BELGIANA : The Invisible Bridge

CHAPTER 13: ANG KONSENSYA NG ISANG MULTONG BUMALIK

Yung katahimikan mula kay Charles Laurent, parang isang pisikal na bagay na nakaupo sa apartment ni Belgiana—mabigat, makapal, parang umbok na pumipigil sa paghinga. Sa loob ng apatnapu’t walong oras, parang naka-hang lang siya sa kalawakan. Bawat ping ng laptop, bawat buzz ng phone, gumugulo ang dibdib niya. Tapos, pag hindi galing sa kanya, mas bumibigat lang ang katahimikan.

Sinubukan niyang magtrabaho, pero yung dating makulay na sinulid ng The Invisible Bridge, parang kupas na. Yung masarap na tablea para sa "Makiling's Heart," parang tunaw na alikabok ang lasa. Yung magagandang disenyo ni Mateo para sa Vienna, parang nanunukso sa kanya—ang linis at ayos, samantalang ang buhay niya, isang magulong buhol na puno ng hinagpis.

Si Justin ang nervous na Orpheus niya, nag-ulat na nasa Brussels na si Jessica. Tuloy-tuloy na ang meetings nila kay Maître Dubois. Yung oras, parang buhangin sa orasan—mabilis na nauubos. Bawat update ni Justin, parang panibagong hiwa sa puso. "Kumpiyansa siya." "Gusto ng board." "Inaayos na ang papeles."

Ramdam na ramdam ni Belgiana ang pagsikip ng mundo niya. Itinapon niya ang puso niya sa kabila ng pader, at tanging katahimikan ang sagot. Yung lohikal na parte ng utak niya, yung sanay sa malamig na kalkulasyon ng Laurent-Lee, nagsasalita na: Pinili na niya ang mundo niya. Pinili niya ang malinis at legal na kasinungalingan, imbes na ang magulong katotohanan. Natalo ka na.

Yung thought na 'yon, isang tahimik at nakakatakot na kamatayan. Hindi lang nawala ang pendant. Ito na yung huli at ganap na pagtanggi mula sa multo na humabol sa buhay niya. Ang katibayan na isa lang siyang maselang sekretong kailangang i-manage, hindi isang anak na dapat kilalanin.

Sa ikatlong araw, nabasag ang katahimikan.

Pero hindi email.

Tumunog ang phone niya, isang matinis at kakaibang ingay sa tensyonado niyang workspace. International number. +32. Brussels.

Nanigas ang hininga niya. Opisina ni Maître Dubois. Nanalo na si Jessica, at tatawag sila para sa huling legal na suntok. Para sabihing matagumpay ang Orphaned Artefact Claim, at ang anumang paghabol pa ay harassment na. Iniisip niyang hindi sagutin, para may konting dignity pa siya kahit saglit lang.

Pero luho na ngayon ang dignity. Tinap niya ang answer, naghanda sa malamig at mapanghamak na tono ng abogado.

"Belgiana Rosales po," sabi niya, nagulat siya sa firm ng boses niya.

May pause sa linya. Tapos, nagsalita ang isang lalaki. Pero hindi yung organisado at malamig na tinig ni Thierry Dubois.

Mas matanda ang boses na 'to. Pagod. Malambing yung French accent, aristokratiko, at puno ng kalungkutang parang direktang tumawid sa kanyang kaluluwa.

"Belgiana."

Hindi niya tinanong kung siya nga 'yon. Sinabi lang niya ang pangalan niya, at sa iisang salitang 'yon, narining ni Belgiana ang buong daigdig ng pagkilala, ng dalamhati, at ng isang pintong nabuksan pagkatapos ng ilang dekadang nakasara.

Si Charles Laurent.

Gumulo ang mundo niya. Nawasak ang pader ng komposura niya. Hindi siya makapagsalita. Naririnig lang niya ang pagkalamping ng puso niya sa tenga.

"Nakuha ko ang email mo," ang tuloy niya, mahina ang boses, parang may takot na may makarinig. "Nabasa ko ang dokumento mo. Sa loob ng tatlong araw... 'yun lang ang ginawa ko."

Tumahimik ulit siya, at narining ni Belgiana ang hindi pantay na paghinga nito. Parang isang taong ngayon lang nakahinga pagkatapos ng matagal na panahon sa ilalim ng tubig.

"Yung kwento ng datung anak," bulong niya, manipis ang boses sa damdamin. "Nakalimutan ko na 'yon. Ang nanay mo... si Elara... mahal na mahal niya 'yon. Sabi niya, ang perlas ay hindi luha ng kalungkutan, kundi ng kagalakan ng diyosa nang mahanap niya muli ang pag-ibig niya." Huminga siya nang malalim. "Walang makakaalam noon kundi siya. O ako."

Yung pag-amin na 'yon, parang malakas na lindol. 'Yon na yung katibayan na hinahanap niya sa buong buhay niya. Kinukumpirma niya ang katotohanan niya. Naalala niya.

"Yung litrato..." nagsimula ulit siya, parang puputok ang boses. "Sabi nila, ebidensya 'yon. Sabi nila, patunay 'yon ng... ng isang maruming bagay. Hindi nila pinakita sa akin ang buong kwento. Hindi nila pinakita sa akin ang mukha niya. Ang ipinakita lang nila ay ang kuwintas. Ginamit nila ang sarili kong alaala laban sa akin."

Nakapagsalita si Belgiana, kahit mahina at parang basag.

"Ginagamit nila'yon para burahin siya. Para burahin ka. Para burahin tayo."

Isang malambing, basag na tunog ang narinig niya sa kabilang linya, parang hibik at paghinga. "Alam ko. Nakikita ko na ngayon. Si Jessica... siya ang tagapangalaga ng buhay ko sa mahabang panahon. Pumayag ako. Mas madali 'yon kaysa sa magbalik-tanaw." Tumigil siya, nag-ipon ng lakas. "Nasa Brussels ako, Belgiana. Mamayang hapon ang filing."

Bumagsak ang puso niya. "Tapos na pala."

"Hindi," sabi niya, at ang salitang 'yon parang kidlat sa dilim. Punong-puno ng bigla at matatag na pagpapasya. "Hindi pa tapos. Kakapagsabi ko lang kay Maître Dubois na binabawi ko ang suporta ko sa claim. Sinabi ko na may... mga hindi pagkakasundo... sa kwento ng foundation na hindi ko kayang tanggapin, para sa konsensya ko."

Umupo nang tuluyan si Belgiana sa silya, parang nawalan ng lakas ang mga binti niya. Ginawa niya. Pinili niya ang magulong, emosyonal na katotohanan.

"Ano ang sabi niya?" mahina niyang tanong.

"Nagpakaprofesyonal... Pero hindi siya natuwa. Si Jessica..." Napahinto siya, at ramdam na ramdam ni Belgiana ang takot nito sa babae, kahit ngayon, kahit malayo. "Hindi pa niya alam. Mamaya ang meeting. Doon niya malalaman."

Hindi pa nananalo ang laban, pero nagbago na ang direksyon ng agos. Nag-alsa ang hari, at naiwan ang reyna nang walang proteksyon sa chessboard.

"Salamat," bulong ni Belgiana, napakaliit ng salita para sa nagngangalit niyang damdamin.

"Wag kang magpasalamat," sagot niya, mabigat ang boses sa panghihinayang. "Nabigo kita. Nabigo ko ang nanay mo. Ito... hindi ito katapangan. Ito yung pinakamaliit na bagay na dapat kong gawin. Dalawampu't limang taon na huli." Tumigil siya, at nang magsalita ulit, parang sugat ang boses. "Binigyan ka niya ng pangalang Belgiana."

"Opo."

"Para sa tahanan ko. Para sa Ardennes." Hindi tanong. Parang dasal.

"Opo."

Isang malalim, nanginginig na pagbuntong-hininga ang naglakbay sa telepono. "Kailangan ko nang magpaalam. Ang meeting... kailangan kong harapin 'yon."

"Magiging okay ka lang ba?" Natanong niya bago niya napigilan, isang pag-aalala ng isang anak sa isang amang kakahanap lang.

"Hindi na 'yon mahalaga," sabi niya, at narining niya ang anino ng lalaking maaari siyang naging—matatag, may dignidad—na gumigising sa loob ng kanyang kalungkutan. "Ang mahalaga, titigil na ito. Ngayon na. Sa akin."

Nag-disconnect ang linya.

Nakaupo si Belgiana sa gitna ng bigla, umalingawngaw na katahimikan, nakadikit pa rin ang phone sa tenga. Nawala na ang umbok. Ang katahimikan, hindi na nakakasakal—sagrado na ito. Natagpuan ng multo ang konsensya niya. At sa isang boardroom sa Brussels, paparating na ang isang malakas na bagyo.