Salvando a Connor

8. Retos y zambullidas

Harry sonrió mientras Draco lanzaba una piedra en el lago y gritaba para que el Calamar Gigante subiera y lo atacara si no era un cobarde. Draco correría en la dirección opuesta si eso ocurriera, por supuesto, pero era gracioso pensar en ello. Y Harry estaba en general de buen humor esta mañana, sin duda suficiente para encontrar las bromas de Draco divertidas.

Connor estaba bien. Había sido liberado ayer de la enfermería, junto con una severa advertencia de la señora Pomfrey: "¡No hagas lo que hiciste, jovencito!" Ron estaba levantado antes de eso. Y Connor, aunque parecía aturdido cuando se le preguntó por el troll, había aceptado la historia de su derrota sin problemas. Probablemente ayudó, pensó Harry, que murmullos y miradas se asomaran y ahora La Jefe de Casa de Gryffindor había sido más que amable con él.

Hermione parecía saber la verdad, pero aunque miraba a Harry constantemente el viernes—él levantó la vista de leer un libro en la biblioteca, y allí estaría ella—no lo mencionó. Incluso había hecho amistad con Connor y Ron, hasta cierto punto, si sus esfuerzos para incluirlos en una sesión de estudio el viernes eran una indicación. Harry estaba dispuesto a dejarlo descansar por ahora. Podría instarlos a acercarse más tarde.

Y Draco tampoco había revelado la verdad, por lo que Harry estaba más que agradecido. Él sonreía cuando alguien habló de Connor y el troll, y en cada mención de "magia sin varita" su codo se clavaba en las costillas de Harry, pero no decía nada. Harry pensaba que él sabía que McGonagall y el resto no lo creerían. Incluso Snape probablemente no lo hizo. Tenía las manos llenas odiando a Connor y a Harry por ser Potters, y a James a través de ellos.

Harry levantó la vista cuando Draco dijo, —Vi una sombra en el lago —estaba tratando de sonar confiado, pero su voz estaba agitaba, como el agua que probablemente había sido todo lo que vio—. Creo que deberíamos volver al castillo ahora.

Harry comprobó el sol, todavía era temprano en la mañana, ya que Draco había aprendido su truco de levantarse temprano los sábados y ajustó su horario de dormir para atrapar a Harry también. Pero el Gran Comedor probablemente estaría abierto para desayunar ahora, y Draco realmente había sido agradable, siguiéndolo alrededor del lago y charlando sin parar sobre algo más que Harry siendo un Slytherin. —Está bien —aceptó, y se volvió hacia Hogwarts.

Cuando se acercaron al castillo, sus ojos se desviaron hacia la Torre de Gryffindor, por hábito, y luego se congeló. Una figura en una escoba, encogida por la distancia, se lanzaba alrededor de la Torre, recuperando objetos pequeños que caían—o eran arrojados, lo más probable, pensó Harry—por las ventanas. El sonido de la risa era audible incluso desde aquí. Y Harry podía reconocer a Connor en una escoba. Había aprendido a reconocer a Connor con una escoba, en caso de que estuvieran alguna vez volando entre enemigos y tuviera que lanzar hechizos sin mirar primero la cara de alguien.

—¿No es ese tu hermano? —dijo Draco en el mismo momento—. ¿De dónde sacó una escoba?

—Probablemente se metió al Campo de Quidditch y robó una —dijo Harry, con los ojos entrecerrados cuando Connor intentó un golpe particularmente audaz. Se puso en espiral una vez, tembló como si fuera a golpearse en el costado de la Torre, y luego se elevó, riendo. Harry no tenía ninguna duda de que había atrapado lo que fuera que perseguía. Dejó que sus hombros se encogieran de alivio—. Vuela muy bien ¿no crees? —añadió, volviéndose hacia Draco.

Draco le observaba, y no a Connor. Era perturbador, Harry reflexionó. —No es tan bueno como tú —murmuró.

—Es mucho mejor que yo —dijo Harry. No es cierto, pero es mucho mejor de lo que Draco le da crédito—. Deberías vernos volar tras una Snitch de práctica, Connor gana cada vez.

—Porque tú lo dejas —dijo Draco, con voz suave y burlona.

—¡Por sus propios méritos! —Harry siseó. Se preguntó si había, después de todo, algo peor que Draco enfrentándose a él inmediatamente después del incidente del troll y exigiendo una explicación. Draco parecía haber decidido que la forma en que Harry protegía a Connor de los daños físicos se extendía para protegerlo de cualquier posible vergüenza, también.

Bueno, sí lo hace, pero no tiene derecho a suponer que lo hace.

—¡Señor Potter!

Harry parpadeó y levantó la cabeza. Era la profesora McGonagall quien hablaba, sin embargo, ella estaba de pie en la base de la Torre de Gryffindor, con los brazos cruzados y la cabeza inclinada hacia arriba. Connor no parecía verla ni escucharla. Se desvió, cogió otro objeto demasiado pequeño para que Harry lo viera y lo sujetó para recibir aplausos y felicitaciones a través de las ventanas de la Torre.

—Señor Potter —dijo McGonagall de nuevo, de alguna manera logró sonar igualmente contundente aunque había levantado la voz—. Venga aquí en este instante.

Harry se estremeció ante su tono, especialmente cuando Connor la oyó esta vez y se congeló sobre la escoba. Luego giró suavemente hacia abajo. Tenía la cabeza inclinada y Harry sabía, aunque no podía verlos, que sus nudillos estarían blancos donde agarrarían el mango de la escoba. Connor odiaba estar en problemas, o ser gritado.

Harry se apresuró a acercarse. Draco, detrás de él, no dijo nada más que un rápido susurro de: —Tratas de asumir la culpa de esto y te golpearé muy fuerte.

Harry no tenía la intención de asumir la culpa. Sólo quería estar allí para saber cuál era el castigo, para que pudiera compadecerse de Connor y convenir si valdría la pena o no.

McGonagall permaneció de pie por un largo momento, con los labios fruncidos mientras miraba fijamente a Connor. El hermano de Harry había saltado de la escoba y estaba de pie con la cabeza inclinada. Era una postura de genuina contrición, que a menudo le había sacado de problemas en casa. Pero McGonagall no era James, y Harry se preparó para abrir la boca.

—Señor Potter —dijo ella—. Sabe que infringió las reglas volando sin permiso.

—Sí, señora —susurró Connor. Su voz sonaba tan pequeña. Harry se habría adelantado y se habría puesto frente a él, para desviar la atención de McGonagall, pero pensó que ella se habría irritado con él sin dejar caer su irritación por Connor. Además, Draco tenía un agarre de muerte en su brazo.

—Y sabe que estaba herido por su enfrentamiento con el troll hace dos días y no tiene ninguna razón para estar levantado y volando —continuó.

—Sí, señora.

—Dicho esto —dijo McGonagall, desplegando sus brazos—, será para su ventaja respetar su posición en el equipo de Quidditch de Gryffindor —Harry sintió un calor inundar su corazón. Connor levantó la cabeza y miró a McGonagall—. Tenemos la necesidad desesperada de un Buscador —prosiguió McGonagall—, que es la única razón por la que estoy permitiendo esto, pero usted no omitirá las prácticas, señor Potter, ni abusará de la confianza de sus compañeros de equipo en usted. ¿Entiende?

Connor asintió con la cabeza, sus ojos y toda su cara brillando con una luz que Harry conocía lo suficiente como para que la mayoría de la gente no pudiera resistirse. Los Slytherin parecían ser la excepción, pero los Slytherin eran las excepciones para muchas cosas. —Por supuesto, señora, ¡lo prometo! ¡Gracias!

McGonagall asintió con la cabeza. —Tuvimos una práctica esta mañana —dijo mientras se volvía—, pero tendrá que informarle a Oliver Wood, el capitán del equipo, en su propio tiempo y pedirle que le instruya en las prácticas.

Connor rebotó de arriba abajo en los dedos de los pies, sonriendo. —Lo entiendo, señora, gracias —añadió de nuevo, su voz exuberante.

Harry vio la débil sonrisa de McGonagall al pasar. Parecía que incluso la severa Jefe de Casa de Gryffindor no era inmune al encanto de Connor.

—Felicidades, Connor —dijo en voz baja. Se alegró de haber llegado a ser el primero en decir eso. Había sonidos confusos y semi-alegres procedentes de la Torre de Gryffindor, pero ninguno de ellos había tenido tiempo de salir de la Torre y bajar.

Connor asintió con la cabeza. Entonces su cara se afianzó, y Harry parpadeó ante el cambio en sus ojos y su mandíbula apretada.

Agarró el brazo de Harry y lo arrastró hacia el castillo. Harry tropezó antes de lograr alcanzar su equilibrio y seguirlo. Estaba mucho más acostumbrado a que Draco sacara ese truco, y se preguntó qué podría estar pensando Connor en hacer.

—¿A dónde vamos? —preguntó, mientras avanzaban por las puertas y en dirección al Gran Comedor. Pero Connor se volvió antes de que llegaran allí, llevándolo a las mazmorras.

—Te prometí que tendrías las mismas oportunidades que yo —fue la única explicación de Connor, y pronto se encontraron corriendo por un pasillo familiar. Harry tuvo un mal presentimiento cuando Connor hizo una pausa y llamó a la puerta de la oficina de Snape.

Hubo un largo, largo silencio, como si Snape estuviera detrás de la puerta preguntándose incrédulo quién se atrevería a molestarlo tan temprano por la mañana, y un sábado, nada menos. Harry se movió, y trató una nueva táctica. — Connor, gracias, eres maravillosamente valiente y generoso, pero no es necesario, en serio…

La puerta se abrió entonces, y Snape, dispuesto a burlarse como en los días en que tenían clases, estaba enmarcado en ella. —Los hermanos Potter —dijo, haciendo sonar su apellido como una obscenidad—. ¿Qué desean?

Connor levantó la barbilla. —Profesor Snape —dijo formalmente—, acabo de convertirme en el Buscador del equipo de Quidditch de Gryffindor.

Harry vio que la cara del profesor se endurecía de rabia por un momento, pero su voz no mostró ningún cambio. —Ya veo —respondió él, con sarcasmo saliendo de las palabras—.¿Y esta sería su visita promocional, tal vez? ¿Su manera de pedir felicitaciones a todos y cada uno?

—Esto no tiene nada que ver conmigo —dijo Connor con firmeza, y empujó a Harry hacia adelante—. Mi hermano es tan buen buscador como yo, si la profesora McGonagall va a romper las reglas y dejarme volar para Gryffindor, aunque sea de primer año, entonces creo que es justo que Harry vaya a volar por Slytherin.

Harry hizo una mueca de dolor y se encogió. Podía imaginar que la fuerza de la invectiva Snape estaba a punto de desencadenarse, y no esperaba que la cara de Connor se arrugara y se ruborizara mientras luchaba por no llorar.

Hubo silencio en su lugar. Y entonces Snape dijo, en el tono uniforme que era tan cercano a cortesía. —Gracias, señor Potter. Ésa es una excelente idea, la apruebo completamente. Pase señor Potter —dijo, asintiendo a Harry—, para que podamos discutir esto a fondo —salió del camino e hizo un gesto en la oficina, como una invitación.

Harry habría preferido entrar en la guarida de un dragón. —Mi hermano está equivocado, profesor Snape —soltó, persiguiendo la primera idea que me vino a la cabeza—. Nunca pude vencerlo en nuestros partidos de práctica. No querría darle a Slytherin un Buscador inferior…

—No le haga caso, profesor —interrumpió Connor—. Casi me ha quitado la Snitch más de una vez, y soy realmente bueno —agregó, con esa ingenua adulación que Harry tan a menudo alentaba y que ahora deseaba que se secara por unos minutos.

—No tengo ninguna razón para dudar de usted —Snape le aseguró gravemente, lo que hizo que Harry estuviera más seguro de que estaba riéndose en su interior—. Pero ya que el primer partido es en una semana, y será entre Gryffindor y Slytherin, entonces deseo asesorar al señor Potter sobre la… estrategia… que él debe adoptar —sus ojos volvieron a la cara de Harry y permanecieron allí. Luego sonrió. No era en absoluto una bonita sonrisa.

—Realmente, señor, usted no tiene que hacer esto, yo sé lo mucho que odiaba doblar las reglas —dijo Harry.

—Harry.

Él miró de soslayo a Connor, que le sonreía con la expresión suave y paciente de un hermano empujado casi hasta los límites de su paciencia.

—Haz esto —susurró Connor—. Por favor, quiero que lo hagas. Sería miserable si estuviera volando y tu no.

Harry suspiró e inclinó la cabeza. ¿Por qué no? No es como si tuviera que ganar el juego. Todo el mundo ha visto lo bueno que somos por separado, pero nadie nos ha visto competir, y cuando lo hacen, entonces sólo notarán lo que mamá y papá notan cada vez que juega Connor.

Esos pensamientos lo tranquilizaron. Esto era un engaño, pero a diferencia del desesperado que había inventado la noche de Halloween para convertir a Connor en un héroe, era uno viejo y familiar. Harry respiró un poco más fácil.

—Si realmente me quiere en el equipo, señor —dijo al profesor Snape—, lo haré.

—Lo quiero —dijo Snape—. Ahora, pase a mi oficina, señor Potter, tenemosque hablar.

Connor palmeó el hombro de Harry. Luego dijo: —Te veo más tarde, Harry. Profesor —un asentimiento, y él se había ido.

Harry miró a Snape por un largo momento. Los ojos de su Jefe de Casa no mostraban signos de rendirse, así que volvió a inclinar la cabeza y entró en la habitación.

La puerta se cerró con un sonido suave. Harry esperaba un poco de silencio, pero Snape lo rasgó enseguida.

—Es un tonto si cree que voy a permitir que Gryffindor gane a Slytherin —dijo, dando vueltas alrededor de Harry. Harry mantuvo los ojos en el suelo. Eso no enturbió su conciencia de la mirada de Snape sobre él, ni cuán triunfante era—. Y sé que no es un tonto, señor Potter. Dejará de actuar como si lo fuera, se convertirá en el Buscador de Slytherin y ganará nuestros partidos, señor Potter.

—Connor realmente es mejor que yo, señor —intentó Harry.

—No le creo —Snape le aseguró, voz un ronroneo—. Después del incidente con el troll, señor Potter, me pregunto si debo creerle de nuevo.

Harry levantó la vista en estado de shock. Realmente, realmente no había pensado que Snape creyera el lado de Draco de la historia, incluso si Draco se lo hubiera dicho. La historia que Harry había inventado sonaba mucho mejor, confirmando a Snape la absoluta arrogancia de los hijos de James Potter y sus tendencias a romper las reglas.

Snape sonrió burlonamente e inclinó la cabeza.

—Sé lo que es, señor Potter —susurró—. ¿Y sabe por qué? —Harry sacudió la cabeza, el corazón como un tambor en sus oídos, casi oscureciendo las siguientes palabras susurradas de Snape—. Yo también soy un Slytherin, maniobras, mentiras, verdades a medias, encubrimiento… son una segunda naturaleza para mí, y sus intentos son aficionados en el mejor de los casos —se rio cuando Harry lo miró—. Oh, sí, dependen demasiado del oyente que está completamente enamorado de nuestro héroe residente, y como yo no lo estoy, prefiero buscar la verdadera causa: la causa de Slytherin, señor Potter —él silbó las últimas palabras, y Harry habló antes de pensar.

—No voy a ser un buen Buscador, profesor, voy a salir a jugar y Connor seguirá ganando de todos modos.

La sonrisa de Snape desapareció. Se inclinó lo suficiente para que Harry se estremeciera, pero no podía apartar la mirada. Los ojos de Snape ardían como hielo n***o.

—Si no gana este juego, Potter —dijo Snape en voz baja—, si no hace todo lo posible por ser lo que yo sé que es, entonces tendrá detención todas las noches durante el resto del período. Hablaré con el Director Dumbledore y lo arreglaré yo mismo, de la misma forma en que tengo la intención de hacer que se convierta en Buscador, y no habrá nada que pueda hacer al respecto.

Harry gruñó, indefenso. No quería jugar contra Connor, no quería ni siquiera tener la oportunidad de mostrarse a Connor, y aquí estaba el Profesor, forzándolo a eso.

Pero tampoco podía darse el lujo de entregar sus noches. Desde que Draco se quedaba tan cerca de él desde la mañana hasta la noche, Harry había llegado a la idea de seguir al profesor Quirrell después del toque de queda. No podía hacer eso si estaba detenido con Snape. Snape probablemente lo llevaría de vuelta a la sala común.

—Sí, señor —dijo Harry por fin, forzando las palabras.

Alguien llamó a la puerta en ese momento, y la voz preocupada de Draco sonó. — Harry, profesor Snape, ¿están ahí?

Snape se rio entre dientes. —Suena como si temiera que nos hemos desgarrado el uno al otro —murmuró, y luego se inclinó más cerca de Harry—. Pero yo seré el que lo rompa si no cumple con mis expectativas, señor Potter.

—Sí, señor —dijo Harry de nuevo, lleno de odio indefenso.

—Busque a Marcus Flint —le instruyó Snape mientras caminaba para abrir la puerta a Draco—. Él es nuestro capitán de Quidditch, él verá cómo integrarle en las prácticas. Y esfuércese, señor Potter, el partido es sólo en una semana, después de todo.

Harry, con su buen humor completamente arruinado, inclinó la cabeza y se fue sin decir una palabra, a pesar de todas las preguntas que Draco le hizo en el camino al Gran Comedor.

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Snape sonrió después de Harry, con cuidado de hacerla una sonrisa depredadora y no una de exaltación pura. Esta había sido una buena mañana, mucho mejor de lo que él esperaba cuando oyó la odiada voz de Potter llamando a la puerta.

Pondré a los hijos de James Potter uno contra otro. ¡Cómo se retorcerá y revolverá cuando oiga eso! Y si puedo alentar a Harry a actuar en contra de lo que su padre le enseñó acerca de rendirse ante su hermano, entonces habré hecho al mundo un servicio positivo, convirtiendo a un arrogante Potter en una persona útil.

Y más…

Snape sacudió levemente la cabeza. Era demasiado para esperar, basándose en unas pocas sensaciones de poder, un talento de Buscador nativo, y una derrota a un troll, que Harry se convirtiera realmente en una figura brillante, alguien que las otras Casas y el mundo mágico más amplio se vieran obligados a notar y respetar. Snape era muy práctico. No era práctico contemplar el futuro con ojos de cristal.

Pero si veo la oportunidad, la tomaré. Durante mucho tiempo, Gryffindor ha sido amado y Slytherin ha despreciado. Nos miran y ven al Señor Oscuro.

Si pudiéramos producir un héroe propio… si pudiéramos hacerles reconocer, todo en contra de su voluntad, que el heroísmo es más que no saber cuándo quedarse fuera de una pelea…

Snape cuidadosamente guardó los pensamientos de nuevo. Estaban volviéndose demasiado ambiciosos, y era un sueño ardiente, nutrido y duradero, algo que pensaba de nuevo cada año cuando los Slytherin de primer año entraban en su Casa. Encontraría a alguien, algún día, que tuviera tanto la calidad nativa como el potencial para ser enseñado y moldeado. Empujaría a esa persona a la luz, y vería a Slytherin tomar de nuevo su posición de gloria.

Harry tenía todas las posibilidades de no ser esa persona.

Pero, Snape lo reconoció cuando regresó a su oficina y cerró la puerta, él era el mejor candidato que Snape había visto todavía.