I
Noi sappiamo che Clara sola era stata considerata come figlia da suo padre, il conte Rolando Vergani, e questi aveva riconcentrato su di lei tutto l’affetto esaltato, che aveva un giorno sentito per la moglie colpevole.
Il conte aveva l’aspetto burbero, imperioso, la voce aspra, sibilante, tanto che i servi tremavano dinanzi a lui; non vi era che Clara che potesse ammansire, ridurre, quel carattere inasprito da un violento disinganno. Quando la gentile creatura sedeva al fianco del padre, la modulazione della voce di lui si raddolciva, senza che egli neppure se ne accorgesse. L’amava e la benediva, persuaso di ripeterlo venti volte al giorno; ma, in realtà, di rado parlava, perché era un uomo di pochissime parole.
La morte della moglie aveva cresciuto la sua misantropia e reso ancora
