Надія Рода

Розділ 4

Розділ 4



Мара

- Кхе-кхе, - прокашлялася жриця, не давши мені часу навіть на те, щоб здивуватися. - Не знаю, чому для вас це так важливо, Марено, але смію запевнити, що чим швидше ми дістанемося до ваших покоїв, тим швидше ви зможете надіти на себе що-небудь на ваш смак.

Скресень нарешті послабил хватку, дозволивши відступити на крок. Знов стало ніяково. Знайшовши поглядом інший стіл, я на носочках побігла до нього, щоб замотатися в іншу скатертину на римський манер. Жриця важко зітхнула і відчинила двері, що розташовувалися поряд з тими, до яких ми увійшли, але перпендикулярно їй.

- Де ми? - я, нарешті, запитала, що хвилювало мене з самого початку.

Але жриця зрозуміла неправильно:

- Це літня веранда для сніданку на свіжому повітрі.

- Веранда?.. - я спантеличено оглянула занадто велику кімнату, щоб назвати її затишним містечком для сніданку, тим більше, що столів тут було куди більше, ніж один, і скидалося все швидше на обідню залу якогось середньовічного короля. Навіть смолоскипи вздовж стін висіли, хоча електрика у будівлі явно була.

- Ні, - я хитнула головою, затримавшись біля дверей, у які вже вийшла жриця і тепер чекала нас зі Скресенем у черговому коридорі. - Я маю на увазі не приміщення, а… а взагалі.

- Ви швидко оговталися, - реготав Скресень. - Мені доводилося кілька разів перетягувати людських жінок через бар'єр, і жодна з них не могла ставити здорові питання як мінімум добу після його перетину.

Ще б пак. Вже не знаю, як саме їх "перетягували" через "бар'єр", але якщо вони так само виявлялися голими в натовпі незнайомих мужиків, тут не до здорових питань. Адекватною реакцією було б репетувати, як різаною, і лягати ногами. Якби у цих ногах сили були.

Я похитнулася і обперлася об стіну.

- Дозвольте вам допомогти, - сказав Скресень, простягши мені руку. Якийсь час я розглядала його широку долоню, перш ніж наважилася на неї спертися - і тут же пошкодувала, бо він одним махом притягнув мене до себе і перекинув через плече, наче здобич.

- Угх, - здавлено сказала я, коли повітря різко вийшло з легень.

Жриця закотила очі.

- Так і справді буде швидше, - сказала вона, пропускаючи Скресеня з висить на плечі мною в чергові двері.

- Припиніть це зараз! - я забила Скресеня кулаками по спині. З чого вона зроблена взагалі? З каменю? - Випустіть, я сама дійду!

- Не дійдете, - промовив він. - Повірте моєму досвіду.

- Та хто ти взагалі такий, щоб тягати мене, як мішок із картоплею! Угх!

Він підкинув мене на плечі, знову вибивши повітря з моїх легень.

- Скресень Крижаний Кіготь, клан крижаних драконів.

- Дуже приємно, - уїдливо відповіла я. - Саме так люди й знайомляться… угх! Обережніше, я ж ніжне створіння!

- В одязі вона менш зговірлива, - зауважив Скресень, і тільки тоді до мене дійшло.

- Що означає – дракон? Та стривайте!..

І замовкла, нарешті зрозумівши, що від одного погляду цього чоловіка арки у великій залі вкрилися товстим шаром льоду.

- Мабуть, у тому світі, звідки ви прибули, драконів немає?

– Хіба таке буває? - Запитала жриця.

- Уявіть собі, - похмуро відповіла я, підперши долонею підборіддя, погойдуючись у такт крокам Скресенья і тупо дивлячись у підлогу.

- Дозвольте поцікавитись, - він повернувся до жриці. - Ви народилися в Ерії?

Та пирхнула.

- Я народилася у цьому храмі і є офіційною особою Богині-Матері з права народження! Мабуть, у тому світі, звідки з'явилася обрана, живеться спокійніше, ніж тут, без драконів.

- Для офіційної особи ви надто гострі на мову.

Тросточка знову вислизнула з рукава і стукнула дракона по маківці.

- Тут я - закон, тож вияви повагу, хлопче!

Їхні обличчя мені не були видно. Та й не мало значення, що саме вони висловлювали, тоді я була надто зайнята тим, щоб звести кінці з кінцями.

- Давайте розберемося, чи я правильно зрозуміла, що відбувається. Ви мене витягли з власного світу, як оклецьку з супу, щоб я вам знесла якесь яйце.

- Оклецьку? – не зрозумів дракон.

- Так, - кивнула жриця, яка трохи відстала від Скресеня, щоб бачити мене.

- А нічого, що люди яєць не носять і пташенят не висиджують?

- Ми самі не знаємо, як все має статися, - зітхнувши почало було жриця, але тут Скресень спіткнувся буквально на рівному місці, ледь утримавши рівновагу і, власне, мене.

- Що означає – не знаєте?! - заревів він, різко обернувшись до жриці. Я закотила очі, бо мене розгорнули обличчям у найближчу стінку. - Чим ви тут займалися всі ці роки, поки ми працювали в ім'я процвітання вашого народу?

Жриця наче не звернула увагу на цей випад. Спокійно пішла далі, тихо постукуючи каблучками по вкритій килимом підлозі.

- Дракони досить неосвічені створіння, - тихо продовжила вона, і до моїх вух долинуло, як протяжно Скресень втягнув носом повітря. Мабуть і справді жриця ця має відчутну владу. - Їм підвладна магія, а тому вони не дуже намагалися розвивати науку у своєму світі. Все, що ти бачиш навколо, Вибрана: освітлення, опалення, що пролітають за вікном дирижаблі - все це плоди рук людини, змушеної виживати під гнітом наших крилатих панів.

Жриця вимовила цю промову так, ніби не одну сотню разів уже промовляла ці слова. Чи репетирувала, чи…

- Думаю, я у вас не перша Обрана?

- Перша, - заперечила жриця. - Дракони багато років шукали способу закликати саме ту, яка зможе понести від дракона і, нарешті, народити дівчинку.

- Ну так і допомогли б, якщо такі розумні, - прогарчав Скрісень.

- Якби люди мали хоч малу частину вашого дару, ми давно вирішили б вашу проблему, - хмикнула жриця. Дракон зібрався було продовжити суперечку, але в дальньому кінці коридору грюкнули двері.

- Слава Богині, ми знайшли вас, настоятелька! - почувся дівочий голос після кількох квапливих кроків. Я спробувала вивернутись, щоб визирнути з-за спини дракона, але безрезультатно.

- У чому річ? - Жриця навіть не зупинилася.

- Покої для лордів Дикого Терна готові. Чи дозволите доставити вечерю в особисті кімнати або подати на загальний стіл?

- Звісно, ​​на загальний! – трохи підняла голос жриця. - Вони тут лише гості, і поки що ніхто з них королем не є.

- Як скажете, настоятелька, - пролепетала дівчина і, судячи з звуків, втекла геть.

- Вперше бачу, щоб людина так ставилася до своїх панів, - зауважив Скресень.

- Запам'ятай, хлопче, - з гідністю промовила жриця. - Тут ви не панове. Там, у нижньому місті – так. І навіть перед королем Дональда ви - панове. Але у храмі Богині-Матері ви – гості, яких вона зволила прийняти у своїх стінах.

Дракон пирхнув, але промовчав.

Ми знову пройшли через якісь двері, і тепер розміри приміщень уже не здавалися такими вже незвично величезними. Просторий хол з вікнами, що тяглися по обидва боки, був світлим і затишним, а за вікнами виднілося "нижнє місто", від якого так складно було відірвати погляд.

– Це перехід між двома основними частинами храму: верхньою та нижньою, – пояснила жриця. - Верхня частина призначена для того, щоб дракони могли вільно перевтілюватись, а також залітати всередину без зміни вигляду.

Якщо в цьому світі драконами називають звичних мені ящерів, вже не знаю, східних чи європейських, то, мабуть, вони досить великі, раз для них налаштували такі “веранди”. Але це мене цікавило в останню чергу.

- Ви можете мені пояснити, навіщо я тут? Мені, знаєте, не дуже приємно бути чиєюсь здобиччю, яка навіть знати не знає, заради чого її виловили.

Жриця роздратовано видихнула. А вона чого хотіла? Щоб я читала думки? Або щоб покірно дозволила робити із собою, що їм заманеться? Чекайте, ось почне мене тіло знову слухатися, я вам влаштую… Хоча що, власне, влаштую?

- Я допоможу, - втрутився Скресень, раптом опускаючи мене на ноги. Мій здивований погляд він зрозумів правильно: - Бачу, що ви вже не збираєтесь тікати, а ось висіти, напевно, втомилися. Обіпріться на мою руку.

Я слухняно взяла його під лікоть і несміливо зробила крок. Ноги тремтіли, але тримали. Жриця підібгала губки, проте нічого проти не сказала.

- Чи бачите, міледі, - продовжив дракон, - колись Ерію населяли тільки дракони. Нас було небагато, пташенята вилуплювалися рідко, особливо дівчатка. А якось вони перестали народжуватися зовсім.

– Як це? - щиро здивувалася я.

- Це довга історія і не дуже гарна.

– Їх прокляла Богиня-Мати – жриця підняла голос. - За розпусту! За те, що вони своїми діями порушують природні ритми!

– Природа наділила драконів гарячою кров'ю! - палко заперечив Скресень. - Нашої провини в тому немає!

- А... - я обережно потягла дракона за рукав, привертаючи його увагу, і пошепки додала: - А що там?

Обидва обернулися у вказаному напрямі. Дракон знизав плечима, жриця закотила очі, а я хотіла, пристрасно хотіла відвернутися – і не могла.

Коридор далі повертав, і у вікні навпроти виднілося притиснене до скла обличчя дівчини. А за нею ритмічно рухався коротко стрижений чоловік. Я майже не бачила його, він ховався в тіні коридору, але здогадувалась, що саме відбувається.