Das Zeichen des Lykanerkönigs

Nevara Ich stand gerade weit genug von der Menge entfernt, um ihren Blicken zu entgehen, aber nah genug, um den Sarg zu sehen, der über dem Boden schwebte. Das glatte schwarze Holz wirkte im Oktoberlicht kalt – zu poliert, zu endgültig. Als müsse selbst der Tod für einen ehemaligen Beta vorzeigbar sein. Mein Bruder hätte das gehasst. Er hasste Heuchelei. Hasste es, wenn Dinge nur zur Schau getan wurden. Ich konnte fast seine Stimme hören, wie sie mir ins Ohr flüsterte und mich wegen meiner steifen Haltung und meines gebügelten Kleides neckte: „Entspann dich, Nev. Du bewirbst dich nicht um eine Stelle als Bestatterlehrling.“ Meine Kehle schnürte sich zu. Ich hatte nicht geweint. Noch nicht. Nicht ein einziges Mal. Nicht, als der Rudelälteste anrief, um zu sagen, dass es einen Unfall gegeben hatte. Nicht, als ich meiner Mutter helfen musste, den Sarg auszusuchen. Nicht, als ich das Hemd meines Vaters bügelte, weil seine Hände nicht aufhören wollten zu zittern. Und auch jetzt nicht. Denn wenn ich anfinge, würde ich nicht mehr aufhören. Ich bin die kleine Schwester des Betas. Die Luna des Rudels. Niemand hier – weder mein Mann, noch meine Eltern, noch nicht einmal Nickolais vierjähriger Sohn – konnte es sich leisten, mich zusammenbrechen zu sehen. Nichts davon spielte mehr eine Rolle. Der einzige Mensch, der mich jemals wirklich gesehen hatte – der mich jemals gewählt hatte – wurde nun in die Erde gesenkt. Ein gedämpftes Raunen ging durch die Trauergäste. Ich blickte auf. Vanessa war angekommen. Meine Schwägerin. Zu spät zur Beerdigung ihres eigenen Mannes – ich glaube nicht, dass man noch respektloser sein könnte. Sie trug ein schwarzes Kleid, das ihr wie angegossen passte, ihr honigblondes Haar war zu einem tief sitzenden Dutt hochgesteckt, eine dunkle Sonnenbrille verbarg ihre Augen. Sie sah in jeder Hinsicht wie eine trauernde Witwe aus – aber ich wusste es besser. Ich hatte gesehen, wie sie bei Rudelveranstaltungen viel zu schnell gelächelt hatte. Wie sie immer darauf zu warten schien, dass jemand ihr sagte, sie habe ihre Rolle gut gespielt. Noah trottete neben ihr her und klammerte sich an den Saum ihres Kleides. Der arme Junge sah verloren aus. Seine Krawatte saß schief. Seine Schuhe waren aufgebunden. Und kein einziger Mensch griff ein, um ihm zu helfen. Ich wollte zu ihm gehen – instinktiv –, hielt mich aber zurück. Ich kam sowieso zu spät. Mein Mann, Alpha Tobias, trat aus der ersten Reihe hervor, bückte sich und band Noahs Schnürsenkel mit ruhiger Effizienz. Er murmelte leise etwas, stand dann auf und bot Vanessa seinen Arm an. Sie nahm ihn ohne zu zögern. Ich beobachtete unbemerkt, wie Tobias sie zur ersten Reihe führte. Direkt neben meine Eltern. Genau dorthin, wo die Frau meines Bruders hingehörte. Nur war sie nie wirklich seine Frau gewesen, oder? Meine Mutter erstarrte in dem Moment, als Vanessa sich neben sie setzte. Ihr Rücken richtete sich auf, die Schultern waren angespannt wie eine gespannte Bogensehne. Mein Vater legte ihr warnend die Hand auf das Knie, aber ich konnte sehen, wie es in ihr brodelte – direkt unter der Oberfläche. Die Stimme des Priesters dröhnte weiter. Worte über Ehre und Opfer. Über Nickolais Vermächtnis. Über den „tragischen“ Charakter seines Todes. Tragisch, sagten sie. Unerwartet. Aber ich erinnerte mich an den Abend, an dem Nickolai mir erzählte, was er vorhatte. „Sie will Fallschirmspringen“, hatte er gesagt und gelacht, als könne er es selbst kaum glauben. „Vanessa hat gesehen, wie eine Influencerin das gemacht hat, und jetzt steht es auf ihrer Bucket List. Sie hat uns beide angemeldet.“ Ich hatte die Stirn gerunzelt. „Du hasst Höhen.“ „Ja, aber sie freut sich darauf. Sagt, dadurch fühlen wir uns lebendiger.“ Aber Vanessa war nicht gesprungen. Sie hatte im letzten Moment einen Rückzieher gemacht und behauptet, sie „fühle sich nicht gut“. Nickolai war trotzdem hochgegangen, weil er etwas beweisen wollte. Oder vielleicht auch nur, um sie nicht zu enttäuschen. Jetzt stand er in einer Box. Und sie saß in der ersten Reihe, ohne Tränen in den Augen, vollkommen gefasst. „Ich kann immer noch nicht glauben, dass er es wirklich gemacht hat“, flüsterte meine Mutter, laut genug, dass alle um sie herum es hören konnten. „Er hätte so etwas Leichtsinniges nie getan, bevor sie in sein Leben trat.“ „Mama – “, warnte ich sanft. „Nein, Nevara“, schnauzte sie. „Sag mir, dass ich mich irre. So war er nicht. Er hat keine gefährlichen Dinge getan. Er war kein Adrenalinjunkie. Sie hat ihn manipuliert. Sie hat ihn glauben lassen, er hätte etwas zu beweisen.“ Ich warf einen Blick auf Vanessa. Sie zuckte nicht zusammen. Sie schaute nicht zurück. „Und dann hat sie ihn im Stich gelassen“, fuhr meine Mutter fort, die Stimme brüchig. „Sie ist diejenige, die springen wollte. Er ist für sie da hochgegangen. Und jetzt ist er – er ist weg.“ Mein Vater drückte ihre Hand. „Sheryl. Es reicht.“ Sie schluckte schwer und wandte ihr Gesicht ab. Ihr Kiefer zitterte. Ich hatte sie noch nie weinen sehen. Nicht einmal, als meine Großmutter starb. Aber ihre Hand umklammerte die meines Vaters, als wäre sie das Einzige, was sie davon abhielt, zusammenzubrechen. Der Priester sagte etwas darüber, dass man Nickolais Seele zum Mond zurückkehren lassen solle. Das Rudel murmelte seinen Teil im Chor. Ich tat es nicht. Meine Seele war nicht bereit, ihn gehen zu lassen. Als die Trauerfeier zu Ende war, begannen sich die Leute in stillen Gruppen zu zerstreuen. Einige näherten sich Vanessa und sprachen ihr leise ihr Beileid aus. Andere mieden sie unbeholfen. Meine Eltern sagten kein Wort zu ihr. Ich war mir nicht sicher, ob ich es getan hätte. Ich verweilte in der Nähe des Grabsteins, noch nicht bereit zu gehen. Ein paar Schritte entfernt hockte Noah neben dem frischen Blumenhaufen und stocherte mit seinen winzigen Händen in der Erde herum. Ich beobachtete ihn schweigend. Nickolai hatte sich so sehr bemüht, ein guter Vater zu sein. Er trug Noah früher bei den Rudellaufen auf den Schultern, obwohl die Ältesten ihn dafür finster ansahen. „Kinder dürfen nicht mitlaufen“, sagten sie. „Er hat diesen Jungen geliebt“, flüsterte ich. „Das hat er.“ Die Stimme hinter mir ließ mich erschauern. Tobias. Ich drehte mich langsam um. Er war nah – zu nah –, aber das war nichts Neues. Er war immer da, wenn es ihm passte. Nur nie, wenn ich ihn brauchte. „Er hat ständig von ihm gesprochen“, sagte ich leise, den Blick immer noch auf Noah gerichtet. Tobias nickte einmal. „Deshalb ziehe ich mit ihnen ins Rudelhaus.“ Ich riss den Kopf zu ihm herum. „Was?“ „Das hätte Nickolai gewollt“, sagte er. „Noah ist noch ein Kind. Er sollte sich nicht fehl am Platz fühlen. Und Vanessa... sie trauert. Sie braucht Unterstützung.“ Ich starrte ihn fassungslos an. „Sie hat Unterstützung. Sie hat ihr eigenes Haus.“ „Sie will dort nicht bleiben. Zu viele Erinnerungen.“ „An den Ehemann, den sie dazu manipuliert hat, aus einem Flugzeug zu springen?“ Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich. „Das ist nicht fair.“ „Nein“, sagte ich trocken. „Das ist es nicht.“ Er seufzte und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. „Hör mal, das ist keine Diskussion. Ich habe die Entscheidung bereits getroffen. Es ist nur vorübergehend.“ „Natürlich“, sagte ich mit hohler Stimme. Er zögerte: „Du hast seit dem Unfall kaum ein Wort gesagt.“ Und du hast es kaum bemerkt, dachte ich. Aber ich sagte es nicht. Ich wandte mich einfach wieder dem Grab zu und blinzelte heftig: „Was gibt es da schon zu sagen?“ Hinter mir sagte er nichts. Er blieb nur noch einen Moment länger stehen, dann ging er weg. Ich wartete, bis ich sicher war, dass er weg war, bevor ich mich am Fuß des Grabsteins niederkniete. Meine Hand strich über die Gravur. Nickolai Laurent. Treuer Bruder. Tapferer Beta. Viel zu früh von uns gegangen. „Siehst du, was sie tun, Nico?“, flüsterte ich. „Er ersetzt dich bereits. Deine Frau. Dein Zuhause. Deinen Platz in diesem Rudel. Du hast Besseres verdient als das.“ Eine Brise wiegte die Blumen. „Ich vermisse dich“, sagte ich, die Worte blieben mir im Hals stecken. „Ich vermisse deine schlechten Witze und dein furchtbares Essen. Ich vermisse, wie du immer wusstest, wenn etwas nicht stimmte, noch bevor ich ein Wort gesagt hatte.“ Ich drückte meine Handfläche flach gegen den Stein. „Ich weiß nicht, wie ich das ohne dich schaffen soll.“ Eine Pause. Dann – nur für eine Sekunde – glaubte ich, seine Stimme in meinem Kopf zu hören. Das kannst du. Das hast du immer gekonnt. Du bist stärker, als du denkst, Nev. Ich schloss die Augen, ließ den Wind gegen mein Gesicht wehen und gönnte mir eine einzige Träne. Nur eine. Dann stand ich auf, straffte die Schultern und ging davon.