В тени Золушки

Глава 2

По его реакции мне показалось, что надо ему объяснить.

— Я в основном праворукая, но играю в бильярд и бросаю левой.

— Однажды я пробовал писать левой, когда повредил правую, но получились каракули. А вы умеете писать левой рукой? — Он сделал жест, будто пишет.

— Умею, но это неудобно, и я пишу только печатными буквами. Наверное, из меня получилась бы левша. Помню, как учителя в начальной школе заставляли меня писать правой рукой. Я всегда забывала, какой брать ножницы.

Райан опять улыбнулся. За многие годы он был первым парнем, кто заметил это во мне.

— Иногда я мечтаю уметь писать обеими руками. Легче было бы раздавать автографы. — Райан самодовольно ухмыльнулся.

Он попытался сделать удар от борта, но промахнулся. Его пивной стакан был почти пуст, и я быстро сходила к стойке, наполнила кувшин и взяла себе стакан. Для игры мне всегда нужно было расслабиться, а я испытывала прямо противоположное чувство.

— Можно спросить, как вы повредили правую руку? — Я взглянула на него, примериваясь к следующему удару.

Райан застенчиво улыбнулся, а потом рассмеялся:

— Смешная история, право слово.

— Люблю смешные истории, — повела я плечами.

— Когда мне было примерно девять, а моему брату Нику одиннадцать, у нас возникла блестящая идея соорудить коляску. Мы взяли мамину бельевую корзину, приклеили суперклеем к скейтборду и…

Не сдержавшись, я глупо ухмыльнулась.

— Погодите, дальше будет интереснее, — со смехом произнес он. — Сначала мы просто привязали корзину к велосипеду брата, и мне, понятно, пришлось ехать сзади. Но мы не могли разогнаться до нужной скорости. Поэтому мы закатили корзину на вершину холма у Двенадцатой улицы. Я забрался в нее, и Ник меня подтолкнул. Вы понимаете, что невозможно рулить бельевой корзиной, поставленной на скейтборд?

Я представила малыша, летящего в корзине с холма, и меня начал разбирать смех.

— Вот так я заработал этот шрам. — Райан согнул правую руку и показал мне отметину на локте. — Двадцать швов. — Он гордо ухмыльнулся.

Покачав головой, я улыбнулась, воображая его мелким сорванцом.

— Да ладно, тогда это была клевая идея!

На правом предплечье я заметила еще один шрам.

— А это откуда?

— Несчастный случай на рыбалке, — рассмеялся он. — Снова Ник. Однажды, когда мы рыбачили с отцом, он поймал меня на крючок. Я вопил, а он дергал, и в результате — новые швы. Когда мы рыбачим, я и по сей день держусь от него подальше. А что у вас? — спросил Райан. — Есть какие-нибудь истории со шрамами?

— Надо подумать. Постойте, есть один — на правом колене.

— Сами знаете, придется его показать, — подзуживал он.

Я нерешительно закатала штанину джинсов и продемонстрировала круглый шрам на коленной чашечке размером с десятицентовую монету. Какое счастье, что я с утра побрила ноги.

— Не помню, было ли мне шесть или семь, но папа в тот день снял с велосипеда маленькие колесики. По-моему, там так и застряла пара мусорин.

— Ха! Хорошая история, а вот шрам так себе. Еле виден, — добавил Райан, потерев пальцем бледную отметину.

— Извините, это все, что у меня есть. От простеньких шрамов я сразу перехожу к переломам.

— И сколько же их? — осведомился он, выполнив следующий удар.

— Чего? Сломанных костей? Две: левое запястье и правая лодыжка.

— Сломали-то хоть интересно? — с надеждой спросил Райан.

— В правой лодыжке нет ничего захватывающего. Я поскользнулась и упала на обледеневшие ступеньки в колледже. — Я отхлебнула пива. — Но с левым запястьем вышло забавнее. Скажем так: в тот день я поняла, что текила не сочетается с роликами.

Райан рассмеялся:

— Вот на это я не отказался бы посмотреть.

— А вы? Что-нибудь ломали себе?

Он взглянул на меня и кивнул:

— Порядочно. В основном пальцы на руках и ногах, но в средней школе я и руку сломал, левую. Играл в бейсбол, и меня нейтрализовал третий бейсмен.

Пока он рассказывал, я успела промазать. Теперь была его очередь.

— Спасибо! Большое спасибо, — глумился Райан. — Это просто какой-то разгром. Оставьте мне хоть один удар!

Понятно было, что он просто дразнится. Райан расхаживал вокруг стола и выискивал положение, так как я загнала биток за восьмой шар.

Я обнаружила, что уже могу рассматривать его чуть дольше двух секунд. Райан сложил пальцы левой руки лодочкой и примеривался. Они у него были очень длинные. Играя мускулами, он стал поглаживать кий.

С моего места мне были видны его длинные ноги и задние карманы джинсов, натянувшиеся при наклоне. А когда он застыл над столом, моя синяя футболка провисла, обнажив часть мускулистого живота. Понятно, с чего бесновались фанатки… Бильярд был ни при чем.

— Восьмой шар в угловую лузу, — объявила я, отводя кий: Райан промазал.

Точным движением я ударила по битку, и вышло по-моему.

— Молодцом.

Райан легонько ударил меня пятерней по ладони. Я собралась поставить кий в стойку, но он не позволил.

— О нет. Вам придется продолжить. Я пока только разогреваюсь.

— Ладно, еще разок, — согласилась я. — Вам разбивать.

Когда опять настала моя очередь, Райан очутился точно за лузой, на которую я нацеливалась. Я попыталась примериться, но это было сложно, поскольку он переминался с ноги на ногу.

— В сторонку отойдите. — Я махнула рукой.

— Что такое? Я вам мешаю? — развеселился Райан.

— Нет. Вообще-то, да, это немного раздражает.

Я приготовилась бить, сосредоточившись на игре. Он отошел на несколько футов и стал орудовать кием туда-сюда. Это настолько отвлекало, что я не справилась с легким ударом.

— О, хорошая попытка, — похвалил Райан, хотя по тону было ясно, что он хотел, чтобы я промазала.

Райан приготовился к сложному удару, и я передвинулась к лузе, в которую он нацеливался. Приняв удобную позу, я незаметно приспустила джинсы на бедра и как бы рассеянно почесала под футболкой живот.

Райан забегал взглядом, разрываясь между бильярдом и мной с моим мнимым зудом. Глубоко вздохнув, он промазал.

— О, хорошая попытка, — снисходительно похвалила я.

— Понятно, — рассмеялся он. — Вы тоже немного жульничаете.

Ухмыльнувшись, я пожала плечами. Каждый был уличен в намерении отвлечь другого. Райан наморщил нос и скорчил рожицу. Это было очаровательно.

Когда я пригнулась для следующего удара, он оказался прямо за лузой. Теперь уже он задрал футболку и притворился, будто чешется. Над верхней пуговицей джинсов виднелись волосы, и мне пришла в голову рискованная мысль, но, несмотря на это, я попала.

— Отличный удар. Однако забавы с кием были куда интереснее.

Я прошла мимо Райана, и он сунул мне под ноги кий. Я споткнулась, и он поймал меня свободной рукой.

— Вот же гад! — прыснула я.

— Прости, я не виноват, что ты на меня запала, — уверенно отозвался он.

— Ну это вряд ли, — пробормотала я и поставила кий к стене.

— Да ладно. Извини. Я не хотел сказать ничего такого. Не уходи, — взмолился он.

— Я просто иду в туалет, — бросила я через плечо.

Райан потрусил за мной.

— Тебе туда же? — пошутила я.

— Едва ли. — Он нагло ухмыльнулся и легко подтолкнул меня к двери туалета.

Через несколько минут мы возобновили второй раунд. Была его очередь бить.

— Скажи-ка мне, Тарин, ты тоже поклонница «Побережья»? — спросил Райан, следя за моей реакцией.

— Нет, я его не смотрела, — спокойно ответила я.

Так оно и было. Я отпила пива и прикинула, не долить ли еще.

— Ты не смотрела этот фильм? Серьезно?

Он замер на месте, глядя с изумлением, словно у меня было две головы.

— Серьезно.

Я покачала головой. Похоже, это откровение его сразило. Приоткрытый рот растянулся в улыбке.

— Ну конечно, — фыркнул Райан и отхлебнул пива.

— По-твоему, я вру? — Не удержавшись, я посмотрела ему прямо в глаза.

— А книги о «Побережье»? Ты читала хоть одну?

— Нет, не читала. Но все мои знакомые прочли. Наверное, поэтому ты и стал знаменитостью? — Пожав плечами, я допила пиво.

Он скривился в самоуверенной ухмылке:

— Угу… Думаю, ты врешь.

Он снова почесал лоб.

Меня раздосадовало, что он в чем-то меня упрекает и обзывает лгуньей, но я оставалась дружелюбной. Поднявшись со стула, я подошла к бильярдному столу, где стоял Райан. Не доходя пары футов, я посмотрела ему в глаза и не отвела взгляда, пока не договорила.

— Я честно не видела твой фильм и не читала книг. Посмотри на меня внимательно, и ты поймешь, что я не лгу. Не знаю, как еще тебя убедить.

Ошеломленный Райан стоял совершенно неподвижно. Через несколько секунд я оторвалась от него и отправилась за пивным кувшином. Наполнив свой стакан, я поискала его посудину. Можно и ему добавить . Я шагнула к Райану, но он был в прострации.

— Что такое? — осторожно спросила я. — Не то сказала? Извини, что не видела твоего фильма. Надеюсь, ты не обиделся.

— Нет. Все… в полном порядке, — произнес он и чуть улыбнулся.

Я смотрела, как он едва ли не залпом осушает стакан.

— Так что же ты любишь, кроме как шары гонять? — спросил Райан после того, как я выиграла вторую партию.

— Много чего, — быстро ответила я.

Я не знала, что сказать. Меня слишком занимала мысль о том, почему он зависает со мной. У него наверняка имелись дела поважнее.

— Например? — подбодрил Райан.

— Ну, мне нравится все, что связано с водой… плавание, гребля и все такое. Летом местные бизнесмены устраивают здесь софтбольные матчи. Иногда играем на пляже в волейбол. Но к сожалению, с тех пор, как я занялась пабом, у меня стало не так много свободного времени, как раньше. — Я пожала плечами. — Много работаю.

Пока я говорила, Райан подготовил стол к третьей партии. Я заметила, что его поведение немного изменилось. Он держался более непринужденно… спокойно, как будто сбросил тяжкое бремя.

Я приготовилась разбить шары, но Райан помешал.

— Ну-ка, быстро, не задумываясь — какой твой любимый фильм?

Я выпрямилась излишне резко и чуть не потеряла равновесия. Оно и понятно, если учесть несколько стаканов пива и пару стопок виски.

— Гм-гм, — промямлила я, стараясь сообразить. — Не знаю, есть ли такой. Несколько штук наберется, но навскидку не вспомнить.

— Ладно, давай списком.

Я резко втянула воздух сквозь зубы и сбивчиво заговорила:

— «Монти Пайтон и священный Грааль», «В поисках галактики», вообще продукция «Пиксар»…

— Понятно. Тебе нравится странный юмор.

Хмыкнув, он выпалил несколько приколов из «Монти Пайтона». Было ясно, что он, как и я, видел этот фильм сотню раз.

— «Убирайтесь, или я еще раз оскорблю вас», — вскричали мы хором с киношным французским акцентом.

Я расхохоталась.

Была моя очередь бить, но стоило мне изготовиться, как Райан выдал новую хохму, и я опять покатилась со смеху.

— Перестань! — взмолилась я, утирая глаза.

Я собралась ударить, однако Райан приступил ко мне и разыграл «В поисках галактики».

— А воздух тут есть? Неизвестно. — Он повел носом. — Кажется, все в порядке.

От хохота у меня перехватило дыхание.

— Прекрати! — выдохнула я и потянулась к нему, чтобы ткнуть пальцем.

Райан перехватил мою руку и осторожно притянул к себе, так что моя ладонь прижалась к его плечу.

— Ну-ну-ну, — сказал он, давясь от смеха.

Кончиками пальцев я ощущала тепло его груди. И хотя мы истерично хохотали, подавшись друг к другу, мои мысли пошли кувырком даже от этого невинного прикосновения. Это было лишнее, и я быстро убрала руку.

Райан продолжал кривляться на разные голоса, цитируя моих любимых киногероев. Я так ржала, что проиграла третью партию. От смеха у меня текли слезы, и сосредоточиться было невозможно.

— Ты сжульничал, — упрекнула я.

— Кто — я?

— Да, именно вы, мистер Невинность.

Я уже приготовилась сделать следующий удар, когда он встал у меня за спиной. Я оглянулась через плечо, меня это нервировало.

— Что такое? — ухмыльнулся Райан, будто не затевал какую-то гадость.

Вновь повернувшись к столу, я собралась врезать по шару, но Райан схватил мой кий за кончик.

— Ах ты, лошара, — окрысилась я, едва успев ударить по битку.

— Сама ты лошара. Промазала, — парировал он.

Я попыталась ткнуть в него кием, но Райан со смехом увернулся.

Потом уже он завис над столом, но не успел ударить по битку, как я притворно закашлялась.

— Кхм, лошара, лошара.

Он даже не попал битком по шару, тот медленно въехал в борт. Тогда Райан погнался за мной вокруг стола.

— Получай, сама напросилась. Эй, куда же ты? От меня не уйдешь.

Не переставая смеяться, я дважды обогнула стол.

Восемь партий плюс еще один кувшин пива — по четыре на каждого. Нам было чудо как хорошо. На протяжении всей игры Райан был просто душка. Хотя мы и поддразнивали друг друга, он хвалил меня за хорошие удары, подбадривал при сложных и без устали улыбался.

Мы общались как старые друзья. С ним было удивительно легко. Звезда исчезла, остался просто Райан — милейший парень.

— Ладно, пусть это будет дополнительный раунд. Победитель получает все, — заявил он, игриво постукивая меня кием по заднице. Он посерьезнел и начал целиться. — Можно задать тебе вопрос, Тарин?

— Угу, конечно, о чем? — Я исполнилась любопытства.

— Да я все гадал, замужем ли ты или с кем-то встречаешься. Не уверен, что справлюсь сегодня еще и с ревнивцем, если ворвется.

— Гм, нет. Я не была замужем. И можешь не волноваться. Ревнивого бойфренда тоже нет, — быстро ответила я, стараясь казаться непринужденной и уверенной.

Когда у меня вылетели эти слова, я пожалела, что не выразилась иначе, и смущенно уставилась в пол. Вот почему тебе нельзя никакого пива. Ты много откровенничаешь, идиотка. Он, чего доброго, решит, что ты ненормальная и никому не нужна.

Но я рассудила, что нынче ему досталось, и потасовка в баре была бы решительно ни к чему.

— У тебя никого нет? — поразился Райан.

Взгляд его был подобен сыворотке правды.

— Нет, никого, — честно ответила я.

Мысленно я обратилась к моему последнему кавалеру. Томас (которого я называла теперь козлом) умолял меня выйти за него замуж и обещал любить вечно. Я вернула ему кольцо, узнав, что у него неуемный аппетит к случайному сексу с незнакомками. Он был последним в коротком списке кавалеров, разбивших мое сердце.

— Гм, хорошая новость. — Райан кивнул и склонился над столом для следующего удара. — Так в чем же дело?

— Наверное, нужный человек еще не вошел в мою дверь, — небрежно произнесла я, стараясь исправить оплошность.

На самом деле мужчины входили и выходили через мою дверь ежедневно, но я в своем оцепенении даже не удосуживалась их замечать. Побеждал инстинкт самосохранения.

Он уперся в меня взглядом и намеренно промазал.

— Похоже, все получаю я, — прошептала я, загнав последний шар в лузу.

Райан поздравил меня, снова коснувшись ладони.

Я заметила, что он посмотрел на часы, как только допил. Наверное, ему было пора уходить. Я приподняла жалюзи и проверила, остался ли кто снаружи.

— Путь свободен? — спросил он, хотя заранее знал ответ.

— Нет. Там по-прежнему толпа. Вижу парней с камерами и кучу женщин.

— Это нелепо, — вздохнул он, потирая глаза пальцами.

— Что хуже — папарацци или психопатки, раздирающие футболки?

— Примерно одинаково, — пробормотал Райан. — Фанаты в основном классные, но некоторые впадают в жуткие крайности, как сегодня. Ну а папарацци беспощадны всегда. — Голос его звучал подавленно.

— У тебя и впрямь нет ни свободы, ни личной жизни? — осведомилась я буднично.

— Да, — прошептал он. — С некоторых пор — да.

Вид у него был разнесчастный. Мне стало очень жалко его. Как может у человека быть все и одновременно — ничего? Я еле сдержалась, чтобы не подойти к нему и не обнять. Мне было нечего сказать, кроме как «сочувствую».

Он сдержанно улыбнулся мне, но на его лице читалось страдание.

— Они ведь не уйдут, пока не убедятся, что тебя здесь нет? — Мне не хотелось спрашивать об этом вслух, но пришлось.

— Не уйдут. — Он в упор посмотрел на меня.

— Ну что же, тебе нельзя взять и выйти туда . Ни в коем случае.

Я представила, как он выходит через переднюю дверь и на него снова набрасывается орава визжащих женщин.

— Какой у меня остается выбор? — вздохнул Райан. — Даже если мне удастся выбраться на улицу… — Он потерянно замолчал.

Я лихорадочно соображала, как бы ему выйти. Меня бесила мысль о том, что эта шайка будет к нему приставать.

— Дай-ка я проверю задний выход — нет ли там кого. Побудь здесь, ладно?

Райан не ответил. Проблеск надежды в его глазах говорил о готовности принять мою помощь.

Я выглянула из задней двери. Переулок был пуст. Но куда, черт возьми, он пойдет дальше? Я осмотрелась, дабы увериться, что опасности нет, и вдруг меня осенило.

— Тебя кто-нибудь встретит? — спросила я.

— Угу, — кивнул он.

Я взялась за мобильник:

— Мэгги? Привет, это Тарин. Хочу попросить тебя об одолжении. Понимаешь, у меня сейчас в пабе совершенно особый гость, и ему надо незаметно уйти. То есть он очень знаменитый, и… гм… на улице поджидают репортеры и чокнутые девицы. Да, он из кино. — Подняв на Райана взгляд, я послала ему кривую извиняющуюся улыбку. — Можно вывести его через твой магазин… через заднюю дверь? Нет, ему нужно просто попасть на улицу — незаметно. Ладно, спасибо, Мэгги. Ты просто чудо.

— Скажи своему шоферу, чтобы он припарковался прямо перед булочной «У Мэгги» на Пятой улице, между Элм-стрит и Малберри-стрит, — велела я Райану. — Пусть он позвонит тебе сразу, как подъедет. — Почему я вдруг вообразила себя вдохновительницей некой крупной аферы в дешевейшем триллере? — Все получится. Мэгги — симпатичная пожилая леди. Она даже не догадается, кто ты такой, и оставит тебя в покое.

Райан просиял, словно я спасла ему жизнь.

— Вещи, которые мы принимаем как должное, — пробормотал он.

— Что ты имеешь в виду? — Я хотела, чтобы он объяснил.

— Ничего, — прошептал Райан, встряхнув головой и криво улыбнувшись.

Он вынул из кармана телефон и позвонил шоферу. Через десять минут мы попрощались.

— Спасибо за все, Тарин. Прости, что причинил тебе столько хлопот.

— Все в порядке, Райан. Не за что извиняться. Приятно было познакомиться.

— Мне тоже. Надо же, не припомню, когда мне в последний раз было так легко. Здорово в кои-то веки почувствовать себя обычным, пусть даже всего два часа. Мне было по-настоящему хорошо.

— Рада слышать. Я тоже прекрасно провела время.

— Тарин, я надеюсь, что ты сохранишь нашу встречу в тайне.

Видя его умоляющий взгляд, я понимала, что проболтаться нельзя.

— Не волнуйся, Райан, — заверила я его, нарочно глядя ему в глаза, чтобы он знал, что я говорю правду. — Пожалуйста, знай, что ты можешь мне доверять. Это не только твоя тайна, но и моя. Клянусь, что никому не скажу ни слова. Никогда. Я обещаю.

Он протянул мне руку, и я машинально подала свою, готовая к дружескому рукопожатию, но Райан развернул ее и нежно поцеловал.

— Пока, — тихо произнес он, не выпуская моих пальцев, и у меня на миг замерло сердце.

— Пока, — выдавила я.

Проводив Райана до серой металлической двери кухни, я напряженно следила, как он, никем не замеченный, заспешил через переулок. Помедлив на пороге булочной, Райан улыбнулся мне в последний раз и скрылся из виду.