Unas vacaciones tormentosas (Un misterio cozy de Lacey Doyle – Libro 4)

CAPÍTULO UNO —¿Cómo va todo allá arriba? —gritó Lacey con desagrado, mirando los peldaños de metal de la escalera a los pies de Gina. Las dos mujeres estaban en la tienda de antigüedades de Lacey, exhibiendo un montón de marionetas feas que Gina había encontrado en el almacén e insistió en que “se venderían como bollo caliente”. Y, a pesar de ser veinte años mayor que Lacey, Gina también se encargó de subir la escalera a los huecos entre las vigas del techo para colgarlas. —Tengo sesenta y cinco años, señorita —le dijo a Lacey, que había quedado inútil en el piso, sosteniendo la escalera—. No soy una anciana frágil todavía. De repente, una espeluznante marioneta de madera rebotó en sus cuerdas, haciendo que Lacey saltara. El hombre de aspecto grotesco tenía una nariz ganchuda y un sombrero de bufón, y colgaba sobre la cabeza de Lacey, sonriendo malvadamente. Se estremeció, cuestionando silenciosamente el juicio de Gina. ¿Quién diablos querría comprar una cosa tan desagradable? —¿Y? —Llegó la voz de Gina desde lo alto de la escalera—. ¿Ya has averiguado adónde te llevará Tom para tu escapada romántica? Las mejillas de Lacey se calentaron al mencionar a su novio. Tom había anunciado recientemente que la llevaría a un viaje romántico, y le había estado enviando pistas fotográficas todos los días del lugar. La última imagen había sido de un escarpado acantilado blanco con un hermoso cielo azul detrás de él. —Algún lugar cerca del mar —respondió Lacey ensimismada. Dondequiera que fuera, se veía absolutamente idílico. Pero podría ser el lugar más desolado de la tierra en lo que a Lacey se refiere, y aun así estaría encantada por el descanso. Decir que necesitaba tiempo libre era una subestimación. Desde que abrió su tienda de antigüedades en la ciudad costera de Wilfordshire, Inglaterra, la única vez que tuvo dos días libres consecutivos fue cuando estaba investigando horribles asesinatos. Según Lacey, ¡eso no contaba realmente como un descanso! En ese momento, otra marioneta rebotó en sus cuerdas sobre la cabeza de Lacey, sacándola de su sueño. Esta representaba a una corpulenta cocinera, con un sombrero y un delantal. Tenía la misma cara grotesca que la primera. Lacey arrugó la nariz con desagrado. —¿De quién fue la idea de volver a colgar estas cosas horribles del techo? —dijo—. No sé cuánto me va a gustar que me miren todo el día. Desde arriba, Gina se rió—. Te prometo que se venderán rápido. Las marionetas de Punch y Judy son una institución aquí en Inglaterra. ¡No puedo creer que las hayas tenido escondidas en una caja durante tanto tiempo! Al menos las sacamos a tiempo para las multitudes del verano. Lacey no entendía el atractivo de las feas marionetas, pero confiaba en Gina en esto. Como neoyorquina nacida y criada, las rarezas de la cultura inglesa a menudo se le pasaban por alto. —Entonces, ¿cuáles fueron las otras pistas? —Gritó Gina—. ¡Quiero llegar al fondo de este misterio! Sosteniendo la escalera con una mano, Lacey usó la otra para sacar su celular del bolsillo de sus jeans. Se desplazó a través de las imágenes con su pulgar. —Un castillo —gritó—. Un pájaro... ¿quizás un pájaro azul? ¡Un sándwich! Una foto en blanco y n***o de una señora sosteniendo uno de esos micrófonos de los años 40. Y un emperador romano. —¿Un emperador romano? —Gina repitió, sorprendida—. ¡Quizás te lleve a Italia! —¿Italia? No es exactamente famosa por sus sándwiches, ¿verdad? —Lacey bromeó, antes de que otra marioneta cayera en su lugar y le borrara la sonrisa de su cara. Esta era un payaso espeluznante con rizos naranja chillones. Su pintura agrietada lo hacía ver aún más siniestro. Se estremeció. —Cuidado con el sarcasmo, jovencita —dijo Gina—. Veo que nuestro humor británico se te está contagiando. —Es un veraneo en casa, de todos modos —continuó Lacey—. ¡Así que será en algún lugar de Inglaterra! Gina había soltado otra de sus marionetas, solo que ésta le había dado un golpe en la cabeza a Lacey. La golpeó y se encontró mirando a la cara de un oficial de policía, sonriendo amenazadoramente y sosteniendo una porra en su tonta mano de títere. Inmediatamente pensó en el Superintendente Turner del Departamento de Policía de Wilfordshire, un hombre con el que esperaba no volver a tratar en un futuro próximo. —¿Cuántas de estas cosas desagradables tienes ahí arriba? —preguntó Lacey, frotando su cabeza adolorida. —Esa es la última —dijo Gina alegremente, sin darse cuenta. La escalera chirriaba bajo su peso mientras ella retrocedía por ella. Cuando llegó a salvo al fondo, se enfrentó a Lacey—. No tienes la marioneta del perro, por desgracia, y la cuerda de las salchichas se cayó. Ella sostenía las falsas salchichas. Lacey ni siquiera quería saber de qué se trataba. —Muéstrame esas fotos entonces —dijo Gina, levantando la cabeza para ver la imagen en la pantalla del celular de Lacey. Lacey las empezó a pasar con el pulgar. —¡Oh! —exclamó Gina de repente—. ¿Por qué no me dijiste que eran acantilados blancos? Querida, ¡vas a ir a Dover! Y con eso, se lanzó a cantar. Su voz aguda y chillona resonó por toda la tienda, hasta las vigas del techo. Lacey hizo un gesto de dolor con su cara. —Habrá pájaros azules, la ironía es que los pájaros azules no son nativos de Inglaterra —añadió apresuradamente antes de pasar a la siguiente línea de la canción—, los blancos acantilados de Dover —Continuó hablando—. ¿Debes conocer la canción? Es un viejo clásico de la guerra. —Conozco la canción —dijo Lacey. Entonces ella chasqueó sus dedos—. ¡La foto en blanco y n***o de la cantante con el viejo micrófono! —Se desplazó hasta la foto y se la mostró a Gina. —Oh sí. Esa es Vera Lynn, ciertamente —Gina confirmó con un asentimiento. Los pájaros azules. Los acantilados. El emperador romano. —Tom me llevará a Dover —dijo Lacey sorprendida y sin aliento. —Qué encantador —exclamó Gina, dándole a Lacey un juguetón empujón en las costillas. Una onda de emoción se extendió por todo el cuerpo de Lacey. Ya estaba bastante contenta con la escapada romántica secreta. Entonces Tom comenzó a enviar su rastro de pistas de migajas de bollo, y ella se entusiasmó cada vez más. Ahora que había descubierto a dónde iba, estaba completamente encantada. Rápidamente le envió un mensaje de texto a Tom—: ¡Lo tengo! —y miró a través de la ventana de su tienda a la pastelería de enfrente, viéndole comprobar su teléfono y empezar a reírse. Pero justo cuando Lacey estaba mirando a su novio por la ventana, una figura repentina se movió en su línea de visión, estropeando su vista. Cuando se dio cuenta de quién la miraba, la emoción que había estado sintiendo momentos antes se filtró de una sola vez, como una vela que se apaga. Fue reemplazada en su lugar por un ominoso sentimiento de temor. Taryn. La dueña de la boutique de al lado siempre se metía en la vida de Lacey, tratando de echarla de la ciudad. Lacey nunca había llegado a entender por qué no la soportaba, más allá del hecho obvio de que había salido brevemente con Tom hacía mucho tiempo. Pero era más probable que fuera porque estaba celosa de su éxito, o porque tenía prejuicios hacia una estadounidense que a su entender arruinaba la calle principal, que de otra manera era perfectamente británica. Probablemente era un poco de ambas cosas. La campana de la tienda tintineo furiosa cuando Taryn irrumpió en el interior y cargó a través de las tablas del suelo en tacones negros y su habitual vestidito n***o. Sus afilados y huesudos hombros estaban en plena exhibición. —Oh mira, es la Parca —murmuró Gina en voz baja, mientras las dos mujeres miraban a Taryn dar un amplio paso alrededor de la colección de marionetas feas, tirando de una cara de asco y casi pisando a Chester, el perro. El Pastor Inglés soltó un pequeño quejido de angustia ante la repentina intrusión en su sueño. Luego bajó la cabeza y la cubrió con sus patas, algo que Lacey haría también si la convención social lo permitiera. La mujer frunciendo el ceño se detuvo abruptamente frente a Lacey y Gina. —¿Cómo puedo ayudarte, Taryn? —Lacey preguntó débilmente, con una expectativa irónica. —¿Eres consciente —Taryn comenzó arrogantemente— de que una paloma ha hecho un nido sobre tu puerta? ¡Su constante gorjeo me está volviendo loca! Necesitas llamar a un exterminador. AHORA. —En primer lugar, no es una paloma —respondió Lacey. —Se llama Martina —añadió Gina, con un simulacro de ofensa. La mirada pétrea de Taryn fue de una mujer a otra. Ella se cruzó de brazos—. ¿Le pusiste nombre a una paloma? —Te lo dije —dijo Lacey—. Ella no es una paloma. Es un avión común. —Y Martina es un nombre muy apropiado para un avión común —dijo Gina, asintiendo con la cabeza junto con Lacey. —Ella ha volado desde África para criar a sus bebés en el porche de mi tienda —añadió Lacey. —Y ambas nos sentimos honradas de tenerla aquí —terminó Gina, completando su doble acto de comedia. Lacey apenas pudo contener su risa. Taryn se veía furiosa. Sus fosas nasales se abrieron. —Si no te deshaces de ella, llamaré a un exterminador yo misma —amenazó entre dientes. —Creo que encontrarás que no existe tal cosa, querida. ¡Nadie moverá un nido durante la temporada de cría! —se burló Gina. Taryn parecía que estaba a punto de reventar un vaso sanguíneo. —¿Cuándo termina la temporada de reproducción? —preguntó con los dientes apretados. —En noviembre. Más o menos —dijo Gina. Taryn apretó su mandíbula furiosamente. —¡Típico! —gritó, antes de girar sobre su talón y entrar entre las marionetas. Gritó y se las quitó de la cara. Con una última mirada sobre su hombro hacia Lacey y Gina, salió furiosa por donde había venido. En el momento en que se fue, Lacey y Gina se echaron a reír. Lacey se rió tanto que las lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas. —Nunca es aburrido —dijo entre sus risas moribundas, secando las lágrimas. Pero luego hizo una pausa—. Espera un minuto. Chester no le gruñó a Taryn. Normalmente, su Pastor Inglés emitiría un bajo gruñido todo el tiempo que Taryn estuviera en su línea de visión. Como que vino con la tienda, conocía a Taryn mucho más tiempo que Lacey y había más mala sangre entre los dos que entre Taryn y Lacey. Chester trataba a Taryn como si fuera su propia Cruella De Vil. —¿Tal vez no le molesta ahora? —sugirió Gina, frotando su manga bajo sus gafas de color rojo brillante para eliminar sus propias lágrimas. Lacey parecía no estar convencida. —.Lo dudo mucho. Quiero decir, ¡literalmente casi lo pisa! No, es otra cosa. Ella se apresuró a Chester y suavemente le quitó las patas de la cabeza. Apenas pareció darse cuenta, así que Lacey levantó su cabeza por debajo de su barbilla. Se sentía pesada, como si estuviera demasiado débil para levantarla él mismo. Cuando sus ojos se encontraron, Lacey vio que los suyos estaban aguados y un poco inyectados de sangre. Dejó escapar un suave quejido. —Oh, querido —dijo Lacey, su corazón saltó varios latidos—. ¿Estás enfermo? Chester se quejó como confirmación, y el estómago de Lacey se apretó con preocupación. —Gina, mejor lo llevo al veterinario —dijo apresuradamente, mirando a su amiga—. ¿Estarás bien cuidando la tienda? —Por supuesto —dijo Gina, agitando sus preocupaciones con una mano—. Siempre lo estoy. Lacey enganchó a la correa de Chester y lo sacó de la tienda, con la mente frenética de preocupación por su pobre cachorro enfermo.