Королева Северных угодий. Чернокнижник

Глава 3. Лес

Путешествие оказывается не то чтобы очень долгим, скорее утомительным. После использования магии у Нивес всегда так бывает. Как объяснил ей Кирен, это из-за того, что она так и не развила способности: если бы упражнялась и развивала силу, то такой проблемы уже давно не возникало бы. Но где тренироваться, когда вокруг одни враги и крысы, готовые заложить тебя за пару серебрянных монет?

– Ты могла бы пожить у нас, – предложила во время последней встречи Эрия, ныне королева Запада. – Места много, пришлых нет, их не привечают в замке, а территория такая большая, что никто не заметит выбросов льда и снега.

– Не могу, – ответила тогда северянка и указала на уже совсем большой живот девушки, – скоро у вас троих появятся дети, нельзя их подвергать ни опасности, ни возможному осуждению. Дети – это самое важное, что может быть в нашей жизни.

Раад с ней согласился целиком и полностью. Обнимая свою жену, он с одобрением лишь кивнул головой, тем самым выразив благодарность, и на этом тема была исчерпана.

Теперь же иногда ал’Сандр жалеет о принятом решении, ведь она даже не может навестить подругу, а ей так не хватает простого человеческого общения. Принц Востока не в счет, он с ней постоянно рядом, будто приклеился. Приходится терпеть, раз связалась с ним, пусть и не совсем по своей воле.

Леса Запада встречают странников темнотой своих крон и запахом сырости и мха, которого тут на скалах и камнях растет предостаточно. Лапы елей склоняются к самой земле, обещая путникам надежную защиту, а ивовые тонкие прутья, покачиваясь на ветру, нашептывают о том, что пора бы и отдохнуть.

– Они предупреждали нас, что деревья здесь особенные, живые, и следует быть осторожными, не доверяя им. – Кирен сразу же понимает, что ива и впрямь хочет их усыпить, имея какие-то свои особенные виды. – Что там л’Валд говорил по этому поводу?

Нивес бросает мешок на землю, подыскав сухое местечко. Ногой отбрасывает опавшие листья, оглядывается по сторонам, пытаясь запомнить местность, в которой предстоит провести минимум несколько дней.

– Он говорил, что со всеми растениями следует поболтать. Да-да, понимаю, насколько бредово это звучит, но он так и сказал: «Надо быть с ними очень нежными», – девушка передразнивает тон короля Запада, причем очень похоже. – Может, нам их гладить и целовать еще?!

– Думаю, это будет уже слишком. Мы-то и с тобой не целуемся, с чего бы мне кору лобызать?!

Парень не расстроен, а зол, он-то подбивает к той, кто ему нравится, клинья уже чертовы два с лишним годом, а она даже за руки держаться не хочет, лишь позволяет себя обнимать ночью и то только потому, что не хочет замерзнуть.

– Предлагаю просто их по коре погладить, – говорит ал’Сандр, пытаясь просчитать результат столь странного поведения. Как говорится, не было несчастья. – А про наши поцелуи тебе надо забыть бы, я все еще помню, что именно ты со мной сделал.

Эта тема периодически всплывает в их разговорах, но уже давно принц и королева предпочитают ее не развивать, чтобы лишний раз не поссориться, все-таки им еще неизвестно сколько по времени вместе путешествовать, если равновесие будет нарушено, то они не смогут даже банально спать рядом.

Пока обустраиваются, вечер незаметно спускается на лес. Лучи солнца уже давно спрятались за листвой, напоследок позолотив ее, и теперь это место кажется куда более страшным, чем изначально. Глухие звуки живности, доносящиеся отовсюду, пугают Нивес сильнее, чем темнота. Ей кажется, что вот-вот из-за какого-нибудь толстого ствола выскочит зверь и загрызет их, полакомившись свежей и горячей плотью, обагрив себя кровью. Картинка в мыслях девушки выходит такой яркой, что она содрогается. Чтобы хоть как-то отвлечься, она принимается собирать хворост, надеясь на то, чтобы он был не слишком сырым, иначе будет слишком сильно дымить, привлекая чужое внимание, не факт что доброе.

– Надо подумать, чем ужинать станем. У моря, конечно, было жарко, но и еда всегда находилась, пусть и странная, а вот тут как-то странно, ни водорослей, ни морских гадов, ни соли. – Девушка старается абстрагироваться от голода, что уже сжирает ее изнутри, забирая последние соки. А ведь без хорошего питания ни Нивес, ни Кирен не смогут двигаться дальше в поисках сами не знают чего. Силы – вот что им нужно не смотря ни на что. – Сходишь..?

Отказываться он не видит смысла, ведь у самого желудок урчит, словно дикий кит. Поэтому, оказав помощь с огнем, прихватывает посох, который на землях Юга использовал в качестве подпорки, и углубляется в лес. Кусты обступают принца со всех сторон, цепляются за одежду, пахнут чем-то странным – ягоды с них явно не съедобные. Плодовых деревьев тоже нет, так что идея с фруктами отпадает сама собой. Тогда Кирен решает, что охота это единственный выход.

“И как я только до жизни такой докатился?!”, – задается вопросом ал’Вула, чувствуя, как хлюпает грязь в поношенных ботинках. Он ведь был наследником своего государства, а теперь принцем является скорее по привычке, ведь власть наверняка передали его брату. Раньше, когда парень жил во дворце, а потом в Академии, он и не задумывался о таких мелочах, как приготовление пищи, стирка одежды, зарабатывание денег. Кирен просто получал изысканные блюда от поваров, чистую постель от прачек и содержание из казны – без лишних мыслей. Решение следовать за Ниве заставило ал’Вулу быстро повзрослеть и научиться о себе заботиться. И первым делом парень освоил охоту: не на крупных животных, но на дичь. Вот и сейчас он расставляет силки, ловко завязывая узелки, надеясь на то, что через пару часов будет жарить на костре жирненького кролика.

Затем Кирен собирает хвою для взвара, съедобный мох и мясистые коренья деревьев для гарнира. У него слюнки текут от одной только фантазии о приеме пищи.

Когда он возвращается, девушка успевает не только развести костер, но и подготовить спальное место, сложив лапник, а сверху на него кинув плащи.

– У нас вода на исходе. На сегодня еще хватит, но вот на завтра вряд ли. Я тут нигде не видела ни речки, ни ручья, это проблема, – Нивес обеспокоена по-настоящему, потому что жажда куда хуже голода. Да и ее стихия магии требует того, чтобы в организме было всегда достаточно влаги. – Если ничего не найдем, то придется идти дальше в поисках хорошего места. А нам, как ты помнишь, меньше всего надо светиться на людях.

Ситуация выглядит по-настоящему патовой.

– Но, прежде чем думать об этом, все равно переночуем здесь. Не дело это тащиться по лесу ночью. Так что давай уже начнем умасливать деревья, – ал’Сандр подходит к ближайшему, кладет на кору руки. – Ну-с, посмотрим.