Надія Рода

Розділ 3

Розділ 3

Дара

Стовп виразно знизав плечима.

- Попередній план такий: дівчина знайомиться з драконами і з тим, у кого на тілі з'явиться шлюбне татуювання, ми зв'яжемо його офіційними узами. Можливо, для появи мітки необхідна взаємна симпатія, тому важливо, щоб обраниця якнайкраще впізнала кожного із запропонованих їй чоловіків. Ваше завдання – допомогти учасникам показати себе з кращого боку та організувати їхнє спільне дозвілля, якісь заходи, можливо, конкурси, де вони зможуть весело та з користю провести час. І стежити, щоб обраниця залишалася безневинною. Є припущення, що це є вирішальний чинник.

Хм. Я замислилась. А що, якщо організувати відбір як той, що я майже рік тому провела для Його Величності Доннальда О'Флінна? Щоправда, тоді він був ще Високістю і примудрився залізти під спідницю кожної учасниці. Ні, певно, такий варіант нам не підійде.

- Для початку ви повинні просто погодитися, - вивів мене із задуму голос Жерця. - Підпишіть договір, і вам нададуть необмежені кошти та можливості для реалізації вашого плану. Єдина умова – план доведеться узгоджувати зі мною.

- Зрозуміло, - кивнула я, вже почавши обмірковувати стратегію. Умова з невинністю дивна. Наскільки мені відомо, прив'язка формується саме під час спільно проведеної ночі. Якщо все, звичайно, відбувається за взаємною згодою. Хоча навряд чи дівчина погодилася б на таку перевірку.

– А скільки у вас кандидатів? - Запитала я, щоб мати уявлення про масштаби катастрофи.

- Ось список, - відокремившись від шафи, Стовп ступив до столу і, підхопивши звідти аркуш паперу, простяг його мені.

Отже, що ми маємо?

Я вчиталася в перелік, який, зважаючи на все, закінчувався на зворотному боці і, перевернувши його, здається, скам'яніла.

Учасник під номером 17 - Крижан Крижаний Кіготь.

Серце болісно стислося, рот наповнився гіркотою.

Крижан.

Чи зможу я спокійно дивитися на те, як він зі шкіри пнеться, щоб сподобатися дівчині з іншого світу? Адже той, хто стане її чоловіком, отримає драконів трон, що нині порожній. Після всього, що між нами було – навряд.

Але… Десять тисяч золотом!

Це твій шанс, Даро, який дається лише раз у житті, і якою непрохідною ідіоткою треба бути, щоб його проґавити.

- Давайте договір, - видихнула я і, не давши собі передумати, поставила підпис на протягнутому мені документі.

***

Мара

Двері за нами зачинилися, і стукіт каблуків затих у м'якому ворсі килима, що простягався від краю до краю довгого просторого коридору з мідними лампами, що горять на стінах. Оніміння нарешті зійшло з рук, і я кілька разів стиснула і розтиснула кулаки, перш ніж підняти погляд на чоловіка, що несе мене.

Величезний. До чого ж величезний! Там, на ложі посеред зали вони здавались мені великими, але все ж таки не настільки. Цей ніс мене, як дитину, і дихання його анітрохи не збилося.

- Відпустіть, я можу й сама дійти.

Чоловік проігнорував, а ось жриця обернулася до мене з легким подивом на обличчі.

- Ви ще занадто слабкі після переміщення, людське тіло не так добре до них пристосовано, варто пам'ятати.

- Ваші руки, - промовила я трохи тихіше, свердлячи поглядом чоловіка і червоніючи, як, мабуть, ніколи в житті, - зовсім не там, де їм варто бути.

Той кинув на мене короткий погляд і продовжив мовчки йти вперед.

.

Разом із відчуттям власного тіла почав повертатися розум, а з ним і моторошне почуття сорому та збентеження. На мені нічого не було! Зовсім нічого, крім невагомого напівпрозорого покривала, і незнайомець, несучи мене, як немовля, довгими пальцями досить міцно тримався за ліві груди.

- Пустіть, кажу, - прогарчала я, намагаючись відштовхнутися від чоловіка, але хватка була залізною. Засмучена. Стукнула його кулаком у плече. Той лише трохи підняв брову, висловлюючи деяке здивування.

Жриця також не звертала увагу на мої потуги.

Я підібгала губи і озирнулася: коридор, напівкруглі вікна під стелю, висотою метра три-чотири, стіни обклеєні чимось на зразок шпалер у бордових тонах, подекуди видніються величезні картини. На найближчій виявилася оголена жінка з довгими витими рогами, вона тяглася руками до світла, яке лилося з верхнього кута картини.

Уважніше розглянути не вдалося: жриця відчинила великі двостулкові двері, і ми вийшли до зали, яка просто приголомшувала розмірами. Але більше мене здивували навіть не розміри зали, а арки в одній зі стін, якої, по суті, не було. Арки з високими склепіннями дивилися прямо на вулицю, і звідти піддував легкий вітерець.

- Та пусти ж! - Крикнула я - і з усієї сили вкусила чоловіка в плече.

Оце його пройняло! Від несподіванки він затнувся, і я встигла вивернутися з ослаблих на мить рук. Покривало ковзнуло на підлогу, але я була готова до цього. Кинулася до столу, що стояв неподалік, зірвала з нього червону скатертину і побігла босоніж холодною підлогою прямо до найближчої арки.

- Вибрана! - крикнула жриця, простягнувши мені руку в той самий момент, коли коліна мої підкосилися - і я повною мірою відчула ту слабкість, про яку вона говорила хвилиною раніше.

Впавши на скатертину, в яку замоталася, я засльозила по відполірованому кам'яному підлозі, а коли підняла погляд, то виявила, що мчу прямо до краю однієї з арок.

І жодних бортиків не передбачалося.

У безплідній спробі зупинитись я заверещала, розкинула руки і заплющила очі. Я не мав часу подумати. Навіть засмутитися! Попереду чекала лише прірва. Все, що я встигла помітити за аркою - це далекі гори, які брали свій початок набагато нижче за той рівень, на якому розташувалася зала.

Однак, якщо мене занесло в інший світ, то це було найкоротше попадання в історії, і в кращому разі мене викине назад у…

Ба-бах!

Я з розмаху влетіла плечем у щось тверде і, мов більярдний м'яч, покотилася зовсім в іншому напрямку.

Тиша. Тільки потріскує щось за спиною. Я обережно розплющила очі і обернулася: арка була повністю закрита товстим шаром льоду, який тепер видавав тихий тріск. Жриця стояла на тому самому місці, важко дихаючи і схопившись за серце, а чоловік - Шкода начебто? - неквапливо крокував у мій бік.

Я позадкувала. Скатертина зісковзнула з мене, і тепер повзла слідом яскравим шлейфом.

- Не підходь, - тремтячим голосом промовила я. Хотіла, щоб звучало погрозливо, але вийшло, як вийшло. - Не підходь, бо зістрибну.

Він сповільнився. Опинившись зовсім близько до арки, я обережно піднялася на тремтячих ногах і, не зводячи очей з чоловіка, підняла скатертину, щоб притиснути до грудей.

- Пані, ви у своєму розумі? - трохи хрипкливо спитав він.

Я визирнула надвір. Звідси відкривався просто неймовірний, навіть нереалістичний вид на місто, яке розмістилося на невеликому плато серед гір. Він не був схожий ні на що, що я мав раніше: ні на сучасні міста, ні на історичні. Притулившись спиною до колони, я обережно подивилася вниз і виявила тільки дахи, що спускаються в місто.

- Це храм Богині-Матері, - голосно промовила жриця. Я здригнулася від несподіванки і почала втрачати рівновагу, але в одну мить Скресень подолав невелику відстань, що залишилася між нами, і схопив за руку.

Скатертина, підхоплена поривами вітру, неквапливо полетіла вниз, поки не зачепилась за високий шпиль однієї з вузьких веж.

Я прикусила губу і обережно підвела очі на чоловіка, який тепер притискав мене до себе. Від пережитого страху збентеження трохи стихло, але все-таки…

- Дозвольте… - я спробувала вивернутись, але той похитав головою.

- Ні, мій клан очікує, що я доставлю вас у покої в цілості, і своєю репутацією жертвувати не буду.

- Дайте мені хоч прикритися, - прошипіла я, відчуваючи, як тремтять коліна, і достовірно не була впевнена, чому: чи то від слабкості, чи то від страху.

Він розвернувся, кинув погляд на низку арок - і всі вони затягнулися товстим шаром льоду, наче каламутне скло. Повіяло холодом, і я мимоволі здригнулася.