CAPÍTULO TRES
2773 Words
CAPÍTULO TRES
Laura se frotó la boca con una mano, mirando ansiosamente alrededor de la oficina. Esto no era lo que ella esperaba.
No había pensado con claridad. Hoy, ella tenía el día libre, por el caso que acababan de terminar. Y eso significaba que su compañero, Nate Lavoie, también tenía el día libre. No estaba aquí. No podía pedirle ayuda.
—¿Estás bien, Laura?
Laura dejó de inspeccionar los escritorios vacíos, donde normalmente trabajaba junto a Nate y se fijó en el agente Jones, que la observaba con las manos en las caderas. El bajito pero decidido agente era un poco mayor que ella y un hombre de familia. Constantemente le hablaba de su propio hijo y le preguntaba a Laura por su hija, Lacey, aunque sabía muy bien que Laura no tenía la custodia, ni siquiera derechos de visita.
Era posible sugerir que a Laura le importaba tanto salvar a Amy porque la pequeña niña rubia de ojos azules le recordaba a Lacey, pero eso hubiera sido cruel. Laura no deseaba que se maltratara a nadie y no solo era su deber moral sino también su deber como agente del FBI evitarlo, si podía. Eso era todo, se dijo a sí misma. Estaba haciendo su trabajo.
Y lo estaba haciendo bien, porque el agente Jones era incluso mejor candidato que Nate para cuidar a una niña pequeña asustada.
—Ven conmigo —le dijo, dándose la vuelta y sin esperar a saber si él estaría de acuerdo. Jones no tenía otra opción, en lo que a ella concernía. Cuando llamó al ascensor, se alegró de verlo acercarse a su lado, con una expresión de perplejidad.
—Necesito que vigiles a alguien por mí —dijo Laura—. Una niña pequeña.
El rostro de Jones se iluminó ante la idea, pero luego se oscureció nuevamente de inmediato
—¿Una víctima?
Laura asintió, contenta de que él la secundara.
—Amy Fallow. Su padre la ha estado maltratando. La saqué de la situación, pero… bueno, ahora se está gestando un incidente.
Jones asintió bruscamente.
—La has puesto a salvo. ¿Ahora estás frente al pelotón de fusilamiento?
—Algo así —dijo Laura. Quería sonreír con tristeza, pero la situación era tan grave que no podía hacer que sus músculos faciales obedecieran—. Tengo que explicárselo todo y Amy no puede estar allí sentada escuchando. Pero tampoco puedo dejarla sola. Es demasiado frágil en este momento.
—Lo entiendo —dijo Jones. Se enderezó y adoptó una expresión paternal, una sonrisa amable—. Has encontrado al tipo correcto.
—Te lo agradezco —dijo Laura, sintiendo que su búsqueda había terminado. Solo esperaba que Amy se llevara bien con Jones como él con otros niños.
Las puertas del ascensor se abrieron en el piso correcto y Laura condujo a Jones rápidamente por el pasillo hasta la oficina de Rondelle. La puerta ya estaba abierta y cuando Laura entró, casi se estremeció: Rondelle no había llamado a personas cualesquiera para tratar este asunto. La sala estaba llena de los miembros más importantes de la administración del FBI, incluido el propio director.
—Amy —llamó Laura, tragándose los nervios. La niña levantó la vista de inmediato. Todavía estaba sentada en la silla, pero tenía un aspecto considerablemente más nervioso—. ¡Ven aquí, cariño!
Amy se bajó de la silla y corrió por la habitación, casi tropezando con uno de los jefes en su prisa. Dio un paso atrás con un gesto de sorpresa y se dirigió rápidamente hacia Laura, echándole los brazos alrededor de las piernas.
—Está bien, cariño —dijo Laura—. No te preocupes por todos esos señores, solo quieren ayudar. Quiero que conozcas a mi amigo, ¿de acuerdo?
—¿Quién es tu amigo? —preguntó Amy, mirando hacia arriba con los ojos muy abiertos, con voz firme pero un poco temblorosa.
—Este es el agente Jones —dijo Laura, volviéndose hacia su colega.
Jones se subió un poco las perneras de los pantalones y se agachó para ponerse a la altura de Amy, con una dulce sonrisa en el rostro.
—Puedes llamarme Freddie —dijo—. ¿Sabes una cosa?
—¿Qué? —preguntó Amy con curiosidad.
—Tengo un hijo de tu edad y le encanta jugar a un juego conmigo. ¿Quieres probarlo?
Amy se rio.
—Sí —dijo ella.
—Está bien, entonces —dijo Jones, poniéndose de pie, pero inclinándose para ofrecerle la mano a Amy—. Vamos a la habitación de al lado. Esperaremos a que Laura hable con estos señores mientras jugamos a un juego, ¿de acuerdo?
Amy miró a Laura con incertidumbre.
—Eso suena muy divertido —dijo Laura, sonriendo alentadoramente.
—Está bien —dijo Amy con decisión, permitiendo que Jones la llevara de la mano a la habitación contigua. Laura los observó mientras se marchaban, para asegurarse de que Amy no se asustara o retrocediera y finalmente entró en la oficina de Rondelle.
Le pareció como entrar en una guarida de leones. Los cinco hombres que había en la habitación tenían un rango más alto que ella y Laura sabía que había causado problemas al traer a Amy aquí. Solo podía esperar que esos problemas no fueran tan graves como para que decidieran no ayudarla.
—Esto está fuera de control —decía uno de ellos. No estaba en la cadena de mando de Laura, pero ella lo reconoció, por supuesto. Era el Fiscal General—. Me han informado de que hay una orden de búsqueda de la policía estatal para la agente Frost.
—¿El Gobernador Fallow ha hecho ya una acusación de s*******o? —preguntó Rondelle, frunciendo el ceño. A pesar de todos los funcionarios importantes de alto rango que había en la sala, permaneció detrás de su escritorio y aparentemente a cargo de la discusión.
—Todavía no —respondió el Fiscal General—. Quiere que todo se mantenga en secreto, me imagino. Esto no le beneficia en las encuestas. Que secuestren a su hija una vez va a generar simpatía, dos veces lo hace parecer un hombre que no puede garantizar la seguridad de las personas en este estado.
—Entonces, actualmente tenemos esa ventaja —reflexionó Rondelle—. Disponemos de un poco más de tiempo antes de que las acusaciones se vuelvan lo bastante serias como para entregarla.
El corazón de Laura dio un vuelco. Hablaban de ella como si ni siquiera estuviera en la habitación, como si fuera una extraña, no una de los suyos. Ser «entregada», como si fuera una cosa y no una persona, le irritaba. Se hablaba sobre la propia Laura, no a ella, como si no existiera. Además, el miedo le aceleraba el pulso. ¿De verdad abandonarían a Amy con el Gobernador Fallow?
—¿Qué pasa con el maltrato? —dijo por fin, alzando la voz. Sentía que tenía que hacerlo. Era ahora o nunca y, si no se defendía a sí misma, no podría contar con nadie para hacerlo—. Si compartimos nuestras propias acusaciones con la prensa para contrarrestar las de Fallow y presentamos cargos contra él, entonces estará absolutamente justificado que yo ponga a una menor bajo custodia federal.
Se produjo lo que pareció un largo momento de silencio en la habitación, todos miraban a Laura. Miró a su alrededor rápidamente, incapaz de evitar advertir tantas insignias diferentes en tantas chaquetas diferentes.
—Señores —agregó rápidamente, como una ocurrencia tardía.
—¿Tiene alguna prueba de todo esto? —le preguntó uno de los hombres, a quien reconoció como encargado de una de las otras divisiones—. ¿Alguna evidencia?
Laura tragó saliva.
—No —admitió ella—, pero hay testigos. La esposa del Gobernador Fallow y sus empleados.
—Gente que nunca va a testificar en su contra —espetó el Jefe de División—. Debería saber que no se puede llevar a un menor sin pruebas. Rondelle, ¿qué tipo de agentes está entrenando?
El Jefe Rondelle abrió la boca para protestar, pero fue interrumpido rápidamente por el más alto cargo de la sala.
—Bueno, caballeros, la agente Frost ha sacado a relucir un buen argumento con respecto al maltrato —dijo el Director Grenford. Tanto su altura como su rango lo hacían sobresalir por encima de los demás hombres que había en la habitación. Tenía facciones aguileñas y un porte distinguido, que incluso superaba a aquellos presentes en la pequeña oficina que tenían antecedentes militares. Aunque habló en voz baja, nadie le interrumpió—. Me pregunto si nos dejarían seguir a solas. Chuck, agente Frost, pueden quedarse.
No se oyó una sola queja mientras los otros oficiales salían de la habitación, pero una vez que llegaron al pasillo, parecieron recuperar la voz. Laura oyó a algunos de ellos murmurar que debían entregarla de inmediato, aunque supusiera un peligro para la niña si la agente tenía razón, porque el sistema estaba en funcionamiento por alguna razón. Otro respondió que tenían que intervenir para evitar otros malos tratos y luego la puerta se cerró detrás de ellos y Laura no pudo escuchar nada más.
—Está bien —dijo el director, juntando las manos frente a sí mismo deliberada y lentamente. Le dirigió a Laura una mirada aguda, su cabeza rubia parecía haberse fijado en ella como lo haría un ave de rapiña con un ratón—. He oído cosas sobre el Gobernador Fallow que me llevan a sospechar que está diciendo la verdad.
—Gracias, señor—, dijo Laura, sintiendo una oleada de alivio. No iba a devolver a Amy a su casa, él la creía. Todo iba a ir bien.
—Pero —dijo y el corazón de Laura se hundió como si hubiera tocado una campana—, si no tenemos pruebas sólidas de que se están cometiendo malos tratos, entonces no hay nada que podamos hacer. La policía estatal tiene derecho a su propia investigación y no podemos ser acusados de parcialidad o encubrimiento. Los moretones no bastan. Los niños pueden ser torpes, pueden jugar bruscamente, los moretones pueden tener una explicación.
Laura miró al Jefe de División Rondelle. Su rostro estaba ardiendo de furia, una emoción que ella secundaba. Pero él no se movía para intervenir o decir nada.
Sintiendo que su corazón se hundía, Laura se dio cuenta de que él no estaba en desacuerdo.
Por otra parte, ¿cómo podría? El director también era su jefe. Una orden era una orden.
Laura tenía que intentarlo de nuevo. Tenía que persuadirlo para que cambiara de opinión. No por su propio bien, sino por el de Amy.
—Señor —comenzó, pero no tuvo la oportunidad de terminar.
La puerta se abrió de golpe, impactando contra la pared opuesta y las tres personas que había en la habitación se giraron, en un acto reflejo ultrarrápido, para enfrentarse a la amenaza entrante. El entrenamiento recibido hizo que Laura buscara su arma, pero hoy no la llevaba. Sabiendo que iba a ver a Amy, no la quiso llevar en la cadera.
Incluso aunque la hubiera llevado encima, no habría podido usarla. Porque, de pie en el marco de la puerta, había varios miembros uniformados de la policía estatal, mirándola con el ceño fruncido y las manos sobre sus propias armas.
—¿Laura Frost? —ladró uno de ellos.
No tenía mucho sentido mentir. No frente a su propio jefe y el jefe de toda su organización, dado que trabajaba en una profesión donde la honestidad era parte de los requisitos laborales.
—Sí —dijo ella. Su voz se quebró y le falló cuando lo admitió.
—Queda detenida…
—No —dijo el Jefe de División Rondelle, saliendo de detrás de su escritorio con las manos en alto—. No, esperen un momento. Entren.
Los policías intercambiaron una mirada, pero el que había estado hablando, evidentemente el oficial superior, asintió. Cruzaron el umbral de la habitación y cerraron la puerta detrás de ellos. Una vez más, la oficina estaba abarrotada de gente y, una vez más, Laura sabía que su cabeza podía estar en juego.
El Jefe de División Rondelle y su grado de influencia sobre el Director Grenford era ahora su única esperanza.
—Nos han ordenado arrestar a la agente Frost, por orden del Gobernador Fallow —dijo el oficial que encabezaba el equipo de la policía estatal—. Hemos escuchado unas denuncias muy graves relacionadas con acoso y entrada ilegal y una amenaza potencial para la seguridad del gobernador.
—Estamos al tanto de las acusaciones —dijo el Director Grenford con calma. Mirándolo, Laura se alegró de no estar al otro lado. Se había convertido en hielo, como una escultura tallada. Laura tuvo la clara impresión de que cualquiera que intentara contrariarle terminaría encontrándolo lo suficientemente afilado como para cortar—. En este momento, nosotros también estamos recopilando inteligencia relacionada con las acusaciones contra el propio gobernador.
—Sea como fuere, tenemos que gestionar ahora el delito que se nos ha presentado —respondió el líder de la policía estatal. Su tono era igual de frío y formal—. No nos vamos a marchar sin una evidencia significativa de la inocencia de la agente Frost.
Hubo una pausa. Laura miraba alternativamente a los dos grupos con inquietud. ¿Qué evidencia podría siquiera proporcionar? Laura había hecho lo que el gobernador decía que había hecho. El hecho de que existieran circunstancias atenuantes no venía al caso. El arresto iba primero, las excusas después.
—Señor —dijo Rondelle, dándole la espalda a la policía estatal y hablando con urgencia al Director Grenford—. No podemos permitir que esto suceda. Confío plenamente en la agente Frost. Si ella dice que la situación es peligrosa para que la niña vuelva, es que es peligrosa. No podemos permitir que regrese.
Laura sintió en el pecho una llamarada de esperanza y gratitud ante aquellas palabras, reconociendo que Rondelle estaba poniendo en juego su propia reputación y tal vez incluso su trabajo, para defenderla.
El Director Grenford escuchó esta súplica en silencio, pareciendo digerirla antes de que sus ojos se dispararan hacia Laura. Parecía estar respondiendo a las palabras de Rondelle, pero fue a Laura a quien se dirigió
—Me temo que no podemos tener las dos cosas. Puedo tratar de calmar la situación hablando con el gobernador, pero, si quiero evitar que la arresten, debemos dejar ir a la niña. No hay nada que podamos hacer sin pruebas sólidas en este momento.
—Entonces, ¿simplemente la enviará de vuelta a su casa para que le peguen? —preguntó Laura. Ni ella misma podía creer que era lo suficientemente audaz para cuestionar al Director Grenford, particularmente dada la expresión helada que estaba poniendo ahora. Podía ver fácilmente cómo había llegado a la cima del FBI; era temible.
Pero esto importaba mucho más. Laura no podía dejarse intimidar por oponer resistencia. Tenía que proteger a Amy.
La boca del Director Grenford se movió ligeramente, una línea vacilante que se volvió plana.
—Lo siento —dijo y, a pesar de su rigidez, Laura descubrió que realmente le creía—, pero, sin pruebas, simplemente tiene que volver a casa. Podemos iniciar una investigación formal a partir de ahí y evaluar el entorno de su hogar.
—Eso podría llevar meses —dijo Laura, casi sin aliento.
Meses de malos tratos. Meses de trauma psicológico que nunca podría deshacerse. Meses para una niña de seis años, atrapada en casa con un matón que empuñaba un cinturón y sin nadie lo suficientemente valiente como para detenerlo. Amy no tenía oportunidad.
Y el gobernador probablemente estaría furioso por todo esto: por Laura enfrentándose a él y llevándose a Amy. ¿Descargaría ese enfado con su hija? Laura no lo dudaba.
Amy había dejado su conejo de peluche en la silla. Laura se adelantó para recogerlo. Si alguien tenía que decirle a Amy que se iba a casa, Laura asumiría esa carga por sí misma y tal vez eso le daría la oportunidad de ganar tiempo, de pensar en otra cosa.
Pero cuando sus dedos hicieron contacto con el conejo, sintió una punzada familiar de dolor en la sien. Un dolor de cabeza.
El mismo tipo de dolor de cabeza que siempre precedía a una visión.
Laura se sintió atraída por el horror, rezando mientras avanzaba para no verse obligada a ver a Amy golpeada y destrozada al final de su joven vida.
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