After Death (TAGALOG)

Kabanata Disi-nuwebe

"What?" she creased her forehead, she looked really puzzled at his actions.

"Anong what?" Natatangang tanong niya.

"What are you saying?"

"Hindi mo alam kung anong nangyayari sa'yo?" Paniniguradong tanong niya.

Mukhang may na-realise ang babae dahil may dumaang recognition sa mukha nito tapos ay napailing.

"Ah, I did it again," she said to herself. "Don't mind it, Asta. It's just my condition," saad nito sa kanya.

"Condition? What kind of condition is that?"

Umalis sa kanyang harapan ang babae para magpunta sa banyo. Sinundan niya ito at pinanood itong maghilamos ng mukha.

How could he ignore what happened earlier if it's her condition or illness?

"Magpatingin kaya tayo sa doctor?" Suggest niya dito. "Did you already consult it to a doctor?" pahabol niyang tanong.

Umatras siya para makadaan ito at pinanood itong umopo sa kama habang nagpupunas ng mukha.

"Yeah," tipid na sagot nito.

"So...?"

"I told you, you don't need to worry."

Wala na siyang nagawa nang lumabas ito ng kwarto at dumiretso sa elevator. Sinundan niya ito at tumahimik na lang. Patricia seemed to be hiding something from him, hindi niya alam kung ano ito ngunit siguradong may kinalaman sa kundisyon ng babae.

They arrieved at the seashore where many tourist are crowding. May mga judges na nakapwesto sa mataas na kubo para mas makita nila ang surfers.

They looked for a spot that's perfectly overlooking the whole sea and settled down. Hindi pa man nagsisimula ang competition ay ang lively na ng lahat. Mas lalong uminit dahil sa dami ng tao, mabuti nalang at nasisilungan sila ng isang puno at boy scout si Asta dahil nagdala siya ng pamaypay.

Pinapaypayan niya ang sarili at si Patricia, paminsan minsan ay inaayos niya ang buhok nitong dumidikit sa leeg ng babae dahil sa pawis.

Kahit siya ay hindi niya napapansin ang mga ginagawa niya. Parang natural nalang sa kanyang pagsilbihan ang babae. Bumili pa siya ng bottled water para may mainom ito kapag makaramdam ng uhaw.

Habang naghihintay na magsimula ang competition, may naalala bigla si Asta. Last night when they we're talking in the seashore, naalala niya ang mga sinabi ni Patricia.

"Leaving this world doesn't mean goodbye, Asta. It don't mean end the moment you die. Another world is waiting for us in the afterlife. That's where your family is, happy and stress-free."

"That's where your family is, happy and stress-free."

"That's where your family is,"

"Family..."

How did she know about his family? Wala siyang maalalang may sinabi siyang tungkol sa pamilya niya. Actually, he didn't even talked about his personal life in front of Patricia.

And the way she said those words is full of confidence. It's also a mystery how she knows what's in his mind in that moment.

Kagabi, he was planning to end his life again. Umopo lang siya sa buhangin para namnamin ang huling hininga niya pero bago pa siya makatayo ay dumating kaagad si Patricia.

Come to think of it, everytime he planned to suicide, the woman always appear just in time to stop him.

May nabubuong ideya sa kanyang isipan, did Amir hired Patricia to guard him?

Si Amir lang naman ang may ganang makialam sa buhay niya. Si Amir lang ang may pakealam sa kanya, so there's no one else, right?

There's only one way to find out, and he plans to never let this last for another day.

Nagsisimula na ang competition kaya umayos na siya ng tayo. Napatigil na rin siya sa pagpaypay para mag-focus sa pinapanood. A staff approached them and offered to let them stay at where the judges is to give them a better view but he refused.

Hindi porket siya ang mag-ari nitong resort, kailangan na niyang samantalahin ang privilege niya.

For now, he's a normal tourist in this Island.

While watching the competition, may napansin siyang isang taong papalapit sa kanina. Siningkit niya ang mata para mas maaninag ito, masyado kasing masilaw ang init kaya masakit sa mata.

Diyan niya lang na-recognize ang papalapit sa kanila nang ilang meters nalang ang layo nito. It's the lady who took at picture at them without permission!

Magsasalita na sana siya pero mabilis siya nitong sinenyasan na tumahimik at tinuro si Patricia. Na-gets niya kaagad ang pinahiwatig nito kaya hindi na niya tinuloy ang gagawin.

To his surprise, the lady gave him a photo and wink at him before turning to walk away.

Mabilis niyang itinago ang picture nang lumingon sa kanya si Patricia. Hindi niya paman nakikita kung anong binigay nung babae ay alam na niha ito.

It's a picture of him and Patricia. This would be their first picture and he find himself wanting to treasure it the most.

The competition lasted for two hours. Hindi pa natatapos ang surfing competition ay umalis na sila dahil hindi na niya nakayanan ang init. Isa pa, gusto niya ring tignan ang picture na binigay nung babae.

Sayang at hindi niya nalaman ang pangalan, he didn't even get the chance to say thanks!

Pumunta muna sila sa food court para kumain. While waiting for their food, his phone rang. May signal pala dito? Nang tignan naman niya ang screen ay si Amir ang tumatawag.

Tumingin siya kay Patricia para magpaalam ditong sasagutin muna ng tawag. She only noded at him. Nang makalabas ay sinagot na niya ang tawag.

"Hello?" saad niya. "Napatawag ka?"

It's really not in Amir's nature to call without reason. Hindi ito tatawag o magte-text sa kanya kung hindi ito importante. Kung magkukumustahan man, Amir prefers it to be in personal.

There must be an emergency.

"Where are you?" bungad nito sa kanya. Napaka-seryoso ng boses nito na siyang pinagtaka niya. "Are you still in Isla del Amor?"

"Yeah," sagot niya. "May problema ba?" Nagaalala niyang tanong.

"Good, I'll tell you when you get here. There's a helicopter coming in the Island, it's there to fetch you. Pack your things now, this is urgent so please cooperate."

Hindi pa man siya nakakasagot ay pinatay na nito ang tawag. Nagtataka man kung anong nangyayari, mabilis siyang pumasok sa food court at tinawag ni Patricia.

"We need to go, ASAP!"

Base on Amir's voice, he could really tell something's going on. May nangyari ba sa kompanya habang wala siya? Countless scenario is playing in his head while he was packing.

Sinilip niya si Patricia at nakitang handa na rin ito. Ilang sandali pa, may dumating na staff at sinabing naghihintay na ang helicopter sa rooftop.

Nakalimutan na niya ang gutom and they rode the elevator going up, agad silang sumakay sa helicopter at ikinabit ang dapat ikabit sa katawan nito, they wore helmets that repels the noise. There's a mini mic and speaker inside para magkarinigan sila.

Two hours later, they arrived in Manila. Hindi na siya nagpatumpik tumpik pa, binilin niya si Patricia sa kanyang assistant at pinuntahan kaagad si Amir.

Walang katok-katok na pumasok siya sa opisina nito. Kunot noong tumunghay si Amir at nang makita siya nito ay nakahinga ito ng maluwag.

"Okay, tell me what's going on."