Шило на мыло

Глава 7. Вот и мы.

"Тиранийский жук-проныра - одно из самых опасных насекомых песчаных земель Хидоса. Стоит вам оставить без присмотра любую складку своего тела, как это гнусное существо пролезет туда и попытается надежно обосноваться".

Из анималистического труда "От великанов до невидимых" за авторством Сергея Турана.

Глава7

Вот и мы

Первое, что я увидел, после того как мой хребет нашел опору, был второй Престон, который смотрел на меня сверху, скрючившись в противоестественной и жалкой позе. Спиной он лежал на полу, а зад его, с отвисающими вперед ногами, упирался в стену. С кончиков мокасин ему прямо на лицо капала вода, и вообще вода сейчас была в каждой нитке его одежды. Но он, несмотря на всю очевидную нелепость своего положения, улыбался. Я тоже улыбнулся его самоиронии, а он вдруг исчез, и мне на голову, изрыгнув терпкое проклятье, свалился Рем.

Я охнул, и спихнул его с себя, пытаясь не угодить лицом в самые интимные промежутки сухолюда. Наконец, после яростной возни, мы приняли человеческие позы, и Рем сказал:

- Конец тебе, змеев отхвосток, - после чего заехал мне в живот локтем.

Некоторое время я вынужденно хранил молчание, и, отдуваясь, глядел, как Рем, все более дурея лицом, осматривал место, в которое мы попали.

Это было нечто вроде замкнутого кольцеобразного коридора, идеально-ровного, с полом и стенами, которые аккуратно облагораживала резная стеклянная плитка. На стенах эта плитка излучала ровное, приятное сияние, похожее на свет прошедший сквозь пивной бокал. Плитка была теплой на ощупь и, при внимательном изучении, была вся пронизана тонкими сосудиками.

- Престон…

Я не ответил, посмотрел наверх и снова увидел себя – зеркальное отражение в спокойной зеленоватой воде. Это была та самая вода, в которую я прыгнул, только теперь она была над головой. Зыбким, ирреальным потолком, накрывала тайный коридор. Что удивительно, мое вторжение не вызывало даже крохотной протечки, не считая того, что стекало с меня на пол. А вода из наших с Ремом хлюпающих одежд, начала уходить вверх, поднимаясь обратно крохотными капельками. Через минуту мы уже были сухи как язык базарной торговки.

Из водяного потолка вдруг вывалилась черная древесная жаба, и, слабо пискнув, упала на пол двух шагах от нас. Что-то вспыхнуло, раздался сухой электрический треск, и жаба разорвалась как мыльный пузырь. Мне на щеку попало теплое и липкое. Я утерся перчаткой и сказал:

 - Предлагаю не расходиться.

 - Все-таки она принесла нам удачу, - произнес сухолюд в качестве эпитафии несчастному земноводному. – Смотри-ка, что я нашел.

Он передал мне шест, который каким-то чудом не угодил в смертельную зону.

- Попробуй им, - предложил Рем решительно.

- А что сам? – спросил я.

- Во мне слишком много стали, - ответил сухолюд вполне серьезно. – А тюфяк вроде тебя электричество не пропускает. Просто ткни палкой, змей подери.

- Учти, что от меня грязи будет больше чем от жабы, - предупредил я зловеще. – Грязный, вонючий и одинокий Рем. И палка. Вы с ней проведете здесь не один приятный вечер.

Впрочем, несмотря на мою желчь, выбора у нас не было. Входа в башню, в том месте, где мы оказались - не было. Выхода наружу – тем более. Я, конечно, мог бы использовать крюк-кошку, но вряд ли он зацепился бы за что-нибудь, на глиняном боку рва. Да и вообще, не знаю, что чувствовал в этот момент Рем, но я захлебывался от внутреннего возбуждения. Что-то действительно начало происходить. Что-то из старой сказки, в которую не верят даже детишки постарше. Сначала некуморки, потом это невероятное представление, а теперь… Ну не знаю. Что-то наверняка можно было сделать и с этой ловушкой. Нужно лишь… потыкать палкой. Да.

Я стукнул деревянным щупом на шаг вперед. Ничего не произошло. Я стукнул чуть дальше. Снова безопасно. На третий раз палку что-то оттолкнуло от пола, и она с громким хлопком, воспламенилась. Я быстро достал носовой платок и потушил ее.

- Рисковать нашей счастливой палкой я больше не буду, - заявил я. – Теперь лезь туда сам.

- Не дури, - отмахнулся Рем. – Ударь рядом с тем местом.

На этот раз удар был куда слабее, палка даже не шелохнулась, лишь слабое потрескивание напоминало о смертельном призраке коридора.

- Хм… А слева, - подсказал Рем.

Я стукнул слева. Ничего.

- Отлично, кости Первого, - довольно сказал Рем. – Вот и пойдем, как слепые побирушки, пока не найдем вход… Этот Вориан Диг пробрался и мы проберемся.

Так мы и поступили. Шаг за шагом, постукивая шестом и шаркая мокасинами. Безопасная тропка петляла как история пьяного барда, и мы продвигались довольно медленно. Это меня беспокоило, амулеты амулетами, а встречаться с маггом, после «ночи глухоты», мне не хотелось. «Ночь глухоты» случается раз в нерест Светозверя, и после нее все и всяческие владельцы Силы, становятся особенно раздражительными. Я точно не знал, стоило ли опасаться Вохраса, но судя по тому, что произошло на поверхности, он был оболган официальным преданием. Мне было решительно непонятно, почему он покровительствует нам, но гораздо хуже все-таки было бы, если б нас с Ремом на самых подступах задрала пара сотен некуморков.

- Вот оно, - сказали мы почти одновременно.

Мы остановились и с минуту молчали, разглядывая «оно». Оно напоминало два круглых глаза, круглый пористый нос и закрытый скорбный рот. Оно резко выделялось из общей стеклянной текстуры коридора и напоминало кусок скалы вмурованный в стену.

- А что это, змей подери? – изумился Рем.

- Ну… - я осторожно потыкал палкой в огромную отвисшую губу. – Похоже на путеводный камень, которые ставятся на участках торговых трактов в Империи Сай. Такие штуки подсказывают путникам дорогу на развилках и предупреждают о разбойниках. Я видел картинки.

- И что с ним делать? – Рем пролез вперед. – Отдай палку… - Он щелкнул камень по носу. Потом сделал это чуть посильнее. Потом пнул ногой. И уже достал было ручного хлопыша, но я схватил его за руку.

- Клянусь Первым, Рем, когда-нибудь ты сделаешь что-нибудь настолько глупое, что сам удивишься, и тогда наступит конец светозверя, - сказал я с неудовольствием. – Смотри как нужно.

Я приложил к камню руку и сказал утомленным голосом, сильно окая и гнусавя:

- Клянусь девятью ящерами, совершенно не понимаю, куда идти дальше!

Камень лениво дрогнул.

- Я устал, мои грузовые меригины взмылены, а товары портятся, - продолжил я.

Камень выпятил губу.

Осталась последняя часть ритуала. Я пошарил по карманам и чертыхнулся.

- Рем!

- А?

- Есть монета? Или пара камней? Хоть какая-нибудь валюта? Черт, он наверно не ест ничего кроме золота и минералов.

- Ему нужно скормить деньги? – возмутился сухолюд.

- Да, без этого можно пососать ноги, - сказал я. – Кости Первого, ну почему я не взял с собой кошель.

- Чтобы разорить меня! – проворчал Рем. – А может просто засунем хлопыша ему в ноздрю?

- Рем, давай не будем давать волю твоей жадной заднице, и просто проникнем в эту башню, вынесем в миллион раз больше сокровищ, и я потом отдам тебе этот жалкий золотой или камень из своей доли, - убедительно парировал я.

- Вонючие сайцы, - Рем, так чтоб я не видел, достал из кошелька самый плохонький побитый профиль, и, скрипя зубами, дал его мне.

Я положил монету на губу, и она скользнула куда-то в полость за ней. Внутри камня глухо щелкнуло, завертелось, лязгнуло, и он произнес голосом прекрасной сайской гейши:

- Ты заблудился, о, путник?

- Мои слуги выдохлись, мои ноги поют скорбно, мой меч утомился повергать разбойников, - подтвердил я.

- Тогда поведай мне путник о…

Голос гейши осекся, нутро камня снова неопределенно щелкнуло, там что-то быстро прокрутилось, и он прогрохотал мощным полководческим покриком:

- Назови себя!

Я посмотрел на Рема. Рем соорудил из пальцев корону на своем хохолке.

- Дориан Виг, Светлейший, Храбрейший, Достойнейший, - представился я скромно.

- Пароль! – рявкнул камень.

У меня опустились руки. Я привалился к стене, и обеими руками помассировал лицо. Пароль это здорово. Это, пожалуй даже чуть хуже, чем некуморки. На ноготь мизинца, но хуже. Хотя бы потому, что некуморков мы уже минули, а этот змеев камень мог дать нам пару уроков отчаянья, безысходности и фатализма.

- Присаживайся Рем, - пригласил я. – Как много слов ты знаешь? Желательно хоть как-то связанных с дворцами, коронами, похотливыми фрейлинами, властью и внешним долгом.

- Авторитет, - начал Рем. Он, тоже привалился к стене, только противоположенной. Достал кисет, трубку… Сизый дым моментально распространился по нашему каземату.

- Валлис, - продолжил я.

- Кто это? – спросил Рем.

- Неважно. Один из его близких друзей.

- Угу… - Рем пыхнул вверх мощной струей дыма. – Магарики.

- А это что? – в свою очередь осведомился я.

- Это наше национальное блюдо, - Рем облизнулся. – Мясные шарики. Я бы сейчас навернул котелочек.

- Светозверь подери, какое отношение твои мясные шары имеют к Дориану Вигу?! – не выдержал я. – Вы тогда еще не были открыты с вашими отравленными островами и магариками!

- О! Значит это вы нас открыли? А до появления лазутчиков Авторитета, Менады не существовало? Возможно Дориан Виг тайно побывал у нас, откуда тебе знать?

- Да что ему делать в таком месте…

- Каком же это, интересно, таком месте?

- Рем, давай не сейчас. Я не расист. Я сотню раз тебе говорил. Просто магарики это не то!

- Знаешь что, катись ты к змею, приятель, - предложил Рем, ложась на пол. – Если ты такой умный, то ищи пароль сам, а я пока вздремну.

 - Хорошо, - я всплеснул руками. – Согласен. Оставлю тебя здесь мелкий вонючка.

Рем закрыл глаза и отчетливо засопел, не забывая пыхать трубкой. Я безнадежно махнул рукой, и тоже сел. Мои знания о первом Авторе были знаниями школьника о нелюбимом предмете. Я помнил кое-какие основные даты, пару подвигов и политических анекдотов. Помнил, как звали его ручного крефера:

- Атамак.

…как звали его тайного незаконнорожденного сына:

- Семмил.

 …наставника:

- Измаил.

…злейшего врага:

- Кропос.

…любимый напиток:

- Корелье.

…цикл рождения:

  - Ома.

…пожалуй… пожалуй все.

Камень стоял уверенно и бескомпромиссно. Я вздохнул, и принялся повторять все слова без разбору. Ритмично, монотонно и совершенно безнадежно. Ведь слов могло быть и два и три, могла быть целая змеева поэма или песня. Или какой-нибудь фразеологизм, который выдумал лично Виг, и о котором естественно никто не мог знать. Или даже звук. Может нужно было рыгнуть как Его Величество, или икнуть… О, Первый! Да, это был один из тех моментов, когда понимаешь, что ты не бессмертен, мир играет не в твою пользу, ты не самый красивый мужчина в мире и у тебя нет подходящей шутки для момента. Господин Престон стушевался? Конечно! Достаточно взглянуть в его поблекшие глазенки. И вот он сидит и произносит одно слово за другим, как старик забывший название того места, куда он ходит справить нужду. 

Когда у меня уже пересохло во рту, а зоб неприятно запершило, я поперхнулся и замолчал.

- Когда я был в Гротеске… - сказал вдруг Рем. Я вздрогнул и посмотрел на него. Я был уверен что он спит. - …Я видел одну старую. Как это называется, когда на камне вырезают картинки?

- Гравюра, - подсказал я.

- Да, - Рем приоткрыл один глаз, блестящий и черный. – Так вот там был изображен этот ваш змеев Вориан Диг. Я плохо помню детали. Мне тогда было не по себе, я только что получил свою печатку меж лопаток… Но, чтобы перетерпеть боль, я старался смотреть на что-нибудь, и думать об этом. На что угодно. Тут-то она мне и попалась на глаза. Она была вытеснена на потолке. Локтей сорок не меньше. И вот что мне показалось странным на этой гаврюре… На доспехах вашего главаря были буквы.

- Три Первых Клятвы, - встрял я, припоминая эту гравюру. Она украшала  зал Памяти.

- Наверное, - небрежно согласился Рем. – Так вот все они были выложены Красными камнями. И только два крохотных, как лягушачьи икринки, слова, которые были вытеснены на его губах, были пусты. Я еще подумал, ну ладно, Первый подери, у меня зрение как у ястреба, но всякие там подслеповатые пятколизы разве углядят?

- Ты разглядел их снизу? – восхитился я. – И что это были за слова?! Ну!

Мое сердце снова застучало, а воздух вокруг нагрелся и стал горячим, как поцелуй удачи. Я уже приготовился испытать невероятное облегчение и азарт, когда Рем произнесет эти слова, и это конечно окажутся именно те самые слова, которые составляют пароль. И вот оно! Вот оно! Камень пропустит нас, и моя глупая, старая, заржавевшая мечта осуществится!

- Я не помню, - буркнул Рем.

И закрыл глаз. Тяжелым серым веком.

В этот момент я, наверное, стал прозрачным.

- Что-то вроде Кавасто Ковэ… - пробормотал Рем. – Или Васто Котэвэ. А, Хладнокровный подери… О, помнишь ту куртизанку из Патха? Ну, мы еще поспорили, кто будет первым! Она часто произносила эти слова во время работы. Ковасто ковэ, ковасто ковэ! – взвизгнул Рем, похотливо скалясь.

- Что? – меня перекосило. – Остава вэко, что ли? Великое вознесе…

Я не успел полностью процитировать упомянутую Ремом куртизанку, которая пикантно богохульствовала, изъясняясь во время плотских утех на языке Зверя. Я не успел. После «остава вэко» камень задрожал и принялся сдвигаться назад и в сторону, скрежеща и фонтанируя искрами из колеи, по которой двигался.

Рем мгновенно вскочил, хохолок его воссиял и он, циркнув слюной сквозь щель в передних зубах, пошел в образовавшийся ход.

За ним была винтовая лестница, каменная и скользкая. Мы миновали ступеньку за ступенькой, освещая путь захваченным мной фосфорным факелом.

- Рем, - говорил я быстро и сбивчиво, – ты молодец. Если бы не твоя наблюдательность, мы бы сидели там до второго Рождения. Как все удивительно удачно совпало!

- Да, - согласился Рем равнодушно. – Действительно удачно. В общем-то, у него на губах ничего такого не было. Да и губ у него там не было. Только шлем похожий на конскую морду. Остава вэко… Ну надо же. Знаешь, я просто вспомнил, почему-то, эту куртизанку. Змей подери, не люблю я такие долгие экспедиции.

Оторопь заставила меня остановиться, и Рем подтолкнул меня сзади.

- Ну, чего ты встал? – спросил он нетерпеливо. – Костяк увидел?

- Как тебе это удается? – спросил я глухо. – Ты подчиняешься хоть одному закону в этом мире?

- Нет, - сказал Рем.

Мне ничего не оставалось кроме как поверить ему.

В этот момент внизу заскрежетал камень, возвращаясь на прежнее место. Потом гулко ухнул, - встал, - и затих. Стало слышно, как сопит Рем. Нас все больше отрезало от внешнего мира.

- Пойдем, - шепнул сухолюд.

Я кивнул, и мы преодолели последние несколько поворотов, достигнув перекрытия. Здесь была небольшая площадка. Взгляд мой сейчас же остановился на овальном люке, крышка которого была накрепко зажата двумя винтами. Когда-то к нему вела лестница: мы видели ее основание, кривые железные клыки с одной уцелевшей перекладиной. Учитывая это, достать до винтов было трудновато, поэтому Рем ловко вскочил мне на плечи, а я встал ногами на его вещевой мешок.

Рем взялся за первый вентиль и с натугой принялся его поворачивать. Он довольно долго возился и кряхтел, сдавливал мне голову лодыжками, бранился сквозь стиснутые зубы, а потом сказал:

- Значит так, Пэ. Сейчас я сделаю несколько последних поворотов и открою крышку. Что там за ней, знает только Первый и я. Но я – только в общем. Уверен, что там какая-нибудь пакость уже минут пять сидит и прислушивается к тому, как мы скрежещем. Так что приготовься!

- Готов! – рявкнул я.

- Тогда я ее выбиваю и спрыгиваю с тебя, - предупредил Рем. Он еще несколько раз скрежетнул винтом. – Ра-аз, - протянул он. – Два-а-а… Три!

Сверху послышался глухой удар и бешеное шипение, как будто кто-то раздразнил кота.

- Ну что там? – нетерпеливо спросил я.

- Три! – снова гаркнул Рем.

На этот раз наверху громко лязгнуло, а Рем молнией слетел с меня. Некоторое время мы сидели на корточках, наставив на овальную дыру инфузеры, и ждали. Там было темно, тихо, сыпалась тонкой струйкой вековая пыль. Комьями валилась затхлая стонерестовая тишина, пахнущая тленом.

Рему первому надоело пялиться в темноту, и он жестами попросил меня закинуть его наверх.

- Спущу тебя веревку, - прошептал он.

Я кивнул и помог ему встать мне на плечи.

- Будь осторожен! – крикнул я шепотом.

Рем молча оттолкнулся, зацепился за край и проворно втянул себя внутрь. Некоторое время, я слышал только как стучит мое сердце, а потом появился новый звук. Что-то ворочалось наверху, шелестя и скребя по камню. В люк толчками сыпался песок. Неужели Рем? Согласен, в обычном своем состоянии он издавал шума больше чем зверинец, но когда Рем брался за дело… Нет, ни одно ухо не могло похвастать, что оно имело честь слышать передвижения крадущегося Рема Тан-Тарена.

- Рем! – прохрипел я. – Ре-е-ем!

Наверху стало тихо.

И вдруг оттуда вывалилась какая-то зеленоватая неширокая лента, похожая на дешевый ремень. Падая, она разворачивалась, и изрядная ее часть смогла распластаться на площадке. Странно. Может Рем потерял веревку? А что это? Я с подозрением осмотрел ленту. Она была чуть влажноватая, вся в каких-то неряшливых заусенцах и потеках. Наверное раньше это было что-то изысканно-дорогое, вроде тех лент, которыми подпоясываются жрецы Зверя. А теперь… Гнилая погань. Ветошь. Я искренне надеялся, что не все сокровища башни стали такими.

Для верности я пару раз дернул ленту, - наверху снова послышалась непонятная возня. Я мысленно воззвал к Первому, и принялся карабкаться. Лента была эластичная, подтягиваться было неудобно. Благо, люк все же был не очень высоко. Я схватился за край, ожидая, что Рем подаст мне руку, но залезать пришлось самому.

Вскинувшись над люком, я положил перед собой факел и осторожно огляделся. Рема не было видно. Лента тянулась откуда-то из кромешной тьмы, и я не мог с уверенностью сказать, кто или что держит ее с того конца. Хотелось свято уверовать, что это Рем. Да и кто еще это мог быть? Я еще раз огляделся, насколько мне позволяла моя позиция. Увидел каменные стены покрытые копотью, и шершавой окалиной. Какие-то непонятные следы и символы.

Я чуть не соскользнул с ленты, и торопливо забрался внутрь. Некоторое время сидел на корточках, прислушиваясь к темноте, долго принюхивался и ощупывал пальцами песок. Между прочим, это вовсе не был речной или там пляжный песок. Или пыль. Это был пепел. Гниением, дымом, пищей и отходами жизнедеятельности не пахло. Явственно чувствовалось жжение в районе копчика – верный признак того, что фон маггического излучения здесь зашкаливал. Я не хотел делать пессимистичные прогнозы, но даже по самым губошлепистым прикидкам, здесь фонило как в ухе архимагга. Хвост одноухого слепня, который я купил в эзотерической лавке, извивался. Верный признак того, что третьим соском мы с Ремом не отделаемся, случись нам задержаться. Я достал из кошеля антирадиационную микстуру и выпил ее, скривившись как посоленный червяк.

- Рем, - позвал я чуть слышно.

Лента дернулась, и начала уползать в темноту. Сухолюд, похоже, зачем-то принялся ее сматывать.

- Да брось ты ее, - шепнул я. – И топай сюда.

Рем не отозвался. Лента медленно уползала в темноту.

Во мне что-то екнуло, словно Маленький Трусливый Престон щелкнул меня хлыстиком по сердцу. В этот момент, нечто схватило меня сзади за шею и зажало рот маленькой крепкой ладошкой.