AKIN KA LANG, ALORA!

Isang whole-body mirror ang nasa harapan ni Alora para tingnan ang itsura niya. Sa isang edgy long sleeve peplum top na may high low asymmetrical, irregular hem casual tops blouse skirt na nagpatingkad sa hugis ng kanyang perfectly proportioned body, ay siyang nagpalitaw ng kanyang kagandahan. Lumabas siya ng kanyang silid na may ngiti sa labi at humugot nang malalim na hininga. Habang naglalakad ay may lumapit sa kanya na animnapu't dalawang taong gulang na ginang, "nakahanda na ang agahan natin," sabi ni Nana, Yaya ni Alora noong nasa kustodiya pa siya ng pamilya Sarmiento sa Jade City. Matapos siyang bigyan ng magiliw na ngiti, sinundan ni Alora si Nana sa kusina. Pagpasok nila sa dining room, napansin ni Alora ang isang apat na taong gulang na batang lalaki na naghihintay sa kanya. Ngumiti siya at lumapit sa kanyang anak. Nang makalapit si Alora, hinaplos niya ang buhok nito. Nakangiti ang binata habang nakatingin sa mga mata niya. Lumapit siya sa binata at hinalikan ito sa pisngi bago umupo sa tabi nito. "Mommy, sabi sa akin ni Nana na hindi ikaw ang kasama ko sa school?" tanong ng kanyang anak. "No, baby. I have things to do today. Sasamahan ka ni Nana sa school, okay?" sagot niya sa kanya. Tumango ng kanyang anak, "Saan ka pupunta?" tanong niya pa. "Kailangan makahanap ng trabaho si Mommy, baby. So, you need to be a good boy to Nana, is it clear?" Walang magawa ang kanyang anak, kaya nagsimula na silang mag-almusal. Labing-walong taong gulang si Alora nang mabuntis siya ng isang lalaking hindi niya kilala, at wala siyang ideya kung paano iyon nangyari, maliban na lang sa isang ala-ala niyang dragon tattoo ng lalaking nakaniig niya noon. Iyon ay isang pagkakamali sa kanyang buhay. Niloko siya ng nobyo ni Alora, apat na taon na ang nakalilipas, at nalungkot siya. Dahil sa emosyon at kaguluhan na kanyang nararanasan niya noong namatay ang kanyang mga magulang, nadatnan niya ang kanya g kasintahan na may kasamang ibang babae sa kanyang kama. Ang akala niyang makakatulong para mapagaan ang kanyang kalooban, ay siya rin palang magdadagdag ng lungkot at hignapis sa kanya. dahil sa nangyari, hi di siya nakapag-isip nang mabuti hanggang sa maisipan niyang uminim ng kaunti sa isnag bar. Ginawan siya ng malupit na biro ng tadhana. Ang balak niyang kaunting alak na inumin, naparami siya, hanggang sa bumalik siya sa hotel na kanyang tinuluyan. Dahil sa lasing, hindi niya alam kung ano ang ginawa niya noong gabing iyon, ngunit nang magising siya kinabukasan, natagpuan niya ang sarili niyang nakahiga sa kama at walang damit sa katawan. Pagkatapos ay naunawaan niya na siya ay nakipagsiping sa hindi kilalang lalaki. "Bakit hindi ka bumalik sa lolo mo, Alora?" Tanong ni Nana habang kumakain ng almusal. Itinigil ni Alora ang pagkain at humarap kay Nana. "Alam mo kung ano ang sagot ko diyan, Nana," sabi ni Alora. Bilang resulta ng kanyang tugon, umiling si Nana. Alam na alam ni Nana ang paghihirap ni Alora sa kanyang kanyang lolo. Noong nalaman ng lolo ni Alora ang hindi planadong pagbubuntis nito, agad niya itong pinaalis sa pamilya. Ang mga magulang ni Alora ay namatay noong siya ay labin-pitong na taong gulang dahil sa isang aksidente. "Ikaw ang nag-iisang apo ni Roman, Alora, at maaaring isaalang-alang niyang imbitahan kang bumalik sa pamilya." "Nabubuhay kami ni Lucio for the past four years. wala kaming naging problema ng anak ko at alam mo naman lung ano ang ginagawa ni Lolo, hindi ba Nana? Kahit na wala kami sa Pamilya, mabubuhay kami ng tahimik ni Lucio," sabi ni Alora kay Nana. Huminga ng mahaba at malalim si Nana at saglit na pumikit. Wala naman siyang nagawa. Alam na alam niya na walang balak si Alora na bumalik sa kanyang lolo, anuman ang mangyari. Pagkatapos mag-almusal ay naunang lumabas ng bahay si Alora kasunod si Nana at ang kanyang anak na naghahanda na para pumasok sa paaralan. Nakatayo si Alora sa harap ng gusali ng AM Empire. Wala pang isang oras ang lumipas mula noong umalis siya sa kanilang bahay hanggang sa dumating siya dito. Palabas-masok ang mga empleyado sa gusali, maraming nagtatakbohan para hindi mahuli sa trabaho. Pumikit siya. Huminga siya ng malalim at tinignan niya ang kanyang sarili para ayusin ang sarili, at pagkatapos ay nagpasya siyang pumasok sa gusali. "Excuse me, maaari mo bang sabihin kung saan nagaganap ang interview para sa secretarial post?" Lumapit si Alora sa babaeng nakaupo sa information desk at nagtanong. "Pumunta ka sa third floor, Miss, at hanapin mo si Mrs. Jessica Salvador," sagot ng babae kay Alora. "Salamat," nakangiting pasasalamat ni Alora. Sumakay siya ng elevator paakyat sa ikatlong palapag, na siyang destinasyon niya. Paglabas niya ng elevator, napansin niya ang mga taong nag-a-apply ng trabaho. nakita niyang parang naghahanda ang mga ito bilang kandidata para sa isang fashion model audition, nanlaki ang mga mata niya at napailing na lang siya. Tumingin si Alora sa paligid, at nang mamataan niya ang isang babae na nasa edad thirties, nilapitan niya ito nang may magiliw na ngiti. "Excuse me, hinahanap ko po si Mrs. Jessica Salvador," sabi ni Alora sa babaeng nilapitan niya. Tiningnan siya ng babae mula ulo hanggang paa, at hindi naging komportable si Alora. Nang makita niya si Alora, ngumiti siya at tumango. "Ibigay mo sa akin ang iyong resume," sabi ng babae sa isang seryosong tono, at ibinigay naman ni Alora. "Hintayin ang pagtawag sa pangalan mo." tagubilin niya kay Alora, Bilang pagkilala sa kanyang presensya, ngumiti si Alora at tumango. Naghanap siya ng upuan para hintaying tawagin ang pangalan niya. Naging malinaw sa paglipas ng oras na lumiliit ang bilang ng mga kandidato. Ang ilang mga aplikante ay umalis sa silid ng panayam na may malungkot na mukha at ang ilan naman ay may inis na mga ekspresyon sa kanilang mga mukha. Walang kaalam-alam si Alora sa nangyayari sa loob ng interview room. Nang una niyang makita ang ilan sa mga applikante, medyo nakaramdam siya ng kaba. Binawi niya ang kanyang katinuan at sinabi sa kanyang sarili, "Kaya ko ito!" "Alora Sarmiento." Nang marinig ni Alora ang pagtawag sa kanyang pangalan, tumayo siya na may malawak na ngiti sa kanyang mukha. Siya ay nag-aalala, ngunit siya ay nagtitiwala sa kanyang kakayahang ihanda ang kanyang sarili para sa kanyang sarili at sa kanyang anak. Nagpatuloy siya s apaglalakad patungo kay Jessica, na nakatayo sa pintuan, ang kanyang kamay ay nasa doorknob ng silid. Pagpasok niya, sinalubong siya ng tatlong nakapanayam: dalawang lalaki at isang babae. Naglakad siya at umupo sa harap nila. "Napansin namin na maganda ang credentials mo, Ms. Sarmiento," sabi ng babae sa gitna. "Maraming salamat po, Ma'am," tugon ni Gabriella. "Gayunpaman, kailangan nating maghintay at tingnan kung ano ang mangyayari," sagot ng babae. Magsisimula na ang panayam. Naging maayos ito, at kumpiyansa na sinagot ni Alora ang lahat ng tanong ng mga nakapanayam sa buong proseso. Bagama't walang negatibong masasabi ang mga nakapanayam tungkol sa kanya dahil sa kanyang mahusay na kasanayan sa pagsasalita sa publiko at katalinuhan, interesado silang malaman ang tungkol sa kanya. "Naghahanap ka ba ng asawa para sa anak mo?" tanong ng babaeng nasa gitna ng grupo sa kanya. "Hindi, wala akong oras para sa mga lalaki sa buhay ko sa panahong ito. Ang gusto lang nilang gawin ay pasakitin ang damdamin ng mga babae. Nangyari na sa akin 'yon, at nagkamali na ako dahil doon. Ngayon, hindi na ako papayag na may ibang lalaki na pumasok sa buhay ko dahil sapat na ang anak ko, at nakatutok sa kanya ang buong atensyon ko," diretsong sagot niya. Nagpalitan ng tingin ang tatlong nakapanayam sa isa't isa. Bago magsimula ang panayam, hiniling ng CEO ng AM Empire na mag-hire sila ng isang sekretarya na hindi interesado sa kanya. Karamihan sa mga sekretarya niya noon ay nagpahayag ng interes sa kanya, at ang ilan ay nagtangkang manligaw o manlinlang sa kanya, na naging dahilan ng pagkairita niya sa mga naging sekretarya niya. Walang nakakaalam kung bakit walang asawa o girlfriend ang CEO ng AM Empire o kung bakit wala siyang girlfriend. Hindi nila sinubukang alamin dahil alam nilang pinoprotektahan ang pagiging kumpidensyal ang personal na buhay ng CEO. Ang babaeng nasa gitna ang sumagot, "Sige, tatawagan ka namin kung ikaw ang matatanggap dito." Isang matamis na ngiti ang ibinigay sa kanila ni Gabriella. "Maraming salamat, Ma'am, Sir! I'm looking forward to hearing from you." Bago umalis ng interview room, nagpasalamat si Alora. Kasunod ng panayam, ipinakita ni Mrs. Jessica Salvador ang mga folder na may mga pangalan ng matagumpay na mga aplikante kay Alleijah Montenegro, ang CEO ng AM Empire. "Ito ang mga aplikante na nakapasa, sir," pagpapaalam ni Jessica kay Mr. Montenegro. Kinuha ni Alleijah ang mga folder at binuksan ang naglalaman ng impormasyon ng aplikante. "May lalaki bang mga aplikante?" tanong ni Alleijah sa kanya "Wala po sir." Saglit na pumikit si Alleijah bago ipinagpatuloy ang pagbabasa sa mga folder na nasa harapan niya. Napahinto si Alleijah habang binabasa ang lahat ng mga aplikante nang makilala niya ang isang pamilyar na mukha. Sinisiyasat ni Alleijah ang bawat impormasyong mahahanap niya sa dalaga. Nanlaki ang mga mata ni Jessica nang makita niyang ngumiti si Alleijah. 'Ngumiti ba si Mr. Montenegro?' hindi makapaniwalang tanong ni Jessica sa kanyang sarili. "Tawagan ang babaeng ito at sabihin sa kanya na kailangan niyang pumasok sa Lunes," utos ni Alleija kay Jessica habang iniaabot sa kanya ang file. "I will notify her as soon as possible, sir," tugon ni Jessica pagkatapos na makuha ang folder sa mesa. Nang lumabas siya sa opisina ni Mr. Montenegro, sinulyapan niya ang folder upang makita kung sino ang napili. "Alora Sarmiento." Binasa ni Jessica ang pangalan ng aplikante.