Quand le faux mariage devient réel

Chapitre 2

« Quoi qu’il arrive, tu ne pourras jamais te passer de la famille Dwayne ! » lança Poppy d’une voix tranchante, brisant l’air comme une lame. « Si tu refuses de t’entendre avec ta sœur aujourd’hui, le jour viendra où toi et ton mari vous agenouillerez devant elle pour lui demander secours. Souviens-toi bien d’une chose : la famille Dwayne t’a nourrie et logée. Tu lui dois obéissance, comme une domestique à ses propriétaires. »

À cet instant, une large ombre s’étira sur le sol de la chambre. La porte venait de s’ouvrir. Samuel Dwayne venait d’apparaître. Sa stature imposante occupait tout l’encadrement. Il fronça les sourcils et sa voix grave s’imposa immédiatement. « Un invité de marque est sur le point d’arriver, et vous êtes incapables de vous tenir tranquilles ? Vous vous disputez comme des gamines. »

Maïa adopta aussitôt une expression docile et baissa les yeux. Line, elle, endossa sans hésiter son rôle favori. « Tout est de sa faute », dit-elle d’un ton plaintif en désignant Alinna. « Cette fille ingrate méprise sa propre mère depuis qu’elle s’est mariée aujourd’hui… »

Samuel fixa Alinna sans détour. « Tu t’es mariée ? Pourquoi ne pas avoir attendu que la famille t’arrange une union convenable ? Donne-moi ce certificat. »

Le silence tomba. Alinna resta immobile un court instant, la main crispée sur son sac. Puis, à contrecœur, elle sortit lentement le document. Elle n’eut même pas le temps de le tendre que Line se jeta dessus. « Voyons voir quel incapable tu as réussi à épouser ! » lança-t-elle avec excitation. Maïa, amusée, intervint aussitôt : « Au fait, Papa… qui est donc cet invité si important qui te met dans tous tes états ? »

À cette question, Samuel sembla soudain reprendre contenance. Il se redressa, le menton haut, visiblement fier. « Il s’agit de Nohan Leroy. »

Alinna eut l’impression que le sol se dérobait sous ses pieds. Nohan Leroy. Le nom résonna dans sa tête avec violence. Maïa fronça les sourcils. « Je ne connais pas. Il est vraiment si puissant ? »

Même Alinna, pourtant familière des cercles aisés de Solaria, n’avait jamais entendu ce nom. Samuel répondit après une courte hésitation : « Il ne se montre jamais en public. Je ne l’ai moi-même jamais rencontré. C’est l’oncle cadet d’Aldamas Leroy. Il n’a que vingt-huit ans, mais c’est lui qui tire réellement les ficelles de toute la famille Leroy. »

Les yeux de Line s’agrandirent. « Dans ce cas… il serait bien plus avantageux pour Maïa que Aldamas. » Le pouvoir l’emportait toujours sur le sang.

Samuel la coupa net. « Assez. M. Leroy est déjà marié. »

Un frisson remonta le long de l’échine d’Alinna. Marié… Si l’homme mentionné sur son certificat était bien celui-là, alors la confrontation approchait. Poppy soupira, déçue. « Quelle femme a pu avoir une telle chance… »

Samuel haussa les épaules. « Personne ne connaît son épouse. On dit qu’ils fuient les mondanités. » Il sembla pensif. « Je ne comprends pas pourquoi il aurait accepté de venir aujourd’hui, pour de simples fiançailles. »

La famille Leroy régnait sur Solaria comme un colosse. Face à elle, les Dwayne n’étaient que des notables bien installés. Que Nohan Leroy se déplace en personne relevait presque de l’irréel.

« Peut-être que Maïa est tout simplement irrésistible ! » s’enthousiasma Poppy. « Ce collier est indigne d’un tel événement. Vite, allons chercher quelque chose de plus prestigieux. » Elle rendit négligemment le certificat à Alinna avant d’entraîner Maïa vers la salle des bijoux, laissant Line derrière elles sans le moindre regard.

Alinna resta à l’écart, observant la scène avec amertume. « Monsieur, la famille Leroy ne devrait plus tarder », annonça le majordome avec déférence.

Samuel descendit lentement les marches, puis lança un regard glacial à Alinna. « Tu n’étais pas venue depuis des années. Prends un verre, puis repars. »

Elle acquiesça sans un mot. Pourtant, au fond d’elle, une seule pensée l’animait : rester. Elle voulait enfin voir de ses propres yeux l’homme nommé Nohan Leroy.

À l’étage, Line s’affairait autour de Maïa, sortant les colliers les plus coûteux, couvrant sa fille de perles et de diamants. Elle la contemplait avec une fierté sans retenue. Depuis plus de vingt ans, Line nourrissait une rancœur profonde envers Jodie Vega, devenue Mme Dwayne. À l’époque, elle avait provoqué le scandale, accouché le même jour, orchestré l’échange des nourrissons à l’hôpital. Sa fille avait grandi dans le luxe, tandis que celle de Jodie vivait rejetée, méprisée.

Aujourd’hui, elle savourait pleinement sa victoire. Maïa allait épouser un homme prestigieux, parée de joyaux, tandis qu’Alinna — cette erreur qu’elle n’avait jamais acceptée — n’était rien de plus qu’une femme sans statut, mariée à un inconnu sans éclat. Cette ironie la comblait.

En bas, Alinna, adossée au mur, gardait les yeux rivés sur l’entrée. L’arrivée des Leroy était imminente.

Puis une autre silhouette apparut dans l’escalier. Mme Dwayne descendait lentement, soutenue par une domestique. Sa robe violette flottait sur un corps amaigri, fatigué, mais son maintien restait digne.

« Madame, vous êtes trop faible. Vous devriez rester à l’étage », murmura la servante.

Mme Dwayne secoua la tête, la voix affaiblie par la toux. « Non… je dois être présente… pour le grand jour de Maïa… »

Elles passèrent sans remarquer Alinna, dissimulée dans l’ombre. La jeune femme les regarda s’éloigner, le cœur serré. Dans cette famille qui ne lui avait offert que rejet et mépris, la seule personne à lui avoir témoigné une réelle bienveillance était justement celle qui aurait eu toutes les raisons de la détester. Mme Dwayne, fragile mais droite, incarnait à ses yeux une vraie noblesse.

Poppy, elle, n’avait jamais été une mère. Elle oubliait souvent de nourrir Alinna, la laissant seule, affamée et en larmes dans l’obscurité.

Mais ce soir-là, Alinna ne pleurait plus. Ce soir, elle attendait. Elle allait enfin découvrir si Nohan Leroy, l’homme inscrit sur son certificat de mariage, était réellement celui que tout le monde redoutait… ou admirait.