не принимала подобных решений слишком быстро. Вероятно, мое присутствие было в радость не только Императору, но и самому принцу.

-Ты узнаешь, если я покину дворец. – пообещала я, кивнув ему.

-Хорошо. Я приставлю к тебе Беладора. Он на данный момент – единственный, кому я могу доверять здесь из всех гвардейцев. – оповестил он, и мне пришлось только согласиться. Потому что лишняя охрана, даже та, которой я сама не особо могла полностью доверять, мне бы не помешала.

-Ты прибыла одна? Где твой муж, Лив? – спросила Белла, напоминая мне о Хаконе. И я поникла, не контролируя выражение своего лица. Но тут же беря себя в руки.

-У него важные дела в Рардеране. – коротко ответила я, натыкаясь на понимающий взгляд девушки.

-Давай мы тебя сначала накормим и дадим отдохнуть? Императору удается слишком мало так спокойно спать, чтобы будить его сейчас. – девушка кивнула в сторону выхода, и принц пропустил нас обратно, выводя обеих в коридор. С Императором остался один из гвардейцев, который тут же зашел внутрь и встал у стены, только в самой комнате. Я проследила за тем, что Оливер так просто оставлял своего отца с тем, кому явно не мог доверять на все сто процентов. И, видимо, этот немой вопрос отобразился в моем следящем взгляде.

-Они все дали клятву на крови, что верны Императору. Ему они не причинят вред. – он сделал акцент на слове, и я поняла, что опасаться за свою жизнь в компании кого-то из стражи стоило больше мне, чем кому-либо еще.

-Идем, Лив. Смотреть страшно на то, какими глазами ты смотришь на Императора. – на глазах самой Беллы появились слезы, когда она взяла меня за плечи и повела прочь от комнаты. Из-за угла появилась знакомая тень, и я отошла на пару шагов, испугавшись сначала. -Не бойся, Беладор следит за твоей безопасностью. Пока ты здесь, придется привыкнуть к его компании. – напомнила об этом девушка, и я кивнула, мимолетно пытаясь рассмотреть гвардейца, чтобы больше не спутать его с кем-то еще. На этот раз я присмотрелась к шраму на его губе, который тянулся от крылышка носа до самого подбородка, рассекая нижнюю губу. Его явно потрепали в свое время.

-Как это случилось? – поинтересовалась я, когда она уже усаживала меня за стол прямо на кухне, где в стороне от нас готовили повара. Белла предложила накрыть в столовой для гостей, но я подумала о том, что это будет дольше, а Император в любой момент мог проснуться. К тому же, там наверняка не было тени, где можно было бы спрятаться Фрейру. А я ощущала его присутствие кожей. Он словно заряженный воздух следовал за мной по пятам.

Белла следила за тем, как слуги крутились вокруг нас, наполняя небольшой столик разными угощениями. Увидев еду, я только сейчас поняла, как сильно проголодалась. Съев первую ложку густого супа, я подумала о том, что с нашей скрытностью, Фрейра кормить придется только ночью. Пока все спят, и никто не сможет его увидеть.

-Мы с Оли гуляли по оранжерее. Честно сказать, цветочки я не очень люблю, ты знаешь. Но Оли такой романтик. – она смиренно вздохнула. -Его мать срезала листья какого-то растения. Заметив нас, она поспешила удалиться.

-Вы видели, что за растение это было? Может, им она травит Императора? – предположила я. Белла отрицательно покачала головой.

-Мы догадались об этом слишком поздно. Через несколько дней после этого столкновения Император слег с температурой, а потом и вовсе начал захлебываться в собственной крови. Это было так страшно, Лив. Я думала…после смерти моей сестры от бешеной горячки, что больше никогда не столкнусь с подобным. Но…это повторилось снова. И весь тот страх, который я подавляла в прошлом, вернулся с удвоенной силой. Я сначала не приближалась к покоям Императора. Так же, как я поступала и во время болезни моей сестры. Но потом что-то щелкнуло в моей голове. И я подумала о том, что это мой долг. Я ничем не помогла Налле, но решила, что обязательно помогу Императору. – призналась она, и я поморщилась, вспоминая тот страшный год, когда от этой самой бешеной горячки полегла половина деревни. Эта зараза относилась к числу тех болезней, которые не лечились обычной магией. И я помню, что Самиэль в тот год слишком часто посещал нас. Проводил свои защитные ритуалы, ограждал дом от беды. Мне было запрещено выходить на улицу, как и моим сестрам. Я вздрогнула, понимая, как мне повезло, что эта печаль обошла наш дом стороной. Моя рука сама накрыла руку Беллы, пытаясь поддержать хоть как-то.

-Спасибо. – поблагодарила я, надеясь, что она поймет мою искренность. Девушка накрыла положила поверх моей ладони свою.

-Я рада, что ты не оказалась такой, какой тебя знала вся деревня. – она попыталась улыбнуться. Да, в свое время мы обе там наделали шума.

-Если честно, я немного в шоке, что ты ведешь себя не так, как раньше. – призналась ей, получая в ответ горькую усмешку.

-Детское беззаботное время давно прошло. Пора взрослеть. К тому же, кому нужны наши детские шалости, когда здесь происходят по-настоящему взрослые зверские заговоры против Императора. – она говорила почти так же, как и я. И я согласилась с ней, поддерживая это мнение.

-Кажется, у нас немного больше общего, чем мы обе думали раньше. – заметила я.

-Как минимум, мы обе принцессы. – попыталась пошутить она, и я улыбнулась, пытаясь не думать о том, что этот факт меня ничуть не радовал. А только тяготил и удручал. Но я решила, что займусь самобичеванием и жалостью к себе позже, когда доем свой ужин и останусь одна.