Capítulo Tres
583 Words
Capítulo Tres
El Hotel Belvedere se alzaba como una lápida de ladrillo hecha jirones en un cementerio de edificios derrumbados junto al río turbio de Richmond, Virginia.
En un terreno baldío al lado del hotel de cuatro pisos yacía una colección de somieres recuperados, ruedas de tractor de hierro, estufas de barriga y una gran variedad de fragmentos de civilización oxidada y podrida. Al otro lado del hotel había una fábrica tapiada que una vez produjo bloques de poleas y aparejos para la Marina estadounidense. Las tenues letras pintadas de blanco, "Richmond Block Mill", todavía eran visibles en la pared de tablillas del deteriorado edificio.
Un hombre vestido con un traje azul brillante y un sombrero de fieltro n***o estaba parado en los escalones de cemento agrietados del hotel, inspeccionando el vecindario con una expresión de satisfacción. Dio dos pasos más hacia arriba y se volvió para mirar a través del río James hacia las mansiones montadas en el acantilado arbolado, como tantos diamantes brillantes en el collar de una viuda gorda. Se sombreó los ojos para ver mejor una casa particular que se destacaba como la piedra central en una cadena de brillantes joyas.
El joven moreno se quitó el sombrero y lo estudió con desdén, tal vez pensando en el cómodo turbante que había dejado. Luego subió los escalones finales con el sombrero en la mano y entró en el vestíbulo almizclado del hotel.
En el escritorio, dudó un momento antes de firmar el registro, luego escribió un nombre con caligrafía cuidadosa y deliberada.
William Fortescue, el recepcionista que también era el conserje, el botones y el dueño del Hotel Belvedere, leyó el nombre en la caja registradora y luego miró al joven.
El hombre sonrió.
"¿Dónde está su equipaje, Sr. Albert Manchester?"
El señor Manchester miró al empleado durante mucho tiempo, como si tratara de entender algo.
"Maletas", dijo Fortescue. "¿Dónde están tus maletas?"
“Ah, ahora entiendo tus palabras con claridad. Las maletas serán depositadas en horas cercanas por un portero nativo.”
Fortescue miró al hombre, tratando de descubrir su ascendencia. "¿Portero nativo?"
El señor Manchester asintió.
"Bien entonces. Doscientos cincuenta por la noche, o diez dólares por una semana.”
"Dos noches deben ser la extensión de mi estadía". Sacó un gran pliegue de billetes del bolsillo delantero de su pantalón, sacó un billete de un dólar y se lo entregó.
El señor Fortescue tomó el billete de un dólar y lo alisó sobre la encimera. "¿Debo suponer que planeas pagar tu habitación diez horas a la vez?"
"Deseo comprar dos noches, incluido un día también".
"¿Quieres que tome cinco dólares de este sencillo?"
El Sr. Manchester extendió la mano para alisar su espeso cabello n***o, luego se rascó la mejilla. “Las denominaciones de este dinero no están del todo claras para mí”. Tomó un billete de diez dólares del fajo y se lo entregó al empleado.
El señor Fortescue sonrió, devolvió el billete de un dólar y luego hizo el cambio de los diez.
El nuevo invitado colocó un centavo en el mostrador y guardó su dinero doblado.
El empleado miró el centavo por un momento antes de recogerlo. "Cena a las siete en punto".
"Sí señor. Estoy completamente claro. Y ahora, si es conveniente para uno dirigirnos al orificio del telegrafista."
Fortescue sonrió ante la carnicería del hombre del idioma inglés. "Dos cuadras más abajo", giró la cabeza hacia la izquierda, "luego cruzó las vías del ferrocarril".
"Gracias a usted, señor".
Salió del hotel, caminó rápidamente hacia la oficina de telégrafos y envió el siguiente mensaje al Sr. Parjeet Kartoom en Queens, Nueva York:
Objeto investigado avistado. Espere instrucciones para la disposición de los mismos.
A.M
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