Chapitre 1
« Votre union est déjà inscrite dans le registre. Que venez-vous faire ici ? Contracter un nouveau mariage alors que le premier est toujours valable est une infraction. »
Alinna Dwayne quitta le tribunal comme sonnée, les doigts serrés autour d’un certificat de mariage encore chaud. L’homme qu’elle avait engagé pour jouer le mari de façade s’arrêta net derrière elle, recula d’un pas, puis la dévisagea, abasourdi. « Attendez… vous êtes déjà mariée ? Alors pourquoi m’avoir payé pour cette mascarade ? » Il ramassa son manteau, laissa échapper un souffle agacé. « L’avance reste acquise. Bonne continuation. » Et il s’éloigna sans se retourner.
Alinna demeura immobile. Mariée ? Elle n’avait jamais eu de relation sérieuse, encore moins envisagé un engagement. Elle baissa les yeux vers le document officiel. Le papier tremblait légèrement. La photo ne laissait aucun doute : c’était elle. Le sourire crispé, l’air mal à l’aise, ce petit grain de beauté près de l’œil qu’elle connaissait trop bien. L’homme à ses côtés, en revanche, lui était totalement inconnu. Visage fermé, traits durs, regard sombre qui semblait transpercer la feuille. Sous l’image, un nom : Nohan Leroy.
Ce nom ne lui disait absolument rien.
La peur céda vite la place à une froide résolution. Elle photographia le certificat et l’envoya via w******p à un contact sans identité, juste un avatar noir. Message bref : « Trouve-moi cet homme. » La réponse arriva aussitôt : « C’est noté. »
Alinna rangea son téléphone, enfourcha son vieux scooter électrique et prit la direction de la résidence Dwayne, nichée dans un quartier huppé. Son cœur battait trop vite. Ce jour-là, Maïa, sa demi-sœur, célébrait ses fiançailles. La demeure était décorée avec ostentation. Les employés couraient dans tous les sens, et des prestataires temporaires s’agitaient devant l’entrée.
À peine eut-elle posé pied à terre que les chuchotements fusèrent.
« Elle est jolie, non ? »
« Chut. C’est la fille illégitime. »
« Sa mère était la maîtresse. Elle est arrivée enceinte alors que Madame Dwayne allait accoucher. Les deux ont donné naissance le même jour, sous le même toit. »
« Quelle humiliation. »
« Elle sait rester discrète. Internat, absences… Pourquoi revient-elle aujourd’hui ? »
Alinna inspira profondément, ignora les murmures et franchit le seuil sans relever la tête. Line l’attendait à l’intérieur. Soignée, tendue, elle lui saisit le bras. « Viens avec moi. On va voir ta sœur. Tu as bien récupéré le certificat de mariage ? »
« Oui », répondit Alinna calmement. Techniquement, ce n’était pas un mensonge.
« Parfait. N’oublie pas ta place. Aldamas Leroy est destiné à Maïa. Il vient d’une grande famille. Il n’a rien à faire avec toi. Seule Maïa est digne de l’épouser. »
Un éclat glacé passa dans le regard d’Alinna. Aldamas Leroy… L’homme qui l’avait courtisée durant quatre années à l’université, avant de demander Maïa en mariage le jour même de la remise des diplômes. Lorsque Line l’avait appris, elle avait immédiatement exigé qu’Alinna épouse un inconnu, pour couper court à toute rumeur.
Ça avait toujours fonctionné ainsi. Chaque fois qu’il fallait choisir entre elle et Maïa, Alinna était sacrifiée. Fille cachée, tache sur l’honneur de la famille. On lui avait appris à encaisser en silence. Mais aujourd’hui…
Elle serra les mâchoires. « On avait dit que ce serait la dernière fois. »
Line pinça les lèvres, contrariée. « Très bien. »
Elles entrèrent dans la chambre de Maïa. Drapée dans une robe de créateur, parée de bijoux étincelants, Maïa semblait trôner au centre de la pièce. Alinna, vêtue simplement, se tint droite. Maïa sourit. « Alinna ? Je ne m’attendais pas à te voir. »
Line prit la parole avant elle. « Ta sœur s’est mariée ce matin. »
Maïa ouvrit grand les yeux. « Déjà ? Et qui a-t-elle épousé ? Quelqu’un de mieux qu’Aldamas ? »
Line éclata de rire. « Évidemment que non. Personne n’arrive à la cheville d’Aldamas. Le mari d’Alinna est un bon à rien, incapable de se montrer. Il a trop honte. »
Maïa hésita. « Pourtant, Alinna est jolie… Aldamas l’appréciait bien à l’époque. »
« Jolie ou pas, une fille illégitime finit toujours avec ce que la société rejette. Aldamas ne faisait que s’amuser. Toi seule es à son niveau, Maïa. »
Alinna fronça légèrement les sourcils. L’homme mentionné sur le certificat, Nohan Leroy, n’avait rien d’un raté. Quelque chose clochait, mais elle garda le silence.
Maïa essayait ses bijoux. Sa robe ajustée l’empêchait de se pencher. Elle lança à Alinna, d’un ton naturel : « Aide-moi à mettre mes chaussures. »
Alinna resta figée. Toujours la même humiliation. Toujours reléguée au rôle de domestique. Elle releva la tête, le regard ferme. « Fais-le toi-même. »
Line entra dans une colère noire. « Alinna Dwayne ! Tu te crois qui ? Parce que tu es mariée à un parasite, tu penses avoir de la valeur ? »
