Owing to Bulletin

Kabanata 4

"Excuse po kay Ma'am Devi. Emergency lang po!"

All of us looked at the door of AVR. Nakita namin ang nagmamadali at humahangos na estudyante. Looks like it's Ma'am Devi's student. Our brows are furrowed, wondering what it is.

"Excuse me," ani Ma'am Devi bago pumunta sa pintuan.

Si Aldrin naman ay naiwan sa harapan na nagtataka rin.

The awarding program suddenly stopped. Lahat ng atensyon namin ay nasa pinto. May binibilin si Ma'am Devi sa estudyante. Tumatango naman 'yon kahit na naga-alinlangan. Inalis ko na ang paningin sa pinto ngunit may narinig ako na nakapagbalik noon.

"Si Leuxia ang tawagin mo!"

My brows furrowed in instant. I'm not allowed to leave, I winced. Maybe later, I'll find out why.

Nagmamadaling bumalik sa harap si Ma'am.

"Sorry for the inconvenience. Shall we continue?"

All of us agreed. The nervous and tension inside the room came back. Some student are praying, sweating buckets, and in convulsive fidget.

"So it's time for the winners of Copyreading and Headline Writing category!" Ma'am Devi exclaimed. "3rd place is from Junior High again! It goes to Irene Javier!"

We clapped for the winner. Though I'm not nervous as Kaz, I silently wished that Vance will make it. Bagong sirena na naman 'to.

"And for the 2nd place, owned by a Junior High again! I think they will be the next generation huh," Ma'am Devi said in a excited tone. "The one who owned the 2nd place is... Tamina de Villa!"

And of course, we clapped again.

"I know everyone's excited for the 1st place so let's make this quick!" Ma'am Devi laughed. "So the first place is from Senior High! I thought we're already invaded by Juniors!"

Napatingin agad ako kay Kaz, ganoon din siya sa 'kin.

"Maybe it's Vance?" She hopefully asked.

"And maybe not?" I said, breaking her high hopes.

"A round of applause for the our 1st place!" she shouted. "From Senior, Vance Dascenzo!"

The people inside clapped their hands immediately.

"Pucha!" dinig ko kay Kaz. "Sabi na 'e!"

"I know," I said and chuckled.

Pagtapos nila sa harap ay dumiretso si Vance sa 'min na nakangiti. We congratulated him and fake a shakehands, mocking each other.

"May I have a shakehands too?" dinig kong boses sa gilid ko kaya napalingon ako.

It's Yuno with his certificate and a hand extended.

"For what?"

"I won too," he said while smirking.

"I know, it's obvious," I said in a monotone.

Nang makitang wala akong balak maglahad din ng kamay ay siya na mismo ang kumuha. Kahit nagulat ay hindi na 'ko pumalag. Para saan pa, nakuha niya rin naman.

After all, it's just a shakehand, not a sin.

"Congrats," I said then he looked at me surprised.

I raised my brow on his reaction.

"I thought you won't congratulate me," he said and chuckled. "Anyway, thank you."

"Pwede ka na bumitaw," I said with a bored tone.

"Oh, sorry," he said while smiling.

Nang napatingin ako sa harap ay Feature writing na pala. Nakita ko sa harap si Heira na may dalawang katabi na. I didn't noticed that it's almost done.

"At para sa Unang Karangalan, galing sa mga Senior..." magiliw na sabi ni Ma'am Morales. "Segan Garcia!"

Pumalakpak ako at napatingin sa harap. Bahagya akong nagulat nang makilala kung sino yung naglalakad sa harapan. It's the girl who's with Vren earlier. So they are both Feature writer. Kaya siguro lumipat si Vren. Woah, goals. Another disgusting couple aside from Jewel and Yro.

Pati si Vren ay nasa harap at masayang binabati si Segan. Okay lang naman siguro kasi Feature writer din naman siya. Nakatingin lang ako sa kanila sa harap nang biglang lumingon sa 'kin si Vren at agad din umiwas ng tingin.

Hindi ko na namalayang umalis na rin si Yuno. Tumabi na ulit sa 'min si Heira pagtapos niya sa harap. Si Ma'am Ophel naman ang pumalit sa harap. Mukhang Sports writing na ang ia-announce.

"Let's proceed to Sports writing," malumanay na wika ni Ma'am Ophel.

Davin walked towards his coach. I turned to Von when I saw him shifted his stance. Because of Davin? I didn't kniw that he's supportive twin.

They announced the 3rd and 2nd place. I turned to Von, he look so tensed. Why he would be? Nabalik ang atensyon ko sa harap.

"At ang nagnakaw ng ikaunang pwesto sa pagsulat ng Balitang Isports ay si..." pangbibitin ni Ma'am Ophel. "Arya Xenia Soledad!"

I clapped again. Every Journalist's victory deserves a round of applause.

Ilang saglit pa kami nagkwentuhan habang patuloy ang awarding. Tapos naman na ang mga category namin. Paminsan-minsan ay pumapalakpak kapag may tinawag na.

I glanced on my cousin who's walking through the front. Nakuha niya ang atensyon ng lahat dahil kumakaway-kaway pa na parang nangangampanya. I shook my head in embarassment. This fucker.

Broadcasting na lang at tapos na ang awarding. We're all waiting for Ma'am Dianne to call who's the 1st place.

"Kuen Vaughan Florencio!" Ma'am Dianne shouted.

I saw a Junior walking towards Mako. He looked very fine. Some of Juniors are cheering for him.

"Alam niyo ba mga bakla?" tanong ni Aldrin kaya napatingin kami. "Papasa nang modeling agency ang Kalasag."

"Pwede rin, tapos ikaw ang manager."

"Wow, school publication to modeling agency. Realquick," Kaz said sarcastically.

"Sana lang hindi puro mukha 'tong mga bago," Aldrin said while laughing.

"Of course they aren't. They won't get our coaches' attention and win if they are not that subtle. Don't forget the standards," I said in a monotone.

"Right, iyon din ang pinagdaanan natin before makapasok sa Kalasag. And I'm proud of it," Heira said and smiled.

Ma'am Morales did the closing program. Unti-unting lumabas ang mga estudyante sa AVR. Pinaiwan kaming mga writer kasama yung mga nanalo. Pinaupo kaming lahat by category pero hiwalay.

Magkahiwalay yung mga dating writer sa mga kakapanalo palang. We are all waiting for the final words of our school paper adviser and soon to be coach of newbies.

"So, kayo ngayon ang batch ng mga journalist for this school year," panimula ni Ma'am Morales. "Sa mga dating writer, alam niyo naman na 'yon."

We just nod at her. She immediately turned to the other side, to the newbies.

"Sa mga bago, gusto kong malaman niyo na hindi lahat kayo ay lalaban sa labas ng school. Depende sa category at sa kulang. May mga dating writers tayo na subok na, we can't risk it."

"Hindi lang tungkol sa paligsahan ang pagiging isang mamamahayag. Campus Journalist kayo hindi Contest Journalist. Kaya huwag kayo malungkot kung hindi kayo makakasali sa PressCon ngayon," napatingin kami kay Ma'am Ophel na nagsalita.

"Tama," segunda ni Ma'am Devi. "Magsusulat pa rin naman kayo sa school paper natin."

Nabuhayan ang ilang mga nanalo. Maybe they got nervous because their effort will be wasted... if ever.

"At ang bagay na 'yan ay pag-uusapan natin bukas dito ulit sa AVR. May meeting tayo para sa school paper at kung kailan ang start ng training," ani Sir Corral habang nagpapamigay sila ng excuse letter sa mga bago.

"Alexia," they all glanced on me when Ma'am Devi called my name.

"Ma'am?" I asked and didn't mind their stares.

"Nabigyan ko na kayo ng excuse letter diba?" she asked, I nodded.

Nang matapos sila sa pagpapamigay ay nagsalita ulit si Ma'am Morales.

"Yung mga winners kung may klase pa, bumalik na kayo. Sa mga dating writers naman, pwede na kayong umuwi. Congratulations and see you all tomorrow."

"Yes!" agad nagdiwang ang mga co-journ ko dahil sa maagang uwi na naman.

Hindi rin kami agad umuwi nila Kaz. Sa cafeteria kami dumiretso para mag-lunch. Habang naglalakad ay nakasalubong namin si Kreigh. Kumaway pa si Kaz pero saglit niya lang kami tinapunan ng tingin at hindi na pinansin.

"Anong problema niya?" Aldrin asked.

I shrugged, I don't know either.

When we entered the cafeteria, Von saw us then waved his hands. Si Jethro lang ang kasama niya kaya dumiretso kami sa table nila at doon naupo.

"Sup mga sapsap," Kaz greeted them.

"Mukhang sapsap." Ani Jethro.

"Sino? Kayo?" Kaz sarcastically asked.

"Nakalimutan mo na pangalan mo?" Jethro said and laughed.

I slammed the table twice. Sakto lang yung lakas para hindi makakuha ng atensyon. "Ano gusto niyo? Debate?"

Hindi na bago yung sagutan nila sa 'min, lagi naman kami magkakasama. We started eating our lunch while talking to each other. Jethro even shared some hilarious secrets about her past girls like he used to.

"Kilala niyo ba si Kiana? Yung isa sa with high honor nung nag-moving up tayo dati?" Jethro asked.

"Oh anong meron?" interesadong tanong ni Kaz.

Kapag tsismisan ay nagkakasundo naman sila.

"Alam niyo ba na buntis na raw 'yon," Jethro said and dramatically shook his head. "Hindi marunong tsk."

"Tanga mo." I said.

"'La crush ko pa naman 'yon dati." Kaz said in disbelief.

I just watched them gossiping some girls, sometimes eavesdropping. Mas malala pa kung nandito si Thalia. Tungkol naman sa mga lalaki ang ikukwento niya. Barter sila ni Jethro.

Bumalik din kami sa Kalasag pagkatapos. Tinamad kami umuwi kasi tanghali, sobrang init. Even Von joined us to Kalasag. Wala nang ibang tao sa Kalasag maliban sa magjowa na naghaharutan sa gilid.

"Sorry for disturbing you guys. Bigyan ko kayo ng pang-hotel?" Heira said, mocking them.

Napatingin sila sa 'kin nang kuhain ko yung maliit na unan sa bag ko. Lagi kong dinadala 'yon tuwing may training dati. Minsan kasi natutulog ako kapag natapos ko agad yung article.

"Dala mo na ulit 'yan?" Kaz asked.

"Obviously?" I sarcastically asked.

She just laughed then stole it from me. "The f**k?"

Hinayaan ko nalang siya na gamitin 'yon. Nilabas ko yung notebook ko na pang-Editorial lang. I started listing the possible topics that we can write for the schoolpaper. Siguradon hahanapan ako bukas ni Ma'am Devi sa meeting.

"This is heaven," napatingin ako kay Von na nakahiga sa taas ng mesa na tapat ng aircon.

Nagpagpasiyahan nila na hintayin nalang namin sila Tanya. We're all together again going out to school. Kumpleto kami ngayon kasi nandiyan si Jethro at Von. Since Junior high we are all friends. Kami naman ni Kaz at Jethro elementary palang magkakasama na. Sa Editorial talaga si Kaz dati kaya kasama ko siya elementary palang, lumipat lang ng Column ngayon.

"Tara na, hintayin na natin sa labas," aya ni Aldrin kaya lumabas na kami.

Malapit kami sa parking lot naghintay. I texted Tanya to inform her. Later on, we saw them two waving on us with Vance.

"Oy ikaw yung nanalo kanina diba?" sabi agad ni Jethro nang makalapit sila habang nakaturo kay Vance. "Congrats pare."

"Pare?" Vance awkwardly asked while looking at Jethro's hands on his shoulder. "Ah, salamat pare!"

Bumulong si Heira kay Jethro at Von dahilan nang pagbago ng facial expression nila. Siguro sinabi na sirena.

"Hindi mo naman agad sinabi sissy!" pagbibiro ni Jethro sa pangbaklang boses at bahagyang hinampas si Vance.

Naka-agaw kami ng atensyon sa mga estudyanteng dumadaan dahil sa ingay nila. Napatingin ako sa babaeng pamilyar. Yung nanalo ata sa Sports kanina. Nakita kong tinapik ni Thalia yung balikat ni Von.

"Yung crush mo pre," Thalia said while pointing her.

"What the hell? Pre?" iritadong sabi ni Von tsaka hinawakan ang kamay ni Thalia at binaba.

I chuckled. "Nakalunok ka ba ng anesthesia Thalia?"

She look at me irritated.

"Hay Lexi, enough with your double meaning words. I won't get it."

"What? It's not that deep yet."

Mabilis din akong nakauwi sa mansion. Hinagilap ko agad si Leuxia pagdating ko. I didn't forget that I heard her name earlier. I exactly saw her on our garage, fixing something with her motor.

Hinawakan ko siya sa balikat nang hindi niya napansin na nasa likod ako. Pero saktong paghawak ko ay naging alerto siya. Hinawakan niya rin 'yon at umamba ng suntok. I remained calm, I know her.

Naiwan yung kamao niya sa ere.

"s**t, I thought it's someone else."

"Sino? Yung nakaaway mo kanina?" I asked that made her confuse. "Narinig ko yung pangalan mo kanina at mukhang may gulo."

Tumalikod siya sa 'kin bago ibinaba ang kamay para humarap sa motor.

"Because of Ma'am Devi's stupid students."

"Junior ang hawak ni Ma'am. Bakit ka damay?" I asked, interrogating her.

"Hindi maawat, ako yung tinawag. I did a little bit threat for silence," she said with a bored expression.

"Wow referee ka na ngayon," I sarcastically said.

She just laughed and continue what she's doing.

After the dinner I immediately go to my room and check my bag. Hinanap ko ang notebook ko sa Editorial bago pa mawala ang topic na nasa isip ko. Pero hindi iyon ang nakita ko.

Isang maliit na kayumangging papel, kasing laki ng sticky note. Kinuha ko 'yon dahil alam kong wala akong ganoon. Isang pangungusap ang nakasulat sa Baybayin at may katumbas ng alphabet sa baba.

"Ikaw ang magiging paksa sa bawat tula na aking isusulat."

I'm amazed by the strokes of Baybayin and to the one wrote this. Ang gandang penmanship at kabisado ang Baybayin. It's a vintage style. Pero gagawa nalang ng ganito sa bag ko pa itatapon ang pinag-practice-an. Itinabi ko 'yon sa side table bago nahiga sa kama.

Kinuha ko ang cellphone ko sa tabi. I scrolled on my social media accounts. Wala naman akong gagawin dahil excuse pa rin kami bukas.

I stopped when I saw Tanya's exquisite face on i********:, posted by Zairo. I can't deny that he has a excellent photography skills. Well he's Kalasag's photojounalist, what else can I expect?

Napahinto ako ulit nang mag-notify yung gc namin sa Twitter.

tanya: Hoy gusto niyo ba mag-model din? Kulang kami ngayon.

kaz: Sorry Tanya hindi na masisingit sa sched ko. Busy ako, baka barilin ko sila.

jethro: Panigurado bakla manager kaya ayoko. Aalipustahin niya lang ako. No way.

aldrin: Kuntento ka na sa himas ko palang fafa.

thalia: If I'll join, can I do the moon walk as my catwalk?

Tanya: Mga gago.

von: Dribbling while walking in the aisle?

heira: I can sue your agency Tanya. Thalia isn't on legal age pa. That's child labor according to Republic Act No. 7601. Joke practice lang.

alexia: Umpisahan mo na mag-alok sa iba, Tanya.

tanya: Alam niyo? Ang gaganda't gwapo niyo talaga tapos ang tatalino pa.

kaz: Matagal na HAHAHAHA.

I turned off my phone before going to sleep. Lumalim ang tulog ko, kasing lalim ng gabi ngayon dahil na rin sa pagod.

"Mariana tara na," tawag ko sa kaniya habang palabas ng mansion.

Hindi sumabay sa 'min ngayon si Mako papasok. Kinawayan ko lang si Mariana bago lumiko sa hallway ng buiding ng Kalasag.

"Oy Lexi!" bati sa 'kin ni Owen pagpasok ko palang sa Kalasag.

Tinanguan ko lang siya at dumiretso na sa table. Halos lahat ay nandito na, iilan nalang ang kulang.

Nakita ko agad ang notebook ko sa Editorial paglapit sa table. Naiwan ko rito kaya hindi ko mahanap kagabi. Kumunot ang noo ko nang may mahulog na note pagkakuha ko roon.

I grabbed the paper in the ground. It looks like the paper I got from my bag last night. Brown paper, with a sentence written in Baybayin and a translation on its down part.

The vintage style suddenly felt nostalgic.

"Sumilip man ang ilang araw, ikaw pa rin sa balang araw."

I stand straight while reading it.

Kanino na naman ba 'to? Nag-angat ako ng tingin sa kanila tsaka inilibot. My brows furrowed when I saw Vren staring at the paper then shifted it to me. His brows shot up.

Agad ko 'yon inipit ulit sa notebook tsaka inilagay sa bag bago umupo. Napaisip ako sa dalawang papel na 'yon. Hindi ko masabi na sinadya 'yon para sa 'kin kasi dalawa palang.

Well, let's see.

"Guys, 9 ng umaga daw ang meeting!" sigaw ni Aoki pagpasok.

Maaga pa kaya kinuha ko yung unan sa ilalim ng table. Iniiwan ko 'yon kapag halos umpisa na ng training month para hindi hassle. Kayuyuko ko lang ay napabangon agad ako.

It smells masculine scent.

Ang pabango ni Kaz ay panlalaki pero iba sa naamoy ko. I know Kaz's perfume but, this one seems very familiar. Parang naamoy ko na. Yumuko nalang ako ulit kasi mabango naman, hindi masakit sa ilong.

Isang hampas ang agad na gumising sa 'kin. Inangat ko ang ulo ko tsaka masamang tiningnan si Heira na tumatawa. Sila lang ay may lakas ng loob. Tss

My brows furrowed at her.

"Let's go na. It's already 9 am," Heira said.

Tumango lang ako at sumunod na sa kanila palabas. Grupo kaming naglakad ng mga journalist ng Kalasag papuntang AVR. May iilang tumitingin dahil sa ingay at biruan nila.

I surveyed them. I'll surely missed them. Especially, it's my last year being a campus journalist. Journalism is one of the highlights of my life. Not only my highschool life, but my whole life.

Pagdating namin sa AVR ay nakaayos na yung mga upuan. Hindi naman ginulo 'yon mula pa kahapon.

"Maupo na kayo by category," Ma'am Morales said.

Tumungo kami nila Kaz kung saan ang pwesto namin dati pa. Magkasama ang Column at Editorial. Pareho namang sa Editorial page ang isusulat.

The new writers arrived one by one.

Napatingin ako kay Yuno na umupo sa tabi ko. Ngumiti siya sa 'kin pero hindi ko 'yon binalik, umiwas lang ako ng tingin. Lahat ng mga nanalo ngayon ay kasama sa meeting. Kumpleto ang Column, kulang pa yung Editorial. Ako palang.

"Hello po, kami po yung mga nanalo sa Editorial," napatingin ako sa babaeng nagsalita may kasama siya likod na tatlong babae.

Iminuwestra ko sa kanila yung mga upuan.

"What's your name?" I asked her.

"Taliyah po," aniya, napatingin ako sa dalawang kasama niya. "Si Mandy po and Brie."

"Alexia, Lexi nalang."

"Alam po namin," Mandy said while giggling.

Nagtataka ko silang tiningnan. "Uh okay? Hintayin nalang natin si Ma'am Devi."

Nakapalumbaba lang ako sa table habang naghihintay. Napalingon ako kay Yuno nang magsalita siya.

"Do you know him?" he asked.

My brows furrowed. "Who?"

Napatingin ako sa tinuro niya. I saw Vren looking on us. I immediately looked away because of disgrace. We probably looked like gossiping about him.

"Bakit?" iritado kong tanong kay Yuno.

"Kanina pa siya tumitingin dito. Parang gusto lumapit," ani Yuno at tumingin ulit kay Vren.

Sa inis ko ay hinawakan ko siya sa panga at iniharap sa 'kin.

"Don't look at him." I said menacingly.

Nakitang kong natutula siya roon. Hindi ko alam kung natutula siya dahil sa banta ko o dahil sa akin mismo. Napatitig ako sa mukha niya kaya't hindi namalayan na may lumapit pala.

"What are you two doing?" Vren asked with brows furrowed.

Binitawan ko na si Yuno tsaka humarap sa kaniya. "None of your business."

"I know, my concern was just, you two were surrounded by Junior highs," aniya at tinuro ang mga JHS. "You must do your private things in a private place. Be a good example."

What the f**k is this stupid doing? Is he trying to put us in shame? He should be the one to be ashamed by what he did last year. This s**t is pissing me off.

I smirked devilishly.

"Oh my fault. We'll do it on a private place. Maybe a five star hotel?" I said mocking him.

I heard Yuno's cough.

"Well, that's great," Vren said but the 'great' isn't visible on his face.

My brows shot up.

"I can lend you some money for it," he added, insulting me.

"I don't need your money. I just need you to get out of my sight," I said while smiling. "Go back to your seat, your precious lover is waiting for you."

"Darn it," he whispered before leaving.

I looked at Kaz who's laughing so hard. "Sayang hindi ko na-video."

I rolled my eyes. That Vren is really getting into my nerves. I wished I had a chance to punch him on his face.

"So, I think you know him?" Yuno asked pertaining Vren.

"Oo," sabi ko, nakita kong titingin ulit siya kaya binalaan ko. "I said don't look at him."

Yuno chuckled.

"Kapag ba tiningnan ko siya, hahawakan mo ulit ako sa mukha?" I raised my brows on him. "If that's the case, I should look at him more. Or maybe stare at him."

"Shut up," I said in a monotone.

He laughed. "When are we gonna do our private thing? And in where five star hotel?"

"I said shut up!" I said, irritated. "If you don't shut up, I'll rip your mouth."

I heard him laughing so hard. I really hate people who's making fun of me. I'm not a f*****g clown.

Pero isa lang ang nasa isip ko ngayon. Yung amoy ng unan ko. I smelled that familiar scent, earlier.

#