Bindung des Silbermondes

Kapitel 79

„Genau“, erwiderte Merrick trocken, aber beherrscht. „Und wenn nicht, passen wir uns an.“

Mareck grinste. „Seht ihr? Das war’s schon. Und denkt daran — sie ist kein Projekt. Sie ist… Charise. Lasst sie sein, und sie wird euch hereinlassen. Es braucht einfach Zeit.“

Pagan atmete aus, sein Wolf war immer noch unruhig, aber etwas ruhiger im Raum. Lyon nickte, seine Hände kribbelten noch schwach von der zurückgehaltenen Magie, aber kontrolliert. Merrick straffte die Schultern, eine langsame Entspannung in seiner Brust, als sich der enge Knoten der Sorge lockerte.

Mareck klopfte ihnen auf die Schulter, als er sich zum Gehen wandte. „Oh, und noch eine Sache — geht sanft mit ihr um, okay? Sie ist… wichtig. Mehr, als ihr euch bewusst seid. Vermasselt es nicht, indem ihr zu aufdringlich seid.“

Pagans Knurren war halbherzig. Lyons Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln. Merricks Hand wanderte in seinen Nacken und löste eine unsichtbare Anspannung. Marecks Anwesenheit war verschwunden, der Raum wirkte leichter durch seinen kurzen Einbruch.

„Balance“, murmelte Lyon erneut, schloss für einen Moment die Augen. „Wir werden sie finden. Irgendwie.“

Pagan verschränkte die Arme, der Kiefer angespannt, aber weniger streng. „Sie gehört zu uns, um sie zu beschützen… ohne sie einzusperren.“

Merrick atmete aus, das Gewicht der letzten Nacht lag noch in der Luft, aber zumindest hatten sie jetzt einen Plan — einen zerbrechlichen, aber ihren eigenen. Charises Abwesenheit, der Raum, den sie für sich beansprucht hatte, blieb als Erinnerung daran, was sie respektieren mussten.

Und irgendwo in der Stille summte die Bindung schwach und erinnerte sie daran, dass sie zuhörte — sich bewusst war — gerade außer Reichweite, ihre Mauern noch stark, aber ihre Präsenz unbestreitbar.

Das Klopfen an der Tür des Konferenzraums war zögerlich, fast unsicher. Das Trio der Alphas erstarrte, ihr Gespräch brach mitten im Satz ab, als das leise Klopfen sich wiederholte.

Lyon erhob sich leicht von seinem Stuhl. „Ich —“

Charise erschien im Türrahmen. Ihre Haltung war aufrecht, bewusst, aber Müdigkeit zog an den Rändern ihrer Schultern, und ihre Augen trugen eine stille Wachsamkeit. Die Strähnen nassen Haares klebten in ihrem Nacken, verdunkelt durch die Feuchtigkeit, und eine subtile Röte färbte ihre Wangen. Selbst dort stehend strahlte sie die Kontrolle und das Selbstvertrauen aus, das zu ihrer Rüstung geworden war — aber es verbarg die Erschöpfung nicht.

Mareck, der sich noch in der Nähe der Seite des Raums aufgehalten hatte, schenkte ihr ein kleines, wissendes Lächeln. „Geht sanft mit ihnen um“, sagte er leise, die Stimme leicht, neckend — aber aufrichtig. „Du weißt, wie sie sind.“

Charise erwiderte ein höfliches Lächeln. „Danke, Mareck.“

Er zwinkerte und verschwand unauffällig, sodass nur noch die vier im Raum zurückblieben. Die Stille, die folgte, war aufgeladen, d**k von der Spannung unausgesprochener Worte, Sorge und dem anhaltenden Summen der Bindung, die sich zwischen ihnen fädelte.

Charise holte langsam Luft, hob das Kinn gerade genug, um ihren Blicken zu begegnen. „Ihr verdient eine Erklärung.“

Lyon trat leicht vor, die Bewegung vorsichtig. „Charise, wir können —“

Sie hob eine Hand und unterbrach ihn mit ruhiger Autorität. „Nein. Ihr verdient eine Erklärung.“ Ihre Stimme trug ein Gewicht, das sie in ihre Stühle drückte, in die Realität des Moments. Sie fuhr sich mit einer Hand durch das nasse Haar, drückte ihre Handflächen kurz gegen die Seiten ihres Gesichts, schloss die Augen und schob die Enge in ihrer Brust zurück.

Als sie sie wieder öffnete, flackerte Pagans Blick mit instinktiver Sorge zu ihr, seine Lippen teilten sich, um zu sprechen. Sie nagelte ihn mit einem scharfen Blick fest, scharf genug, um ihn mitten im Wort zu stoppen.

„Ich entschuldige mich“, sagte sie, die Stimme ruhig, aber durchzogen von der Anstrengung der letzten Nacht. „Für das Abendessen. Für letzte Nacht. Für alles, was ich euch hingeworfen habe. Ich —“ Ihr Kiefer spannte sich kurz an. „Ihr habt mehr für mich getan, als ich jemals zurückzahlen könnte, und es war nicht fair, dass ich mein eigenes Chaos an euch ausgelassen habe.“

Merricks Augen wurden weicher, aber er blieb still und ließ sie das Tempo bestimmen. Lyons Hände zuckten leicht, der Drang, mit Magie nach ihr zu greifen, drückte gegen seine Finger, aber er hielt sich zurück und respektierte den Raum, den sie beansprucht hatte. Pagan atmete aus, Anspannung strahlte von ihm aus, während er ihre Worte aufnahm.

„Ich… ich brauche, dass ihr versteht“, fuhr sie fort, die Stimme jetzt leiser, ein zerbrechliches Zittern zog sich hindurch. „Darius… was er mir angetan hat, die Manipulation, geht tiefer, als ich realisiert habe. Er hat mich auf Arten gebrochen, von denen ich nicht einmal wusste, dass sie gebrochen waren. Und ich… es tut mir leid. Es tut mir leid, dass ich im Moment nicht ganz für euch sein kann. Für das Rudel. Für das, was ihr braucht, dass ich es bin. Ich kann es… noch nicht.“

Ihr Blick wanderte zwischen ihnen hin und her, eine sorgfältige Abwägung der Reaktionen. „Ihr meint es gut. Das weiß ich. Aber ich… mit diesem neuen Leben, diesem Ort zurechtzukommen… ich versuche immer noch herauszufinden, wo ich hingehöre. Und ich habe… versucht, mich zusammenzuhalten, während ich gleichzeitig herausfinde, ob ich es überhaupt verdiene, hierherzugehören.“

Der Raum war still, jeder der Alphas verarbeitete es und hielt den Ansturm der Emotionen zurück, der herauszubrechen drohte. Lyons Magie pulsierte schwach, unsichtbar, aber summend vor Bewusstsein, und hallte ihre Anspannung wider. Merricks Kiefer spannte sich an, während er seine Kontrolle hielt, und Pagans Haltung wurde weicher, die Hände krümmten sich leicht, als wollte er nach ihr greifen und sie an sich ziehen — aber er wartete und respektierte ihre Worte.

Dann, fast ohne nachzudenken, trat Pagan vor. Das Gewicht der Bindung, der Schmerz in seiner Brust und der Drang, sie zu beschützen, überwogen seine Vorsicht. Er griff nach ihr, seine Arme schlangen sich um ihren Oberkörper und erdete sie an ihm. Charise erstarrte für einen Herzschlag, dann atmete sie zittrig in seine Brust aus, ihre Hände drückten sich leicht gegen seine Brust.

Merrick und Lyon folgten, verringerten die kleine Distanz und drückten sich nah in einer ruhigen, umfassenden Präsenz. Jeder bot subtile Zusicherung — Hände auf Schultern, einen beruhigenden Puls von Magie, eine beschützende Wärme —, aber nie über das hinaus, was sie akzeptieren würde.

„Du bist mehr, als du denkst“, murmelte Merrick, die Stimme leise und beherrscht. „Mehr als diese Angst, dieser Zorn. Du gehörst uns, Charise. Immer.“

Lyons Hand strich über ihre, verweilte mit ruhiger Beharrlichkeit. „Du gehörst hierher. Du bist kein Fehler. Nicht für uns.“

Pagans Arme zogen sich sanft fester, zogen sie ein wenig näher. „Und wir werden nicht zulassen, dass die Welt — oder irgendjemand — deinen Wert bestimmt. Wir werden dich beschützen. Du musst das nicht allein kämpfen.“

Charise drückte eine Hand auf seine Brust, die Augen schimmerten vom Glanz zurückgehaltener Tränen. Zum ersten Mal seit Tagen, vielleicht Wochen, lockerte sich der Knoten aus Schuld, Scham und Angst in ihr gerade genug, um eine zerbrechliche, zögerliche Erleichterung zuzulassen.