Она полукровка

Глава восьмая

Просыпаться абсолютно не хотелось. Тело ломило, хотелось просто лежать и не двигаться. Но меня настойчиво трясли за плечо и противно бубнили в ухо. Пошевелившись, я застонала от боли. На удивление этой ночью я совсем не замёрзла, не смотря на то, что спала на открытой местности. Еще не рассвело, а мои спутники уже спешно собирали пожитки, сворачивая наш маленький лагерь. Скрючившись под плащом я сонно наблюдала как воины носили ветки, маскируя следы нашего пребывания. Бьярне сунул мне в руки холодное мясо и что-то похожее на хлеб.

— Ешь, скоро выдвигаемся.

Вяло кивнув, стала жевать жесткое мясо. Для моих зубов пойманные звери были неподходящей едой, но выбирать не приходиться. Запихнув в рот оставшуюся еду и отряхнув руки о штаны неохотно поднялась, закидывая котомку на плечи, всем видом показывая, что готова к путешествию. В этот раз меня вез на себе Вернер, он двигался более аккуратно, чем его брат. Утро было довольно холодное. Розовый рассвет радовал наступлением нового дня. Но я с нетерпением ждала когда поднимется солнце, ибо влажный воздух за пару минут езды заставил окоченеть мои руки и лицо.

Солнце постепенно поднималось над землей. Мы мчались по огромной долине, редкие кусты хлестали по ногам. Не знаю как братьев, но меня немного беспокоило наличие плотного тумана впереди. Конечно, спустя час или два он рассеется, оседая густой росой на траве, но сейчас передвигаться было весьма проблематично, ведь мы не должны сбиться с пути. Кто знает, сможем ли мы также быстро двигаться за долиной.

Последующие два дня мы делали короткие остановки, сверяясь с картой и направлением. Мои спутники по-прежнему заметали следы. Отчего я задавалась вопросом, неужели за нами погоня? Но кому это нужно? На ум приходило только одно имя. Если глава семьи Халдор, знает о проблемах с контролем зверя Леннарта, а я уверена он уже осведомлён в этом. То ни для кого не станет неожиданностью что уже в эту ночь полной луны старейшины клана объявят наследника рода Фолке неуправляемым. Тогда ему крайне не выгодна наша затея. Даже призрачная надежда, что наследник рода Фолке обуздает своего зверя, очень весомая угроза для такого удачного случая семье Халдор захватить главенство в клане. Но не стоит забывать о семье Ньорд. Логично предположить что рано или поздно кто-то из них они пустит по нашему следу своих верных псов. Поэтому мне вполне понятно желание братьев Фритхоф скрыть наши следы.

Три дня беспрерывного пути оказались для меня довольно трудными. Пусть я немного пообвыкла к темпу передвижение верхом на волке, но мне всё чаще хотелось немного отдохнуть от такой спешки. Я не была особенно избалованным ребенком, учитывая, что в раннем возрасте меня лишили всего. Но в голове возникала одна навязчивая мысль, поскорее смыть с себя дорожную пыль. Возможности этого сделать ранее не представилось, и мне оставалось лишь надеяться, что по пути мы натолкнемся на какое-нибудь озеро или ручей. Погода была довольно тёплая, но вода всё еще не прогрелась, хотя я была согласна искупаться даже в холодной воде.

На четвертый день наш темп передвижения только увеличился. Братья-воины были взволнованны сильнее чем обычно. Их волки скалились, петляя, всё больше запутывая следы. Спрашивать в чем дело, бессмысленная затея, они не ответят, но даже зная ответ, я ничем не смогу помочь.

По дороге нам попадались небольшие рощи. За одной из них громко шумела бурным потоком полноводная река. Перебраться вплавь было невозможно, течение слишком сильное. Поэтому нам пришлось бежать вдоль реки, пока не нашли место где она сужается. Но всё равно, перебраться было нельзя. Сомневаюсь что даже двуликий сможет это сделать. На средине реки течение было запредельное, уверена стоит нам сунуться туда и нас утащит под воду мощным потоком.

Воины перекинулись в человеческое обличье. Я не любила такие моменты, потому что всегда чувствовала себя неловко. Вернер хмурил лоб, рисуя веткой на мокром берегу схему и что-то показывая, усиленно объясняя Бьярне. Мне не хотелось смотреть на них, голые по пояс мужчины не вызывали интереса, только стыд и смущение. Терпеть не могла чувство стыда. Оно жжёт не хуже раскаленного железа, вызывая неприятное чувство в животе и легкую тошноту. Поэтому, усиленно рассматривала берег и речку. В этом месте, если брать расстояние поперёк реки было примерно шагов десять-пятнадцать, но перепрыгнуть я бы точно не смогла. Взрослый оборотень мог бы попытаться, но не я.

— Ведьма! Иди сюда. — хмуро позвал меня Вернер. Его брат хитро скалился и мне это жуть как не нравилось. — Давай свою поклажу.

Я непонимающе уставилась на воинов, но всё-таки скинула с плеча котомку и протянула её одному из мужчин с немым вопросом на лице.

— Плотно всё связала? — усмехнувшись, спросил Бьярне. Я неопределённо кивнула и проводила шокированным взглядом руку Вернера. Он с силой замахнувшись, перебросил мою котомку на тот берег. Она с глухим звуком приземлилась на песчаном берегу. Я с обидой уставилась на него и даже может быть всплакнула бы или прикрикнула на разбойника, но последующие его слова напугали меня не на шутку.

— Теперь ты.

— Что, я? — непонимающе просипела в ответ.

— Теперь мы перебросим тебя. — Спокойно произнес он. Я переводила перепуганный взгляд с одного мужчины на другого и беспрестанно мотала головой.

— Нет. Вы не можете меня… Я… — Вернер схватил меня за руки и поставил подножку, а его брат поднял за ноги. Я уже хотела было заорать во всё горло, но двуликий остановил меня тихо шикнув.

— Не ори, за нами погоня. Они услышат. Так нужно ведьма, река смоет запах. — Я испуганно посмотрела на него. — Мы старались держаться с подветренной стороны чтобы нас не смогли учуять. Но преследователи движутся слишком быстро и в скором времени нагонят. Так что ни звука. Ты не упадешь на землю, а приземлишься в воду. На мелководье. Это не должно навредить тебе.

Я вдохнула побольше воздуха чтобы спросить когда именно они бросят меня. Висеть на вытянутых руках было весьма неудобно. Но окружающий мир внезапно качнуло и мои сопровождающие отправили меня в короткий полёт над рекой. Не успела я сообразить что к чему, как меня с оглушающим плеском окружила вода. От неожиданности я задохнулась, нелепо барахтаясь и пытаясь выбраться. Рядом со мной прозвучал ещё один всплеск, а сильные руки потащили к берегу. Дрожа и отплевывая воду, я тяжело дышала. Вот и исполнилось моё желание. Хотела искупаться, получи.

— Она заболеет, холодно еще. — Ворчал Бьярне.

— Другого выхода не было, если бы мы искали переправу, преследователи идущие по следу нагнали бы нас в два счета! — огрызнулся Вернер. — А так у нас есть шанс оторваться и сделать то, зачем нас послали на гиблые болота.

Отчаянно пытаясь унять дрожь, я усердно отжимала волосы. Было решено, я надену одежду одного из братьев пока моя высохнет. Рубаха была непомерно велика, о штанах и говорить не стоило. Поэтому закутавшись в плащ и плотно прижавшись к теплой спине волка. Я с интересом наблюдала как моя одежда, привязанная к шее двуликого, развевается подобно знамени.

Природа за рекой становилась всё более скудной и бедной. Густая трава поредела, став пожухлой. Листва всё чаще сменялась голыми ветвями. Зелёной растительности становилось меньше и меньше, всё заполнял тлен, засуха и труха. Природа чахла, здесь росли только очень стойкие кустарники, но и те попадались довольно редко. Только болотная трава, острыми, сухими пиками смотрела в пасмурное небо. Которое с каждым шагом всё больше покрывалось плотными серыми тучами, будто налитыми свинцом. За рекой мы передвигались уже значительно медленнее. Болот еще не было видно, но в воздухе уже можно было ощутить запах тины, затхлой стоячей воды и гнили.

— Ведьма, будь осторожна. Мы будем оберегать тебя, помогая и делая всё необходимое. — тяжело вздохнул Бьярне. — Но это гиблые болота, здесь смотри в оба.

Я просто кивнула. Сердце учащенно колотилось, было страшно. Воины больше не принимали обличье волков, в этом не было необходимости. Да и передвигаться здесь лучше на двух, чем на четырёх ногах. Сухая трава находилась везде, однотонный, безжизненный пейзаж, теперь был вокруг нас. Чтобы добраться до начала болот, нужно было взобраться на небольшой холм, который закрывал вид на топи. Поднявшись на холм, я резко выдохнула созерцая огромную территорию Мёртвых болот. Вдали темнел Мёртвый лес. Он черными, сухими, корявыми деревьями, словно скрюченными руками, тянулся к серому небу, покрытому слоем туч, которые никогда не пропускали и не пропустят, солнечный свет. Это было жуткое зрелище.

Я пошатнулась, схватившись за ствол небольшого дерева покрытого лишайником и болячками. От моего резкого движения, гнездо, сооруженное на ветках, упало на землю. Ахнув, я склонилась к нему. Маленькие яйца в округлом гнёздышке, были надежно защищены, но стоило мне коснуться их пальцем, как скорлупа осыпалась прахом. Я была поражена, что с виду прочная оболочка вдруг рассыпалась в пыль. На глаза навернулись слёзы. Мне стало жаль этих птенцов, которые никогда не вылупятся, потому что их мать выбрала неправильное место для гнезда. Бьярне положил мне руку на плечо, тихо прогудев.

— Истлело. — гнездо стало разваливаться на части. — Страшное место, смотри под ноги, в любой момент можешь провалиться в воду. Скоро придет проводник, он проведет нас по безопасной тропе. Будь готова.

Молча согласилась, рассматривая иссушенную землю, покрытую болотной травой и кочками, с зеленовато мутной водой в булькающем болоте. В душе ощущался страх и смятение, но я была полна решимости отыскать «дух волка», мне также необходимы цветы калужницы, болиголов и корень сабельника. Не много не мало, но это только часть тех трав, которые нужно собрать.

Сгорбленная фигура проводника, возникла вдалеке, и по мере его приближения, я дрожала всё сильнее. Незнакомец в плаще шел прихрамывая, опираясь на толстую длинную палку. Его замызганный, потёртый плащ, колыхался в такт движений. Глубокий капюшон скрывал лицо, впрочем видеть того кто обитает на Мертвых болотах, у меня не было особого желания. Я мечтала лишь быстрее завершить все дела здесь и вернуться. Когда проводник подошел совсем близко, меня поразил исходящий от него запах. Смрад гниения и тлена. Хотелось закрыть нос рукой, но я сдержалась, до боли стиснув зубы. Не желая обидеть человека, который и так слишком наказан жизнью, обитая в таком страшном месте. Незнакомец коротко поклонился и проскрежетал скрипучим голосом.

— Рад приветствовать, вас! Был ли лёгким ваш путь? — осведомился он, словно добрый хозяин принимая гостей.

— Давай к делу, проводник. Времени у нас мало, надо управиться до темноты! — рыкнул Вернер. — Ты знаешь что нам нужно. Веди!

— Как будет угодно. — услужливо поклонился он. Его капюшон покачнулся и мне показалось, будто я увидела желтые зубы ощеренные в ужасном оскале. — Добро пожаловать на Мертвые болота, господа! Следуйте за мной.

Воины хмуро посмотрели на провожатого и коротко кивнув, двинулись следом за хромым человеком. Делать нечего, я последовала за ними тоже. Мы петляли, огибая места где топь могла поглотить нас, утянув под воду. Я внимательно смотрела под ноги, совсем не глядя по сторонам. И для меня стало полной неожиданностью, когда мы прошли сквозь густые сухие заросли и попали в облако плотного тумана. Пораженно выдохнув, посмотрела на Бьярне, который только подмигнул мне и улыбнулся, успокаивая. Блуждающие туманы могут легко сбить с пути уводя путника подальше от выхода с болот. Отчего я надеялась, что наш проводник очень хорошо знает тропу чтобы привести нас в нужное место. В груди заклубилось тревожное чувство, погибнуть рядом с проклятым лесом мне не хотелось, особенно зная во что можно превратиться под действием мёртвой магии.