Comprada Pelo Bilionário Árabe

17

A trégua durou seis semanas. Seis semanas durante as quais Layla mergulhou em seu trabalho na fundação e Zayn tentou, com sucesso desigual, reformar os tentáculos mais sombrios de seu império. A pressão por um herdeiro, no entanto, tornou-se uma presença constante, um sussurro nos corredores do palácio que crescia até se tornar um murmúrio inescapável. Foi o tio Faisal quem finalmente articulou o que todos pensavam.

Ele veio jantar, um evento raro e carregado de significado. A refeição foi servida na varanda menor, mais íntima, com vista para os jardins noturnamente perfumados.

— O conselho se reunirá no próximo mês — anunciou Faisal, após os pratos principais serem retirados. — Haverá uma votação sobre a sucessão.

Zayn congelou com a taça de vinho a meio caminho dos lábios.

— A sucessão não está em questão. Eu sou o chefe da família.

— E se algo acontecer com você? — Os olhos pálidos de Faisal eram implacáveis. — Você não tem um herdeiro direto. Rafiq tem três filhos. Nadia tem seu genro. Você tem... uma esposa.

O olhar dele pousou em Layla, que manteve o rosto impassível, embora seu coração batesse descompassado.

— Layla é minha sucessora — Zayn disse, sua voz perigosamente calma. — Ela tem assento no conselho. Ela tem o dinar.

— Ela tem seu nome. Não seu sangue. — Faisal colocou os talheres. — Sem um herdeiro de seu sangue, Zayn, sua linha termina com você. E todos os seus esforços de reforma, todas as suas... mudanças... morrerão com você. Rafiq reverterá tudo. Você sabe disso.

O ar na varanda ficou pesado. Layla sentiu o peso do legado como uma mão fria em seu pescoço.

— O que você está sugerindo, tio? — ela perguntou, sua voz surpreendentemente estável.

— Estou dizendo fatos, menina. — Ele se voltou para ela. — Você quer fazer mudanças reais? Quer que seu trabalho, sua fundação, sobrevivam? Dê a esta família um futuro. Dê a Zayn um filho.

As palavras eram brutais em sua simplicidade. Zayn se levantou, suas mãos cerradas.

— Chega.

— Não, não chega! — Faisal também se levantou, sua postura rígida. — Eu protegi você, Zayn. Cobri seus erros, desviei olhares, até apoiei este casamento. Mas meu dever é com a família, não com seus sentimentos. A linhagem deve continuar. É a lei não escrita. A única lei que realmente importa.

Ele olhou para Layla mais uma vez, seu olhar penetrante.

— Pense nisso. Você é inteligente. Faça a matemática.

Após a partida de Faisal, a tensão permaneceu pairando como fumaça. Zayn caminhava pelo quarto como um tigre enjaulado.

— Eu não sou um touro de criação — ele rosnou. — Você não é uma égua. Nós decidiremos isso, não eles.

Layla ficou parada junto às portas de vidro, olhando para a escuridão.

— Ele está certo, Zayn.

Zayn parou de andar.

— O quê?

— Ele está certo. — Ela se virou para enfrentá-lo. — Sem um herdeiro, tudo pelo que trabalhamos é temporário. Rafiq tomará conta, desfará tudo. Minha fundação, suas reformas... cinzas.

— Então nós lutamos! Nós encontramos outra maneira!

— Que maneira? — Sua voz quebrou. — Você viu o conselho. Eles toleram-me porque sou sua esposa. Mas sem seu sangue no jogo, eu sou apenas uma estrangeira conveniente. Um capricho que pode ser descartado quando você se for.

Ela tocou o dinar em seu peito.

— Você me deu isso. Me deu responsabilidade. E parte dessa responsabilidade é garantir o futuro. Nosso futuro.

Zayn fechou a distância entre eles, pegando seu rosto entre as mãos.

— Eu não quero que seja uma obrigação. Não assim. Não por causa deles.

— E se for por causa de nós? — Ela colocou as mãos sobre as dele. — Eu quero um filho, Zayn. Não por política. Por amor. Porque você é a parte mais extraordinária da minha vida, e eu quero criar alguém com você. Alguém que tenha sua força e minha... teimosia.

Ele estudou seu rosto, procurando por dúvidas, por hesitação. Encontrou apenas determinação.

— Você tem certeza?

— Mais do que de qualquer coisa.

O beijo que se seguiu foi diferente de todos os outros — não de paixão desesperada, não de posse, mas de um acordo profundo, de uma promessa para o futuro. Quando Zayn a levou para a cama, foi com uma reverência que a fez chorar. Ele a despiu lentamente, beijando cada centímetro de pele como se estivesse consagrando-a, e quando eles se uniram, foi com uma intensidade que era tanto doce quanto devastadora.

— Eu te amo — ele sussurrou em seu ouvido, seus movimentos lentos e profundos. — Eu te amo de uma maneira que me assusta.

— Eu também — ela gemeu, seus dedos entrelaçando-se nos dele. — E eu quero tudo. O amor. A família. O legado. Tudo.

Naquele momento, sob as estrelas vistas através do teto de vidro, a decisão foi tomada. Não como uma rendição à pressão, mas como uma afirmação de seu próprio desejo.

Mas o destino, como sempre, tinha outros planos.

Na manhã seguinte, enquanto Layla revisava os planos para um novo abrigo para mulheres, uma dor aguda a atingiu no baixo ventre. Ela dobrou-se sobre a mesa, um grito sufocado escapando de seus lábios.

Aisha, que estava com ela, correu para seu lado.

— Layla! O que foi?

— Dor... muito forte...

O mundo girou. A última coisa que Layla viu foi o rosto preocupado de Aisha antes de a escuridão engoli-la.

Ela acordou em sua cama, a luz do meio-dia filtrando suavemente. Zayn estava sentado ao lado dela, seu rosto pálido e marcado, segurando sua mão com uma força que doía.

— O que... aconteceu? — sua voz saiu rouca.

Um médico, um homem idoso com olhos gentis, aproximou-se.

— Sra. Al-Mansur, você sofreu um aborto espontâneo.

As palavras não fizeram sentido. Aborto espontâneo. Mas ela não estava... ela não sabia...

— Eu estava grávida? — ela sussurrou.

Zayn fechou os olhos, uma expressão de dor crua passando por seu rosto.

— Oito semanas — o médico disse suavemente. — Às vezes acontece. Não é culpa de ninguém.

Mas Layla sentiu a culpa afundar nela como uma âncora. Ela estivera grávida. Ela carregara uma vida, o futuro que tanto desejara, sem nem saber. E o perdera. A dor física era nada comparada ao vazio repentino e devastador que se abria dentro dela.

— Sair — Zayn ordenou ao médico, sua voz rouca.

Quando ficaram sozinhos, ele desabou. Colocou a cabeça em suas mãos, seus ombros tremendo. Layla nunca o vira chorar. Nem quando ela escapara, nem quando enfrentara o conselho. Mas agora, lágrimas silenciosas escorriam por entre seus dedos.

— Eu não sabia — ela disse, sua própria voz embargada. — Deus, Zayn, eu não sabia.

Ele ergueu o rosto, seus olhos vermelhos.

— Eu também não. — Ele pegou sua mão novamente, pressionando-a contra sua testa. — Eu deveria ter protegido você. Deveria ter sentido.

— Não há como sentir isso — o médico dissera. Mas Zayn não acreditava. Ele acreditava que deveria saber tudo sobre ela, cada respiração, cada batimento cardíaco.

Os dias que se seguiram foram um nevoeiro. Layla ficou na cama, fisicamente fraca, emocionalmente anestesiada. Zayn raramente saía de seu lado, mas uma barreira surgira entre eles — uma barreira de luto não expresso e culpa compartilhada. Ele era excessivamente gentil, excessivamente cuidadoso, e cada gesto amoroso doía mais do que qualquer negligência.

A notícia, é claro, vazou. Em um palácio, nada permanece secreto por muito tempo. A versão que chegou ao público, alimentada pelos sussurros de Rafiq, foi venenosa: A estrangeira é estéril. O sheikh sem herdeiro. A linha Al-Mansur, terminando em tragédia.

O tio Faisal veio visitar. Ele ficou em pé na porta do quarto, seu rosto impassível.

— Lamento sua perda — ele disse, mas suas palavras soaram formais, ocas.

— Obrigada, tio — Layla murmurou da cama.

— O conselho se reunirá como planejado. A questão da sucessão será abordada.

Zayn levantou-se, seu rosto uma máscara de fúria.

— Agora não.

— Sempre agora — Faisal retrucou. — A vida continua, Zayn. E o negócio da família também. Vocês têm um mês. Um mês para mostrar estabilidade. Ou o conselho agirá.

Quando ele saiu, Zayn quebrou uma jarra de porcelana antiga contra a parede. O som de estilhaços ecoou pelo quarto.

— Maldito seja ele! Malditos sejam todos!

Layla não reagiu. Ela apenas olhou para as flores murchas na mesa ao lado da cama, sentindo-se tão morta quanto elas.

Foi Aisha quem finalmente a tirou da letargia. Ela entrou no quarto cinco dias após a perda, abriu as cortinas com força e sentou-se na cama.

— Chega.

— Aisha, por favor...

— Não. — A voz de Aisha era firme. — Você vai se levantar. Vai tomar um banho. E vai lutar.

— Não tenho forças.

— Então encontre-as. — Aisha pegou sua mão. — Você perdeu uma batalha, Layla. Não a guerra. Rafiq está se movendo. Ele está reunindo apoio, dizendo que Zayn está enfraquecido, que o casamento de vocês é uma farsa, que você é uma falha como mulher e como esposa. Você vai deixá-lo vencer?

A palavra "falha" cutucou algo dentro de Layla. Um braseiro de raiva que ela não sabia que ainda possuía.

— O que você sugere?

— Eu sugiro que você faça o que você faz melhor. Que enfrente. — Aisha sorriu, um sorriso sem humor. — Há uma arrecadação de fundos para o hospital infantil na próxima semana. Você irá. Com Zayn. E mostrarão ao mundo que estão unidos. Fortes. E que sua perda, embora trágica, não os quebrou.

Parecia impossível. A ideia de se vestir, de sorrir, de conversar... mas Layla viu a lógica. A necessidade. Ela concordou.

A noite da arrecadação de fundos chegou. Layla escolheu um vestido roxo escuro — uma cor de luto, mas também de realeza. Ela usava apenas o pingente de asas. O dinar ficou em seu cofre. Ela não se sentia digna dele.

Zayn, vestindo um terno preto impecável, parecia ter envelhecido uma década. Mas quando ele a viu, algo em seus olhos reacendeu.

— Você está linda — ele disse, sua voz rouca.

— Eu estou aqui — ela respondeu. Era o máximo que podia prometer.

O evento foi no hotel mais exclusivo de Dubai. A imprensa estava lá, seus flashes como relâmpagos. Layla sentiu cada olhar como um golpe, cada sussurro como uma agulha. Mas ela manteve a cabeça erguida, sua mão firmemente entrelaçada com a de Zayn.

Foi quando eles viram Rafiq. Ele estava perto do bar, cercado por um grupo de homens do conselho. Quando seus olhos encontraram os de Layla, ele sorriu, um sorriso de triunfo c***l.

Zayn ficou tenso, mas Layla apertou sua mão.

— Deixa comigo.

Ela se soltou dele e caminhou diretamente até Rafiq. O grupo ficou em silêncio quando ela se aproximou.

— Sheikh Rafiq — ela disse, sua voz clara e estável. — Que surpresa vê-lo aqui. Eu pensei que eventos de caridade não eram de seu interesse.

— Layla. — Ele fez uma pequena reverência, sarcástica. — Corajosa de você aparecer. Dadas as... circunstâncias.

— As circunstâncias nos lembram do que importa — ela respondeu, pegando uma taça de champanhe de uma bandeja que passava. — Como famílias. Futuros. E a obrigação que temos com os que não têm voz. — Ela olhou para os homens ao redor dele. — É por isso que estamos aqui, não é? Para o hospital infantil. Para garantir que todas as crianças, não apenas as privilegiadas, tenham um futuro.

Era um golpe mestre — mudar a conversa para crianças, para o futuro, exatamente quando todos pensavam sobre a criança que ela perdera.

— É claro — Rafiq disse, seu sorriso tenso. — Embora alguns futuros sejam mais garantidos do que outros.

— O futuro nunca é garantido, Sheikh. — Ela tomou um gole de champanhe. — Apenas conquistado. Dia após dia. E eu pretendo conquistar o meu. Com meu marido. Com minha família. — Ela olhou diretamente para ele. — Não importa quais obstáculos sejam colocados em nosso caminho.

Ela virou-se e voltou para Zayn, deixando Rafiq com suas palavras pairando no ar. Os homens ao seu redor pareciam desconfortáveis, alguns impressionados.

— O que você disse a ele? — Zayn perguntou quando ela retornou.

— Apenas a verdade.

O resto da noite foi um teste de resistência. Layla sorriu, conversou, até discursou brevemente sobre a importância do hospital. Mas por dentro, ela estava se despedaçando. Cada bebê nos braços de uma mãe, cada risada de criança, era uma facada.

No carro de volta, ela desabou. Os soluços vieram com uma violência que a assustou. Zayn a puxou para seu colo, envolvendo-a com seus braços, balançando-a suavemente enquanto ela chorava.

— Eu sinto muito — ela soluçou. — Eu falhei.

— Não. — Sua voz era feroz. — Você nunca falhou. Nunca. Isso não foi sua culpa. Não foi culpa de ninguém.

— Mas o futuro... o herdeiro...

— O futuro somos nós. Juntos. — Ele levantou seu rosto, forçando-a a olhá-lo. — Eu não preciso de um filho para ter um legado, Layla. Meu legado é você. É o homem que você me fez ser. É o bem que estamos fazendo. Juntos.

Era a coisa mais bonita que ele já dissera. Mas Layla viu a dor em seus olhos, a dor que ele tentava esconder por ela. Ele também queria um filho. Ele também lamentava a perda.

— E se não conseguirmos? — ela sussurrou. — E se eu não puder...

— Então adotamos. Ou usamos uma barriga de aluguel. Ou vivemos nossa vida apenas nós dois. — Ele beijou suas lágrimas. — Você é minha família, Layla. Você é suficiente.

Naquela noite, no quarto escuro, eles fizeram amor pela primeira vez desde a perda. Foi diferente — não sobre paixão ou criação, mas sobre conforto. Sobre encontrar um ao outro na escuridão e se agarrar. Quando Layla chorou durante o clímax, foram lágrimas de luto e de amor misturadas, e Zayn bebeu todas elas, sussurrando promessas em árabe contra sua pele.

Na semana seguinte, Layla voltou ao trabalho com uma determinação feroz. Se ela não pudesse dar à luz um filho, daria à luz mudança. Sua fundação tornou-se seu foco, e os resultados foram rápidos — o primeiro abrigo foi inaugurado, recebendo vinte mulheres e crianças. Ela estava lá, cortando a fita, sorrindo para as câmeras. A mensagem era clara: ela podia criar futuros, mesmo que o seu próprio tivesse sido adiado.

Mas Rafiq não desistiu. Sua próxima jogada foi mais insidiosa. Ele começou a espalhar rumores sobre a saúde de Zayn — insinuando que o estresse, a perda, o haviam enfraquecido, que ele não era mais o líder forte de antes.

Aisha trouxe os relatórios.

— Ele está minando a confiança dos acionistas. Dizendo que Zayn está emocionalmente instável. Que ele toma decisões com o coração, não com a cabeça.

Zynn riu, um som seco.

— Depois de tudo o que eu fiz, ele chama meu coração de fraqueza.

— É eficaz — Aisha advertiu. — As ações da holding caíram três pontos esta semana.

Foi então que Layla teve uma ideia. Radical. Perigosa.

— Vamos chamá-los para um debate — ela disse.

— Um debate? — Zayn franziu a testa.

— Público. Você e Rafiq. Sobre o futuro da holding. Sobre suas visões. Deixe o conselho e os principais acionistas assistirem. Deixe a imprensa relatar.

— É um risco enorme — Aisha disse, mas seus olhos brilhavam. — Se você perder...

— Eu não vou perder. — Zayn olhou para Layla. — Você realmente acha que devo fazer isso?

— Eu acho que você precisa mostrar a eles que você ainda é o leão. E que agora... você tem uma leoa ao seu lado.

O debate foi marcado para dez dias depois. Foi anunciado como um "Diálogo Familiar sobre o Futuro", mas todos sabiam que era uma arena. O local seria o salão de conferências do próprio palácio Al-Mansur.

Na noite anterior, Layla encontrou Zayn em seu escritório, olhando para as luzes da cidade.

— Você está pronto? — ela perguntou, colocando as mãos em seus ombros.

— Eu nasci pronto para isso. — Ele cobriu suas mãos com as dele. — Mas você... você precisa estar preparada. Se eu falhar...

— Você não vai.

— Mas se eu falhar, Rafiq será implacável. Comigo. Com você.

Ela se inclinou, beijando sua têmpora.

— Então não falhe.

O dia do debate amanheceu com um céu de um azul implacável. O salão estava cheio — membros da família, conselheiros, acionistas, um punhado de jornalistas selecionados. O ar estava carregado de tensão.

Rafiq chegou primeiro, confiante, sorrindo, apertando mãos. Quando Zayn entrou, foi com Layla ao seu lado. Ela usava um conjunto de terninho vermelho — uma cor de guerra. Eles se sentaram à mesa principal, frente a frente com Rafiq.

O tio Faisal, como patriarca sênior, moderou.

— Começaremos com visões para o futuro da holding — ele anunciou. — Sheikh Rafiq, você primeiro.

Rafiq levantou-se, sorrindo.

— Obrigado, tio. Meus amigos, família... estamos em uma encruzilhada. Por anos, seguimos um caminho de força, de expansão implacável. Recentemente, vimos um desvio... para o sentimentalismo. Para o que alguns chamam de "responsabilidade social". — Ele fez as aspas com os dedos. — Eu chamo de distração. Enquanto nossos concorrentes investem em novas tecnologias, em novos mercados, nós estamos... construindo abrigos. Revisando contratos de trabalho. Preocupando-nos com a opinião pública.

Era um ataque direto ao trabalho de Layla e às reformas de Zayn. Layla sentou-se imóvel, seu rosto uma máscara.

— A força não vem de ignorar o mundo ao nosso redor — Zayn respondeu, levantando-se. — Vem de adaptar-se a ele. O mundo mudou. A ética importa. A sustentabilidade importa. E as empresas que ignoram isso... serão deixadas para trás.

— Ética? — Rafiq riu. — Fala o homem que construiu seu império sobre ossos. Que comprou sua esposa em um leilão.

Um sussurro percorreu a sala. Zayn ficou tenso, mas Layla colocou a mão sobre a dele sob a mesa.

— Eu não n**o meu passado — Zayn disse, sua voz baixa mas carregando. — Mas n**o meu futuro ser definido por ele. Eu mudei. Nossa empresa está mudando. E aqueles que não conseguem mudar com ela... — Ele olhou diretamente para Rafiq. — ...se tornarão irrelevantes.

O debate tornou-se acalorado. Rafiq atacou as decisões recentes de Zayn, seus números, sua liderança. Zynn respondeu com dados, com visão, com uma confiança inabalável. Layla observou, seu coração inchado de orgulho. Ele era magnífico — inteligente, estratégico, impassível.

Foi então que Rafiq cometeu seu erro.

— E o herdeiro? — ele perguntou, sua voz venenosa. — Quando um líder não garante o futuro de sua própria linhagem, como pode garantir o futuro de uma empresa?

A sala ficou em silêncio mortal. Todos os olhos voltaram-se para Layla. Ela sentiu o sangue drenar de seu rosto, mas então algo dentro dela endureceu. Ela se levantou.

Todos ficaram chocados. Uma mulher, falando em um debate de homens.

— O futuro, Sheikh Rafiq — ela disse, sua voz clara como cristal — não é apenas sobre biologia. É sobre legado. E o legado do meu marido não será medido pelo número de seus filhos, mas pelo impacto de suas ações. Pelas vidas que ele mudou. Pelo bem que ele faz. — Ela olhou para a sala. — Meu marido está construindo um futuro onde todas as crianças, não apenas as de sangue real, terão oportunidades. Onde as mulheres, não apenas as de berço nobre, terão voz. Esse é o futuro que vale a pena herdar.

Ela fez uma pausa, permitindo que suas palavras ecoassem.

— E quanto a você, Sheikh Rafiq? Qual é seu legado? Além de espalhar rumores e se alimentar do sofrimento dos outros?

A audácia de sua pergunta deixou a sala atordoada. Rafiq ficou vermelho, sem palavras por uma das primeiras vezes na vida.

Foi o tio Faisal quem quebrou o silêncio.

— Acho que ouvimos o suficiente.

A votação que se seguiu não foi sobre a sucessão, mas sobre uma moção de confiança na liderança de Zayn. Ele venceu. Não esmagadoramente, mas claramente. Foi suficiente.

Após a dispersão da multidão, Faisal aproximou-se deles.

— Foi uma jogada arriscada, menina — ele disse a Layla. — Mas eficaz.

— Obrigada, tio.

Ele estudou-a, depois Zayn.

— Vocês dois... podem realmente fazer isso. Mudar as coisas. — Ele suspirou. — Continuem. Eu conterei Rafiq. Por enquanto.

Naquela noite, no jardim, sob as estrelas, Zayn segurou Layla com uma reverência que beirava a adoração.

— Você foi incrível — ele sussurrou. — Quando você se levantou... Deus, Layla, eu pensei que meu coração iria explodir de orgulho.

— Eu apenas disse a verdade.

— A verdade dita por você é a coisa mais poderosa que já vi. — Ele beijou-a, um beijo lento e profundo que sabia a vitória e a promessa.

Mas mesmo na doçura do momento, a perda pairou sobre eles. Uma ausência silenciosa. Quando fizeram amor mais tarde, foi com uma mistura de triunfo e tristeza, e Layla chorou novamente, mas desta vez, Zayn chorou com ela.

Eles venceram a batalha. Mas a guerra pelo futuro de sua família, pelo significado de seu amor, pelo legado que deixariam — essa guerra apenas começara.

E no fundo, ambos sabiam que a maior batalha ainda estava por vir: a batalha contra o fantasma do filho que nunca conheceriam, e a sombra que ele lançava sobre todos os seus amanhãs.

O passado estava cheio de cinzas. O futuro era uma incógnita. Mas no presente, eles tinham um ao outro. E por enquanto, talvez fosse suficiente.