Маргаритка на болоте.

Глава 2

Стоило моей голове коснуться подушки, как я тут же заснула. Всю ночь, мне снился густой лес и цыганка, которая, широко улыбаясь, постоянно звала меня за собой. Проснулась я от сильного холода. Будучи жуткой мерзлячкой, я всегда предпочитала спать в пижаме и под шерстяным одеялом. Вот только сейчас это самое одеяло куда-то подевалось. Протянув руку в поисках своей потери, я резко распахнула веки. Вместо мягкого матраца и отутюженной простыни подо мной находилась мокрая трава. Ни одеяла, ни подушки. Да что там! Вокруг не было ничего кроме поляны, покрытой травой, что блестела от росы в лучах восходящего солнца. Присев и обхватив плечи руками, я попыталась унять предательские мурашки, что, то ли от холода, то ли от страха атаковали мою кожу.

В нескольких метрах от меня полянка плавно переходила в предлесье, за которым, как я уже могла догадаться раскинулся лес.

“Странно… - всматриваясь вдаль, подумала я. - Не этот ли лес мне снился всю ночь? И как из сна я оказалась здесь?”

Ничего не понимая, я поднялась на ноги и оглянулась по сторонам. Там где лес был достаточно редок, сквозь стволы высоких деревьев виднелись голубые огоньки.

“Если есть свет, значит, где-то там есть жители, - здраво рассудила я. - Может, там мне смогут объяснить где я нахожусь. Заодно попрошу о помощи”.

Осторожно двигаясь в предрассветной тишине, я озиралась по сторонам. Об осторожности не стоило забывать никогда. Роса холодила мои ступни, отчего мне стало в разы холоднее и я тут же принялась растирать свои плечи ладонями.

“Как же меня угораздило сюда попасть? Очередная шутка Нади с её дурацкими квестами?”, - пыталась прийти я к логическому заключению. - А может я ещё сплю? Форточка открыта, вот мне и холодно… Нда… Уж больно тогда реалистичный сон выходит”.

Бубня себе под нос проклятия и ёжась от холода, я продолжала идти вперёд. Не отрывая взгляда от голубоватых огоньков, которые с наступлением рассвета становились менее яркими, я вошла в лес и прошла метров двести. Оказалось, что это был вовсе и не лес, а так, лесное насаждение. Стройные ряды деревьев тянулись на сотни метров в ширину и длину. Глядя на высокие растения, я никак не могла понять, что же это. Сами деревья были похожи на наши местные ивы, но вместо листьев, каждую веточку, плотно друг к дружке облепляли шарики от мимозы. Вот только цвет у этих соцветий был не жёлтый, а рыжий или коричневый. Впрочем в предрассветном зареве его сложно было четко разобрать. Чего нельзя было сказать о запахе. От сладковатого запаха, что исходил от деревьев, мне тут же вспомнилась моя жизнь в интернате, - лучшие из дней. Один из наших работников держал собственную пасеку и каждое лето угощал нас гречишным мёдом, что давали его пчёлы. Он приносил сразу несколько банок, и каждое утро за завтраком на наших столах стояли пиалы с тягучей золотистой сладостью.

“Какое это чудо”, - прикоснувшись к ветке, вдохнула я аромат золотистых соцветий.

Стоило мне прикоснуться к ветке, как моя ладонь тут же окрасилась в красновато-жёлтый цвет от пыльцы шарообразных цветков. Отряхнув руку, я мысленно сделала пометку, рассказать об этой красоте Наде, чтобы та попробовала нарисовать эту чудесную лесную поляну. Раздвинув ветви, я продолжила своё шествие, наблюдая за голубоватым светом вдали.

Пролесок в несколько рядов я преодолела быстро. Трава была густой и мягкой, под ногами ни одного лишнего листочка или веточки, ни коряг, ни камней. Словно весь лес был засажен особым видом газона, который не нуждался в стрижке. Правда был один минус - в такой густой траве, покрытой росой, ноги вязли точно в тине. Выйдя на открытое пространство, я вновь огляделась. Ни деревенских домиков, ни костерка вдалеке. Голубые огоньки, что продолжали мерцать, оказались горой, точнее рядами камешков и прожилок, расположенных в расселинах горной породы и светящихся будто фосфорные.

Набравшись храбрости я подошла ближе. Камни, как камни. Павда, голубые и светящиеся. Но там, где камни гора с сияющими прожилками, она выглядела необычно. Поверхность горы напоминала кожу грубой выделки, причём с каким-то странным налётом, напоминающим то ли мелкие чешуйки, то ли мелкое оперение. Но самое странное, что эти камни не просто светились, они словно пульсировали изнутри.

“Живая гора”, - промелькнула в голове мысль.

Не удержавшись, я дотронулась до светящегося камешка, который оказался теплым и гладким на ощупь. Проведя ладонью по горе, я не почувствовала никакой обратной реакции.

- Хмм… Гора, как гора, - невольно обронила я вслух.

Что ж, раз здесь тепло, то здесь можно и остановиться. Мало ли, что ждало меня в лесу. Тут хотя бы можно погреться. Забравшись на небольшой выступ и облокотившись на пологий склон горы, я уютно устроилась. От камней, что в избытке покрывали всю горную поверхность, исходило такое тепло, словно я вновь очутилась в бабушкином доме и взобралась на только что растопленную печь.

“Может гора как-то связана с гейзерами? - размышляла я про себя. - Впрочем, вернёмся к мысли о сне. Вполне возможно, что Надя, увидев, как с меня свалилось одеяло, подняла его и вновь укрыла меня. А это всё… Ну, мало ли как может разыграться воображение? - успокоив себя хотя бы на подсознательном уровне, я расслабилась и даже начала получать удовольствие от происходящего. - Всё таки сон - он и в Африке сон. Нужно только проснуться и…”

Додумать я не успела. Горная поверхность подо мной пришла в движение, заставив меня вскочить на ноги. Не теряя ни секунды, я спрыгнула с теплого местечка и отбежала в сторону. Остановившись метров за десять от светящейся горы, я всё же обернулась, чтобы тут же взвизгнуть от страха и резко прикрыть ладонями свой рот.

В том месте, где я сидела пару секунд назад, находилась огромная когтистая лапа. Да-да! Самая настоящая лапа, наподобие той, что были у крокодила, только в разы больше.

- Так, Рита! Пора тебе завязывать с чтением фантастики на ночь! - громко прошептала я, зажмурившись на пару мгновений.

Но стоило мне открыть глаза, как тут же захотелось вернуться в благодатную темноту. А лучше, наконец-то, проснуться, потому как, сновидение, если оно таковым являлось, приобретало оттенки самого настоящего кошмара.

Пока я пыталась вспомнить хоть одну из молитв, “живая гора” подняла на меня огромную морду и расправила огромные кожистые крылья, которые до этого были плотно прижаты за спиной. Взмахнув ими пару раз, гигантский ящер, а это был именно ящер, в чём у меня не было ни грамма сомнений, взглянул на меня.

- Наконец-то, ты пришла, - услышала я хриплый голос, хотя была уверена, что челюсть огромного ящера даже не шелохнулась.

- Д…д…дракон… - заикаясь пропищала я, пятясь назад. - А-а-а! - сорвался с моих губ громкий визг, и я тут же пустилась наутёк.

Нет, умом-то я понимала, что убежать от дракона у меня мало шансов, да только моё тело действовало исключительно на рефлексах, - рефлексах, продиктованных инстинктом выживания. Кинувшись опрометью к лесному насаждению, я, кажется, впервые за свои двадцать лет развила небывалую скорость. Вот бы меня сейчас увидел бывший тренер, тут же предложил бы место в сборной.

“Стоп! Скопцова! Не о том думаешь! - мысленно обругала я себя. - Главное успеть унести ноги, пока дракон не кинулся на меня и не сожрал!”

Позади меня полыхнуло ярко-голубым светом.

“Ну всё! Финита ля комедия… - подумала я и тут же, как в лучших американских страшилках, споткнулась и пластом со всего размаху шлёпнулась о землю, да так, что воздух вмиг покинул легкие. И всё это произошло в каких - то паре метров от леса.

Зажмурившись, я попыталась принять неизбежное, но ни адского огня, сжигающего меня заживо, ни громогласных рыков и острых когтей, разрывающих насмерть мою несчастную тушку не последовало. Ничего. Словно дракон и вовсе не собирался меня преследовать. Если так, то мне это было только на руку. Собрав все силы в кулак, как мне часто советовал мой тренер, я поднялась на ноги и, превозмогая боль в отбитой грудной клетке, вновь побежала в сторону леса. Спрятавшись за первым же попавшимся деревом ивы-мимозы, я попыталась прикрыться ветками, благо те доставали до самой земли. Медовый запах должен был перебить мой собственный. Лишь бы только дракон не учуял мой страх или не решил спалить меня вместе с этой рощей ко всем чертям. Голову лихорадило от мыслей, а тело трясло от страха.

- Ты зачем убежала? - раздался снова голос в моей голове.

- Кто это?.. - прохрипела я, отбивая зубами чечётку. - И как ты это делаешь?

“Нет, я определённо сплю! Или сошла с ума! - трясясь от страха, пыталась договориться я сама с собой. - У сумасшедших с раздвоением личности и не такое ведь бывает! Всё, Скопцова! Здравствуйте, стены в клеточку и друзья в полосочку. Хотя, подождите. В полосочку “друзья” в тюрьмах, а в психлечебницах тогда какие? Интересно, какую униформу там носят?..”

- Мы ждём тебя тут уже давно, - отвлёк меня от дальнейших размышлений мой невидимый собеседник.

- Кто это мы? - оглядывалась по сторонам и ещё сильнее сжимая пушистые ветки, сквозь которые практически ничего не было видно, пропищала я.

– Извини. Мы тебя напугали? - виновато прозвучал голос в моём сознании, оставив мой вопрос без ответа.

- Так я и думала. Здравствуй, шизофрения, - нервно сглотнув вязкую слюну, оглянулась по сторонам. Никого! Крепко зажмурилась и ущипнула себя за запястье. - Проснись, Марго! Проснись, умоляю, - практически расплакалась я, остро чувствуя боль в своей руке.

Открыв глаза, я обомлела. Нет, я не проснулась ото сна, да и, похоже, всё происходящее вовсе и не было сном. Обомлела я от того, что прямо сейчас передо мной стоял незнакомец. Нет, не так! Передо мной стоял полуголый незнакомец неимоверной красоты. Таким красавцам только на подиумах и в рекламе сниматься, а не по лесным чащам бродить. На ногах свободное трико на шнуровке, вот, пожалуй, и всё одеяние этого Аполлона.

Абсолютно позабыв про страх, вежливость, да и чего уж греха таить, стыд и совесть, я принялась рассматривать незнакомца. Широкие плечи и голая грудь словно магнитом притягивали мой взор. Поджарый пресс с косыми мышцами живота так и манили прикоснуться к себе. Переведя взгляд на его лицо, я тут же встретилась с изучающим взором ярко-синих глаз. Мужчина молчал и тоже разглядывал моё лицо. Его широкие брови сошлись к переносице, оставляя некий налёт задумчивости. Уж, что его заинтересовало в моём образе, мне было неизвестно, но пока тот рассматривал меня, я нагло пялилась на это “совершенство”. Прямой аккуратный нос, тонкие идеально очерченные губы, высокие скулы и абсолютное отсутствие щетины на щеках и подбородке, который иначе, как волевым, язык не повернётся назвать. Но, пожалуй, самым главным “богатством” незнакомца была копна его густых длинных рыжих волос, доходящих ему до самого пояса и слегка вьющихся на концах. Такому “богатству” позавидовала бы каждая вторая красавица.

- Какой красивый, - прошептала я вслух и тут же, словно опомнившись, отступила от него, чтобы вновь спрятаться за раскидистые кроны деревьев. - Ты кто? - укутываясь в густых ветвях, пропищала я.

- Благодарю за комплимент, - произнёс мужчина тягучим, точно мёд, баритоном. - Ты тоже очень красивая, - улыбнулся он и, проигнорировав мой вопрос, поинтересовался, - скажи, а что такое “шизофрения”?

- Эмм… Давай, я тебе потом расскажу, - понизив голос до шёпота и оглядываясь по сторонам, я приставила палец к своим губам, тем самым призывая собеседника к тишине. - Здесь где-то бродит огромный дракон. Не хочу, чтобы он нас сожрал, поэтому, пожалуйста, прошу тебя, говори, как можно тише, а ещё лучше помолчи.

- Что за глупости, - усмехнувшись, выдал мужчина. - Мы не едим людей. Не настолько уж мы дикие и кровожадные.

- Стой, где стоишь! - в приказном тоне громко произнесла я, видя, что он шагнул ко мне. И, видя, как тот остановился, принялась расспрашивать незнакомца.. - Кто это мы? И почему говоришь о себе во множественном числе? И вообще, как ты здесь оказался?

“Чёрт! Кажется, в плане “больных на голову” на один квадратный метр этого леса прибавилось, - вновь мысленно обратилась я к себе. - Ещё один с раздвоением личности. Что ж, будем соседями по больничным палатам. Осталось лишь разобраться, как вести себя с такими больными…”

- Я не болен, - изогнув бровь, произнес незнакомец, словно прочитав мои мысли. – Я здесь для того, чтобы помочь и сопроводить тебя до места твоего дальнейшего пребывания.

- Ты что, мысли читаешь? - опешила я. - И что это за место пребывания такое?

- Твои мысли мне помогает читать твоё ожерелье, - тут же прозвучал ответ, по крайней мере на один из моих вопросов. - Именно оно помогает понимать нам тебя, а тебе нас. Оливеон трансформирует мысленные потоки в волновые, преобразуя те в устную речь, которую мы с тобой слышим.

- Что ещё за Оливеон? - осматриваясь по сторонам, поинтересовалась я, боясь, увидеть среди густых крон ещё одного “сумасшедшего”.

Не хватало, чтобы количество “больных” с психическими отклонениями увеличивалось. Нам бы вдвоём, как-нибудь справиться. Тут, как говориться, “третий - лишний”. Не заметив никого в радиусе десятка метров, я выдохнула. Похоже, у парня реально проблемы с головой, раз он к себе на “вы” обращается.

“С такими, как он, надо вести себя особенно тактично, - напомнила я себе. - Тут главное дать понять, что мы друг для друга не опасны. А подыграть ему, мне вообще не сложно. Будем считать, что передо мной персона королевских кровей. Они ж себя только так и величают”.

- Для начала, нужно подумать, как нам отсюда выбраться, - произнесла я вслух. - Если будем осторожны, дракон может нас и не заметить, - используя исключительно местоимения второго лица, обратилась я к незнакомцу.

“Надеюсь, у этого бедолаги не настолько плохо с головой, и он отлично ориентируется на местности”, - подумала я, холя и лелея в душе призрачную надежду на благоприятный исход и на то, что всё происходящие является исключительно проекцией моего воспаленного сознания.

Чувствовала, конечно, что упустила массу необходимой для себя информации, в разговоре с этим рыжим Аполлоном, но, вера в то, что сейчас моё бренное тело спало и видело крайне загадочный сон, заставляла отбросить всё это на второй план. Я искренне надеялась на то, что рано или поздно всё же проснусь. Хотелось бы, конечно, чтобы это случилось пораньше.

“Лишь бы во сне разрыв сердца не получить”, - чувствуя возвращающийся озноб, вздохнула я.

- Надеюсь, “бедолага” - это не ругательство? - склонив голову набок, поинтересовался у меня мужчина. - Если честно, я не совсем понимаю часть слов, которые невольно слышу от тебя, - искренне признался он. - Но одно могу сказать точно: просыпаться тебе не придется. Всё, что происходит с тобой сейчас - не сон.

- Как это не сон?! - опешила я, уставившись на своего собеседника и вновь шагнула назад.

- Ты бы не могла не отходить от меня больше? - нахмурившись, произнёс мужчина. - Нам необходимо как можно быстрее покинуть этот лес. Уже рассвет, а это значит, времени у нас всё меньше и меньше. Как только мы окажемся у меня дома, я всё тебе расскажу…

- Э, нет! - вновь отступила я назад. - Не хочу я к тебе домой. Я к себе хочу, - мои пальцы вновь ухватили кожу на запястье, да так сильно, что я вскрикнула от боли. - Ауч! Почему ж так больно?! - осознание действительности прошлось точно обухом по моей голове, точнее по моему сознанию. - Я, что, правда, не сплю и взаправду попала в какой-то лес?

- Не спишь, - качнул в ответ головой незнакомец. - И это не “какой-то” лес, а реликтовый. Эти деревья много лет назад посадила моя матушка. Каждый год он приносит редкий медовый нектар, - мужчина ласково провел рукой по ближайшей ветке. - Только на этих землях оланьи* могут расти и давать свои плоды.

– Ваша матушка - молодец. Деревья и правда восхитительны, - оглянувшись по сторонам, согласилась я с ним, позабыв на мгновенье о своих переживаниях.

- Восхитительны, - тихо повторил он. - Ты сейчас вся в пыльце оланьи. На тебя могут сесть жучки медоносы, пытаясь собрать её с твоей коже и одежды. Давай не будем притягивать лишнее внимание медоносов и как можно скорее покинем этот лес, - мужчина протянул свою руку, но я вместо того, чтобы вложить в неё свою ладонь вновь отступила.

– Слушай, насекомые - это, конечно, не очень приятно, но уж лучше быть атакованной мелкой мошкарой, нежели стать пищей для кровожадного ящера, - скороговоркой выдала я и, видя удивление на красивом мужском лице, продолжила высказывать своё праведное возмущение. - Ты вообще слушал о чём я тебе говорила всё это время? Там, - махнула я рукой в сторону опушки леса, - огромная ящерица с клыками, когтями и возможно, умеющая дышать огнём! Нам туда нельзя! Именно поэтому я предлагаю отсидеться здесь в лесу. Подождём, когда полностью рассветёт. Вот тогда мы выйдем на поляну и продолжим наш путь.

И всё же я до сих пор не верила в происходящее, надеясь на то, что всё это лишь игра моей разыгравшейся фантазии. Вот только моё воображение воспроизвело уж больно реалистичного дракона, встречу с которым я боялась повторить.

- Послушай, Коун, конечно, не красивее Оливеона, но не такой он уж и страшный, как ты его описываешь, - попытался успокоить меня мужчина, подойдя ближе ко мне.

- Это ты меня послушай! - тут же возмутилась я. - Я не знаю ни кто такой Коун, ни кто такой Оливеон! Я вообще ничего не понимаю! - громко воскликнула я, дав волю своим слезам. - Жила себе, никого не трогала, и тут, бац! Я, чёрт знает где, с чёрт знает с кем. В довершение ко всему где-то рядом бродит огромное чудовище… - всхлипывая от страха и отчаяния, закончила я свою тираду.

- Ну-ну… Не плачь, пожалуйста, - незнакомец за считанные секунды преодолел разделяющее нас расстояние и притянул меня к своей груди. - Никакое это не чудовище, - поглаживая меня по спине, успокаивающе пробормотал он. - Коун вполне себе безобидный дракон. Это он первым почувствовал тебя, когда ты решила устроить привал на его лапе.

От его речей я лишь нервно усмехнулась. Слезы продолжали застилать мои глаза, а мысли взвились в моём подсознании подобно сильнейшему водовороту. Находясь в объятиях незнакомца, я неожиданно почувствовала относительную безопасность. Впрочем, скорее всего эти чувства были вызваны теплом его тела, что согрело меня, вконец озябшую от долгого пребывания в лесной глуши.

- Мне всё равно безобидный твой Коун или нет, - взяв себя в руки, высвободилась я из тёплых объятий. - Но встречаться с ним ещё раз мне точно не хочется, - тихо произнесла я, оглядываясь по сторонам.

- Хорошо, - тут же согласился со мной парень. - Тогда я познакомлю тебя с Оливеоном. Уверен, тебе понравиться.

Губы мужчины изогнулись в полуулыбке, а в тёмно-синих глазах блеснули огоньки. Отступив от меня метров на пять, он вновь развернулся ко мне лицом и, как мне показалось, подмигнул.

В следующую секунду голубая вспышка резанула по моим глазам, да так сильно, что открыть их я смогла лишь спустя секунд пятнадцать. А открыв, мне тут же захотелось ослепнуть. Передо мной стоял громадный ящер, только уже не синего, а красного цвета. Его кожу покрывали голубоватые камни и светящиеся расселины, наподобие тех, что были на черном драконе, и они тоже пульсировали.

Но самым страшным было то, что на том самом месте, где только что стоял рыжеволосый незнакомец остался лишь клочок выжженной земли. А этот зубастый монстр стоял в паре метров от меня и пристально рассматривал, по всей видимости решая, в какую часть моей плоти вонзить свои огромные зубы. Но стоило этой громадине пошевелить своей змеевидной шеей, моя выдержка дала сбой и с мыслями: “Вот и пришёл мой конец”, - моё сознание заволокло чёрным туманом и отключилось.

__________________________________________

*Оланья - медоносное дерево, похожее на земную иву, вместо листьев имеет шарики с пыльцой, плотно сидящие на ветке друг к другу. Дерево - медонос.