La Manada Perdida

Capítulo Uno

** Punto de vista de Paige **

El día que enterré a mis padres, con mi hijo recién nacido en mis brazos y mi hermana adolescente aferrada a mi lado, me hice una promesa: sobrevivir, cueste lo que cueste.

—Lo siento, Paige, pero no hay nada que pueda hacer. Jaxon ha causado que otro niño requiera tratamiento hospitalario. Siguiendo la política de la escuela, no tenemos otra opción que expulsarlo definitivamente —me dice la señora Bailey, la maestra principal de mi hijo.

—Fue claramente un accidente. Él nunca lastimaría a alguien a propósito, especialmente a su mejor amigo —me defiendo, incapaz de creer que puedan excluir a un niño tan pequeño.

—Estoy segura de que no tenía la intención de lastimar tan gravemente, pero el hecho es que lo hizo. Tengo que considerar el bienestar de nuestros otros estudiantes. Lo que significa que no podemos tenerlo en esta escuela por más tiempo. Voy a escribir una recomendación para que sea considerado para un lugar en una escuela más adecuada para tratar con su comportamiento —me explica la señora Bailey con una sonrisa llena de comprensión.

—¿Entonces simplemente se rinden con él? —le pregunto, sintiendo un pozo de pavor e ira creciendo en mi estómago.

—Para nada, solo pensamos…

—Olvídalo, y puedes meterte tu recomendación donde mejor te quepa. No necesitamos nada de ti —le replico mientras me levanto y salgo hecha una furia de la oficina de la maestra principal.

Mi hijo me espera afuera, y su carita se ilumina cuando me ve.

—Vamos, Jax, vamos a casa —le sonrío, sin dejar que vea lo furiosa que estoy ahora mismo, mientras le tiendo la mano.

Jaxon mete su pequeña mano en la mía, girándose para despedirse inocentemente de su maestra principal mientras nos dirigimos a mi coche.

—Lo siento, mami —dice Jaxon, mientras apoyo mi cabeza contra el volante de mi coche, y al mismo tiempo respiro profundamente y trato de contener mis lágrimas.

Jax tiene solo seis años; no debería tener que verme llorar. Es un niño dulce, muy cariñoso y tan inteligente, pero últimamente tiene esta fuerza excesiva en él que parece no poder controlar. Me rompe el corazón que esté luchando de esta manera.

—Está bien, cariño, todo va a estar bien —le aseguro, forzando una sonrisa mientras lo miro en el espejo retrovisor.

—Le pediré perdón a Robbie mañana. Lo prometo —me mira con sus grandes ojos azules que parecen tan inofensivos.

¿Cómo puedo decirle que la escuela lo excluyó permanentemente, y que no puede volver con sus amigos, o que tendremos suerte si los padres de Robbie no llaman a la policía?

—Creo que un tiempo fuera será lo mejor por ahora, pero tal vez podrías dibujarle un bonito dibujo a Robbie, y podríamos llevárselo a su casa el fin de semana. ¿Qué te parece? —le pregunto mientras enciendo el motor y me alejo de la escuela.

—Está bien, le dibujaré un robot gigante con ojos láser. ¡A Robbie le encantan los robots! —grita Jax emocionado antes de proceder a actuar como un robot durante el resto del camino a casa.

Me detengo frente a nuestra casa y veo el coche de Greg en la entrada. Debe haber terminado el trabajo temprano. La idea de decirle que Jaxon ha sido excluido me llena de pavor.

Llevamos casados dos años, y él es un buen padrastro para Jax la mayor parte del tiempo, pero puede ser muy duro con él, lo cual odio. He intentado hablar con él al respecto, pero dice que solo está tratando de asegurarse de que Jaxon no termine como su padre. Creo que solo tiene un resentimiento creciente hacia mi hijo.

—¿Podemos cenar pizza, mami? Es la favorita de Greg —dice Jax mientras entramos a la casa.

Me detengo en la entrada y escucho a Greg. Puedo oír la ducha arriba.

—La pizza suena bien —asiento—. ¿Qué tal si subes a tu habitación y haces ese dibujo para Robbie? Te llamaré cuando la cena esté lista.

Jaxon sube corriendo emocionado, y yo me dirijo a la cocina y saco una pizza del congelador para ponerla en el horno. Mi teléfono suena con un mensaje de texto justo cuando pongo el temporizador en el horno.

El mensaje es del líder del grupo de scouts de Jaxon, informándome que ya no puede asistir al grupo debido al incidente en la escuela hoy y a las preocupaciones de otros padres. Sin duda, las noticias vuelan en este pueblo.

¿Cómo puede todo el pueblo volverse tan fácilmente contra un niño de seis años?

Sí, estuvo mal que empujara a su amigo cuando intentó quitarle un juguete, pero no podía saber que Robbie se golpearía la cabeza y necesitaría suturas. Los niños de su edad se empujan y se pelean todo el tiempo. Jax es simplemente muy fuerte para su edad. Eso no significa que sea un mal niño.

—Voy a salir —me dice Greg mientras pasa por la cocina sin saludarme con un beso como suele hacer. Puedo sentir que poco a poco se está alejando de mí.

—¿A dónde vas? Estoy haciendo pizza y esperaba que pudiéramos hablar antes de cenar —le digo mientras se aleja.

—Voy a reunirme con unos amigos. Comeré fuera. No me esperes —dice, abriendo la puerta principal.

—Espera, Greg, realmente necesito hablar contigo sobre…

—Expulsaorn a Jaxon —me interrumpe Greg—. Ya lo sé, y no me sorprende. Te dije que acabaría siendo tan malo como su padre.

La puerta principal se cierra detrás de mi esposo antes de que siquiera tenga la oportunidad de responder.

¿Cómo lo sabe? ¿Lo llamó la escuela?

No entiendo su odio hacia Ryder. Nunca lo ha conocido y solo sabe lo que otros le han contado. Es cierto que Ryder no era un ángel, pero no era tan malo como Greg lo hace parecer.

Él estaba en el sistema de acogida. Su familia de acogida no había sido una buena combinación para él, y había sufrido un acoso horrible en la escuela. Cuando comenzó la universidad, siempre estaba a la defensiva y a menudo se metía en peleas con nuestros compañeros, pero conmigo, era el más dulce. Aunque siempre mostró interés, nunca me sentí presionada por él para tener relaciones sexu@les, así que, en la víspera de su 18 cumpleaños, decidí que era el momento. Nuestros cumpleaños estaban a solo dos días de diferencia, pero a menudo me molestaba, llamándome asalta cunas porque le llevaba dos días.

El día después de nuestro torpe encuentro en una tienda de campaña, me desperté sola. Él había desaparecido. Su teléfono estaba desconectado y no regresó a la universidad. Fui a su casa muchas veces, pero nunca nadie abrió la puerta.

Cuando descubrí que estaba embarazada seis semanas después, me obsesioné con encontrarlo.

Un vecino finalmente se compadeció de mí y me dijo que la familia había hecho las maletas y se había mudado. Era tan difícil de creer que me tomó casi dos años aceptarlo, porque mi Ryder no me haría eso. Estábamos enamorados, y él no me dejaría en medio de la noche sin decir una palabra.

Después de la cena, cuando Jax está en la cama y Greg aún no ha regresado, subo a ducharme. Mientras me desvisto y pongo mi ropa sucia en el cesto de la ropa, algo llama mi atención al iluminarse. Es el teléfono de trabajo de Greg, que sobresale del bolsillo de sus pantalones.

Tuvo suerte de que lo viera antes de poner la ropa en la lavadora. Pongo el teléfono en el mostrador del baño y me ducho, intentando lavar todo el estrés del día. Mañana necesitaré encontrar una nueva escuela para Jax, pero esta noche necesito relajarme con un buen libro y un poco de té de manzanilla.

Puedo escuchar el teléfono de Greg vibrando por encima del sonido del agua corriendo, y empieza a molestarme. ¿Quién lo está molestando tanto fuera del horario laboral? Trabaja en una tienda de artículos deportivos. Nadie debería necesitarlo tan tarde en el día. Con un suspiro, mientras el teléfono vuelve a vibrar incesantemente, apago la ducha, con la intención de apagar el teléfono, pero cuando veo los mensajes en la pantalla, mi corazón se hunde.

Alguien llamado Leanne ha enviado múltiples mensajes, y aunque solo puedo ver la primera línea de cada texto, es fácil deducir el contexto.

Leanne: Te extraño.

Leanne: ¿Ya se lo dijiste?

Leanne: Gracias por hoy. Te quiero mucho.

Dejo caer el teléfono, incapaz de leer más.

Mi esposo está teniendo una aventura.

Un sollozo se escapa de mí mientras siento que todo mi mundo se desmorona a mi alrededor. Sé que las cosas no han sido perfectas últimamente, pero ¿cómo pudo hacerme esto? ¿Por qué no soy suficiente para él? ¿Por qué las personas que amo siempre me dejan?

Me envuelvo en una toalla y me apresuro al dormitorio para llamar a la única persona en la que puedo confiar. Mi hermana, Poppy. Se mudó hace poco para asistir a la universidad. Está estudiando para convertirse en veterinaria, y no podría estar más orgullosa de ella.

Poppy contesta al primer timbrazo y escucha mientras le cuento todo. Le digo lo que pasó en la escuela de Jaxon y el mensaje de su líder scout, y le digo lo que Greg ha hecho.

—Paige, necesitas salir de ese pueblo. Hay una pequeña casa en alquiler no muy lejos de mi universidad. Fui a verla hoy, pero la ruta del autobús no es buena, y estaba demasiado lejos para un viaje diario a la universidad sin coche. Es un lugar encantador con dos habitaciones, y está completamente amueblado. El pueblo parecía acogedor y hospitalario. Empaca tus cosas y empieza de nuevo en este lado del país conmigo. No hay nada que te retenga allí —dice Poppy.

—Pero, ¿y si…

—Él no lo vale, Paige, no le des una segunda oportunidad —me interrumpe Poppy.

Se me llenan los ojos de lágrimas.

Ella tiene razón.

No hay nada para mí aquí. Poppy se ha mudado, mis padres están muertos, Jaxon no tiene escuela, Greg me está dejando por otra mujer y ya he aceptado que Ryder no va a volver por mí, así que ¿por qué quedarme en un lugar que tiene más malos recuerdos que buenos?

Mudarme a una nueva zona no sería demasiado difícil. Mi trabajo como editora me permite trabajar desde cualquier lugar, y con Jaxon ya sin escuela aquí, de verdad no hay razón para quedarse. Poppy tiene razón. Empezar de nuevo en otro lugar es exactamente lo que necesitamos.

—Vale, Pops. Envíame los detalles de la casa.