Хроники Рыцарей Круглого Стола

Глава 2. На Острове Снежных Цветов

Глава 2. На Острове Снежных Цветов

Стражники Ледяного Острова: воспоминания Артура Пендрагона

После принесения взаимных клятв прошло несколько дней и мы вполне освоились на Острове. Его обитатели-Ши, несмотря на то, что их тела были созданы изо льда, оказались очень дружелюбными существами. Больше всего они любили детей, которых на Острове было 

много. Взрослые Ши постоянно рассказывали им сказки, на мой взгляд излишне мрачные: в них не было типичного для людских сказок счастливого конца. Более того, конца вообще не было - сказка всегда обрывалась на самом напряженном моменте повествования. Мне говорили, что потом дети "уходят жить в сказку" и должны самостоятельно найти способ достичь ее конца. Те, кому это удается - возвращаются на Остров повзрослевшими и набравшими волшебной силы. Про судьбу тех, кому это не удалось ничего не говорилось, но мне было ясно, что они гибнут. Совершенно дикая с точки зрения человека методика воспитания, но от народа Ши можно ждать и не такого, так что я не особенно удивлялся. 

Нас поселили в ледянном замке, который волшебным образом за одну ночь возник неподалеку от дворца королевы. Это был странный, теплый на ошупь лед, и он не таял от прикосновения наших рук. Еда и питье возникали на огромном прозрачном столе в трапезной замка трижды в день, что вообшем-то, вполне типично для миров под холмом. Конечно, человеку не следует есть волшебные явства, предлагаемые им Ши, но у нас не было другого выхода: на снежно-ледянном острове не росло никаких съедобных для людей растений (цветы-снежинки не в счет) и, похоже, не водилось никаких животных. В бледном небе мы иногда видели странных птиц, больше похожих на треугольник из проволки, пролетая, они издавали отвратительный визгливый звук, от которого холодела душа. Сэр Говейн, искусный лучник, сбил парочку этих тварей из своего лука, но они оказались непригодными в пищу. Кроме того, наша хозяйка - Королева Снежных Цветов - была недовольна нашими охотничьими опытами, она сказала, что у них не принято убивать тех существ, что не нападают первыми. Так что нам пришлось есть волшебную пищу, вкус которой был непривычен, но изыскан. Эль же обитатели Острова варили (точнее наколдовывали) просто великолепный.  

Так прошло несколько дней и однажды на рассвете прозвучал сигнал тревоги: три летающих пиявки приближались к острову с юга. Я собрал рыцарей и мы бегом помчались на корабль: Мерлин утверждал, что пиявок следует убивать над морем. Было ранее утро, и красное солнце (а здесь оно имеет именно этот цвет) только поднималось из серо-стальных волн. Дул ровный ледянной ветер, но волны были небольшими. Капитан Флориан ловко вывел корабль из небольшой бухты и мы увидели трех пиявок, медленно скользящих над самой водой по направлению к Острову.      

     - Артур, надо попробывать, сможет ли Экскалибур поразить их плавник, - голос Мерлина был напряжен

     - Ты говорил, что эти твари разумны. Может стоит поговорить с ними, прежде чем нападать?, - предложил я

- А говорить-то придеться мне, ты ж не силен в языках Ши, - Мерлин был не слишком рад моему предложению. Однако, подошел к Флориану и приказал ему рулить к крайней твари.

- Я Мерлин, друид из Камелота и Стражник Ледяного Острова, обращаюсь к тебе, Парящая над Водами, - произнес он на языке Высоких Ши, когда наш корабль поравнялся с пиявкой. Та протянула к нему несколько тонких черных щупалец, растущих из ее передней части.

- Не смей говорить со мной, еда!, - голос твари был тягучим и низким.

- Почему ты нападаешь на обитателей Острова Снежных Цветов, Парящая над Водами?, - Мерлин проигнорировал наглый ответ пиявки.

- Клан Снежных Цветов должен быть уничтожен полностью. Если не сделать этого, они станут тем, что уничтожит таких, как я!

- Ши этого Клана не нападают первыми, Парящая над Водами. Почему ты думаешь, что они уничтожат вас, если вы прекратите нападать на них?, - спросил Мерлин  

- Мы - Пожиратели Жизни, они - Созидатели Сказок. Остаться может только один из нас, - вступила в разговор вторая пиявка. - Но ты нас не интересуешь, в тебе слишком мало пищи. Уходи и мы не тронем тебя и твоих бойцов.  

- То есть вы уничтожаете Снежные Цветы не ради еды? Неужели, нельзя договориться и жить в мире, не мешая друг другу? 

- Ты не понимаешь, пришелец. Этот мир может сформировать только один Путь: это будет или наш Путь или их! Уходи!, - голос второй пиявки был еще более тягучий и рокочущий.

- Тогда я, Артур Пендрагон, Страж Ледяного Острова, вызываю тебя на честный бой!, - сказал я и попросил Мерлина перевести. - Если ты проиграешь, прекратите ли вы нападать на обитателей Острова?

     - Нет, - рявкнули три пиявки хором и ринулись на корабль.

Тварь была огромной, размером почти с наш корабль и от ее приближения начал противно дрожжать воздух. Мне показалось, что плавник пиявки издает какую-то мелодию, от которой затуманивается разум и останавливается сердце. Я поднял Экскалибур и произнес короткое заклинание-молитву, призывающее силы Света, путями которого следовал. Меч ослепительно засиял и острый лучик света вырвался с его острия и вонзился в плавник твари. Тот вспыхнул отвратительным, гнилостным зеленым сиянием и тонко зазвенел. Пиявка покачнулась и, кажется, на мгновение потеряла равновесие. Я повторил заклинание, луч света стал толще, а по плавнику пиявки побежали фиолетовые искры. Она резко потеряла высоту и одно из щупалец задело мою руку, к счастью не ту, в которой я держал меч - ибо рука точас же онемела и повила безжизненной плетью. Несмотря на пронзившую меня боль я прочел заклинание в третий раз - и плавник, охватывающий тело пиявки рассыпался на множество острых, блестящих осколков. Они пылали гнилостно-зеленым огнем и стремительно таяли в воздухе. Сама же тварь тот час же тяжело упала в серые волны и с глухим стоном, полным отчаяния, затонула. Две других пиявки остановили свой стремительный полет к кораблю и зависли в воздухе. Их плавники выгнулись вперед и засветились призрачно-зеленым светом. Несмотря на ранение, я вновь произнес заклинание-молитву и направил луч света в плавник одной из них. Однако, мое оружие повело себя более странно: не достигнув плавника твари, луч света изогнулся и обтек парящую тварь.

- Раб Света, ты можешь убивать нас!, - раздался голос одной из тварей. - Но знай: те, кого ты поклялся защищать, служат Тьме. И однажды Свет узнает о твоих делах, и тогда Его сила оставит тебя, раб! Свет умеет жестоко карать своих непослушных рабов!  

     - А какой силе служишь ты, тварь?, - крикнул я. Мерлин оказался на высоте и мгновенно перевел мои слова

- Я служу Праху, что остается от таких как ты, раб, когда Свет покарает их ослушание, - тварь явно издевалась

надо мной. - Я питаюсь Тенями, что отбрасывают души, освещенные Светом.

Мне было совершенно неясен смысл сказанного пиявкой: тварь говорила странные вещи, которых не могло быть. Однако, продолжить разговор мне не удалось - обе пиявки неожиданно совершили обратное сальто, их плавники вновь выгнулись назад и твари стремительно умчались прочь от Острова. 

Я почувствовал, что очень ослаб - не столько от самого боя, сколько от раны, нанесенной мне пиявкой. В голове шумело, перед глазами плыл какой-то туман. До меня донеслась команда Флориана, он разворачивал корабль к Острову...

Бочка Мглистых Струй: воспоминания друида Мерлина

Итак, мое предположение, что Экскалибур окажется нашим единственным оружием против пиявок, подтвердилось. Однако, твари, кажется, то же могли защищаться от силы меча. Кроме того, стоило обдумать то, что сказали оставшиеся в живых пиявки перед тем как улететь прочь. Флориан уже развернул корабль, когда воды перед носом корабля вскипели и оттуда выскочила уже знакомая нам опоясанная кольцом пирамидка, по-моему, она называла себя - Бочка Мглистых Струй. Из радужной капли, висящей на ободе пирамидки выпрыгнула ощипанная сова и неловко приземлилась на палубу. На ее голове нелепо болтался украденный у сэра Говейна шлем.

     - Привет, смертные!, - прокаркал Ши. - Смотрел твоя битва с Пиявкой, получал много удовольствия!   

     - Приветствую тебя, Ши из Бочки Мглистых Струй, - ответил я.

- Хочу смотреть палка, свет смертоносный дающая, - с этими словами он в развалочку пошел к Артуру, явно намереваясь схватить Экскалибур. Допустить этого было нельзя, я помнил, как этот совообразный присвоил шлем Говейна. 

     - Стой, Повелитель Белой Мглы!, - я вспомнил титул этого Ши.

     - Не брать своя Бочка, только смотреть, - прокаркал он и продолжил приближаться к Артуру

     - Пусть посмотрит, - хрипло ответил Артур

Совообразный осторожно приблизился к Артуру и выпустил свою соплю по направлению к мечу. Однако она остановилась в нескольких дюймах от острия и стала выписывать своим кончиком совершенно невообразимые фигуры вокруг него.

- Интересный артефакт, откуда он у тебя?, - кажется Ши перестал коверкать слова. Может быть это выражает его отношение к собеседнику, подумалось мне.

     - Я достал его из камня, куда этот меч поместил Мерлин. А Мерлин получил меч от Хозяйки Озера, - ответил Артур

     - Не знаю я никакой Хозяйки Озера. Где она живет?

     - В Британии, на моей родине, - Артур отвечал с трудом, видимо давало знать ранение

     - И этого места я не знаю. Откуда ты приплыл в наши воды, убийца Пиявок?

- Мне трудно объяснить это, Повелитель Белой Мглы, - вмешался я. - И, кроме того, разве ты не видишь, что Артур ранен? Ему нужна помощь, оказать которую могу только я, а потом мы поговорим!

Вместо ответа, Ши схватил своей соплей безжизненно висящую руку Артура и, кажется, что-то пробормотал. Я заметил, что капля, из которой вылез этот Ши, вспыхнула всеми цветами радуги. Артур дернулся и вырвал руку из охватывающей ее сопли.

- Ему уже не нужна помощь, я воссоздал жизнь его руки, похищенную пиявкой, - торжественно произнес Ши, гордо подняв клюв к небу. - А теперь ответь на мой вопрос!

Артур поблагодарил Ши за оказанную помощь и рассказал ему историю нашего неудачного плаванья к Авалону, в результате которого мы оказались здесь.

     - Так вы пришли из другого Сектора[1]!, - воскликнул совообразный. 

     - Что ты имеешь ввиду?, - спросил я

     - Из области, где обитает другой Свет. Не такой, как наш, - ответ Ши, как всегда, только запутывал ситуацию. 

     - Свет един во всех мирах, - сказал Артур. - Не ври Убийце Пиявок!

- И да, и нет, смертный! Есть Большой Свет, что един во всем множестве миров и есть Малый Свет, характерный лишь для некого подмножества миров: его и называют Сектором. Твой артефакт, - он указал соплей на Экскалибур, - позволяет тебе обратиться к Большому Свету. Редкая волшебная вещица и очень ценная.

     - Допустим. А слышал ли ты мой разговор с двумя пиявками, трусливо покинувшими битву?

     - Слышал.

     - Они сказали, что служат какому-то праху... Тебе известно, что это за сила?

- Известно. Прах - это результат воображения смертных, результат его грез. Из Праха можно создавать миры, миры смертных и волшебные миры. Большинство миров создано из Праха, - ответ Ши был понятен, но для меня совершенно неприемлен. - Кстати, народ Снежных Цветов, который ты подрядился защищать, с помощью Сказок также создает миры. Его Сказки - это одна из форм Праха.   

- Это интересно, Повелитель Белой Мглы, - сказал Артур. - А знаешь ли ты, почему Пиявки противостоят народу Снежных Цветов?

- В каждом Секторе может сформироваться лишь один Путь. Однако, случается так, что в Секторе зарождается несколько альтернативных Путей: например, Путь Пиявок-Пожирателей и Путь Сказочных Созидателей здесь. Но выживет и сформируется только один Путь, потому они противостоят друг другу до тех пор, пока не выживет один или не исчезнут оба. Кстати, твой союз с народом Снежных Цветов повышает вероятность их победы. В первую очередь, благодаря твоему мечу!

- Пиявки сказали, что они служат Праху, но ведь и Сказки народа Снежных Цветов - Прах. Так почему они следуют разными Путями, если связаны с одной силой?

- Пиявки уничтожают Прах, они питаются грезами. Съеденный ими Прах не превращается в миры. Народ Снежных Цветов превращает Прах в миры. Их Пути противоположны друг другу. 

     - А с какой силой связан твой Путь, Повелитель Белой Мглы?, - вмешался я в их беседу

- С Тьмой, что лежит на Изнанке Реальности и с Белой Мглой, что скрывается за Тьмою, - важно ответил

совообразный. - Кстати, пиявка была права: однажды Свет предъявит тебе, Артур, счет за то, что ты помогаешь народу Снежных Цветов. Их Путь ведет далеко во Тьму. Дальше, чем ты можешь предположить. 

Сказав это, Ши неуклюже подпрыгнул в воздух и плавно заскользил к своей радужной капле. По всей видимости, вежливость не была яркой чертой его характера. Это было немного странно, так как высокие Ши (а Повелитель Белой Мглы несомненно принадлежал к ним) обычно изыскано вежливы даже со своими заклятыми врагами. Спустя мнесколько мгновений, совооборазный скрылся в радужной капле и Бочка Мглистых Струй, задрожжав, медленно и величественно растворилась в воздухе. Шлем сэра Говейна, кстати, Ши так и не вернул. 

Рыцари Света, Защитники Тьмы: воспоминания Артура Пендрагона

Надо сказать, что наша первая победа над Летающими Пиявками была, наверное, самой легкой. Эти твари быстро обучались и справляться с ними становилось все труднее, хотя мы и продолжали побеждать их. Как выяснилось, рыцари Круглого Стола с помощью заклинаний-молитв, хотя и не могли уничтожать плавники пиявок, но были способны останавливать движение тварей. Кроме того, Мерлин не без помощи Королевы Снежных Цветов повысил свое мастерство волшебника и получил возможность сжигать плавники пиявок не менее эффективно, чем я делал это Экскалибуром. 

У меня складывались все более доверительные отношения с Королевой Снежных Цветов, она проявляла удивительные для представительницы народа Ши качества: в первую очередь, она всегда держала свое слово. Это было странно, раньше я считал, что порождения Тьмы, которыми являются все без исключения Ши, в принципе неспособны на это. Конечно, как правителя людей, меня беспокоило предсказанное пиявкой и подтвержденное Повелителем Белой Мглы возмущение Света, источника нашей силы, нашим союзом с Ши Ледянного Острова. Правда пока это были всего лишь слова врага, подтвержденные еще одним представителем племени Ши. Некоторые из моих рыцарей, особенно острых на язык, уже стали подшучивать над нашим положением - мы, Рыцари Света, Защитники Тьмы, говорили они. Мне не слишком нравились шуточки на эту тему, потому что Свет никогда не проявлял при мне чувства юмора. И я опасался, как бы подобное вольнословие не повлекло бы за собой ответной реакции Света. Однако, пока Свет никак не проявлял какого-либо изменения отношения к нам.

В тот день я гулял по Саду Снежинок с Королевой Снежных Цветов и беседовал о вещах, мной до конца так и не понятых. Это был необычно теплый для Ледянного Острова день и красное солнце щедро поливало цветы-снежинки своими лучами, отчего они издавали нежные хрустально-звонкие ноты, сливающиеся в загадочную и немного тревожную мелодию.

     - Ты считаешь, Королева, что твои грезы, облеченные в форму сказки, действительно могут создавать миры?, - спросил я.

- Да, Красный Дракон. Я рассказываю сказку водам Зеркального Моря и она отражается в них и где-то из пучины поднимается новый Остров, на котором реализован мир моей сказки.

- То есть мир создает само Зеркальное Море?

- Да, оно отражает и отражение становиться новым миром. Таково свойство Зеркала: отражать и воплощать отражение.  

     - Зеркала?, - удивился я.

- Да. Зеркало[2] - один из Мира Творцов, наиболее доступный для понимания как моим народом, так и людьми. А Воды Зеркального Моря представляют собой материальное воплощение этой Творящей Силы.   

     - А разве Свет не является создателем всех миров?

- Нет, ни Свет, ни Тьма сами по себе ничего не создают, хотя способны служить источником волшебной силы. Пути людей связаны со Светом, Пути народа Ши - с Тьмой.

- Но в Библии, данной нам Светом, явно говориться "Вначале Бог сотворил небо и землю". Это противоречит тому, что ты только что сказала, - возразил я.

- Хорошо, пусть так. Но вторая фраза твоей Библии гласит "Земля же была безвидна и пуста, и тьма над бездною, и Дух Божий носился над водою". Смотри, во-первых здесь говориться о Тьме, о Бездне и о Воде - их-то Бог не творил, однако существование этих утверждается. Вода, стихийное представление одного Мира Творца - Зеркала, Бездна представляет другого Мира Творца - Хаос. Также утверждается и существование Тьмы, которую Бог опять-таки не создавал.

- С тобой трудно спорить, Королева. Ты переворачиваешь мои представления о мире!

- Используя священную книгу твоего народа, Красный Дракон!, - парировала она. - Но я всего лишь хочу показать тебе, что мир несколько больше и сложнее, чем тебе представлялось до сих пор. Кстати о земле, которую сотворил Бог. Она была безвидна и пуста, фактически это не стихия Земли, связанная с Хаосом, а всего лишь пустое пространство. Под небом же надо понимать структуру этого пространства, систему координат. Тогда первая фраза Библии будет звучать так "Вначале Бог сотворил пустое пространство и задал над ним систему координат". По моему мнению, это более правильная трактовка.

- Очень смелая трактовка, Королева!

- Заметь, чуть дальше в Библии говориться "И сказал Бог: да будет твердь посреди воды, и да отделяет она воду от воды. И создал Бог твердь, и отделил воду, которая под твердью, от воды, которая над твердью. И стало так. И назвал Бог твердь небом".  Как видишь, была создана некая твердь и названа небом. Здесь мы уже действительно можем говорить о небе, как о месте обитания Бога, иначе - Верхнем Мире[3]. Как видишь, Бог вновь совершает операции над Водой, но нигде не говорится, что он ее создает! И дальше, в Библии говориться: "И сказал Бог: да соберется вода, которая под небом, в одно место, и да явится суша. И стало так." Фактически, Бог совершает некие действия над самостоятельно существующей Стихией Воды, иначе говоря, создает мир в Зеркальном Море, в отражениях Зеркала.

- Твои трактовки очень интересны и я пока не могу опровергнуть их, - глухо произнес я.  

- Идем далее. Утверждается, что человек создан по образу и подобию божьему. А значит он способен совершать те же действия, что совершил Бог - иначе говоря, способен создавать миры в Зеркальном Море, отражая в Зеркале свои грезы.

- Хорошо, пусть так. Но ты-то существо Тьмы, извечной противницы Бога. Почему тогда твои грезы то же могут создавать миры?

- Противоположности подобны, Красный Дракон. Тьма, как и Свет, то же способна совершать действия над Стихией Вода, отражая свои слова в Зеркальном Мире и создавая миры.

     - Но в чем тогда отличие Тьмы от Света?  

- Свет мыслит линейно, одномерно - и в этом заключена его особая сила. Однажды приняв решение, Свет не способен отказаться от него. Тьма же мыслит нелинейно, ее намерение многомерно, подобно паутине -  в этом заключена ее особая сила. Свет следует одним путем, совершая выбор он навсегда отказывается от альтернатив, Тьма же принимает и реализует все множество альтернативных возможностей.

     - Понятно. Но из того следует, что адепты Света и Тьмы не способны взаимодействовать друг с другом.

- Ты не прав. Можно рассмотреть некий суммарный вектор намерения паутины путей, формируемых Тьмой - он задаст внешний, линейный путь развития Тьмы. И этот путь может быть понят и поддержан Светом. Мы можем взаимодействовать друг с другом, мы можем быть союзниками, Красный Дракон!

     - И как ты, Королева Снежных Цветов, видишь этот путь развития своего Клана?

- Люди ошибочно считают волшебных существ, подобных мне, бессмертными. Да, мы живем долго, очень долго по человеческим меркам, но не вечно. Я стремлюсь найти то, что позволит таким как мы жить бесконечно долго.

     - И что же это?

- Пока мне неведом ответ, но я знаю, что найду его в самом Сердце Тьмы. Правда пока неясно, как проникнуть туда. Мне кажется, что союз с адептами Света позволит Клану Снежных Цветов достичь Сердца Тьмы - места, где вся созданная ей паутина событий сконцентрирована в точку.

     - А что это принесет людям, если мы поможем тебе достичь Сердца Тьмы?

- Думаю, что это позволит людям выйти на новый уровень взаимодействия с силой Света. Может быть и люди обретут тогда вечную жизнь? Мне, долгоживущей, больно видеть как мои друзья из расы людей быстро теряют силу, становяться старыми, немощными и умирают. Я предлагаю тебе Артур заключить союз, целью которого будет достижение Сердца Тьмы народом Снежных Цветов и выход твоего народа на новый уровень взаимодействия со Светом!  

     - Это серьезное предложение, Королева и я не могу сразу дать тебе ответ.

- Я подожду. И вот еще что, Красный Дракон. Мне неведом путь в Авалон, который ты ищещь, тогда, при нашей первой встрече, я обманула тебя. Теперь, когда я узнала людей лучше и полюбила вас, я сожалею о своем обмане. Но знай: я уже давно ищу информацию об Авалоне и думаю, что скоро смогу указать тебе путь к нему, - сказав это, Королева Снежных Цветов резко повернулась и пошла прочь. Мне показалось, что я заметил в ее глазах слезы.   

Да, она была самой странной Ши, которую я встречал в своей жизни. Впервые я стал свидетелем того, что Ши не только самостоятельно призналась во лжи, но и того, что ей было неприятен сам факт совершенного ей обмана. Мне подумалось, что с Кланом Снежных Цветов и правда можно заключить союз.

Покинув Сад Снежинок, я направился в наш замок и собрал рыцарей. Обсуждение того, что я узнал от Королевы Снежных Цветов было бурным и долгим, но никто из рыцарей так и не смог опровергнуть ее трактовок Библии. Лишь Мерлин, слушая нашу беседу, помалкивал, хитро улыбаясь. Однако, когда я спросил его совета, он лишь пожал плечами и покинул зал, где мы совещались.

С этими друидами всегда так: если принимаешь решение, не посоветовавшись с ними - у них возникает сотня возражений против принятого тобой решения, а стоит спросить совета друида, особенно когда тебе очень нужен мудрый совет, - он промолчит, показывая всем своим видом, что ты должен решать сам. После ухода Мерлина говорить стало как-то не о чем и я предложил рыцарям заключить союз с Кланом Снежных Цветов. Мое предложение поддержали все и сэр Ланселот весело произнес "Теперь мы открыто сможем называть себя Рыцарями Света, Защитниками Тьмы!".   

[1] Сектор - Сектором называют набор всех миров, волшебных и человеческих. Считается, что существует бесконечное множество Секторов, в каждом из которых существуют все возможные миры. Один Сектор от другого отличается физическими условиями, типичными обитателями и характерными способами волшебства. В каждом Секторе существует свой Свет (и своя Религия Света), однако можно говорить и о более общем Свете, едином для всех Секторов - его назвают Абсолютом. Путешествия меж Секторами - сложное искусство, однако случайно перенестись из одного Сектор в другой можно, если попасть в Грозу на Зеркальном Море (что и произошло с Артуром)

[2] Зеркало - одна из трех созидающих все множество миров сил, иначе Мира Творец. Две других силы: Хаос и Порядок - более чужды разуму человека. Кстати, сам человеческий разум создан Зеркалом

[3] Верхний Мир - в кельтской и ряде других мифологий мир разделяют на три области: Верхний Мир, место обитания богов; Срединный Мир - место обитания людей; и Нижний Мир - место обитания разных чудовищ