Di Balik Pelukan Terakhir

Hujan renyai-renyai membasahi halaman rumah dua tingkat itu. Di ruang makan, aroma lauk yang baru dimasak memenuhi udara. "Ini untuk Anastasia," kata Amylia sambil meletakkan ayam goreng dan sup panas di hadapan anak perempuannya yang berusia tujuh tahun. Tidak jauh dari situ, Mikhail Haikal Shah yang baru berusia sepuluh tahun berdiri diam. Nafasnya sedikit berbunyi akibat asma kronik yang dihidapinya sejak lahir. Amylia menghulurkan sepinggan nasi bersama lauk yang sudah disimpan semalaman. "Ini untuk kamu." Mikhail hanya mengangguk. "Terima kasih." Dia tidak pernah membantah walaupun mengetahui makanan itu bukan makanan yang baru dimasak. Malik Haikal Shah yang baru pulang dari kerja duduk di meja makan. "Daniel... eh, Mikhail dah makan?" "Dia suka membazir makanan. Jadi saya suruh dia habiskan lebihan semalam," jawab Amylia dengan tenang. Malik terus mengangguk tanpa bertanya lagi. "Bagus. Jangan membazir." Mikhail menundukkan kepala. Kata-kata itu lebih menyakitkan daripada makanan di hadapannya. Dia makan perlahan-lahan walaupun tekaknya terasa sukar menelan. Di sebelah meja, Anastasia memandang abangnya dengan mata yang berkaca. Dia tahu makanan itu bukan lebihan hari ini. Dia tahu ibunya sedang berbohong. Selepas makan malam, Anastasia mengambil semangkuk bubur yang baru dimasak dari dapur. Dia berjalan perlahan menuju bilik kecil di bawah tangga. "Abang..." Mikhail mengangkat wajahnya. "Masuklah." Anastasia duduk di sebelahnya. Dia meniup bubur itu perlahan-lahan sehingga wap panasnya hilang. Kemudian dia menyuapkan sesudu ke mulut Mikhail. "Tak panas dah." Mikhail memandang adik kecil itu tanpa berkata apa-apa. "Sedap?" Anastasia tersenyum. "Sedap kalau makan sama." Dia menyuap dirinya sendiri sebelum menyuap Mikhail sekali lagi. Buat pertama kali pada hari itu, Mikhail mengukir senyuman kecil. "Terima kasih." Anastasia menggenggam tangan Mikhail. "Abang jangan sedih." "Anna..." "Mulai hari ini, kalau abang lapar, kita makan sama-sama." Mikhail mengangguk perlahan. Di dalam rumah yang sama, dia berasa seperti orang asing. Tetapi di dalam bilik kecil di bawah tangga itu, dia akhirnya merasakan masih ada seseorang yang menganggapnya sebagai keluarga. Tanpa mereka sedari, hujan di luar semakin lebat. Namun kehangatan semangkuk bubur yang dikongsi pada malam itu menjadi permulaan sebuah ikatan yang akan mengubah kehidupan mereka selama-lamanya. Tamat Bab 1