La louve vendue qui devint Luna

« Dans quelques jours, nous aurons tout l’argent dont nous avons besoin, et elle sera un problème de moins pour nous. » La pluie s’abattait sur moi tandis que je courais de toutes mes forces. Mon corps me faisait atrocement souffrir. Mes poumons me brûlaient, mes jambes se contractaient sous l’effort, mais je savais que la douleur serait bien pire encore si je n’arrivais pas à l’heure. La dernière fois, je n’avais eu que deux minutes de retard. On m’avait battue si violemment que je n’avais pas pu m’allonger pendant une semaine. Je ne ralentis qu’en approchant du bureau de mon père, haletante, cherchant désespérément à reprendre mon souffle. C’est alors que la voix de ma belle-mère attira mon attention. « Harland, mon chéri… Dans quelques jours, elle ne sera plus notre problème. » La satisfaction et la méchanceté qui perçaient dans sa voix me firent aussitôt comprendre qu’ils parlaient de moi. Que voulait-elle dire ? Mon cœur battait à tout rompre, à cause de ma course autant que de ce que je venais d’entendre. Malgré cela, je me mis à avancer sans bruit pour écouter la suite de leur conversation. Je savais que je n’aurais pas dû les espionner. Chaque fois que je faisais quelque chose sans permission, j’en payais le prix. Pourtant, ses paroles m’avaient arrêtée net. Il fallait que j’en sache davantage. « … ils l’emmèneront, et nous toucherons l’argent. » J’écarquillai les yeux. Mon corps se mit à trembler de façon incontrôlable. De quoi parlait-elle ? « Tic-tac, Rosalie. Tu es encore en retard », lança une voix derrière moi. Je me retournai brusquement et me retrouvai face au sourire sinistre de Derek. Les yeux gris de mon demi-frère me parcoururent de haut en bas. Mes vêtements étaient trempés, et il les dévisageait comme s’il cherchait à les retirer du regard. Depuis notre première rencontre, lorsque j’avais quatorze ans, il n’avait cessé d’essayer de poser les mains sur moi. Je préférais ne pas imaginer ce qu’il aurait fait si ma belle-mère ne l’avait pas obligé à me laisser tranquille. Elle n’était intervenue que parce que je rapportais de l’argent à la famille. Je faisais tout mon possible pour éviter Derek, ce qui l’exaspérait sans doute. C’était probablement pour cette raison qu’il prenait un plaisir malsain à me voir punie par mon père ou ma belle-mère. Mais, à cet instant, Derek n’était pas ma plus grande inquiétude. Les voix s’étaient tues dans le bureau. Ils l’avaient entendu. « Rosalie ! » La voix de mon père me glaça le sang. J’étais perdue. Je faillis prendre la fuite, mais je savais que Derek m’en empêcherait. Rien de tel qu’une bonne correction pour terminer la soirée. Un air triomphant sur le visage, Derek me contourna et poussa la porte du bureau. J’inspirai profondément pour maîtriser ma peur, sans oser lever les yeux vers les personnes qui se trouvaient à l’intérieur. « Père… » Ma voix tremblait. « Je t’avais dit que cette fille ne causait que des ennuis. Elle se cache et écoute aux portes comme une souris », déclara ma belle-mère avec un sourire narquois. « Qui sait ce qu’elle fera quand elle sera plus âgée ? » « Tu nous espionnais ? » gronda mon père. Une odeur d’alcool, trop familière, me parvint. Je me remis à trembler. Je savais à quel point mon père pouvait devenir cruel lorsqu’il était ivre. Je baissai la tête, incapable de soutenir son regard. Il fallait détourner son attention. « Voici l’argent que j’ai gagné aujourd’hui… » Isis eut un petit rire qui me vrilla les oreilles. « Comme tu es habile ! Tu crois pouvoir faire oublier ce que tu as fait avec quelques pièces ? Non seulement tu rentres en retard, mais tu écoutes aussi aux portes… On dirait que quelqu’un a besoin d’une petite leçon », dit-elle en refermant ses longs doigts aux ongles manucurés autour du bras de mon père. Il leva la main. Par réflexe, je levai les bras pour protéger ma tête. Tremblante, je me mordis les lèvres afin de ne pas crier : mes cris ne feraient que rendre la correction plus brutale. Une seconde passa. Puis une autre. Le coup que j’attendais ne vint pas. À la place, je sentis mon portefeuille m’être arraché des mains. J’ouvris les yeux. Mon père tenait l’argent et me dévisageait d’un air sombre. Je n’éprouvai aucun soulagement. Au contraire, ma peur redoubla. Son regard m’annonçait que quelque chose de pire allait se produire. Il soupesa le portefeuille et fronça les sourcils. « C’est tout ? » Un frisson me parcourut. « Il a beaucoup plu aujourd’hui, alors peu de clients sont venus au restaurant… Je t’ai donné jusqu’à la dernière pièce que j’ai gagnée », murmurai-je. La gifle claqua. La violence du coup me projeta en arrière. Je tombai au sol et restai recroquevillée, les oreilles bourdonnantes. J’entendais à peine les hurlements de mon père. « Qu’est-ce que tu insinues ? Que je dépends de toi pour vivre ? Comment oses-tu te moquer de moi ? » Ses poings s’abattirent sur ma tête et mon dos comme une pluie de pierres. Je me protégeai la tête avec les bras et suppliai : « Non, ce n’est pas ce que je voulais dire… Je suis désolée… Tellement désolée… Arrête, je t’en prie… » La douleur me plongeait dans une sorte de torpeur. Ma vision commença à se brouiller. « Père… je t’en prie, arrête… » « Tu vas la tuer. » La voix de ma belle-mère me parvint comme si elle venait de très loin. « Harland… Mon chéri, souviens-toi… Son joli visage et sa voix sont ses meilleurs atouts. Nous ne voudrions pas compromettre nos projets, n’est-ce pas ? » Ma belle-mère, Isis. Autrefois, j’avais été heureuse que mon père rencontre quelqu’un après la mort de ma mère. Elle semblait lui apporter du bonheur, et j’avais espéré pouvoir, moi aussi, la rendre heureuse. J’avais même cru, avec toute ma naïveté, que les choses finiraient par s’améliorer entre nous. « Elle ne travaille manifestement pas assez ! Cette somme ne représente rien ! Quelques misérables pièces à côté de ce que j’attendais. Pourquoi la déesse de la Lune lui a-t-elle donné un tel talent, si elle ne s’en sert même pas ? » rugit mon père. Adossée au mur, je me recroquevillai sur le sol et le regardai avec effroi. Je craignais qu’il ne lève de nouveau la main sur moi. « Allons, mon chéri », intervint Isis pour l’arrêter. « Elle nous déçoit encore plus que prévu, c’est évident. Mais cela n’a pas d’importance. Tu as parlé à Talon ce matin. Tu sais ce qui l’attend. Dans quelques jours, tous nos problèmes d’argent seront réglés, et elle sera un souci de moins pour nous. » La colère disparut du visage ivre de mon père, remplacée par un amusement qui n’avait rien de rassurant. Quelque chose de sinistre brillait dans ses yeux. J’en eus la chair de poule. « Tu as l’air perdue, ma fille. » Ma belle-mère tourna vers moi un sourire discret. « Raconte-lui, Harland. Je suis certaine qu’elle sera ravie d’apprendre la nouvelle. Moi, en tout cas, je le suis. » Son sourire me terrifiait. Si Isis se réjouissait autant, cela ne présageait rien de bon pour moi. Mon père s’accroupit à ma hauteur. Je ne pus m’empêcher de reculer. Il posa la main sur ma tête, et un frisson glacé parcourut mon dos. « Tu vas accomplir une tâche importante pour moi. Une tâche qui changera nos vies à jamais. » Mon cœur battait à tout rompre, mais je gardai le silence, attendant de connaître ma sentence. « Tu vas servir l’Alpha de Drogomor. Il semblerait qu’il ait besoin d’une… domestique, et qu’il soit prêt à payer très cher pour en obtenir une. » Un souffle de stupeur m’échappa. Mon père ! Je l’appelais encore ainsi, et pourtant il venait de me vendre comme on vend une brebis. Comment avait-il pu faire une chose pareille ? J’étais terrifiée, bouleversée, incapable de prononcer un mot. Cela ne pouvait pas être réel. Mes yeux allèrent frénétiquement d’Isis à mon père tandis qu’il se relevait. L’expression amusée de ma belle-mère ne laissait aucune place au doute : il disait la vérité. « Ne fais pas cette tête, Rosalie », dit Isis. « Tu devrais considérer comme un immense honneur le fait de travailler pour le plus riche et le plus puissant de tous les Alphas. Certes, il a tué et blessé bien des gens, mais sa renommée n’est plus à faire. Appartenir à sa meute… voilà le plus grand des privilèges. » Elle accompagna ces mots d’un sourire. L’Alpha de Drogomor régnait sur la meute la plus puissante de l’Ouest. Il était connu pour sa cruauté et son intolérance envers ceux qu’il jugeait mal élevés. Selon les rumeurs, il avait tué la plupart de ses serviteurs, et son règne était marqué par le sang, y compris celui de son propre père. Cet homme était capable de tout pour obtenir une obéissance absolue. Il ne perdait pas son temps à manipuler les autres : il préférait massacrer les plus faibles et se baigner dans leur sang sous la lune des moissons. On racontait même que son loup était un monstre aux yeux rouges, brillant dans l’ombre pendant qu’il observait ses victimes avant de les déchiqueter, membre après membre. Et c’était à cette machine à tuer impitoyable que mon propre père allait me vendre. Rassemblant tout mon courage, je le suppliai : « Père, je t’en prie, ne fais pas ça. Je travaillerai davantage, je te le promets. Laisse-moi rester ici ! » Isis semblait d’excellente humeur. Elle m’adressa un sourire plein de méchanceté. « Rosalie, ne tourmente pas ton père. Supplier ne t’avancera à rien dans la vie. » Ils ne pouvaient tout de même pas être sérieux. J’étais la seule enfant de mon père, la seule à porter son sang et à pouvoir perpétuer sa lignée. « Je peux faire beaucoup de choses ici pour vous rapporter davantage d’argent… Je t’en prie, donne-moi une autre chance de te prouver ce que je vaux », plaidai-je, les yeux remplis de larmes. Je me tournai même vers Isis. « Isis, je t’en prie… Dis quelque chose… » Les coups qui suivirent furent plus violents encore que les précédents. Je laissai mes larmes couler sur mes joues. « Ne t’avise plus jamais de lui parler sur ce ton ! » hurla mon père. « Père, je t’en prie, ne me fais pas ça… » sanglotai-je, étendue sur le sol. « Ne m’envoie pas chez lui, je t’en supplie… Si mère était encore en vie… » Je n’eus pas le temps de terminer ma phrase. Cette évocation mit mon père hors de lui. Je vis son regard devenir meurtrier. Il pivota, m’empoigna à la gorge et me souleva du sol. « TU FERAS CE QUE JE TE DIS DE FAIRE, BON SANG ! » Il me hurla ces mots au visage. L’instant d’après, mon dos heurta violemment le mur. J’eus l’impression que tous les os de mon corps se brisaient. La douleur fut si intense que je faillis perdre connaissance. Je glissai jusqu’au sol et me mis à pleurer. Je ne me souciais plus de savoir s’il me voyait. À cet instant, ma mère me manquait plus que jamais. Mon père, l’Alpha de notre meute, avait changé après sa mort. Il n’avait pas toujours été ainsi. Autrefois, j’avais été sa fierté, sa joie, bien davantage encore. Il me portait sur ses épaules et m’appelait sa « petite alouette ». Il m’avait aimée, autrefois. Ce souvenir me brisa le cœur. « Derek ! » ordonna mon père. « Oui, Alpha. » « Emmène Rosalie à l’étage pour qu’elle se nettoie. Nos invités de marque arriveront bientôt, et je refuse qu’ils la voient dans cet état. » Tout mon corps me faisait indiciblement souffrir. Je peinais à respirer et ma vue se brouillait de plus en plus. Derek s’approcha. Avant de sombrer dans l’inconscience, effondrée au milieu de mes larmes, j’entendis une dernière fois la voix d’Isis. Elle lui recommandait de ne pas abîmer mon visage ni ma voix : ces deux atouts pourraient leur rapporter encore plus d’argent auprès de l’acheteur, l’Alpha de Drogomor.