Надія Рода

Розділ 1

Розділ 1

Марена

Руки, закинуті над головою, затекли. Я спробувала змінити позу на зручнішу, але щось холодне з металевим брязкотом утримало долоні нагорі.

Сон одразу як рукою зняло, але очі не розорювалися: якась тканина пов'язкою грузно притискала повіки. Серце застукало з переляку. Я підтягла до себе ноги, підвела голову, сподіваючись розгледіти хоч щось крізь щілину під пов'язкою — і усвідомила, що лежу зовсім гола, без нічної ночі, без ковдри, і далеко не у власному ліжку: шкірою стегна відчувалася холодна, гладка, мов шкіряний диван, поверхня.

- Я перший, - хриплувато промовив наді мною чоловічий голос, а наступної миті важка рука лягла на мої груди.

- Хмпф, - ледве чутно видихнула я, насилу впізнаючи власний голос.

- Отямилася, - додав він. Випустив мої груди і розв'язав пов'язку, що заплющувала мені очі.

Все навколо бачилося каламутними плямами в напівтемряві, і не одразу я змогла його розглянути. Чоловік. Великий, міцний, з короткою стрижкою та густою бородою, стягнув із себе білу майку і різким рухом відкинув убік.

- Юна, невинна, - мрійливо простягнув він, однією рукою розстебнув ремінь, а другою повільно провів пальцями від нижньої лінії живота до ключиць, зустрівся зі мною поглядами, і губи його здригнулися в посмішці. - Безперечно невинна.

Я протестуючи простогнала і трохи повернула голову: довкола стояли чоловіки. Багато чоловіків. Деякі з них неквапливо знімали одяг, розстібали бляшки на поясах. Вони рухалися, як у сповільненій знайомці, загальмовано та лякаючи. А мене охопила неймовірна слабість, яка не дозволяла навіть закричати.

Мене що, опоили? Продали в рабство для зйомок порнофільмів?

- Чого це ти перший? - друга постать наблизилася і штовхнула першу.

- Я - син голови клану, і маю повне право бути першим, - прогарчав третій, що підійшов з іншого боку.

Його рука м'яко пройшлася по моїй шиї і зупинилася трохи нижче, сильно стиснувши вершину грудей і вирвавши з мого горла здавлений стогін. Та що тут, чорт забирай, відбувається?!

- Вихори пустелі, - зневажливо сказав хтось у натовпі. - Хто тебе взагалі сюди запросив! Зрадники…Пісочні змійчата

- Залиш, Блік, - перебив їх бородач, що був поруч. - То - справи давно минулих днів, зараз ми стоїмо єдиним строєм перед спільним лихом.

- То хто ж винен у цій біді! Якби не вони, нам не довелося збиратися тут сьогодні!

Хоча приміщення було освітлене лише тремтячими язиками полум'я, очі нарешті звикли, і чоловіки навколо тепер остаточно набули чіткості. Їх було багато. Високі. М'язистих. Таких Танька моя подруга з факультету мистецтв малювала на парах академічного малюнка. Тільки ці були більшими. Вище. Волосся їх різнилося кольором від вогненно-червоного до неприродного блідо-синього, і при цьому всі, зовсім усе оглядали мене, немов ласий шматочок.

- Припинили обидва! Все одно кожен отримає шанс доторкнутися до істинної, - ринув чорнявий, що стояв трохи осторонь, схрестивши руки на грудях і широко розставивши ноги. Його погляд був прикутий до мене, і я підтягнула коліна ще трохи ближче, ніби це могло захистити мене від його пронизливих очей.

Він наблизився в два беззвучні кроки, схилився над животом і, викликавши легке тремтіння, втягнув на повні груди мій запах.

- А вона нас усіх витримає? - похмуро поцікавився бородач. - Маленька така, тендітна. Як би хто їй у запалі пристрасті хребет не зламав ненароком.

- Ти на кого натякаєш? - загарчав хлопець з коротким червоним волоссям, яке стояло дибки в стилі панк. - Може, я тобі спочатку хребет зламаю, щоб з Вибраною потім силу порівнювати?!

- На драконицю зовсім не схожа, - задумливо перебив блондин, такий же міцний і м'язистий, як решта, з тонкими косами на скронях. На його обличчі читався сумнів. - Хребет, може, й не переламаємо, але як вона виносить яйце?

- Яке яйце? - насилу прохрипіла я.

Чоловіки, мов по команді, мовчки дивилися на мене. Я з жахом переводила погляд з одного на іншого, сподіваючись зрозуміти з поглядів, що відбувається. Жарт? Розлучення? Кошмарний сон? Генетичні досліди?

- Куди подівся жрець? - спитав, нарешті, червоноголовий. - Скільки можна чекати? Я тиждень терпів, жодного жіночого тіла так близько не бачив. Ще кілька хвилин – і я за себе не відповідаю!

Бородач штовхнув його в плече.

- У такому разі, провалюй! Перед нами Вибрана, а не баба з нижнього міста!

- Сам же був готовий до неї вставити!

- З повагою!

– Так і я з повагою!

Я смикнула руками, намагаючись хоча б змінити позу. Плечі затекли, лікті ломило, але кайдани не дозволяли навіть підтягнутися трохи вище.

- Та що тут відбувається? - Видихнула я, безсило повиснувши на гримучих ланцюгах.

- Ти, мабуть, здивована, - бородач просунув руку під мою потилицю і, з дивною сумішшю ніжності та грубості стиснув волосся на потилиці. - Вибрана. Там, звідки ти родом, мабуть, усі – дракони, але тут, на жаль, все більше на зміну Великим приходять люди.

- Це якась помилка, - сказав хтось, але я не змогла навіть повернути голову на звук. - Вона ж очевидно чоловічка! Як вона може бути обраною?

В глибині приміщення голосно й гулко грюкнули двері, змусивши всіх знову замовкнути.

- Шляхи Богині-Матері непідвладні мізерному розуму простого сталевого дракона, - пролунав низький голос. - Зараз же розстебніть вибрану!

Я дрібно закивала: бородач все ще тримав мене за волосся. Він неохоче відпустив їх і провів долонею над моїми зап'ястями: кайдани, в які ті були закуті, буквально випарувалися в повітрі, і руки, що заніміли, впали на м'яку поверхню ложа, а я обм'якла.

- Пустіть нас, - наказав новоприйшов.

Чоловіки розступилися, підпускаючи до мене іншого, такого ж великого і сильного, але більш зрілого. Між його брів була прорізана глибока борозна, на обличчі - жорстка сива щетина, хоча на голові волосся зберегло чистий чорний колір. Одягнений він був просто і лаконічно: чорні, прямого крою, штани, а зверху – щось середнє між шкіряною курткою та пальто. Ліворуч від нього, трохи позаду, склавши руки перед собою в покірному жесті, йшла така ж зріла жінка. Її довге з сивиною волосся було скручене в тугі пасма і підв'язане рогаликами з боків, а пряма спідниця, подовжена ззаду, тяглася прямо по підлозі.

- Доброго дня, вибране, - сказав він, допомагаючи мені сісти. Я застогнала. Тисячі дрібних голок тепер пронизували кожен м'яз рук, викликаючи чималі муки. - Ласкаво просимо додому.

Я тільки прошипіла у відповідь. Хотіла обуритися, мовляв, яке ще додому, негайно пустіть мене туди, звідки взяли! Але що я можу проти них? Та й нагота не додавала впевненості у собі. Тому тільки кинула на нього важкий погляд спідлоба.

- І чого це ви собі надумали? - суворо запитала жінка, оглядаючи кілька присмирілих хлопців. - Ану швидко привели себе до пристойного вигляду! Як тільки обраній у вічі дивитися не соромно з господарством на-переваж!

Руки нарешті почали трохи слухатись, і я, підтягнувши до себе коліна, спробувала прикрити ними груди.

– Як це що! - вигукнув бородач. - Ви ж потім нас тут і зібрали, щоб хтось із нас запліднив обрану, і дракони нарешті відродилися!

- Дурень! - жінка підняла руку і тонким жезлом, що випало з рукава, стукнула бородача по маківці. Я моргнула від несподіванки. - Вона має бути безневинна до того моменту, поки ми не з'ясуємо, кому з вас призначена обрана! Або, скоріше, хто з вас призначений їй.

Бородач хмикнув, зовсім ніяк не відреагувавши на удар по голові, а наступне запитання замість нього поставив похмурий чорнявий, з печаткою нордійської суворості на обличчі.

- І навіщо ми тут?

- Якраз для того, щоб знайти серед вас того, хто стане Владикою, - сказав він таким тоном, що решта завмерла, ніби чекаючи, що будь-який необережний рух вб'є їх на місці.

- Ми слухаємо тебе, Верховний Жрець, - схилив голову блондин, і тонка коса, заплетена на скроні скроні, похитнулася. Інші неохоче, але все ж наслідували його приклад і опустили голову.