Di Sebalik Singa Sungai

Perak, sebelas tahun yang lalu. Langit petang yang cerah perlahan-lahan mula diselaputi awan kelabu. Angin bertiup lembut di sepanjang tebing sungai, membawa bersama bau tanah basah dan dedaunan hutan. Di tepi sungai itu, tiga orang budak perempuan sedang ketawa riang. "Iman! Cepatlah!" jerit Tini sambil menyimbah air ke arah rakannya. Seorang gadis berusia dua belas tahun menjeling tajam. "Jangan panggil kuat-kuat. Orang ingat kita budak tadika." Tini ketawa. "Kau memang garang." Gadis itu bernama **Nur Iman**. Rambutnya separas bahu, kulit cerah, dan wajahnya sentiasa serius. Walaupun baru berusia dua belas tahun, dia terkenal dengan mulut yang tajam. Seorang lagi rakannya, Fatin, menyimbah air. "Iman, kau fikir kau dah besar sangat?" Iman membalas dengan menyimbah air sehingga mereka bertiga ketawa. Sungai itu kelihatan tenang. Airnya jernih. Tiada siapa menyangka beberapa minit lagi keadaan akan berubah. Di laluan kecil menuju ke sungai, seorang remaja lelaki berusia dua puluh dua tahun sedang membuat rondaan kawasan hutan. Namanya **Tengku Zaihan Zafran**. Dia merupakan pelatih dalam bidang perhutanan dan sering membantu memberi kesedaran kepada penduduk kampung tentang bahaya kepala air. Ketika melalui kawasan sungai, langkahnya tiba-tiba terhenti. Mukanya berubah serius. Dia memandang ke arah air. Ranting-ranting kecil mula hanyut. Air yang jernih sedikit demi sedikit berubah warna. Zaihan segera mengangkat kepala memandang ke hulu sungai. "Tak mungkin..." Tanpa berlengah dia berlari ke arah tiga budak perempuan itu. "Hei!" Ketiga-tiga mereka menoleh. "Apa?" "Keluar dari sungai sekarang!" Iman berpeluk tubuh. "Kenapa?" "Keluar sekarang!" Fatin mencebik. "Kami mandi tak ganggu awak pun." Tini turut mengangguk. "Betul." Zaihan menarik nafas panjang. "Di hulu sana hujan lebat." Iman menggeleng. "Kami tak nampak pun." "Bukan semua bahaya boleh nampak." Iman menjawab dengan nada sinis. "Encik sibuk sangat kenapa?" "Sebab kalau kamu bertiga tak keluar sekarang, kamu boleh mati." Mereka bertiga saling berpandangan. Fatin ketawa kecil. "Takutlah." Iman pula mengangkat sebelah kening. "Abang polis ke?" "Bukan." "Jadi jangan sibuk." Zaihan mengetap bibir. Dia memandang semula ke arah arus. Semakin banyak ranting hanyut. Dia tahu dia tidak mempunyai banyak masa. "Keluar." "Tidak." Iman masih berkeras. "Kami baru lima minit mandi." Zaihan mula hilang sabar. "Kalau kamu tak keluar..." Dia berhenti seketika. Kemudian matanya terpandang sesuatu di tepi sungai. Seekor ular kecil sedang melata di celah rumput. Tanpa berfikir panjang dia menjerit. "Ular!" "Mana?!" Ketiga-tiga budak perempuan itu menjerit serentak. Mereka terus berlari naik ke tebing. Belum sempat mereka menarik nafas... Bunyi dentuman air bergema dari arah hulu. Bummm! Air yang tenang bertukar menjadi arus deras dalam sekelip mata. Batang kayu, ranting dan lumpur mengganas memenuhi sungai. Mata Iman terbeliak. Kalau mereka masih berada di dalam sungai... Mungkin mereka sudah dihanyutkan. Tiada siapa bersuara. Masing-masing masih terkejut. Zaihan menghembus nafas lega. "Nasib baik." Iman memandang lelaki itu. Wajahnya berubah. Namun egonya masih tinggi. "Kebetulan saja." Zaihan ketawa kecil. "Kalau kebetulan pun, saya reda." Fatin menelan air liur. "Kami... hampir mati?" "Ya." Suasana menjadi sunyi. Kemudian Zaihan memandang Iman. "Lain kali kalau orang tegur, dengar dulu." Iman menjeling. "Abang pun tak payah berlagak." Zaihan tergelak. "Keras kepala." "Abang lagi." "Kalau saya tak degil tadi, kamu bertiga dah hanyut." Iman mencebik. "Tolong sekali saja, jangan rasa hebat." Zaihan hanya tersenyum. "Baik." Iman mula melangkah pergi bersama rakan-rakannya. Namun beberapa langkah kemudian dia berpusing semula. "Nama abang siapa?" "Tengku Zaihan Zafran." "Panjang." "Nama kamu?" "Tak penting." "Habis macam mana saya nak ingat?" Iman mengangkat bahu. "Tak payah ingat." Dia terus berjalan. Beberapa meter kemudian, dia berhenti lagi. "Satu lagi." "Apa?" "Kalau saya report polis sebab ganggu orang mandi?" Zaihan ketawa besar. "Silakan." "Serius?" "Ya." "Tak takut?" "Tak." "Kenapa?" "Sebab saya lebih takut tengok orang mati daripada kena report." Iman terdiam beberapa saat. Kemudian dia menjeling. "Abang pelik." "Terima kasih." Iman terus mengerutkan dahi. "Saya kutuk." "Saya tahu." "Kenapa cakap terima kasih?" "Sebab mengucapkan terima kasih itu moral." Iman mendengus. "Abang memang pelik." Dia terus melangkah pergi. Zaihan memandang kelibat gadis kecil itu sehingga hilang di sebalik pokok. Dia tersenyum sendirian. "Budak garang." Dia menggeleng. "Semoga panjang umur." Zaihan tidak pernah menyangka... Pertemuan yang berlangsung tidak sampai tiga puluh minit itu akan mengubah seluruh hidupnya. Dan dia juga tidak tahu... Budak perempuan yang dipanggil **Nur Iman** itu suatu hari nanti akan menjadi insan yang paling penting dalam hidupnya. Sedangkan ketika itu... Mereka berdua langsung tidak menyedari bahawa takdir sedang menulis kisah mereka. Sebuah kisah yang akan dipenuhi kehilangan, air mata, penyesalan, dan kasih sayang. Sebuah kisah yang bermula... Di tepi sungai. **Bersambung...**