Maduro para la muerte (Un misterio cozy en los viñedos de la Toscana—Libro 2)

CAPÍTULO UNO —Mía —dijo Olivia Glass.— ¡Toda mía! Podía escuchar la emoción mezclada con incredulidad en su voz al acercarse a la sencilla casa de campo de dos pisos. Desde ayer estaba firmada, sellada, totalmente pagada y era toda suya. La casa deteriorada pero hermosa, ubicada en las colinas de la Toscana, sería en donde comenzaría su nueva vida. Ella había comprado la casa de manera impulsiva, todas sus veinte hectáreas, tras haberse enamorado de esta. Olivia suponía que un día el romance acabaría, pero por ahora, sentía un hormigueo en todo su cuerpo mientras caminaba hacia la entrada y, después de luchar por un momento con una manija oxidada, pudo abrir la puerta principal. Una ola de escalofríos recorrió su espalda Se le puso la piel de gallina al entrar en su nuevo hogar. Nubes de polvo se levantaban con cada paso que daba por el pasillo, donde los constructores habían estado trabajando el día anterior haciendo reparaciones urgentes, como también en la cocina. Este era un gran espacio con vista a las colinas a lo lejos, equipada con mostradores rotos, alacenas sin puertas, y grifos oxidados que funcionaban de vez en cuando. Probablemente, arreglar el suministro de agua sería un desafío. Sentía su corazón constreñido por la emoción y el miedo. La casa tenía tanto potencial, pero estaba muy descuidada. Una montaña de trabajo estaba por delante de ella. Olivia no le temía al trabajo duro, pero se preguntaba cuánto tiempo le llevaría restaurar este cascarón desgarrado y lleno de telarañas en una casa cómoda y funcional que imaginaba había sido en el pasado, y que podría serla de nuevo. Olivia estornudó. La cocina tenía mucho polvo, y aún no podía abrir las ventanas que estaban atascadas por la suciedad y el óxido. Decidió que sería mejor esperar fuera donde su mejor amiga, Charlotte, se reuniría con ella para dar un paseo por la granja. Mientras Olivia se dirigía de nuevo al pasillo lleno de sol, se detuvo en seco, mirando con horror a la recién llegada que había aparecido de repente. Entre ella y la puerta, en medio del suelo de estuco color melocotón, estaba postrada una enorme y peluda araña. Olivia retrocedió mientras la araña se arrastraba hacia el centro del rayo de sol. Comenzó a respirar rápidamente. Le tenía fobia a las arañas. Su apartamento en Chicago, donde había vivido durante los últimos seis años, era de nueva construcción y estaba en el octavo piso. Las arañas no nunca llegaron tan alto durante su estancia allí, así que casi había olvidado lo horribles que eran. Ahora, ella estaba recordando. ¡Las encontraba aterradoras! De repente, Olivia empezó a dudar de la gran idea de vender su acogedor y seguro apartamento y de invertir todos los ahorros de su vida en un lugar lleno de vida salvaje amenazante. La granja estaba cubierta de telarañas. Tal vez, ahora se daba cuenta, esto significa que cientos de arácnidos habían hecho de ella su hogar. —¿Fuera? Olivia lo intentó, con una voz temblorosa. Incluso ella sabía que no contenía la autoridad necesaria. La araña la ignoró, aparentemente bastante feliz en su parcela de sol. Incapaz de apartar sus ojos de este monstruo, Olivia caminó a tientas detrás de ella. Sus dedos se cerraron alrededor de un trozo de tabla que habían dejado los constructores ayer. Ella podía empujarla con la tabla y eso la animaría a salirse de su camino. Entonces ella sería capaz de caminar tranquilamente fuera… bueno, correr en pánico, se admitió a sí misma. Olivia no podía matar a la araña. Eso no era ni siquiera una opción, no importa lo asustada que estuviera. No podía matar a algo inocente, aunque aterrador, que creía que esta casa era suya. Jugaba un valioso rol en el ecosistema. El conocimiento de Olivia sobre qué rol era incompleto, pero sabía que era importante. Solo necesitaba que se le animara a moverse. Afuera, preferiblemente a uno o dos kilómetros de distancia. —¡Vete! —dijo, sacudiendo un mechón de cabello rubio de sus ojos mientras empujaba a la araña. La araña trepó a la tabla y Olivia soltó un grito, dejó caer la tabla y retrocedió de un salto. —¡No se suponía que hicieras eso! —gritó. Su hombro chocó con algo. Era el andamio que los constructores habían dejado ahí el día anterior porque el alto techo del pasillo también necesitaba ser arreglado. La aparición de ocho patas en el suelo había hipnotizado tanto a Olivia que se había olvidado del andamio sobre su cabeza. Los constructores habían estado parados en un tablón que recorría el largo del pasillo. Si Olivia subía al andamio, podía arrastrarse por el tablón y luego bajar por la puerta principal. Esta atrevida maniobra aérea le permitiría evitar completamente a la araña. Olivia echó un vistazo al andamio y al tablón. Se veía más arriba de lo que recordaba. No lidiaba tan bien con las alturas. Volvió a echar un vistazo a la araña. Las alturas ganaron. Olivia agarró el andamiaje de metal, notando cómo tronaba y se sacudía mientras trepaba con todo el cuidado posible. No podía ser tan peligroso, se dijo a sí misma. Después de todo, los constructores habían trabajado ahí todo el día, tarareando melodías de ópera para sí mismos mientras se balanceaban en ese tablón, a la vez que martillaban y taladraban el techo. Ahora que estaba aquí arriba, Olivia no estaba segura de cómo lo habían hecho. Se puso de rodillas y colocó una mano provisional en el tablón. Comenzó a tambalearse bastante y Olivia soltó un grito de horror. Ahora tenía treinta y cuatro años. ¡Quería vivir hasta los treinta y cinco! ¿Era esta idea demasiado imprudente? —No hay vuelta atrás. —Se instó a sí misma, y puso otra mano en el tablón inestable. El andamiaje al otro lado se veía cada vez más lejos. Desde su punto de vista, podía ver la luz que se filtraba a través de las vidrieras situadas sobre la puerta de madera. Estaban cubiertas de polvo, pero desde aquí, podía ver lo bonito que era el diseño, y visualizaba lo encantadores que serían los paneles azules, amarillos, rojos y verdes una vez que estuvieran libres de polvo, pulidos y dejando que el sol de la mañana los atravesara. Animada por este pensamiento positivo, se puso en marcha a lo largo del tablón. —Ay —dijo en un susurro. Era tan estrecho que era difícil mantener el equilibrio, y se tambaleaba cada que avanzaba arrastrándose, lo que hacía que su estómago se revolviera en respuesta. Imagina que perdiera el equilibrio y cayera sobre la araña. Aunque era un largo camino hacia abajo, todavía podía verla ahí. Esperándola. Olivia resopló alarmada ante el pensamiento, aferrándose al tablón mientras avanzaba unos cuantos centímetros más. ¿Quién hubiera pensado que comprar una casa de campo requeriría un comportamiento tan arriesgado? Esperaba horas de limpieza y fregado, renovando la cocina polvorienta y abandonada que, aunque deteriorada, era espaciosa, con encimeras en dos lados y gloriosas vistas de las colinas a través de la ventana más grande. Estaba segura de que esto se convertiría en el corazón de su nuevo hogar. Visualizó una mesa y sillas de madera instaladas en el centro, y una estufa grande, nueva y brillante, y los mostradores andrajosos y rotos reemplazados por ligeras y brillantes losas de granito, y ollas de hierbas que cubrirían el alféizar de la ventana. Había tenido visiones de renovar el dormitorio principal de arriba, que tenía una vista panorámica sobre el valle, así como un baño grande con una bañera enorme, pero sin ducha. Se había imaginado sus paredes pintadas de un amarillo cálido, cortinas instaladas a cada lado de la ventana, su cama contra la pared opuesta con un cuadro encima. No esperaba estar de rodillas, arrastrándose por un estrecho e inestable tablón que se elevaba vertiginosamente del suelo, para evitar una de las arañas más grandes e impredecibles que había visto en su vida. Las renovaciones de su casa no estaban yendo de la manera que ella esperaba. Olivia estaba empezando a preocuparse de que se le estaba acabando el tiempo. La villa que Charlotte había alquilado originalmente, y que Olivia ahora compartía, estaba reservada hasta el final del verano. No sabía si un par de meses serían suficientes para transformar este hermoso pero descuidado lugar en algo habitable, especialmente si tenía que abandonar el área cada vez que una araña aparecía. Eso sería una gran piedra en el camino. Entonces Olivia miró hacia arriba, haciendo que el tablón se tambalease una vez más, mientras escuchaba pasos rápidos afuera. —Lo siento, llego tarde —dijo Charlotte—. Me retrasé en la villa. La gente de mantenimiento vino a arreglar la fuente exterior. Estaba pensando que deberías instalar una aquí. —¡Hola! —dijo Olivia nerviosa—. ¡No entres! ¡Es peligroso! ¡Espera junto a la puerta! Charlotte se asomó a la puerta y miró a Olivia con asombro. Olivia miró hacia abajo, ya que Charlotte era bastante pequeña, a la cara redonda de su amiga, enmarcada por su cabello largo y rojo, y ojos bien abiertos, viéndola con sorpresa. —¿Qué haces ahí arriba? —preguntó Charlotte incrédula. —Hay una enorme araña —explicó Olivia, su voz temblorosa por el miedo. —No veo nada —dijo Charlotte, asomándose al pasillo. —¡Allí! —dijo Olivia arriesgando su vida y sus extremidades al despegar una mano del tablón para señalarla. —Oh, ahí. ¿Esa cosita? —Charlotte parecía sorprendida—. ¿Quieres que la saque? Ella entró en el salón mientras el corazón de Olivia se aceleraba. —Ten cuidado —gritó. Charlotte caminó sin miedo hasta la araña. —¡Fuera! —ordenó con voz firme—. Estás asustando a mi amiga. Aplaudió y la araña se escabulló obedientemente hacia afuera. Cuando pasó por la puerta principal, Olivia pudo notar, con asombro, que parecía haberse encogido. Solo tenía la mitad del tamaño que tenía antes de que Charlotte llegara. Quizás más bien una cuarta parte de lo que ella recordaba. Sintiéndose avergonzada de sí misma, bajó de la estructura metálica, suspirando con alivio cuando sus pies tocaron tierra firme de nuevo. Charlotte sacudió la cabeza, riéndose. —Olivia, eres la única persona que conozco que desafiaría a la muerte en un andamio en lugar de pasar por delante de una araña. Recuerdo lo asustada que estabas de ellas en la escuela, pero pensé que habías superado tu miedo. Olivia se quitó el polvo de sus ojos azules. —Creo que solo ha empeorado. —Lo admitió. Charlotte echó un vistazo afuera. —Ya se fue —dijo tranquilizando a Olivia—. Probablemente se fue a buscar un nuevo hogar en otro lugar más tranquilo. Tal vez se instaló en esa bonita enredadera que trepa por la pared lateral. Así que, esta mañana es el día de exploración. ¿Estamos listas para empezar? —¡Lo estamos! Olivia salió de la casa cálida y polvorienta, respirando el aire fresco con gratitud. Captó un olor a aventura en la brisa. Hoy era el día en que iba a explorar cada patio de su nueva propiedad, y ver qué secretos y sorpresas revelaría. Para sorpresa de Olivia, los antecedentes de la vieja granja permanecían envueltos en misterio y solo pudo averiguar muy poco acerca de quién había vivido aquí, o para qué propósito los anteriores propietarios habían usado los montañosos veinte acres. Hoy tenía la mañana libre de la sala de cata de La Leggenda, la bodega donde trabajaba como sommelier. Ella y Charlotte habían decidido usar este tiempo para revisar cada patio de la propiedad silvestre y desbordada, buscando pistas y evidencias sobre los propietarios anteriores. Olivia no podía esperar a ver qué secretos podrían descubrir.