Die Milliardärs-Drillinge erobern New York

Kapitel Vier

„Carter“, verkündete Thomas und legte Kopien von drei Geburtsurkunden auf den Tisch. Silas entschied sich klugerweise, nicht zu hinterfragen, wie sie beschafft worden waren.

Er nahm eine der Urkunden und las sie sorgfältig, ohne zu bemerken, dass er tatsächlich den Atem anhielt. Alle drei waren im Wesentlichen identisch, abgesehen vom Namen: Alexis Clara Carter; geboren am 18. Januar; Mutter: Lynn Hildegard Carter; Vater: (Unbekannt).

„Vater unbekannt?“ wiederholte Silas und ließ langsam den Atem aus. „Was bedeutet das?“

„Nun, normalerweise bedeutet das, dass eine Frau mit so vielen Männern geschlafen hat, dass sie nicht weiß, wer der Vater ist.“

Thomas verstummte bei Silas’ tödlichem Blick. Es war nicht oft, dass er am empfangenden Ende war, aber er fühlte den gleichen Druck wie andere.

„Alternativ könnte es auch ein One-Night-Stand gewesen sein“, fügte Thomas hinzu, was den Blick seines Freundes jedoch nicht milderte. „Es könnte auch bedeuten, dass sie den Vater nicht preisgeben wollte und es absichtlich leer gelassen hat.“

„Wollte den Vater nicht preisgeben“, wiederholte Silas. „Lynn Carter.“

Das war nicht der Name, den er erwartet hatte, aber… vielleicht wollte sie nicht nur den Namen des Vaters verbergen. Vielleicht…

„Ich nehme an, das ist nicht alles, was du hast.“

„Nein. Die Kinder gehen auf die Anna Silver, eine öffentliche Schule an der Lower East Side. Wir konnten sie sowohl zu Hause als auch zur Arbeit ihrer Mutter verfolgen.“ Thomas nahm mehrere Fotografien aus einem Ordner, die die Außenansichten der Schule zeigten. Alles in allem war sie eher schlicht, aber gut gepflegt, sauber und ordentlich. „Das ist ihre Mutter.“

Thomas legte weitere Fotos der Kinder hin, wie sie die Straße mit einer Frau entlanggingen. Silas hielt den Atem an. Es war sie. Es gab keinen Zweifel. Sie war zehn Jahre älter, aber genauso schön wie eh und je. Ihr dunkles, welliges Haar war in einem halben Hochsteckfrisur zurückgebunden und ihre grünen Augen funkelten mit ihrem Lächeln, während sie mit einem Arm um ihre Tochter ging, die eine exakte Kopie von ihr war.

Die Jungen gingen ihrer Schwester und Mutter voraus und gingen gelegentlich rückwärts, während sie sich unterhielten. Am Tor umarmte sie jedes ihrer Kinder liebevoll und gab ihnen einen Kuss auf die Stirn, bevor sie sie losschickte. Sie winkten ihr zu, bevor jeder Junge einen Arm ihrer Schwester nahm und sie zum Schuleingang führte.

Ihre Mutter beobachtete sie von der Straße aus. Erst als sie außer Sicht waren, verschwand ihr Lächeln und ein trauriger, sehnsüchtiger Ausdruck legte sich auf ihr Gesicht. Die Last von Jahren des Kampfes ließ die Mundwinkel nach unten ziehen, während sie in einem abgetragenen, übergroßen Mantel hockte, der ausgeblichen und ausgefranst war. Es war ein krasser Gegensatz zu den Kindern, deren Kleidung neu, sauber und passend war. Es war offensichtlich, dass sie ihre eigenen Bedürfnisse geopfert hatte, um das Beste für ihre wachsenden Kinder zu bieten.

„Hast du herausgefunden, wo sie leben?“ fragte Silas, während er ihr verzweifeltes Bild anstarrte.

„Eine Wohnung, auch an der Lower East Side… es ist nicht… in der besten Nachbarschaft“, fügte Thomas vorsichtig hinzu.

„Und wo arbeitet sie?“

„… Sie ist Kellnerin.“

„Was?“ Silas schaute von dem Bild auf und warf Thomas einen erstaunten Blick zu. Hatte er das richtig gehört?

„Sie arbeitet in einem Diner“, erklärte Thomas und legte mehrere Fotos hin.

Silas betrachtete sie widerwillig. Jedes zeigte ein kleines Diner, das wie aus den Fünfzigern wirkte, versteckt in einer dunklen Straßenecke. Auf jedem Bild stand Ava in ihrer staubigen rosa Uniform, weißen Strumpfhosen und Schuhen und bediente die Kunden. Obwohl sie lächelte, war etwas daran unecht, künstlich. Das Licht erreichte nie ihre Augen so wie bei ihren Kindern.

„…Eine Kellnerin…“ murmelte Silas. Wie? Warum? Wer hatte ihr das angetan? Sie hätte vor ausverkauften Konzertsälen spielen sollen, nicht Tische abräumen.

Er schaute erneut auf die Geburtsurkunden. Der 18. Januar. War an diesem Datum etwas Besonderes, das ihn beunruhigte? Dann fiel sein Blick auf das Jahr… vor zehn Jahren. Zehn Jahre.

„Wenn ein Kind im Januar geboren wird, wann wäre es dann gezeugt worden?“

„Eine normale Schwangerschaft dauert vierzig Wochen, also etwa zehn Monate“, sagte Thomas, der sich auf diese Frage vorbereitet hatte, „aber laut meiner Recherche werden Mehrlinge normalerweise früher geboren. Für Drillinge sind acht Monate normal.“

„Das würde Mai bedeuten“, sagte Silas leise.

„Korrekt.“

Mai… Vor zehn Jahren… das Hotel… aber das konnte nicht sein… Ava würde niemals… Silas zitterte beinahe vor aufgestauter Wut. Es ergab einfach keinen Sinn. Er war nur mit einer Frau gewesen und das war ein Fehler… es sei denn…

„Die Frau, die im Hotelzimmer war, wer war sie noch mal?“

„Lass mich sehen“, Thomas öffnete einen anderen Ordner. Dieser war viel dünner und die Informationen viel älter. „Natalie Lopez. Sie war eine Zimmermädchen.“

„Ein Zimmermädchen…“ Silas rieb sich die Schläfe. Ihm fehlte etwas. Es war wie ein Puzzle, aber sie fehlten das wesentliche Stück, das das Bild klar machen würde.

Thomas beobachtete ihn mit Besorgnis. Seit dem Musikwettbewerb schien Silas besessen zu sein. Es war klar, dass die Jungen eine auffallende Ähnlichkeit mit ihm hatten, aber das war nur Indizienbeweis.

„Ich möchte mit Natalie sprechen. Finde sie.“

„Silas, bist du sicher, dass du das wieder aufrollen möchtest? Das ist alte Geschichte.“

„Ich habe nicht nach deiner Meinung gefragt. Finde sie. Und ich will Überwachung, Wachen, bei den Kindern und ihrer Mutter zu jeder Zeit. Wenn ihnen etwas passiert…“

„In Ordnung.“ Thomas nickte, ohne mehr hören zu müssen, und begann, die Bilder zusammenzupacken.

„Lass sie hier.“

Mit einem Seufzer legte Thomas den Ordner hin und machte sich auf zu seinem nächsten Auftrag. Als er allein war, saß Silas in Stille und starrte auf die Fotografien. Er nahm eines mit Lynn, wie sie an der Schule stand, ihr Gesicht friedlich. Es war ein Gesicht, das für immer in sein Gedächtnis eingebrannt war.

* * *

Avalynn Carlisle war die jüngste Tochter des Rivalen seines Vaters. Sie war ein Jahr hinter ihm in der Schule, sodass er nicht viel Kontakt zu ihr hatte. Außerdem war ihre ältere Schwester Marilynn lästig, und er hatte keine gute Meinung von der Familie aufgrund ihrer Geschichte mit seiner eigenen. Aber Avalynn war anders.

Das erste Mal, dass er sie bemerkte, war beim All Boroughs Music Competition. Damals war es noch kleiner. Sie trat schüchtern und unscheinbar auf die Bühne, aber als sie spielte, wurde sie zu einer anderen Person: selbstbewusst und anziehend. Ihr Gesicht war gelassen, während sie spielte und sich in der Welt verlor, die ihre Musik eröffnete.

Silas saß in der privaten Loge seiner Familie neben seiner Mutter und war völlig fasziniert. Von diesem Tag an konnte er an nichts anderes mehr denken und war verzweifelt, mehr über sie zu erfahren. Da sie in verschiedenen Jahrgängen waren, hatten sie keine gemeinsamen Klassen, was es schwieriger machte, sie zu treffen. Er hatte kein Talent für Musik, also hatte es keinen Zweck, sich für die Band zu bewerben. Die einzige Möglichkeit, sie zu treffen, waren Schulveranstaltungen und Tanzabende.

Doch seine Pläne wurden von seinem Vater durchkreuzt. Richard Prescott war eifrig darauf bedacht, Verbindungen zu knüpfen und seinen Sohn mit den Töchtern seiner Geschäftspartner zu verkuppeln. Bei jedem Tanz musste er ein neues Mädchen begleiten. Trotzdem suchten seine Augen immer nach Ava und folgten ihr, während sie schüchtern am Rand der Menge umherwanderte.

Avalynn hatte eine ruhigere Persönlichkeit im Vergleich zu ihrer lauten Schwester und fehlte es an Selbstvertrauen in gesellschaftlichen Situationen, aber ihre unauffällige Natur zog ihn nur noch mehr an. Sie tat nicht so, als wäre sie etwas Besonderes, und prahlte nicht mit ihrem Familiennamen. Wenn überhaupt, schien sie fast verlegen darüber. Mit nur minimalem Make-up war sie leicht das schönste Mädchen im Raum. Es erstaunte ihn immer wieder, dass niemand sonst sie zu bemerken schien. Niemand bat sie zum Tanzen, und so blieb ihm die Eifersucht erspart, sie mit einem anderen Jungen zu sehen.

Im Laufe der Jahre setzte sich sein Zögern, sie anzusprechen, fort, und die Gelegenheit, mit ihr zu sprechen, verschwand, als er seinen Abschluss machte. Er ging aufs College und ließ sie zurück, aber er vergaß sie nie. Er fand neue Freunde, Freunde, die gerne feierten, tranken und herumspielten. Keine dieser Aktivitäten sagte ihm zu. In Gedanken plante er leise, wie er Ava ansprechen würde, sobald sie sich wieder trafen.

Seine Freunde nannten ihn steif und einen Spielverderber, aber er kümmerte sich nicht darum. Nach ihrem ersten Jahr kamen sie alle nach New York, um zu feiern und sich zu entspannen. Ihr ständiges Drängen brachte ihn schließlich dazu, zuzustimmen, mit ihnen auszugehen und zu trinken, nur um sie ruhigzustellen, aber er wusste nicht, was sie geplant hatten. Das Getränk war versetzt, und als sie sich sicher waren, dass die Droge wirkte, brachten sie ihn in sein Hotelzimmer und ließen ihn mit einem Mädchen allein, damit der Rest „natürlich“ geschehen konnte.

Als Silas aufwachte, pochte sein Kopf, sein Hals war trocken und er war völlig nackt. Benommen setzte er sich auf und versuchte, sich zu erinnern, was passiert war, fand aber seine Erinnerungen in einem seltsamen Nebel. Als er sich umdrehte, fand er eine nackte Frau in seinem Bett, und das Verknüpfen der Punkte wurde leicht, trotz seiner unklaren Erinnerungen. Wut, wie er sie noch nie erlebt hatte, kochte in ihm hoch.

Wütend zog er sich ins Badezimmer zurück, um den verbleibenden Geruch von ihr abzuwaschen. Er zog sich an und wollte sie gerade verlassen, als sie zu früh aufwachte. Sie setzte sich auf und hielt sich den Kopf, stöhnend, als hätte sie einen Kater, aber er war nicht in der Stimmung, sanft zu sein.

„Ich weiß nicht, wie viel sie dir bezahlt haben, aber das hier sollte ausreichen, um deinen Mund zu halten. Wenn du versuchst, mich zu kontaktieren… Wenn ich ein Wort darüber von irgendjemandem höre… wird es das Letzte sein, was jemand jemals von dir hört.“

Sie erstarrte sofort bei dem Klang seiner Stimme, den Kopf gesenkt, während sie sich das Bettlaken an die Brust drückte, in einer falschen Show von Bescheidenheit. Die dunklen braunen Wellen ihres Haares verbargen ihr Gesicht vor seinem Blick, aber er wollte sie nicht kennen und wollte sich nicht an sie erinnern. Silas warf ihr einen Scheck zu und ging. Was danach mit ihr geschah, darüber hatte er seitdem nicht mehr nachgedacht. Warum sollte er sich um das Schicksal einer Prostituierten oder eines Dienstmädchens kümmern, die ihren Körper für einen billigen Scherz verkauften?

Aber was, wenn es Ava gewesen wäre? Warum sollte sie dem zustimmen? Wurde sie genauso ausgetrickst wie er? Hatte man sie gezwungen, mitzumachen?

Ein Schauer lief ihm über den Rücken, als er daran dachte, wie die zierliche Gestalt sich den Kopf hielt, sobald sie aufwachte. Das war sicherlich ein Zeichen für rasende Kopfschmerzen. Wenn sie sie unter Drogen gesetzt hatten, würde ihn nichts davon abhalten, sie zu jagen und sie alle erneut zu bestrafen.

Er würde die Wahrheit erfahren, sobald er sich mit dem Dienstmädchen traf. Und wenn es sich herausstellte, dass es Ava in seinem Zimmer war ... seine Hand griff nach einem Bild von ihr und den Kindern ... Wenn sie es war ... Er musste einen Weg finden, sie zu überzeugen, ihn in ihr Leben zu lassen.

„Ava…Warum?“