O SEGUNDO MARIDO BILIONÁRIO

03

Os olhos de Elena RoseFord se abriram abruptamente, um choque percorrendo seu corpo enquanto água gelada caía sobre seu rosto. A súbita inundação encharcou seu cabelo.

'Ela está morta?'

'Ela está no céu?'

Ofegante, Elena lutou para recuperar sua compostura, sua visão embaçada enquanto gotas d'água se agarravam aos seus cílios. O tecido encharcado de suas roupas grudava desconfortavelmente em sua pele.

"Oh, Primeira Senhorita, você está acordada?"

"Você foi pega em flagrante pela família Donovan por ter um caso!" disse com desdém Kesha RoseFord, sua meia-irmã. "Eles te mandaram de volta, você sabe disso? A reputação inteira da família RoseFord foi arruinada por você!"

"Kesha, do que você está falando?" Era sua manipuladora madrasta, Felicia Maurice.

Elena olhou para os rostos triunfantes de Felicia e Kesha diante dela, e sorriu amargamente em seu coração.

Acabou por não ser o paraíso. Era voltar ao inferno. A vida com Laura e Damon era r**m, mas a vida na Mansão RoseFord podia ser ainda pior.

Ela se esforçou e fez uma careta com o corpo dolorido ao sentar-se. Ela deu um sorriso irônico. "Bem, eu estava apenas seguindo os passos dessa família de qualquer maneira. A amante agora se torna a esposa."

Todos estavam na sala de estar principal, reunidos ao redor de Elena, que estava no sofá. Sentia-se como um grande espetáculo, onde todos estavam assistindo à atração principal: uma mulher infiel.

"Você..." Kesha a encarou com raiva. "Pai, você ouviu o que Elena acabou de dizer?"

Gordon RoseFord estava ao lado de Kesha. Elena finalmente percebeu que seu pai também estava lá. Ela franziu os lábios, mantendo-se quieta por respeito ao pai.

"Pai, eu quero o divórcio!" Elena disse firmemente.

"Eu não concordo!" Gordon falou em voz alta.

Ela sentiu um aperto de desapontamento. Ela pensou que mesmo que os outros membros de sua família sempre a tivessem maltratado, seu pai ainda estaria ao seu lado.

Elena deu um sorriso irônico e tentou sair da sala. "Eu não me importo se você concorda ou não. Eu já sou adulta."

"Como você se atreve!" A raiva de Gordon cresceu dentro dele como um incêndio furioso, fervendo seu sangue até que m*l conseguia contê-lo.

De repente, ele explodiu em tosses violentas, cada uma rasgando seu peito com uma ferocidade que lhe tirava o fôlego. A crise de tosse foi tão severa que o deixou ofegante por ar, seus pulmões doendo a cada inalação desesperada.

Elena parou de andar, mas não se virou.

Felicia e Kesha correram para o lado de Gordon, sua preocupação gravada profundamente em seus rostos enquanto testemunhavam seu sofrimento.

"Gordon, você precisa contar a Elena sobre a situação de nossa família", Felicia instigou, sua voz tingida de urgência. "Estamos enfrentando uma crise com nosso projeto, e já perdemos 50 milhões de dólares. A própria fundação da Família RoseFord está em jogo, e sem o apoio de Damon, poderíamos enfrentar um colapso total!" O peso de suas palavras pairava pesadamente no ar, adicionando mais uma camada de tensão a uma situação já tensa.

Elena ficou chocada. Ela se lembrou do que Laura disse quando a estava batendo. Será que isso era o que ela disse... verdade?

"O que diabos está acontecendo?"

"Elena!" A voz de Gordon estalou, lágrimas escorrendo por seu rosto. Sua voz tremia com uma mistura de desespero e culpa, sua vulnerabilidade exposta diante dela. "Espero que você não me culpe. Eu não pude fazer nada. Sua mãe falecida e eu construímos nossa riqueza e influência juntos, do zero. Mas eu falhei com ela. Vou ser o responsável por destruí-la sozinho!"

O coração de Elena doía ao testemunhar a angústia de Gordon. O peso de suas palavras ressoava dentro dela, a profundidade de seu pesar palpável no tremor de sua voz. Era uma admissão dolorosa, uma revelação de seu fracasso percebido e a ruína iminente que o assombrava.

Mãe!

Elena se lembrou que quando sua mãe morreu, ela a fez prometer fazer tudo o que fosse possível para proteger a família RoseFord. Se ao menos sua mãe estivesse viva...

"Esta é a última vez, eu prometo! Elena, por favor, peça desculpas a Damon novamente. Contanto que a família RoseFord seja capaz de sobreviver a esta crise, eu definitivamente vou te aceitar de volta!"

O rosto de Gordon, marcado por lágrimas, espelhava o fardo que carregava, o peso de seu legado compartilhado agora ameaçando desmoronar sob seus pés. A profundidade de seu remorso puxava as próprias emoções de Elena, uma realização de que suas vidas estavam entrelaçadas por mais do que apenas um casamento.

Elena se virou e olhou para Gordon com pena. Ela já não acreditava mais em seu pai, mas pelo bem da promessa que fez à sua falecida mãe, ela estava disposta a tentar uma última vez.

"Eu vou voltar para Damon, mas esta é a última coisa que eu faço por vocês todos."

**

A Residência Donovan permanecia silenciosa e imponente quando Elena RoseFord retornou a ela nas últimas horas da noite. O peso da exaustão se instalava sobre seus ombros, mas ela reunia forças para continuar em frente.

Enquanto seguia pelo corredor m*l iluminado, o suave brilho da sala de estar se derramava em seu caminho. Uma mistura de apreensão e curiosidade a instigava, instando-a a espiar lá dentro. E ali, na cena que se desenrolava diante dela, uma onda de tensão pairava pesadamente no ar.

Seu marido, Damon Donovan, estava sentado à mesa de jantar, compartilhando uma refeição com sua sogra, Laura. Sua presença lançava uma atmosfera sombria sobre o ambiente, carregado com animosidade não expressa.

O olhar de Laura perfurava Elena, seus olhos repletos de desdém. Com um estrondo ressonante, ela jogou sua colher na mesa, o tilintar de metal contra madeira ecoando. "Eu não quero mais comer!" ela declarou. "Meu apetite está arruinado."

Elena sentiu o peso das palavras de Laura se instalarem sobre ela como um manto invisível de condenação.

A tensão na sala ameaçava sufocá-la, a hostilidade palpável mesmo no espaço m*l iluminado.

Elena ignorou-a e seguiu em frente.

Diante do desprezo de Laura, Elena endireitou sua postura, convocando uma força interior que a protegeria das adagas de desaprovação.

"Pare!" Damon Donovan abriu repentinamente a boca.