มือเรียวของลัลรดาเลิกผ้าม่านขึ้น ดวงตาคู่หวานสวยซึ้งจดจ้องมองไปยังนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย
ดวงจันทรากลมโตลอยเด่นเหนือเวหาท่ามกลางท้องฟ้าสีดำสนิทบ่งบอกเวลาในยามนี้ให้ลัลรดานอนได้แล้ววันพรุ่งมีอะไรต้องจัดการอีกมากมายนัก
ไหล่บางสั่นไหวเล็กน้อย หากหยดน้ำใสไหลอาบพวงแก้มสีชมพูระเรื่อไม่ขาดสาย คืนนี้เป็นคืนส่งตัวเจ้าสาวเข้าหอแต่เจ้าบ่าวกลับไม่อยู่เสียแล้ว
มือเรียวเอื้อมปิดปากตนเองไว้พลางทรุดตัวลงข้างหน้าต่างอย่างรวดร้าวใจ หญิงสาวเอนหลังพิงกับขาของโซฟาตัวใหญ่ไม่น้อย
หยดน้ำใสไหลรินรดมือของหญิงสาว มันร้อนยิ่งกว่าน้ำร้อนลวกมือหล่อนเสียอีก ลัลรดาสะอื้นจนตัวโยน หล่อนอุตส่าห์คิดว่าเธอจะได้เขามาแล้วแท้ ๆ แต่ที่ไหนได้เขาก็แอบไปหาผู้หญิงคนนั้นอยู่ดี
ผู้หญิงที่ได้ชื่อว่าครั้งหนึ่งเคยเป็นเพื่อนรัก เพื่อนสนิทเพียงคนเดียวของลัลรดา แต่เธอกลับถูกทรยศจากทั้งชายคนรัก และเพื่อนสนิท
วาเลนไทน์ปีนี้จึงเป็นปีที่เศร้าตรมสำหรับเธอเป็นอย่างมาก นั่นก็เป็นเพราะว่า สามีที่เพิ่งตบแต่งเข้าหอเพียงชั่วครู่กลับทำให้หัวใจของหล่อนเจ็บจนแทบไม่อยากหายใจ
ลัลรดาอดสะท้อนใจขึ้นมาไม่ได้ว่า หากเธอเป็นรดี เขายังจะอยู่ข้างเธอไหม แล้วยังจะร่วมหอกับเธอหรือไม่ คำถามนี้จุกแน่นอยู่ในอกราวกับลูกโป่งอัดแก๊สรอวันระเบิด
ความรักที่หญิงสาวมีให้กับภูธนินจ์ไม่อาจเปลี่ยนหัวใจมั่นคงของเขาที่มีต่อรดี เพื่อนสนิทของลัลรดาได้เลยสักนิด กระนั้นลัลรดารู้ดีหล่อนไม่มีวันชนะใจภูธนินจ์ได้
จะไม่ว่าเพราะเหตุผลใดก็ตามแต่หล่อนก็พ่ายต่อรักแท้ระหว่างเขากับรดีอยู่ดี แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตามทีลัลรดายังเลือกที่จะเดินเกมความสัมพันธ์ของเธอและเขาอย่างไม่มีทางสิ้นสุด
“จักราชเกียรติ[1]พวกแกจะต้องชดใช้ที่ทำกับน้องชายของฉัน” หญิงสาวคำรามขึ้นด้วยความคับแค้นใจเล็ดลอดไรฟัน
ลัลรดาผุดลุกขึ้น สองมืองของหล่อนปาดน้ำตาที่นองใบหน้าสวยออกอย่างรวดเร็ว หล่อนมองสำรวจไปรอบ ๆ ห้องใหญ่อย่างสนอกสนใจ
ปลายเท้าของหญิงสาวก้าวเข้าไปในห้องแต่งตัว ลัลรดาเปลี่ยนชุด หล่อนหยิบเดรสสีดำสนิท ชุดเรียบหากแต่หรูหรามาสวมใส่อย่างรวดเร็ว
หญิงสาวสาวเท้าออกมาจากห้องหออย่างรวดเร็ว จนเกือบจะชนเข้ากับสาวใช้คนหนึ่งที่เดินก้มหน้างุด ๆ มา
“อ้าวคุณผู้หญิงจะไปไหนเหรอคะ” อุ่นสาวใช้ในเรือนหอเอ่ยถามหล่อน
“ฉันจะไปจับแมวขโมย อุ่นขึ้นไปบอกมาดามหน่อยซิว่า ฉันไปบ้านพักตากอากาศของคุณอาพัศพงษ์” เสียงหวานใสหากแต่ร้อนรนดังขึ้นมาจากปากของลัลรดา
“ได้ค่ะคุณผู้หญิง” อุ่นรีบเอ่ยขึ้นเมื่อเห็นสตรีหมายเลขหนึ่งของบ้านมีทีท่าลุกลี้ลุกลนอย่างบอกไม่ถูก
“ขอบใจอุ่นมากนะ” ลัลรดากล่าวแล้วเดินสวนคนรับใช้ออกไปทันที
“คุณผู้หญิงจะรีบไปไหนของเขา คืนนี้เป็นคืนส่งตัวเข้าหอของคุณลัลรดานี่ และคุณภูไปไหนกันนะ” สาวใช้กล่าวด้วยอาการสงสัยไม่น้อย
“หรือว่าคุณภูจะไปหาคุณรดี กับคุณพัศกันนะ ไม่ได้การล่ะนังอุ่นต้องรีบรายงานมาดามพลัมซ์ก่อนเลย”
มือสากของหญิงสาวเอื้อมกดปุ่มต่อสายหามาดามพลัมซ์ มารดาของภูธนินจ์
“มาดามคะ เป็นไปตามแผนแรกค่ะ” อุ่นเอ่ยอย่างกระซิบกระซาบใส่โทรศัพท์มือถือรุ่นเก่าด้วยน้ำเสียงสดใส
+++
[1] จักราชเกียรติ อ่านว่า จัก-กะ-รา-ชะ-เกีย-ระ-ติ