O Alpha Silencioso

7. Renegados

Zane

Meu pai ordena a dois guardas que me soltem das correntes e eu desabo no chão, com as feridas abertas queimando ao tocar o pavimento frio. Os guardas me forçam a andar pelos corredores escuros, empurrando e me sacudindo quando ando devagar demais. Quando finalmente saímos das masmorras, a luz intensa do dia queima meus olhos machucados, e eu estremeço, enquanto os guardas riem de mim.

Eles me conduzem até a estrada principal, onde Gamma Wyatt e Agnes estão me esperando ao lado de uma caminhonete. A raiva ferve em minhas veias ao ver o rosto machucado de Agnes, suas bochechas inchadas e o lábio partido após uma surra.

Agnes começa a chorar assim que eu caio de joelhos diante dela, e me preparo para encarar sua raiva por termos sido exilados de Scarlet Haven. No entanto, ela me puxa para seus braços, segurando minha cabeça com delicadeza e soluçando contra meu cabelo ensanguentado.

"Eu pensei que eles te mataram", ela sinaliza ao se afastar. "Eu pensei que você tivesse me deixado."

Gamma Wyatt dispensa os guardas e instrui Agnes e eu a subirmos na caminhonete. Noto duas mochilas na caçamba e aceno para elas.

"Eles deixaram eu arrumar algumas coisas antes de sairmos", Agnes dá de ombros.

Ela começa a examinar minhas feridas enquanto dirigimos em direção à borda do território, grandes lágrimas escorrendo por seu rosto.

"Está tudo bem", eu sinalizo, estremeço enquanto ela seca minhas costas rasgadas com um pano. "N-não é tão r**m quanto parece."

Ela franze a testa, mas não diz nada enquanto continua a limpar as feridas com seu pequeno pano.

Na borda da floresta, Gamma Wyatt nos manda sair do carro e nos entrega as mochilas que Agnes arrumou. Em seguida, ele me dá um pequeno envelope manila. Confuso, eu o abro e encontro um maço de dinheiro dentro.

"Um presente", ele diz em voz baixa. "Sua mãe foi minha melhor amiga... não passa um dia sem que eu me arrependa de não tê-la encontrado antes."

Eu olho para o dinheiro, sem saber o que dizer. Gamma Wyatt nunca tinha me tratado m*l, mas também nunca tinha feito nada para me ajudar. Por que me ajudar agora?

Enquanto olho para o envelope, noto uma pequena foto dentro e a puxo, com lágrimas ameaçando escorregar por minhas bochechas ao perceber que era uma fotografia de minha mãe e eu tirada apenas alguns dias antes do ataque.

"Seu pai manteve essa foto escondida em uma gaveta", Gamma Wyatt explica. "Eu pensei que você poderia ter um uso melhor para ela."

Antes que eu possa reagir, ele saca um mapa, com centenas de pontos vermelhos espalhados pelo estado.

"Este é um mapa de todos os territórios conhecidos em Washington", ele explica. "Fique longe deles e você deve evitar se matar." Ele aponta para as poucas pequenas cidades sem pontos perto delas.

"Essas são suas melhores apostas. Elas são perfeitas para dois renegados começando de novo. Tente Poulsbo primeiro. Fica a cerca de 100 milhas ao sul de Maple Falls e é pequena o suficiente para não ser um alvo para nenhuma matilha."

Ele enrola o mapa e o empurra para minha mão.

"É melhor você se apressar antes que escureça. Um lobo surdo e um mudo são dois alvos perfeitos para um renegado desesperado procurando por uma refeição."

Aceno e enfio o mapa na minha mochila.

"Que a Deusa da Lua esteja com você, Zane", Gamma Wyatt murmura, virando-se e pulando de volta na caminhonete.

Agnes e eu assistimos enquanto ele se afasta de volta em direção à matilha, um pouco de apreensão se instalando no fundo do meu estômago. Sinto uma mão quente entrelaçando-se com a minha e a aperto de volta em busca de conforto. Agnes puxa minha mão e olho para baixo, vendo-a sorrir para mim.

"Vai ficar tudo bem", ela sinaliza, pegando sua mochila e jogando-a nas costas.

"Eu vou te carregar", eu sinalizo, me preparando mentalmente para mudar de forma.

"Eu consigo andar", ela responde, virando-se em direção à floresta.

Tento carregar a mochila dela, mas ela mais uma vez recusa, determinada a não ser um fardo para mim. Claro, eu nunca a vi como um fardo para começar.

---

Demoramos mais do que o esperado para chegar à borda da cidade por causa das minhas feridas, mas finalmente conseguimos quando o sol se põe no horizonte. Com medo de que as pessoas fizessem muitas perguntas sobre meu estado sanguinolento, entrego um pouco de dinheiro a Agnes e a mando reservar um pequeno quarto de motel para nós duas.

O quarto é pequeno e imundo, mas serve bem para a noite. Há apenas uma cama e, após uma breve discussão, concordamos em compartilhá-la.

Preocupada com minhas lesões, Agnes vai a uma farmácia próxima e pega alguns suprimentos para mim.

Eu pulo no chuveiro para enxaguar o sangue das várias cortes nas minhas costas. Normalmente, as feridas já teriam cicatrizado, mas a corrente de prata havia retardado meu processo de cura significativamente. Meus cortes e queimaduras deixarão cicatrizes permanentes por causa da prata, e eu sempre me lembrarei do que Caine e Sara fizeram comigo.

É difícil controlar o impulso de me transformar e descontar minha frustração nos móveis do quarto. Agnes retorna da farmácia e me encontra em um estado de quase pânico e raiva, tentando me acalmar.

“Sentem-se,” ela implora. “Vamos conversar.”

Eu balanço a cabeça em negação.

“Estou tão cansado de toda essa merda! Por que não posso apenas falar? Por que sou tão quebrado?”

Ela balança a cabeça, forçando um sorriso.

“Você não está quebrado.”

“Então por que estamos aqui!” Eu quase rosno, me afastando de seus braços. “Enfrente a realidade! Meu próprio pai me deserdou porque sou inútil!”

Ela morde os lábios, seus olhos cheios de dor. “E eu sou inútil também?”

O sangue escorre de meu rosto ao perceber que acabei de insultar a única pessoa que havia me amado desde a morte da minha mãe.

“Não,” eu suspiro, envergonhado, com a cabeça baixa. “Desculpe. Eu não quis dizer...”

Ela levanta as mãos e suspira.

“Vem,” ela gesticula em direção à cama. “Vamos cuidar dessas feridas.”

Eu me afundo na cama, mantendo-me perfeitamente imóvel enquanto ela me enfaixa. Ela murmura para si mesma enquanto limpa cada ferida, e percebo que ela está chorando.

“Sinto muito. Eu não quis dizer o que disse,” eu me desculpo, e ela força um sorriso.

“Não, não é isso,” ela seca os olhos. “Olhe só para o que aquele... aquele monstro fez com você...”

“Estou bem,” eu a tranquilizo. “Foi só alguns cortes.”

Ela aponta para a queimadura em forma de S no meu quadril. “Ele te marcou.”

Eu encaro a pele crua, ainda vermelha e ardendo por causa da prata.

Caine me marcou como um lobo de Scarlet Haven, mas me alegra saber que meu pai fez o mesmo com ele.

“Está tudo bem. Caine também ganhou um igual,” eu rio de forma desconfortável.

Ela não acha a piada tão engraçada e continua a me cuidar. Quando termina, tira duas latas de sopa de frango da sacola de compras e aquece a comida em pratos de papel. Nós comemos em um silêncio confortável, e agradeço à Deusa da Lua por não estar sozinha nessa jornada.

———

Meu corpo ainda dói de manhã, mas pelo menos as contusões no meu rosto e peito sumiram. Agnes refaz o curativo no meu quadril e em alguns dos cortes nas minhas costas antes de sairmos e irmos ao centro para a estação de ônibus.

Compro duas passagens para Edmonds, perto de Seattle, e nós embarcamos no grande ônibus Greyhound, Agnes grudada na janela para observar a paisagem do lado de fora. A jornada é longa e cansativa, mas depois de quase um dia viajando de ônibus e balsa, Agnes e eu chegamos a Poulsbo nas primeiras horas da manhã. Era uma cidade pequena, situada em uma ilha próxima à costa do estado, cercada por árvores e água.

Exaustos, Agnes e eu encontramos um pequeno motel nos arredores da cidade sonolenta, ambos ansiosos para descansar por algumas horas. No entanto, eu luto para conseguir dormir, minha mente girando sobre nossas opções. Ainda tínhamos dinheiro suficiente do que Gamma Wyatt nos deu, e seria o suficiente para fazer um depósito em um pequeno apartamento. Eu só precisava encontrar um emprego logo se quisesse dar a Agnes uma cama confortável e quente para chamar de sua.

Grayson se mexe em minha cabeça e resmunga, querendo sair para correr. Já fazia quase duas semanas desde minha última transformação e ele precisava esticar as pernas. Eu viro de lado e vejo Agnes acordada, olhando silenciosamente para o teto. Eu jogo um travesseiro nela para chamar sua atenção e ela se senta, rosnando para mim.

"Quer correr?" eu sorrio e ela acena com a cabeça animadamente.

Nós fazemos uma curta caminhada até a floresta próxima e, após uma rápida avaliação da área, eu fico de guarda enquanto ela se despe atrás de uma árvore. Depois de alguns minutos, uma focinho encosta em minhas costas e eu viro para ver uma pequena loba marrom clara se curvando brincalhona para mim. Assim como Agnes, sua loba, Cynthia, é surda e muda. No entanto, os sentidos de Cynthia compensam a perda da audição. Ela pode ver e cheirar muito melhor do que eu. Seus olhos verdes brilham de felicidade por ser liberta e ela puxa minha camisa para se juntar a ela.

Eu me escondo atrás de uma árvore e tiro minhas roupas, inspecionando minhas feridas quase cicatrizadas antes de me transformar.

Assim como minha mãe e meu pai, Grayson também é um lobo de prata, sua pelagem metálica brilhando sob a última luz do dia. Quanto aos dons, eu sabia que minhas habilidades estavam relacionadas à mente, mas a extensão da minha força era um mistério até para mim. Durante um mês após minha primeira transformação, eu ouvia os pensamentos intermináveis de cada pessoa que eu encontrava, suas vozes internas quase me deixando louco. Eu conseguia até mesmo ver suas memórias, seus sonhos, suas emoções. Era terrível ser constantemente bombardeado por pensamentos aleatórios, incapaz até mesmo de dormir em paz. Grayson não conseguia controlar os pensamentos e eu o trancava nas partes mais escuras da minha mente por um tempo, até aprender a parar as vozes com uma parede mental. Foi o começo do fim do nosso relacionamento. Mesmo agora, ele se recusa a falar comigo; ele apenas rosna ou resmunga de vez em quando.

Agnes tentou me ajudar a dominar minhas habilidades, mas toda vez que eu entrava em sua mente, ela entrava em estado catatônico por algumas horas e eu não suportava vê-la tão entorpecida e vazia. Eu não usei meus poderes há anos, com medo de que pudesse machucar alguém.

Eu entrego as rédeas do meu corpo para Grayson e permito que ele desfrute de um pequeno momento de liberdade com Cynthia. Ele responde à brincadeira dela e os dois correm pelas árvores, pulando sobre pedras e tocos até que seus pulmões queimem. Cansados após a corrida, os dois caminham até um pequeno riacho para beber água. Cynthia pula para se refrescar, nadando preguiçosamente enquanto Grayson deita ao sol.

Eu deixo minha mente vagar no vazio quando ouço um barulho nas árvores diretamente atrás de mim. Cynthia também sente uma perturbação e levanta o nariz no ar para cheirar. Eu olho na direção do barulho e vejo dois lobos surgindo das árvores. O lobo maior tem a pelagem marrom escura e olhos azuis profundos que olham curiosamente para Cynthia e para mim, enquanto o lobo menor, cinza, parece assustado e se esconde atrás de sua companheira.

Renegados.

Grayson se levanta instantaneamente, adotando uma posição de proteção em frente a Cynthia e rosnando para os dois estranhos. O lobo maior recua e se transforma em um homem, com no máximo 30 anos de idade, cabelos castanhos escuros e um piercing na sobrancelha. Ele é atlético, mas não musculoso, e seus braços, peito e barriga estão cobertos por tatuagens.

"Fácil, cara, não queremos problemas", diz o homem, sua voz parecendo tensa e forçada. Ele levanta os braços em rendição. "Estávamos apenas dando uma volta e ouvimos vocês, só isso."

Grayson rosna novamente, o homem e sua parceira recuando um pouco mais. Quando estão longe o suficiente, Grayson relaxa e senta nas patas traseiras, nunca tirando os olhos dos dois renegados.

O lobo menor se transforma em uma mulher fofa com um corte de cabelo estilo pixie e várias tatuagens espalhadas pelo corpo.

"Você deve ser novo por aqui", continua o homem de forma desconfortável, esfregando a nuca. "Não vemos um lobo nesta área há séculos. Nós dois temos vivido nessa cidade há muito tempo."

Cynthia se aproxima da margem e tenta se aproximar da mulher, mas Grayson bloqueia o caminho, ainda incerto sobre o que fazer com os dois estranhos. Afinal, tudo isso poderia ser uma armadilha e mais renegados estariam esperando para nos emboscar.

Cynthia cheira o ar novamente, seus olhos vasculhando a área em busca de outros renegados possíveis. Satisfeita de que não há nenhum, ela lambe meu osso da bochecha para me dar o tudo está claro. Grayson e eu permanecemos vigilantes em caso de um ataque quando Cynthia se aproxima do casal, cheirando as mãos da lobisomem. Sentindo que não há perigo, Cynthia permite que a mulher a acaricie e coce.

"Nunca vi um lobo prateado antes", comenta o homem, seus olhos admirando minha pele. "Muito menos um sem clã."

Grayson resmunga uma resposta e me devolve o controle, completamente entediado com o assunto.

"Eu sou o Micah, aliás", ele sorri. "E esta é minha melhor amiga, Niki", ele adiciona, apontando para a mulher acariciando a pele da Cynthia. "Nós... ah... somos o que resta da nossa matilha."

Uma tristeza repentina me domina quando percebo que não éramos tão diferentes assim. Eu vivia em um território, mas perdi minha matilha no dia em que minha mãe morreu.

Decidindo que estávamos seguros com esses dois, assumo minha forma humana, Niki corando levemente ao me ver. Cynthia sorri para mim e eu estreito meus olhos para ela parar antes de voltar minha atenção para o Micah. Movo meu dedo sobre a palma da minha mão como uma caneta, esperando que ele entenda que nem Agnes nem eu podíamos falar. Para minha infelicidade, ele apenas fica olhando confuso.

Procuro um pedaço de madeira e escrevo a palavra SURDO em um local limpo de terra e aponto para a Cynthia. Em seguida, escrevo a palavra MUDO e aponto para mim mesmo, rezando para a Deusa da Lua que ele entenda.

Leva um minuto para ele finalmente entender. "Então nenhum de vocês fala?" Ele clarifica e eu assinto. "Oooooh!" ele coça a cabeça envergonhadamente. "Ok. Ok. Isso é legal. Podemos jogar charadas. Não me importo..." Ele dá de ombros com um sorriso travesso nos lábios. "Ok. Então... quais são seus nomes? Vocês podem me dizer isso?"

AGNES e ZANE, eu escrevo de volta e ele quase salta de empolgação.

"Oh, isso é divertido", ele ri, todo o seu corpo tremendo a cada risada. "Ok, eee... onde vocês moram? Nós adoraríamos sair juntos algum dia."

MOTEL, eu dou de ombros e ele faz uma careta para nós.

"Oh, de jeito nenhum", ele exclama. "Inaceitável. Não podemos deixar os únicos dois lobisomens que conhecemos em anos ficarem em algum motel sujo", ele balança a cabeça. "Venham conosco", ele ordena, enganchando o braço no meu antes que eu consiga reagir. "Vamos arrumar um lugar para vocês na nossa casa até vocês organizarem as coisas."

Eu encaro o Micah confuso, levantando as sobrancelhas para ele enquanto Cynthia inclina a cabeça para o lado.

"Ah, droga, desculpa", Micah ri. "Ummm como se diz 'Mi casa es su casa' em linguagem de sinais?"

Eu franzo a testa para ele e ele revira os olhos para mim. "Vocês vão ficar conosco. Não estou aceitando um não como resposta!"

Penso sobre isso por um momento. Não tínhamos nada de valor além do dinheiro que tínhamos e eles nem sabiam sobre isso, e era óbvio que eu era o lobo mais forte entre os quatro de nós. Se eles tentassem alguma gracinha, eu poderia facilmente lidar com eles.

Tendo tomado minha decisão, transmito a informação para a Cynthia e ela imediatamente muda de forma, correndo até Micah para abraçá-lo.

"Não se preocupe, garota. Estamos aqui por você", ele estala os dedos e retribui o abraço. "Nós, lobos solitários, precisamos nos unir se quisermos sobreviver aqui fora."

Agnes e eu voltamos ao lugar onde escondemos nossas roupas e nos vestimos, encontrando Micah e Niki na entrada da floresta. Micah fala sem parar enquanto voltamos para o motel, sua amiga Niki um pouco mais reservada. Agnes imediatamente simpatiza com ela, querendo saber tudo sobre as tatuagens em seus braços.

Fazemos o check-out do motel e Niki nos leva de carro de volta para a casa deles na praça da cidade. Sua casa é pequena, mas aconchegante, com uma sala de estar, cozinha, dois quartos minúsculos e uma pequena sala nos fundos.

"Vocês podem se sentir confortáveis aqui", diz Niki, fazendo um gesto para a sala e trazendo toalhas limpas para nós. "Não é muito, mas é confortável", ela sorri timidamente para mim. "Posso trazer alguns travesseiros extras para você dormir melhor", ela adiciona. "Nós podemos ir à loja de camping amanhã e pegar um colchão inflável, se você quiser?"

Eu balanço a cabeça, não querendo ser um fardo, e pego os travesseiros que ela oferece. Nossos dedos se encostam um no outro e ela cora profundamente antes de sair correndo do quarto. Agnes explode em risos enquanto eu encaro o corredor vazio, completamente confuso com sua reação.

Micah entra, vestindo uma camiseta preta justa e jeans.

"Meu turno começa daqui uma hora, Zane, se quiser vir", suspira. "Eu trabalho em uma boate prestigiada e eles estão procurando contratar novos seguranças. É meio perfeito para você. Não precisa falar, só tirar os bêbados e proteger as dançarinas e garçonetes de assédio. Acha que consegue lidar com isso?"

Eu assinto freneticamente, sabendo que precisava desesperadamente de um emprego.

"Ok, então é só usar algo preto e trazer seu documento de identidade. O Ron provavelmente vai te contratar na hora. Nosso último segurança acabou de sair. Ele conseguiu um diploma ou algo assim", ele revira os olhos. "Então estamos ferrados e precisamos de um substituto o mais rápido possível."

Ele se vira para sair, balançando o traseiro enquanto o faz, e Agnes enlouquece.

"Eles gostam de você", ela faz sinal, sorrindo de orelha a orelha. "Quero dizer, eles 'gostam de você' mesmo."

Eu coro e franzo as sobrancelhas, irritado com ela. "Por favor, pare de falar."

Ela ri mais uma vez, beliscando minhas bochechas. "Um lobo-homem tão bonito."

Rosno para ela, para sua diversão, e procuro uma camiseta preta na minha bolsa.

Por favor, Deusa da Lua, eu rezo enquanto troco de camisa. Por favor, me ajude a conseguir este emprego...