Capítulo 1: La loba que no tenía nada
ISLA
Oí su nombre antes de ver venir el problema.
"Crossbane va a estar aquí." La más alta, vestido rojo, escudo de Sylvia en su cuello. "El verdadero Apex. En la ceremonia de inducción."
"Lo oí." Su amiga, lápiz labial oscuro, pendientes de diamantes, el tipo de confianza aburrida que venía de nunca haber escuchado un no. "¿Puedes imaginarlo? Ser elegida por alguien así?"
"Es prácticamente imposible. Lobos como él no se fijan en nadie que no sea de linaje Beta."
Estaba alcanzando un vaso de agua, pasando entre ellas.
Eso era todo, solo quería agua, tratando de pasar la próxima hora sin morir de agotamiento social por ser la única loba sin manada en una sala llena de personas que sabían exactamente dónde estaban, cuando la más alta me vio al borde de su conversación.
"Lo siento." Ya retrocediendo. "No quise interrumpir."
"¿Estabas escuchando nuestra conversación?" La de los pendientes de diamantes me miró de la misma manera que miras algo de lo que no estás seguro si merece tu atención.
"Solo estaba alcanzando el agua."
"Claro." Una pausa mientras me miraba de arriba abajo.
"Eres Isla, ¿verdad? La traductora de Jaxon?"
Por supuesto. Ahí estaba.
"Trabajo con él, sí."
"Debe ser agradable." Habló la del vestido rojo, inclinando su cabeza. "Estar en su órbita. Incluso si es solo, ya sabes." Un gesto. "Profesional."
Algo me hizo decirlo. Quizás el agotamiento. Quizás años de estar al borde de salas como esta, tragando cosas que merecían ser dichas en voz alta.
"En realidad, solo estaba pensando..." hablé manteniendo mi voz ligera. "Un lobo tan poderoso como Gideon Crossbane probablemente no ve mucha diferencia entre nosotras. Para alguien a ese nivel, todas somos iguales."
Silencio absoluto.
Luego, la de los pendientes de diamantes rieron. No cálidamente.
"Oh, qué dulce." Intercambió una mirada con su amiga. "Ella cree que es igual a nosotras."
"No dije..."
"Cariño." La del vestido rojo se acercó. No amenazante. Peor, era compasivo. "Hay una gran diferencia entre nosotras y tú. Tenemos una Manada. Tenemos linaje. Tenemos lobos que nos reclamarán." Sus ojos me recorrieron de nuevo con la crueldad pausada de alguien que nunca ha necesitado apresurarse. "¿Qué tienes tú? No tienes Manada. No tienes compañero. Ni siquiera existes en nuestro mundo, excepto como la loba a la que Jaxon Ashford llama cuando necesita que le traduzcan sus papeles."
"¿Lobos como el Apex?" La loba pendientes de diamantes sonrió. "No te ven en absoluto. Eres invisible para ellos... no, espera, estás por debajo de invisible. Pisotean lobos como tú sin siquiera darse cuenta."
Mi cara estaba caliente. Mis manos estaban completamente quietas a mis lados.
"Al menos tenemos acceso a lobos de mayor rango," continuó la del vestido rojo, como si estuviera haciendo un punto razonable en una conversación razonable.
"Parejas elegidas, futuros, posiciones que valen la pena." Ella inclinó su vaso ligeramente, solo ligeramente. "Tú no tienes nada. No eres nada. Y todos en esta sala lo saben."
El vino me golpeó antes de que registrara el movimiento.
Blanco. Frío. Por mi pecho en un vertido suave que absolutamente podría haber sido accidental si no estuvieras mirando su mano, y todos los cercanos estaban muy cuidadosamente no mirando su mano.
"Oh, no." Ojos perfectamente vacíos. La misma expresión que las mujeres han estado usando para destruirse mutuamente durante siglos. "Soy tan torpe. Lo lamento mucho."
El murmullo que recorrió la multitud cercana no era de simpatía.
Me quedé allí con el vino goteando de mi vestido y mis ojos encontraron a Jaxon al otro lado de la sala.
Él había visto. Lo conocía lo suficiente como para saber eso.
Pero lo que hizo rompió mi corazón en un millón de pedazos.
Regresó a su conversación.
Corrí al baño porque sentía que era el único lugar al que podía escapar.
El mármol estaba frío bajo mis manos.
Me aferré al lavabo y me miré en el espejo, y la loba que me devolvía la mirada tenía vino en su vestido y el rímel que aún no se había corrido, pero estaba a punto de hacerlo, y pensé en lo que había dicho la del vestido rojo.
No eres nada.
Él no te ve en absoluto.
Apreté los ojos.
Le importa. Simplemente no puede mostrarlo ahora. El momento no es el adecuado. Está en una posición delicada y lo entiendo, siempre lo he entendido, y cuando termine la inducción todo será diferente...
Le importa.
Jura que le importa.
Mojé un paño frío y lo presioné contra la mancha y me dije a mí misma que este era el precio de algo que valía la pena tener.
Que las lobas en esa sala no sabían lo que teníamos.
Que la forma en que me veía cuando nadie estaba mirando era real, que las promesas que hizo eran reales, que el lobo que me besó entre las cenizas y dijo "tú y yo, siempre" todavía estaba en algún lugar dentro del pulido Alfa jugando el juego a largo plazo.
Me amaba.
Jura que me ama.
Todo estará bien.
Eso es lo que siempre había creído.
Hasta la noche en que todo se derrumbó.
