Bab 1: Salju Berdarah
Salju turun tanpa henti di bandar Moscow.
Putih. Sunyi. Dingin.
Namun di sebalik keindahan itu… ada sesuatu yang jauh lebih gelap sedang berlaku.
Bunyi tapak kasut bergema di lorong sempit yang hanya diterangi lampu jalan yang malap. Nafas seorang lelaki kedengaran laju, terputus-putus. Dia berlari. Terhuyung-hayang. Darah mengalir dari sisi tubuhnya, meninggalkan jejak merah di atas salju putih.
“Please… jangan bunuh aku…”
Rayuannya hilang ditelan angin musim sejuk.
Langkah kedua—lebih tenang. Lebih berat. Lebih… mematikan.
Seorang lelaki muncul dari bayang-bayang.
Tinggi. Tegap. Berpakaian hitam sepenuhnya, seolah-olah malam itu sendiri melindunginya. Mata kelamnya tidak menunjukkan sebarang emosi.
Xander Xerxes.
Nama yang cukup untuk membuat sesiapa menggigil ketakutan.
Dia berhenti beberapa langkah dari mangsanya. Tangan kanannya memegang pistol—kemas, stabil, seolah-olah itu sebahagian daripada dirinya.
Lelaki yang cedera itu jatuh melutut.
“Aku… aku boleh bayar! Apa saja kau nak—duit, maklumat—”
BANG!
Satu tembakan.
Sunyi kembali menguasai lorong itu.
Tubuh lelaki itu rebah ke atas salju, darahnya mula merebak seperti lukisan ngeri di atas kanvas putih.
Xander tidak berganjak.
Matanya hanya memandang kosong pada mayat itu.
Tiada penyesalan. Tiada rasa bersalah.
Hanya… kekosongan.
“Buang dia.”
Suara Xander rendah, dingin. Seorang pengawal yang berdiri tidak jauh dari situ terus mengangguk dan mengheret mayat itu pergi.
Xander mengangkat wajahnya sedikit, membiarkan salju jatuh di atas rambut hitamnya.
Dunia ini kejam.
Dan dia… adalah raja kepada kekejaman itu.
---
🌹
Beberapa jam kemudian…
Di satu sudut bandar yang jauh dari dunia gelap itu, seorang gadis berdiri di hadapan bangunan lama dengan tangan yang menggigil.
Naira Mikayla Kyla.
Matanya memandang sekeping kertas kecil di tangannya—alamat yang ditulis dengan tergesa-gesa.
“Ini tempatnya…”
Dia berbisik perlahan.
Angin sejuk menggigit kulitnya, namun dia tetap berdiri di situ. Ragu-ragu. Takut.
Tapi dia tiada pilihan.
Langkah demi langkah, Naira menghampiri pintu bangunan itu. Jantungnya berdegup laju. Ada sesuatu tentang tempat itu yang membuatkan perasaannya tidak tenang.
Seolah-olah… dia sedang melangkah masuk ke dalam neraka.
Pintu berderit perlahan ketika dia menolaknya.
Gelap.
Sunyi.
Dan… berbahaya.
Belum sempat dia melangkah lebih jauh—
Satu tangan kasar menariknya masuk dengan kuat.
“Ah—!”
Tubuhnya terhentak ke dinding. Nafasnya tersekat. Mata membulat ketakutan.
Seorang lelaki berdiri di hadapannya.
Wajahnya separuh dilindungi bayang, tapi mata itu…
Mata yang sama.
Dingin. Tajam. Mematikan.
“Siapa kau?”
Suara lelaki itu rendah, berbahaya.
Naira cuba melepaskan diri, tetapi genggaman lelaki itu terlalu kuat.
“A-aku… aku cuma—”
“Jawab soalan aku.”
Nada itu tidak memberi ruang untuk kesilapan.
Air mata hampir jatuh, tetapi Naira menahan.
Dia menelan liur.
“Aku… salah tempat…”
Beberapa saat berlalu dalam diam.
Kemudian—
Lelaki itu mendekat.
Terlalu dekat.
Nafasnya menyentuh kulit Naira, membuatkan seluruh tubuhnya menggigil.
“Moscow bukan tempat untuk buat kesilapan, malyshka.”
Perkataan itu lembut… tapi maksudnya menakutkan.
Naira terkaku.
Dia tidak tahu kenapa… tapi dia rasa sesuatu.
Sesuatu yang lebih daripada sekadar takut.
Bahaya.
Dan tanpa dia sedar—
Dia baru saja melangkah masuk ke dalam dunia Xander Xerxes.
---
Ending Bab 1
Kadang-kadang, satu langkah kecil… boleh mengubah seluruh hidup seseorang.
