Unas vacaciones tormentosas (Un misterio cozy de Lacey Doyle – Libro 4)

CAPÍTULO DOS

CAPÍTULO DOS

—¡Chester! —llamó la recepcionista.

Lacey había pasado una corta pero angustiosa espera en la recepción de la mejor clínica veterinaria de Wilfordshire, habiendo corrido con Chester por las sinuosas calles empedradas en su oxidado coche de segunda mano.

Se levantó de la incómoda silla de plástico de la sala de recepción y le dio un pequeño tirón a la correa de Chester. Él soltó una rabieta enojada —extremadamente fuera de carácter, Lacey notó ansiosamente— y lentamente la siguió hasta la sala de tratamiento.

La veterinaria, Lakshmi, miró hacia arriba cuando entraron. Era una mujer asiática bajita, completamente inundada por su ropa verde oscura. Sus rasgos infantiles la hacían parecer demasiado joven para haber completado los años de educación que su profesión exigía.

—Oh, Dios —exclamó, después de echar una sola mirada a la torpe figura de Chester—. ¿Qué pasa aquí?

Lacey engulló con aprensión mientras Chester saltaba obedientemente sobre la mesa de examen.

—No es él mismo —explicó—. Parece letárgico. Como si hubiera perdido su chispa habitual.

Lakshmi comenzó a revisarlo, colocando un termómetro en su oreja, y encendiendo una linterna en miniatura en sus ojos. Chester cedió, ya sea porque estaba lo suficientemente cómodo con Lakshmi como para permitirlo, o porque estaba demasiado cansado por lo que sea que lo aquejaba como para resistirse.

—Creo que alguien está sufriendo un caso de gripe canina —dijo Lakshmi, quitando su linterna y devolviéndola a su bolsillo del pecho—. ¿Tienes alguna otra mascota en casa?

—No en casa, pero pasa casi todos los días con su mejor amiga, Boudica —explicó Lacey, antes de aclarar precipitadamente—, que también es un perro.

—Bueno, en ese caso, podría ser una buena idea mantenerlo aquí para evitar que la infecte. Puedo mantenerlo bajo estrecha observación, y prescribirle algunos diuréticos para prevenir la deshidratación.

Lacey sintió que su corazón se partió en dos. ¡Su pobre cachorro!

—Pero nunca he pasado una noche sin él desde que lo tengo —dijo, con tristeza.

Los rasgos de Lakshmi se suavizaron al escucharla.

—Puedes venir a visitarlo cuando quieras. De hecho, lo animaría. Ver una cara familiar puede realmente ayudar a reducir sus niveles de estrés.

Lacey se mordió el labio. La idea de Chester encerrado en una de las perreras de atrás, solo y confundido, la hacía temblar.

—¿Cuánto tiempo tendrá que estar encerrado? —preguntó.

—La gripe canina es un poco como la gripe humana —explicó Lakshmi—. Así que podría ser de hasta dos semanas.

—¡Dos semanas! —exclamó Lacey. Podía sentir su dolor alojado en su garganta.

—Sé que será difícil —dijo Lakshmi amablemente—. Pero es lo mejor. Estará en buenas manos. ¿Quieres seguir adelante e ingresarlo?

Ella sacó un portapapeles, sobre el cual había un formulario rosa de admisión, y se lo dio a Lacey.

A pesar del dolor agonizante en su pecho, Lacey agarró el bolígrafo y firmó en la línea punteada. Luego acercó su cara al collar de Chester, dejando que sus lágrimas cayeran discretamente en su piel.

—Estarás bien, muchacho —murmuró.

Chester se quejó con tristeza.

Entonces Lacey se enderezó y salió corriendo de la oficina de la veterinaria antes de que se derrumbara por completo. No fue hasta que estuvo a salvo en su auto que permitió que sus lágrimas fluyeran libremente.

Chester había estado a su lado todos los días desde que se mudó a Wilfordshire. Era su sombra. Su otra mitad. Su compañero de crimen. No, su compañero en la resolución de crímenes. ¿Cómo iba a sobrellevar dos semanas enteras sin su reconfortante presencia a su lado?

—¡Oh no! —Lacey exclamó de repente, con un suspiro. Se suponía que se iría en dos días para su escapada romántica con Tom. No había forma de que pudiera irse ahora. Lakshmi había dicho que las visitas frecuentes de una cara familiar ayudarían a Chester a lidiar con el estrés. No podía dejarlo en su momento de necesidad. Estaba amargamente decepcionada; realmente había estado esperando una vacación romántica con Tom.

Con un profundo suspiro de tristeza, Lacey sacó su celular de su bolso para poder llamarlo y darle la noticia. Pero antes de tener la oportunidad, se dio cuenta de que había llegado un mensaje de Xavier Santino.

Dudó, retorciendo sus labios con consternación. El español era un contacto de Lacey del mundo de las antigüedades. Afirmó haber conocido a su padre desaparecido, Francis. Pero justo cuando Lacey decidió que tenía motivos románticos ocultos para estar en contacto con ella, y sugirió que enfriaran su comunicación, Xavier respondió diciendo que sabía dónde estaba Francis. Lacey había deliberado durante horas sobre si responder o no. No podía estar segura de que no estaba usando a su padre como carnada para atraparla. Al final, el señuelo había resultado demasiado difícil de resistir. El misterio de la desaparición de su padre era como una enorme nube negra que se cernía sobre ella en todos los lugares a los que iba. Cualquier pista se sentía como un salvavidas, incluso si ella estaba potencialmente invitando a problemas en su vida. Así que había restablecido el contacto con Xavier, que le había dado la siguiente pieza del rompecabezas: Canterbury. Su padre había sido visto aparentemente, y bastante recientemente, en la ciudad inglesa de Canterbury...

Ella no había sabido cómo procesar eso. Durante años, había pasado por cientos de escenarios diferentes en su mente. A veces, se consolaba con la idea de que había fallecido poco después de dejar la familia inexplicablemente, y que nunca había elegido realmente irse, o quizás incluso se dirigía a casa cuando ocurrió. Entonces, tan pronto como ella hacía las paces con la idea de que estaba muerto, su mente cambiaba de carril y en su lugar le decía que había elegido huir porque no podía soportar a su esposa, Shirley, y a sus hijas, a ella y a Naomi. La verdad era que aunque ninguna respuesta sería satisfactoria, cualquier respuesta sería mejor que ninguna.

Antes de abrir el mensaje de Xavier, Lacey trató de recordar qué pregunta suya lo había provocado. ¿Qué tan recientemente? Sí, ese fue el último mensaje que le envió. Porque había una gran diferencia entre un avistamiento de un año y uno de una década, aunque ambos la enviaran a una caída de la que no estaba segura de recuperarse.

Se preparó y tocó el símbolo del pequeño sobre. Las palabras: No sé, llenó la pantalla. Lacey se sintió desinflada. Parecía como si Xavier la hubiera estado engañando después de todo.

Amargada por la decepción, Lacey salió de la pantalla, solo para ver que había habido una ráfaga de actividad en la aplicación de mensajes que compartía con su madre y su hermana menor. Una docena de alertas de signos de exclamación de color rojo brillante se dirigieron a Lacey, exigiendo atención. Su madre y su hermana eran conocidas por el melodrama, pero eso no impidió que Lacey temiera lo peor al instante.

Abrió la aplicación de mensajes y vio que todas las alertas pertenecían a Naomi. Parecía haber enviado un aluvión de preguntas. Preguntas muy extrañas...

¿Qué tan cerca está Wilfordshire de Escocia?

¿Inglaterra tiene una temporada de monzones?

¿Hay mosquitos en verano?

Lacey entrecerró los ojos, sus pestañas aún pegajosas por lágrimas. Estaba completamente perpleja. ¿Por qué Naomi estaba tomando un interés tan extraño y repentino en el Reino Unido?

Ella escribió de vuelta:

Escocia está a 500 millas de distancia.

No hay monzones, pero llueve mucho.

Sí, hay mosquitos.

Y finalmente añadió,

¿Está todo bien?

La respuesta de Naomi fue inmediata. Era como si su hermana menor hubiera estado literalmente mirando su teléfono esperando que Lacey respondiera su extraña lista de preguntas.

¿Hay montañas en Wilfordshire?

Lacey levantó las manos en señal de frustración. ¿De qué demonios estaba hablando Naomi? ¿Por qué la repentina curiosidad?

No, respondió Lacey. Hay acantilados. ¿Por qué lo preguntas?

Lacey no pudo evitar preguntarse si Naomi había descubierto algún tipo de pista sobre su padre —una foto en una montaña lluviosa, por ejemplo—, pero eso era probablemente una ilusión por su parte. Naomi prefería fingir que su padre nunca había existido. Era mucho más probable que su hermana estuviera en un concurso del pub.

Su teléfono seguía sonando y zumbando mientras llegaban más preguntas extrañas de Naomi. Lacey suspiró y guardó su teléfono. Había sido una breve distracción de su dolor por lo de Chester, pero no podía estar en el estacionamiento de la veterinaria todo el día; tenía una tienda que atender.

Lacey condujo de vuelta a la tienda y entró.

Gina miró su cara llena de lágrimas y exclamó—: ¡Chester ha sido sacrificado!

—¡No! —Lacey refutó—. Está enfermo. Tiene que quedarse en la veterinaria por un tiempo para que lo observen.

Gina presionó una mano en su pecho.

—Gracias a Dios. Me has asustado.

Lacey se desplomó en el escritorio, hundiendo su cabeza en sus manos. Solo entonces se dio cuenta de que los mensajes de Naomi la habían distraído por completo de llamar a Tom y cancelar el viaje a Dover. Miró por la ventana de enfrente a la pastelería, observando cómo se movía hábilmente por su tienda, y sonrió con tristeza. Estaba tan ansiosa por pasar una escapada romántica con él.

—Tendré que cancelar el viaje a Dover ahora —dijo Lacey a través de un largo suspiro—. No puedo dejar a Chester mientras esté enfermo. Lakshmi dijo que se beneficiaría con las visitas.

—Puedo visitarlo yo —le dijo Gina.

Lacey hizo una pausa. Levantó la cabeza para encontrarse con la mirada de Gina. Luego la sacudió.

—No podría pedirte que hagas eso. Ya haces mucho.

—Exactamente. ¿Qué otra tarea hay que añadir a la lista?

Lacey estaba reticente. A veces sentía que ponía demasiadas exigencias sobre los hombros de Gina. Se negó a la idea de convertirse en la clase de jefe que esperaba que sus empleados se comportaran como asistentes personales, como lo había hecho su feroz jefa en Nueva York.

Lacey sacudió la cabeza.

—No. No sería justo. No puedes dirigir la tienda y cuidar de Boudica y vigilar a Chester todos los días.

—Y tú no puedes seguir trabajando día tras día sin un descanso —contestó su amiga. Puso sus manos en sus caderas y la miró fijamente—. ¿Cuándo fue la última vez que te tomaste un día libre?

Lacey comenzó a calcular en su mente, pero Gina la detuvo antes de llegar a la respuesta.

—¡Exactamente! —exclamó Gina—. ¡Ni siquiera puedes recordar que fue hace tanto tiempo! Mira, señorita, te ordeno que te vayas de viaje. Si no vas, renunciaré.

Lacey sintió que sus labios comenzaban a moverse hacia arriba. ¿Dónde estaría sin Gina?

— Te conseguiré un regalo de agradecimiento —dijo mansamente.

—¡No es necesario! —Gina gritó alegremente—. Tu regalo puede ser el volver relajada y feliz.

—He estado bastante tensa últimamente, ¿no? —dijo Lacey.

Gina asintió enfáticamente.

Mucho había pasado desde que se mudó a Inglaterra, razonó Lacey. Aunque la mayor parte había sido positiva, lo bueno se había mezclado con un montón de lo negativo. Todos habían dejado su marca en ella. Lacey necesitaba presionar el botón de reinicio, para borrar las telarañas de su mente.

—Si realmente no te importa —dijo Lacey.

Gina puso su mano en su corazón.

—Honestamente, cien por ciento, no me importa.

Lacey sintió una oleada de euforia. Saltó de su asiento, haciendo señas a Gina sobre el mostrador para abrazarla. Pero antes de que tuviera la oportunidad, sonó la campana de la puerta, anunciando a algunos clientes. Voces estadounidenses muy fuertes llenaron la tienda.

Voces estadounidenses muy fuertes y familiares...

La cabeza de Lacey corrió hacia la puerta. Entrando por la puerta de su tienda de antigüedades estaban nada menos que su hermana, Naomi, su sobrino, Frankie... y su madre.