Das vorprogrammierte Herz: Mein Lektor ist mein Feind

Kapitel 8

Kaelens Handfläche fühlte sich warm an, ein scharfer und erdender Kontrast zu dem eisigen Kalten, das Lyras Adern durchströmte. In dem überfüllten, geschäftigen Flur der Oakhaven Academy standen sie wie erstarrt da, ihre ineinander verschränkten Finger der einzige Anker, der sie davon abhielt, von der Strömung der vorbeiströmenden Schüler mitgerissen zu werden.

„Chloe“, flüsterte Lyra, wobei der Name auf ihrer Zunge wie Asche schmeckte.

Kaelen ließ ihre Hand nicht los. Stattdessen verstärkte er seinen Griff, während sein Daumen schützend und rhythmisch über ihren Handrücken strich. „Die Praktikantin bei *InkHeart Digital* [Zitat: Kontext]? Deine beste Freundin?“

„Sie ist die Einzige“, hauchte Lyra, während sich ihre Brust zusammenzog, bis sich jeder Atemzug anfühlte, als würde sie Glas schlucken. „Sie war es, die meine verschlüsselte Verbindung zu The Nexus [Zitat: Kontext] eingerichtet hat, damit mein Vater den Datenverkehr in unserem Heimnetzwerk nicht sehen konnte. Sie hatte die Hauptschlüssel, Kaelen. Sie hat den digitalen sicheren Raum *geschaffen*, in dem ich gelebt habe.“

Der Verrat traf sie nicht wie ein plötzlicher Schlag; es fühlte sich an wie ein langsames, qualvolles Ausbluten. Jede nächtliche Lernsitzung, jeder gemeinsame Kaffee, jedes Mal, wenn Chloe sie nach dem Tod ihrer Mutter getröstet hatte – all das spielte sich in Lyras Kopf ab, neu kontextualisiert durch eine widerwärtige Erkenntnis. Chloe hatte sie nicht nur unterstützt; sie hatte sie katalogisiert.

„Wir konfrontieren sie nicht auf dem Flur“, sagte Kaelen, wobei seine Stimme in einen tiefen, befehlenden Ton fiel, der ihre wachsende Panik durchbrach. „Das ist genau das, was sie will. Sie will das Spektakel. Sie will, dass die Eiskönigin in der Öffentlichkeit zusammenbricht.“

„Ich breche zusammen, Kaelen“, flüsterte Lyra und blickte durch einen Schleier heißer, frustrierter Tränen zu ihm auf. „Wenn der Dekan diese Untersuchung leitet, werden sie nicht nur herausfinden, dass ich Nova-9 bin [Zitat: Kontext]. Sie werden mich vom Wettbewerb disqualifizieren. Die fünfzigtausend Dollar … Die sind weg [Zitat: Kontext]. Ich kann nicht hierbleiben. Ich kann die Studiengebühren nicht bezahlen [Zitat: Kontext].“

Drei Jahre lang war Kaelen Thorne ihr Peiniger gewesen, der Junge, der es sich zur Aufgabe gemacht hatte, ihre porzellanartige Fassade zu durchbrechen [Zitat: Kontext]. Aber als sie ihn jetzt ansah, sah sie nicht den räuberischen Goldjungen von Oakhaven [Zitat: Kontext]. Sie sah *Vesper* – den Redakteur, der monatelang von ihr verlangt hatte, nicht länger feige zu sein und sich der Härte ihrer Realität zu stellen [Zitat: Kontext].

„Sieh mich an, Lyra“, befahl Kaelen sanft und trat näher, bis sein Uniformblazer ihren streifte und sie vor den Blicken des überfüllten Flurs abschirmte. Der schwache Duft von Sandelholz umhüllte sie wie ein Schutzschild [Zitat: Kontext]. „Wir werden diesen Entwurf nicht verlieren. Hörst du mich? *InkHeart* verlangt Engagement? Wir geben ihnen eine Geschichte, von der sie ihre Augen nicht abwenden können. Aber zuerst schauen wir uns die Beweise an.“

Sie schwänzten ihre nächsten beiden Stunden und versteckten sich an dem einzigen Ort, an dem Chloe niemals nach ihnen suchen würde: dem alten, verlassenen Druckraum im Keller des Kunstgebäudes. Es war staubig und roch nach vergessener Tinte und feuchtem Papier – ein krasser Gegensatz zu den sterilen, hochtechnologischen Medienlabors im Obergeschoss [Zitat: Kontext].

Kaelen saß auf einem verrosteten Metallschreibtisch, sein Laptop auf den Knien, während Lyra in dem kleinen Raum auf und ab ging, ihre Absätze klackerten wie ein Countdown-Timer auf dem Betonboden.

„Er hatte recht“, murmelte Kaelen, während seine Finger über die Tastatur flogen und er den Screenshot analysierte, den der Dekan bereitgestellt hatte [Zitat: Kontext]. „Die Metadaten zu dem Leak stammten nicht von einem Benutzerkonto. Sie stammten von einem administrativen Spiegel-Tool. Chloe hat nicht nur unsere Logs gelesen, Lyra. Sie hat die IP-Adressen verfolgt. Sie war es auch, die den ursprünglichen Hinweis zu deinem Stipendium geschickt hat [Zitat: Kontext].“

Lyra blieb stehen. Ihr stockte der Atem. „Warum? Sie wusste, was mir dieses Stipendium bedeutete. Sie wusste von meiner Mutter … sie wusste alles.“

„Weil du, solange du verzweifelt bist, weiter schreibst“, sagte Kaelen, seine Stimme schwer von einer grimmigen, kristallklaren Deutlichkeit. Er blickte vom Bildschirm auf, seine blauen Augen dunkel vor einer Wut, die sich nicht gegen Lyra richtete. „Betrachte es einmal aus kommerzieller Sicht. *InkHeart* hat dir mitgeteilt, dass deine Leserzahlen sanken [Zitat: Kontext]. Sie drohten dir mit der Kündigung deines Vertrags, wenn du keinen Lektor finden und die Dramatik steigern würdest [Zitat: Kontext].

Chloe wollte nicht nur dein Leben ruinieren – sie wollte es *gestalten*. Sie schuf die Situation, um dich in die Enge zu treiben, damit du auf die Seiten bluten würdest.“

Die schiere Last dieser emotionalen Abwägung machte Lyra übel. Sie sank gegen die Backsteinmauer und bedeckte ihr Gesicht mit den Händen. Sie hatte geglaubt, das Schreiben sei ihr einziger Ausweg aus einer Welt, die von Zahlen und Tabellenkalkulationen bestimmt wurde [Zitat: Kontext], doch ihr Schreiben war selbst zu einer Tabellenkalkulation geworden, verwaltet von der Person, der sie am meisten vertraute.

„Und du“, flüsterte Lyra, ihre Stimme brach zwischen ihren Fingern. „Sie hat dich auch benutzt. Sie hat uns in das Legacy-Projekt gezwungen [Zitat: Kontext] … sie wusste, dass wir uns hassten, und sie wusste, wenn wir zusammen in einem Raum eingesperrt wären, würde die Reibung bessere Kapitel ergeben [Zitat: Kontext].“

Kaelen klappte seinen Laptop mit einem dumpfen Schlag zu. Er stand auf und ging mit bedächtigen Bewegungen auf sie zu. Er blieb erst stehen, als er nah genug war, dass sie die von ihm ausgehende Hitze spüren konnte [Zitat: Kontext] – das Lauffeuer, über das sie im Dunkeln geschrieben hatte [Zitat: Kontext].

Er streckte die Hände aus, legte sie sanft um ihre Handgelenke und zog ihre Finger von ihrem Gesicht weg. Sein Griff war fest und ließ nicht zu, dass sie sich in ihre eisige Hülle zurückzog.

„Ja, sie hat mich benutzt“, sagte Kaelen mit rauer Stimme. „Sie dachte, ich wäre der perfekte Bösewicht für deine tragische Heldin. Sie dachte, ich würde dich so lange unter Druck setzen, bis du zusammenbrichst. Aber in einem Punkt hat sie sich verrechnet, Nova.“

Lyra sah ihm in die Augen, ihr Herz hämmerte in einem chaotischen, panischen Rhythmus gegen ihre Rippen [Zitat: Kontext]. „Was?“

„Sie hat nicht bemerkt, dass sich der Bösewicht bereits in die Autorin verliebt hatte“, flüsterte er.

Das Geständnis hing schwer und unbestreitbar in der staubigen Luft des Kellers. Kaelens Gesicht war nur wenige Zentimeter von ihrem entfernt, sein Blick fiel für den Bruchteil einer Sekunde auf ihre Lippen, bevor er zu ihren Augen zurückkehrte, erfüllt von einer emotionalen Tiefe, die er sich in den Fluren von Oakhaven nie erlaubt hatte zu zeigen [Zitat: Kontext].

„Kaelen ...“

„Ich meine es ernst, Lyra“, sagte er, seine Stimme zitterte leicht, als seine Hände nach unten glitten, um ihre zu umfassen. „Vesper hat dir keinen Rat gegeben, weil er kreative Kontrolle über die Dialoge deiner Heldin haben wollte [Zitat: Kontext]. Er hat es dir gesagt, weil er ein zynischer Mistkerl war, der endlich jemanden gefunden hatte, der die Welt so beschrieb, wie er sie empfand [Zitat: Kontext] . Chloe wollte eine Tragödie.

Lass uns ihr eine Neufassung liefern.“

Lyra lachte gebrochen, eine einzelne Träne rollte über ihre Wimpern. „Wie? Wir sind von dem Projekt suspendiert [Zitat: Kontext]. Der Dekan glaubt, ich würde Schülerdaten missbrauchen [Zitat: Kontext]. Wenn wir nicht beweisen können, dass sie gelogen hat, bin ich erledigt.“

„Dann beweisen wir es nicht der Dekanin“, sagte Kaelen, und ein dunkler, brillanter Funke kehrte in seine Augen zurück. „Wir beweisen es der Plattform. Wenn Chloe administrative Tools genutzt hat, um private Daten an eine Schulverwaltung weiterzugeben, hat sie nicht nur gegen die Schulrichtlinien verstoßen – sie hat gegen die Unternehmensrichtlinien verstoßen. Wir kämpfen nicht als Lyra und Kaelen gegen sie. Wir kämpfen als Nova-9 und Vesper [Zitat: Kontext].“

Er zog sein Handy aus der Tasche und hielt es ihr hin. Auf dem Bildschirm war *The Nexus* geöffnet [Zitat: Kontext].

„Schreib die Szene, Lyra“, sagte er leise. „Schreib ein Kapitel mit Live-Updates. Baue den Verrat in die Geschichte ein. Nenne den Administrator, ohne Chloe zu nennen. Lass die Leser den wahren Bösewicht erkennen.

Wenn die Zugriffszahlen in die Höhe schnellen, wird die Unternehmenszentrale von *InkHeart* sich die Analysen ansehen und genau erkennen, welcher Praktikant an ihrem erfolgreichsten Wettbewerbsbeitrag herumgebastelt hat.“

Lyra starrte auf das Handy. Es war ein riesiges Risiko. Es bedeutete, ihren echten Schmerz, ihren echten Verrat, in die Welt hinauszutragen, damit Tausende von Fremden ihn lesen konnten. Es bedeutete, die Maske vollständig abzulegen.

Sie blickte zu Kaelen auf, dem Jungen, der ihr Herz bearbeitet hatte [Zitat: Kontext]. „Wirst du es bearbeiten?“

Kaelen lächelte, ein aufrichtiges, wunderschönes Lächeln, das sein Gesicht verwandelte und jedes Fünkchen der Oakhaven-Rüstung von ihm abstreifte. „Ich werde jedes einzelne Wort Korrektur lesen, Nova. Lass uns an die Arbeit gehen.“