Piégée dans son jeu

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Chapitre 3

Rien, dans le mariage de Cole, ne respirait la discrétion. Tout y hurlait le luxe, la richesse et le pouvoir, jusqu’au moindre recoin, étincelant de diamants.

La pièce maîtresse de la cérémonie était une robe estimée à cent millions de dollars, incrustée de plus de quatre cent mille diamants et perles. Paige avait rêvé toute sa vie de marcher vers l’autel dans cette robe. Conscients de l’écart colossal entre la famille Jones et la famille Evans, Kiara et Darin s’étaient acharnés à sauver les apparences. Ils avaient réuni cinq cents millions de dollars comme cadeau de mariage, déterminés à marier Paige lors d’un événement si grandiose qu’il laisserait toute la ville sans voix.

Mais au final, tout revint à Elliana.

La robe, acheminée par avion depuis une grande maison de couture étrangère, épousait désormais le corps d’Elliana. Kiara, Darin et Paige ne purent que regarder, impuissants, tout ce qu’ils avaient sacrifié scintiller sur la mauvaise fille, la rage menaçant de les faire vaciller.

Elliana avait du mal à contenir son rire. Pourtant, avec Cole juste à côté d’elle, elle ravala son amusement et garda une expression neutre. La réputation de Cole n’était plus à faire : dangereux, tranchant, imprévisible. Elle savait qu’il valait mieux ne pas commettre la moindre erreur. Elle ignorait toujours comment elle avait pu devenir sa femme, mais elle avait besoin de réponses, et vite.

À l’extérieur du manoir des Jones, une nuée de journalistes se pressait, avide de la moindre fissure dans cette histoire. Plutôt que d’alimenter le scandale, Cole évita la voiture et quitta les lieux avec Elliana à bord d’un hélicoptère privé.

Les larmes coulaient sur les joues de Paige tandis que l’appareil disparaissait dans les nuages. "Maman… mon rêve de devenir l’épouse de l’homme le plus riche du pays est-il vraiment terminé ?"

"Absolument pas !" cracha Kiara d’une voix venimeuse. "Cole ne tolérera pas d’être piégé de cette façon. Elliana a été imposée dans sa vie. Qui sait ? Elle ne passera peut-être même pas la nuit."

Une lueur s’alluma derrière les larmes de Paige. "Tu penses vraiment qu’il se débarrasserait d’elle ?"

Kiara esquissa un sourire glacial. "Une fois qu’Elliana aura disparu, Cole reviendra forcément vers toi. Contente-toi de préserver ta place de reine mondaine d’Ublento. Un jour, tu deviendras sa femme."

Puisque même ces deux idiotes, Kiara et Paige, avaient envisagé que Cole puisse provoquer une situation de veuvage, Elliana, avec son esprit affûté, y avait évidemment pensé elle aussi.

Bien qu’elle n’ait jamais rencontré Cole en personne avant ce jour, elle connaissait toutes les rumeurs à son sujet. On le décrivait comme froid, impitoyable, parfois cruel. Un homme capable d’écraser quiconque se dressait sur sa route. Ceux qui avaient essayé disparaissaient ou regrettaient amèrement d’avoir tenté leur chance. Elle n’avait aucune intention de tester ses limites.

Elliana garda la tête baissée durant toute la cérémonie. Une fois dans la chambre, elle s’assit sur le bord du lit sans prononcer un mot.

De l’autre côté de la pièce, Cole ôta sa veste et s’installa sur le canapé. Son regard se posa sur elle, intense et analytique, comme s’il pouvait lire ses pensées d’un seul coup d’œil.

Quelques heures plus tôt, elle ressemblait à un désastre : maquillage coulant, cheveux emmêlés, traits durcis par une mise en beauté grotesque. Mais à présent, sous le voile délicat qui dissimulait son visage, elle paraissait presque irréelle dans cette robe scintillante. Sa peau semblait lumineuse, sa silhouette fine et maîtrisée. Elle était magnifique.

Elliana traînait derrière elle une réputation sombre et déformée. À cinq ans, on racontait qu’elle avait provoqué l’incendie ayant tué sa mère et défiguré son propre visage. Certains disaient qu’elle était maudite. D’autres la traitaient de meurtrière. Dans tous les cas, personne ne voyait en elle la moindre innocence.

On l’avait qualifiée de stupide et de laide. Pourtant, Cole ne voyait rien de tout cela. Ses yeux, vifs, malins, pleins de lumière, la trahissaient. Elle n’était pas naïve. Elle était rusée. Quel que soit son jeu, elle le jouait avec habileté. Plus tôt, lorsque Paige s’était jetée sur elle, Elliana s’était réfugiée derrière lui avec une facilité troublante. Les autres avaient pu appeler cela un simple réflexe. Lui avait remarqué la précision de ses appuis. Ce genre de contrôle ne venait pas de la peur, mais de l’entraînement.

Malgré tout, ces détails n’avaient qu’une importance secondaire. Une seule question comptait vraiment : comment son nom s’était-il retrouvé lié au sien par un mariage officiel ? Quelqu’un avait tiré les ficelles dans l’ombre. Pourquoi ? Dans quel but ? Et Elliana était-elle vraiment aussi innocente qu’elle le prétendait ?

"Tu n’avais aucun mal à parler tout à l’heure. Pourquoi ce silence maintenant ?" La voix de Cole trancha l’air comme une lame.

Elliana se raidit, un frisson remontant le long de sa colonne vertébrale. "Ce n’est pas comme si j’avais prévu d’épouser quelqu’un de ton rang… J’ai juste un mauvais pressentiment."

Vivre sous le toit de la famille Evans signifiait suivre des règles strictes, et Elliana l’avait compris très vite. Un sourire approprié, les mots justes au bon moment : la frontière entre la survie et la chute était mince.

Un rire bref et sec échappa à Cole. Elle jouait la comédie, et il n’en croyait pas un mot. Quelques heures plus tôt, elle l’avait appelé "chéri" devant Paige avec un naturel déconcertant, sans la moindre trace d’inquiétude. Il se contenterait d’observer combien de temps elle pourrait maintenir cette façade.

Elliana savait qu’il ne la croyait pas. Elle ne l’espérait même pas. Elle voulait seulement éviter de lui donner une raison de frapper.

Elle réfléchissait encore à sa prochaine manœuvre lorsque Cole se leva sans prévenir et traversa la pièce d’un pas lent et assuré.

Sans dire un mot, il se pencha et la souleva dans ses bras avant qu’elle n’ait le temps de réagir.

Être ainsi portée, comme une héroïne de conte de fées, fit bondir son cœur. "Monsieur Evans… qu’est-ce que vous faites ?"

Cole baissa les yeux vers elle, un sourire ambigu aux lèvres. "Dis-moi… selon toi, que sont censés faire des jeunes mariés le soir de leur mariage ?"

Tout bascula lorsqu’il la jeta sur le lit, son corps réduisant la distance entre eux comme un orage prêt à éclater.

Le matelas s’enfonça sous son poids, son parfum l’enveloppa entièrement, et Elliana se figea. Avec cette perruque affreuse et ce maquillage excessif… Cole était-il vraiment capable d’aller jusqu’au bout ?